Глава тринадцатая

Наполненный шумом приземляющегося и готовящегося к взлету транспорта, искрящийся металлическими обшивками кораблей и сверкающий зеркальными окнами расположившихся рядом зданий, космопорт всегда привлекал меня. Его территория была огромной, вблизи здания приземлялись в основном пассажирские космолайнеры.

– Нам к ангарам через третий спецпереход, – пояснил Рик.

– А разве туда не нужно особое разрешение? – удивилась я.

– Оно есть у всех одаренных третьего уровня и у части сотрудников «Звездного ветра». Маркус должен был тебе прислать.

Я растерялась, потому что ничего подобного не получала, но в этот момент раздался щелчок на лиаре, и я открыла сообщение, в котором и обнаружились необходимые сейчас данные.

– Перекидывай на считывание в лиар. Нам сканироваться придется раз двадцать, не меньше.

Рик не ошибся, пока мы добирались до нужной взлетной площадки прошло минут сорок. Перемещались то на скоростных лифтах, то на гравитационных платформах, прошли какую-то бездну проверок и три дезинфекционных процедуры, а после вышли на площадку, где обнаружился космический корабль стального цвета с черными волнообразными разводами. Он был среднего размера, аккуратный с виду, но явно мощный.

Я на миг замерла, рассматривая его, а Рик тем временем уверенно добрался до корабля и приложил лиар к двери. Раздался щелчок, опустился трап и замерцала энергетические защита.

Рик снова приложил лиар, позволив считать генетическую информацию о себе.

– Разовый доступ для Тайгетты Линц, моей напарницы на «Странствующую медузу».

Я машинально приложила лиар, пялясь на Рика и не веря, что окажусь на корабле, о котором столько рассказывали мои однокурсники.

– Рин с ума сойдет, когда узнает! – пробормотала я, едва мы поднялись к капитанскому мостику.

– Это кто?

– Мой однокурсник, пилот высшего класса, просто жаждал попасть к тебе на практику, – выпалила я, оглядывая корабль и восхищаясь все больше.

– Он, наверное, не все слухи про меня слышал, – заметил Рик.

Я не ответила, а Рик вдруг хмыкнул, и я повернулась к нему.

– У тебя сейчас взгляд как у маньяка, который добрался до очередной жертвы, – съехидничал Рик.

Я не обратила на его слова никакого внимания, вглядываясь в ближайшую сенсорную панель.

– Осмотрись, пока я проверяю настройки, – сказал Рик, похоже, осознав, что для общества я временно потеряна.

– Спасибо!

Я только и ждала этого разрешения и тут же переместилась к панели управления и не поверила своим глазам. Я видела разные транспортники, но «Странствующая медуза» явно сильно отличалась от всех них.

– Корабль может трансформироваться в восемь разных транспортников? – поразилась я. – О! Семнадцать боевых режимов! И возможность становиться размером с небольшой разведывательный дисколет! И все тридцать семь вариантов полетов! Мощность и скорость невероятны. И новейшая система навигации! Слушай, где ты его добыл, а?

Я обернулась к Рику, обнаружив, что тот замер и как-то странно смотрит на меня, словно впервые вспомнил, что я по профессии пилот.

– Сам сделал из когда-то купленного наполовину убитого транспортника.

Я вытаращилась на него и спросила шепотом:

– Шутишь?

Рик фыркнул, взмахнул рукой, и часть металлической обшивки корабля перестроилась, создавая небольшое пространство, где появилось кресло для второго пилота.

– Я управляю металлом, Тай, и по профессии пилот, неужели забыла?

– И в конструировании так хорошо разбираешься?

– В помощь брал двух инженеров с Нокса, – заметил Рик и снова вернулся к настройкам.

Я же продолжала исследовать корабль и сгорала от желания им поуправлять. Но о подобном не стоило и мечтать, оставалось только радоваться, что могу поработать вторым пилотом.

Через четверть часа, когда Рик закончил проверку транспортника, я успела привести эмоции в порядок, расположиться в кресле и изучить панель управления.

Рик уверенно сел на место главного пилота, пристегнулся, и мы синхронно принялись проверять готовность корабля ко взлету. Процедура настолько привычная, что вскоре я сосредоточилась только на предстоящем задании.

Корабль получил разрешение на взлет, и я, следуя командам Рика, включилась в работу.

– Так, первые три трассы проверяем для проходов грузовых и военных судов, четвертую для пассажирских, пятую и шестую для мелких транспортников, – сказал Рик, листая голограмму, высланную Маркусом, пока я с трудом оторвала взгляд от раскинувшейся панорамы звездного неба и сине-зеленой Ариаты в легких всполохах облаков.

– Я готова, – заверила, глубоко вдыхая.

Рик поймал мой взгляд, от чего сердце бешено забилось, и направил корабль на первый маршрут, позволив мне подключиться к управлению. «Странствующая медуза» по команде Рика трансформировался в грузовой транспортник, сменилась панель управления и, меняя скорости и делая виражи, мы прошли первую трассу, сразу же перескакивая на вторую.

– Метеоритный поток слева, узкий проход в секторе А–12, – выпалила я.

– Переключайся на полное управление кораблем, – велел Рик, быстро внося заметки и перемещаясь на капитанский мостик.

Я сосредоточилась на работе, отмечая, что вскоре метеориты после использования Риком силы разлетелись от «Странствующей медузы» в разные стороны. Рик невозмутимо уселся в свое кресло, оставляя меня сгорать от любопытства, как он это проделывает.

– В метеоритах полно металла, – заметил Рик, не отвлекаясь от панели управления, но явно заметив мой интерес. – Железо, никель, алюминий – основные, с ними я спокойно справляюсь.

– Усилием воли? Во время проверки туннелей ты концентрировал энергию в руке, но сейчас… я не видела.

– Первый способ применяю чаще. Я, как и многие одаренные, чувствую определенный вид энергии, работаю именно с ней. В моем случае – с энергией металла. И отвечая на твой следующий вопрос, да, я могу воздействовать на металл еще и при помощи прикосновения. Но ты это и так уже заметила.

Я вспомнила, как Рик спокойно выпрямил в квартире перегородку.

– Переключайся на седьмой режим, – перескочил с одной темы на другую Рик, и я послушалась, чувствуя, как меня обжигает его взгляд, но не смея поднять глаза от панели.

Я должна сосредоточиться только на работе, а не на мужчине, сидевшем так близко, что все время хотелось коснуться его рукой.

Остальные трассы оказались сложнее первых двух. Мы использовали девять гиперпрыжков, пока проверяли их, «Странствующая медуза» не раз трансформировалась, а Рик еще дважды применял свои способности, убирая с нашего пути крупные метеориты. Я молча выполняла указания Рика, полагаясь на его опыт и стараясь не обращать внимания порой на сквозившую резкость в голосе мужчины. Он иначе просто не умеет, и с этим я уже смирилась. И в этот раз совместная работа прошла относительно гладко.

Добравшись до космопорта и нырнув во флаер, Рик набрал Маркуса.

– Мы закончили, – сообщил он. – Файлы с исправлениями и замечаниями часа через два скину тебе на лиар.

– Отлично. Алекс ждет их для работы. Я буду в «Звездном ветре» часа через три, думаю, пересечемся. Вы же ужинать и на тренировку?

– Да, – ответил Рик.

– Тогда до встречи.

Маркус отключился, а Рик обернулся ко мне.

– Ну теперь можно и разобрать все допущенные тобой ошибки, – заявил Рик.

– Какие это ошибки? – нахмурилась я.

– Ты забываешь проверять нагрузку на третий двигатель, когда переключаешься на световую скорость при поворотах.

– Вот неправда! Проверила, все было в норме! – возмутилась в ответ.

– Угу, только норма для пассажирского транспортника и грузового разная.

Рик невозмутимо защелкал голограммами, показывая разные точки.

– Принято, – согласилась я, что допустила промах. – Исправлю.

– На боевых транспортниках летала совсем редко? – уточнил он.

– Триста двадцать часов, – ответила я.

Рик снова активировал летную программу и параллельно запустил схему «Странствующей медузы». Слушая его пояснения, я уточняла какие-то непонятные моменты, каждый раз старательно сдерживаясь, когда Рик указывал на мои мелкие недочеты. Впрочем, их было всего четыре, и они больше оказались связаны с особенностями необычного корабля, чем с моими навыками.

Когда мы закончили, я обнаружила, что во время обсуждения вновь оказалась практически сидящей у Рика на коленях и постаралась как можно незаметнее передвинуться. Но в этот момент флаер попал в воздушную яму, и я уцепилась руками за плечи мужчины, вынужденная непроизвольно прижаться к нему.

Показалось, в воздухе снова полыхнуло, и вот-вот разразиться гроза и засверкают молнии, а следом мгновенно пришло ощущение сильного горячего тела, едва ощутимого дыхания и моего колотящегося сердца.

Я сдавленно пролепетала извинения, сползая со своего напарника и чувствуя, что тело меня не слушается. Но что самое непонятное, я уже второй раз во время опасности ищу у этого едва знакомого мужчины защиты!

Вдохнула, старательно не смотря на Рика, хотя чувствовала, как он пронизывает меня взглядом. Защелкал на лиаре, вновь высветил голограммы наших сегодняшних маршрутов, и я провела пальцами, высвечивая первый путь.

Над вариантами прохождения каждой трассы мы спорили все оставшееся время до «Звездного ветра» и в итоге набросали двенадцать возможных вариантов со множеством заметок на полях. Надеюсь, Алекс нас не проклянет, когда откроет файл. Но напряжение между нами не проходило, ни капли не сходило на нет, и оставалось надеяться, что хотя бы тренировка исправит это дело.

Никогда в жизни я так не радовалась, когда наконец оказалась на стоянке «Звездного ветра». Еще бы немного – и сдержаться бы я не смогла, точно бы полезла в драку с собственным напарником. И то, что он капитан «Странствующей медузы», гроза пиратов дальнего космоса и ариат с третьим уровнем способностей меня бы не остановило.

Въедливый, несносный, докопучий гад! И почему у меня от него так заходится сердце и внутри так и екает? Этому явлению нет ни одного нормального логичного объяснения. Разве то, что несмотря ни на что, Рик мне нравится.

Я тряхнула головой, первой выбралась из флаера, и от меня сразу же шарахнулось в сторону несколько ариатов, явно собирающихся отправиться после работы домой. Двое открыли рты, а еще один зашептал своей девушке что-то на ухо, не переставая косясь на меня и Рика. Я стремительно поправила форму, пригладила волосы, но впечатление от такого появления исправить уже не смогла.

Махнув рукой – ну какая мне уже разница, что там себе кто-то напридумывает, я решительно направилась к «Звездному ветру», не дожидаясь Рика.

В столовой «Звездного ветра» было многолюдно, вкусно пахло едой и заманчиво сверкали голографические меню. На меня никто особо не обратил внимания, и я, выбрав себе рыбу с овощами, салат и кусок шоколадного торта, направилась к одному из трех пустовавших столиков у окна с видом на парк.

Стоило мне опустить поднос на средний из них, как воцарилась глубокая тишина. Я невольно обернулась, отмечая удивленные и местами даже ошарашенные лица сотрудников компании. Озадаченно села на стул, не понимая происходящего, ариаты зашептались и тут же стихли. У входа появился Рик.

Я вместе с остальными смотрела, как он шел по проходу, одетый в черную форму, со слегка встрепанными волосами, и с трудом заставила себя перевести взгляд в собственную тарелку. Но то и дело нет-нет да и косилась в сторону Рика, который спокойно в полном одиночестве и тишине выбирал себе еду. Подхватив поднос, направился ко мне.

Я чуть не подавилась куском рыбы и быстро сделала глоток воды.

– Приятного аппетита! – улыбнулся он, невозмутимо усаживаясь за мой столик.

Я красноречиво покосилась на два свободных, но Рик проигнорировал мой взгляд и принялся за ужин. Решив, что не хочу тратить свои нервы на выяснение отношений, подцепила вилкой еду. В зале по-прежнему царила прямо ужасающая тишина, и я невольно перевела взгляд на замерших ариатов, обнаружив, что рядом с нами пустуют еще два столика.

– Обычная реакция на одаренного с третьим уровнем в «Звездном ветре», – заметил Рик и, вглядываясь в ариатов, случайно попал вилкой вместо своей тарелки в мою.

Я оторопело смотрела, как он съел кусочек запеченой тыквы, не обратив на случившееся внимания, в то время как окружающие нас ариаты, наконец, пришли в себя, и тишину разорвал звон посуды и негромкие голоса. Большинство говорили шепотом, явно обсуждали нас с Риком.

Махнув на это дело рукой, я принялась ужинать дальше. Но то и дело ловила себя на мысли, что Рика опасаются как-то чересчур ненормально. Стоило ему, к примеру, повернуться, как два ариата нырнули под стол, безуспешно делая вид, что уронили столовые приборы. А когда он потянулся за солонкой, неподалеку пискнула ариатка и перевернула тарелку с едой на пол.

– Ты не такой уж и страшный, как все думают! – тихо заметила я, не удержавшись.

– О, да! Всего лишь способен усилием воли призвать металл и, к примеру, разнести весь «Звездный ветер», или запаять в металл всех ариатов в этом зале.

– Последнее – это как? – не удержалась я от любопытства.

Во время тренировок и совместных заданий я уже видела, как он управляет металлом, но этих моментов пока что было мало. Порой создавалось ощущение, что Рик старательно избегает применять способность в моем присутствии. Или же просто использовал ее лишь тогда, когда в этом возникала жесткая необходимость.

Рик молча посмотрел на мой бокал с водой, перевел взгляд на ложку, и через мгновение та превратилась в жидкий металл, который растекся узором по стеклу.

Я неверяще потрогала украшение на посуде и посмотрела на Рика.

– Красиво и очень талантливо. Тебе с таким даром можно и в ювелиры идти, – пошутила я и заметила, как еще с десяток ариатов сбежали за другие столики, оставляя свои пустыми.

Рик пронзил меня странным взглядом, перевел взгляд на окно, за которым начался дождь.

– Когда имеешь такой сильный дар и знаешь, что можешь хоть как-то защищать этот мир от зла, нельзя сидеть на месте и ничего не делать, – очень тихо ответил он. – А к тому, что меня будут бояться… что тут нового?

Рик пожал плечами.

– По-моему, они просто не знают тебя настоящего.

– Думаешь, это поможет им избавиться от страха?

– Возможно. У тебя, конечно, не самый простой характер, но ты невероятно сильный, смелый и дотошный, – уверенно заявила я.

– Даже и не знаю, твои слова счесть комплиментом или как?

Я улыбнулась и отправила в рот последний кусочек ужина.

– Вот вы где! – раздался голос Маркуса. – Не против, если я к вам присоединюсь?

– Нет, конечно, – ответил Рик, немного удивляясь.

Я тоже кивнула в ответ, наблюдая, как начальник идет к меню, и перед ним волной во все стороны разбегаются ариаты.

Через несколько минут он поставил поднос за наш столик.

– Итак, стены целы, электричество не повреждено, роботы, как при виде Диара и Алекс, не паникуют, значит, вы сработались и в этот раз?

Рик приподнял брови, скрестил руки на груди и посмотрел на Маркуса пронизывающим взглядом.

– Ты что задумал?

– Я-то? – удивился Маркус. – Да ничего. Просто пока шел со стоянки до столовой, узнал, что у двух моих пилотов, оказывается, роман.

Я глупо захлопала глазами. Рик же остался невозмутим.

– Что за абсурд! – покачал головой он.

– Так каждый второй сотрудник «Звездного ветра» думает, – пояснил Маркус, приступая к ужину и блаженно закрывая глаза.

Видимо, начальник здорово проголодался, и день у него выдался насыщенный.

– Да мы знакомы всего два дня! – выпалила я.

– Да она мне все нервы вытрепала!

– Это кто еще кому! Командир несносный!

– Капитан, – рыкнул Рик.

Я поднялась, стукнула кулаком по столу, и по верху проскользнула маленькая молния и прожгла зигзаг. Рик тоже взметнулся, наклонился ко мне, и под его ладонями металлическая обшивка изменила узор.

Но вот беда, посмотрев ему в глаза, я совсем забыла, о чем мы спорили, заворожённая их серебристым мерцанием. В очередной раз позвоночник пронзили огненные иглы, и колени стали подкашиваться.

– Да-да, романа у вас нет, я так и понял, – хмыкнул Маркус, и мгновение разрушилось, исчезая безвозвратно.

Я выдохнула, Рик отклонился, и мы сели, недовольно смотря друг на друга, и одновременно потянулись к куску шоколадного торта. Напоминать о том, что это – мой десерт, было бессмысленно. Маркус наблюдая, как мы с одной тарелки таскаем торт, усмехнулся и как-то предвкушающе посмотрел на нас.

– Что опять не так? – не выдержал Рик.

– Да все в порядке. Просто после совместного поедания шоколадного торта сплетен о вас стало в разы больше, – хмыкнул Маркус. – Такими темпами вы переплюнете даже Диара с Алекс.

– Да нет у нас никаких отношений! – хором воскликнули мы, и Маркус спрятал улыбку за чашкой чая, ни капли нам не поверив.

Вскоре он ее отставил и спокойно поинтересовался:

– Как насчет совместной тренировки со мной и Никой? Двое на двое?

– С удовольствием, – ответила я, сгорая от желания поскорее отсюда сбежать.

Поднялась и заметила у входа улыбающуюся Нику. Похоже, и для нее ни одна из сплетен обо мне и Рике не осталась в стороне.