Глава восемнадцатая

В приемной Маркуса было пусто, и Рик, постучавшись и дождавшись ответа, вошел в его кабинет. Я нырнула следом.

Маркус, увидев нас, стремительно поднялся и выдохнул, словно конец света отменялся. На голограмме, раскрытой перед начальником, замер один из лидеров Ариаты – Наран. Ника, стоящая возле столика с подносом, на котором расположились бутерброды под герметичной крышкой и чайник с кружками, встрепенулась. Она налила исходящий паром напиток и протянула его почему-то мне, а не своему мужу.

– Рик, Тай, вы как? – хором воскликнули взволнованные Наран и Маркус.

Я сделала глоток чая, благодарно кивнула Нике.

– Целы, – коротко ответил за нас обоих Рик.

– Садитесь, – предложил Маркус, и в его взгляде мелькнуло сначала легкое удивление, потом очередное облегчение.

Я на всякий случай проверила ментальные щиты, но мои мысли сейчас были закрыты, а разгадывать чужие я не умела.

Я прошла к дивану, ноги все еще держали меня с трудом, нарастала слабость. Рик остался стоять, но придвинулся так, чтобы расстояние между нами стало минимальным.

От переглянувшихся ариатов это не осталось незамеченным, и с минуту они молчали.

– Так полагаю, вы уже в курсе случившегося? – поинтересовался Рик.

– Да, – ответил Наран. – Мариус Линц связался со мной, едва я успел выслушать отчет службы безопасности.

Наран поморщился, перевел взгляд на меня и снова уставился на Рика.

– Требует вашего ареста и разбирательства в превышении полномочий.

Я вздрогнула, поперхнулась глотком чая.

– Вот же гад! – не выдержала Ника, подливая мне еще ароматного горячего напитка.

– В критических ситуациях любой ариат с третьим уровнем способностей имеет право действовать так, как сочтет нужным, – отрезал Рик. – И какие это полномочия мы, интересно, превысили?

– Он подал иск за разнесенное здание, – спокойно заявил Наран.

Я на несколько секунд прикрыла глаза, проглатывая очередную горечь. Случившееся казалось жутким сном, но это… переходило все границы. Конечно, отец ненавидел одаренных, я всегда знала, но после того, что сегодня сделал Рик…

– И еще требует компенсации за разбитый нос, – добавил Маркус.

Рик молча сел рядом со мной, достал бутерброд и вложил в мою свободную руку.

– Поешь, тебе нужны силы, Тай, – тихо сказал он.

Я вздохнула, взяла еду и посмотрела сначала на Маркуса, потом на Нарана.

– Простите, что из-за меня столько неприятностей.

– Ты издеваешься, Тай? – вспыхнул Рик. – Мы сегодня спасли полсотни жизней!

– Это ты спас! – возразила я.

– Ну да! И я, наверное, держал щит. И оглушил семерых напавших. Я уж не говорю, что ты защитила меня от того ножа, летевшего в затылок.

Рик встал, заходил по кабинету.

– Компенсации он требует! А сам отсиживался на верхних этажах, как последний трус! Да служба безопасности этого Линца вполне могла справиться с ситуацией вместо того, чтобы защищать побрякушки и этого…

Рик посмотрел на меня, выдохнул, так и не договорив, похоже, в очередной раз пощадив мои чувства. Я поймала спокойный и невозмутимый взгляд нара Маркуса, осторожно покосилась на Нарана.

– Нос зачем ему разбил? Не верится, что не удержался.

– Он оскорбил Тай, назвал ее чудовищем! Ну ладно бы меня, я бы не стал с ним связываться, не стоит он того… И мне не привыкать к тому, что меня считают монстром.

– Ты не монстр, Рик, – вскочила я, отставляя чашку чая. – Кто угодно, но не ты, рискующий собой ради других.

С моих рук от несдерживаемых эмоций сорвалось несколько маленьких молний и, едва я погасила их, перевела взгляд на Рика. И вот вроде бы между нами несколько шагов, в кабинете находятся еще двое ариатов и один висит на связи, а ощущение, что мы одни во всем белом свете, а с рук вот-вот сорвутся искры, в которых можно сгореть, становится все сильнее.

На грани слышимости кашлянула Ника, обернулся на звук ее голос Рик, а я перевела взгляд на Маркуса. Он теперь тоже стоял с кружкой в руке.

Рик подошел, встал так, чтобы немного закрыть меня и заявил:

– Если хотите знать, то единственное, о чем я жалею, так это то, что не врезал этому гаду еще раз. Он явно того заслуживал!

Маркус сделал глоток чая, перевел взгляд на Нарана, словно вел с ним неслышный для других присутствующих диалог. Может, так оно и было.

– Подключай юристов, пусть составляют ответный иск за оскорбление двух ариатов с особым статусом, – велел правитель. – Сдается, про Рика он тоже наговорил гадостей, не удержался. Пусть опросят безопасников. Если те побояться сказать правду, то…

– Пообщаются со мной, – спокойно закончил Маркус, и в его взгляде промелькнули голубые искры силы.

Я впервые увидела такое проявление способностей, с трудом скрыла любопытство и удержалась от вопросов.

– Я займусь ситуацией с банком, – сказал Наран.

– Хорошо, – ответил Маркус.

– Тай, – позвал Наран, и я вскинула на него глаза. – Скрыть вашу способность уже не удастся. У вас, по сути, теперь два пути, либо остаться под крылом у Маркуса, либо перейти ко мне.

Во взгляде лидера планеты читалось сочувствие.

– Ты ведь не собираешься увольнять мою напарницу? – хмуро поинтересовался Рик раньше, чем я успела подобрать слова.

– Разумеется, нет. Где я тебе еще одну такую найду? Она ведь тебе реально спасла сегодня жизнь, Рик.

Молчавшая Ника покосилась на нас, на ее губах неожиданно показалась едва заметная улыбка, несмотря на всю серьезность ситуации.

– Да и пилот отличный, кто от такого в здравом уме откажется? – философски протянул Маркус. – Ника, оформишь Тай в штат «Звездного ветра»?

– Конечно, – встрепенулась девушка.

– Спасибо! – выдохнула я.

– Тай, тебе бы не помешал отдых, – сказал Маркус. – Дело к вечеру, отправляйся-ка домой и ни о чем не беспокойся. Проблемы разрешим, не в первый раз.

– Спасибо, – снова поблагодарила я и покосилась на Рика.

– Рик, задержись ненадолго, хочу уточнить кое-какие моменты, – попросил Наран.

Мой напарник посмотрел на меня.

– Подождешь?

Кивнула и поднялась, попрощавшись с остальными.

– Тай, – позвал Маркус, и я уже у выхода обернулась. – На днях в «Звездный ветер» должна заглянуть Касс. Я попрошу ее рассчитать для тебя дозу вакцины от отката.

– Его можно убрать? – поинтересовалась я.

– Ослабить и уменьшить, – ответил Маркус.

– Не знала, что такие лекарства даже существуют, – заметила я.

– Секретная разработка «Звездного ветра», состава и я не знаю, – добавил Наран, и Маркус после этих слов с трудом спрятал улыбку.

Сдается, раскрывать свои секреты он не намерен.

Я покинула кабинет начальника. Пока шла по коридорам «Звездного ветра», от меня все разбегались. В лифте я предсказуемо оказалась одна. Тело по-прежнему наливалось усталостью, а кончики пальцев то и дело вспыхивали электрическими зарядами. Похоже, если раньше я чувствовала отголоски отката, то сегодня после случившегося в банке, проживу его целиком и полностью. И к сбоям в электронике точно добавится сильная слабость.

Выскользнув на нижнем этаже и старательно не обращая внимания на косящихся на меня ариатов, пошла к транспортной стоянке. За все эти дни, что я работала в «Звездном ветре», всего лишь пару раз воспользовалась служебным флаером. У Рика был свой, и мы перемещались на нем, это было удобнее всего.

Добравшись до знакомого угольно-черного флаера, уже собралась активировать личный доступ, как на другом конце площадки появилась моя мама в сопровождении полудюжины охраны.

Я так и замерла, не зная, чего ожидать.

– Здравствуй, Тайгетта.

– Здравствуй, мама, – осторожно ответила я, не стремясь продолжить разговор.

– Отца только что арестовали по обвинению, которое выдвинул «Звездный ветер», – растерянно сказала она.

Я моргнула. Быстро, однако, Маркус и Наран действуют, Я едва успела дойти до флаера, а они уже разобрались с частью проблем.

– Я считаю, тебе пора вернуться домой.

– Что? – я уставилась на родительницу во все глаза.

– Мы – семья, Тай. Мы должны быть вместе, поддерживать друг друга.

На это заявление я даже не нашлась, что ответить.

– Тем более сейчас, когда твой отец попал в беду и… Тай, ты обязана поговорить с наром Веэйрасом, чтобы он снял обвинения и…

Мысли замельтешили, помчались вскачь, и остаток предложения я даже не услышала. В глазах начало темнеть от невыносимой злости.

– Мама, ты хоть себя слышишь? Какая мы семья? Когда это мы поддерживали друг друга? Может, вы с отцом сделали это, когда я поступала на летный факультет, решив стать пилотом? Или когда выбрала на свой вкус практику и работу, а вы выставили меня из дома? Да даже сейчас, зная, что отец виноват, ты остаешься на его стороне, а не на моей!

Мама попыталась возразить, но я не дала.

– Все обвинения, которые выдвинул против отца «Звездный ветер» вполне им заслужены. И помогать человеку, который сегодня заявил, что я ему не дочь, не стану.

Она отреагировала вполне спокойно, не удивилась, будто это не имело никакого значения. И я со всей четкостью осознала, что мама сюда приехала только из-за отца, желая вытащить его из тюрьмы. Моя судьба ее совсем не интересовала.

– Отец сказал, ты связалась с плохой компанией. Этот твой напарник… капитан Рик… он же чудовище! – выпалила она, резко меняя тему.

– Не смей так говорить о мужчине, который сегодня спас жизни полсотни ариатам! – вспылила я, с трудом сдерживая силу.

– Тай, ты не в себе, раз защищаешь этого монстра. Дома поговорим, когда ты… успокоишься.

Мама с завидным упорством не хотела меня слышать, считала, что если вдруг вернусь домой, все наладится, она сможет на меня надавить.

– Нет. Это место уже перестало быть моим домом. И судьба отца меня больше не волнует.

– Тай!

– Нет.

Я качнула головой и сделала пару шагов назад, решив не продолжать бессмысленный разговор. Мама неожиданно резко кивнула охранникам, и шестеро мужчин бросились ко мне.

Я почувствовала на кончиках пальцев силу, собралась поставить щит, но в глазах резко потемнело, я пошатнулась и, кажется, почувствовала спиной металлическую обивку флаера.

– Не смейте прикасаться к Тай! – совсем рядом раздался голос Рика, полный ярости.

Зрение в этот момент прояснилось, и я увидела, как за какую-то минуту Рик разбросал всех охранников моей родительницы.

Те зашевелились, попытались подняться, но Рик не позволил. Под его взглядом металл их бронированных костюмов слился с покрытием площадки, и мужчины, гулко ругаясь, обездвиженные, остались лежать на месте.

Мама резко нажала на один из камней на лиаре, явно собираясь предпринять что-то еще, но тут за ее спиной мелькнула тень, скользнула ко мне, оборачиваясь наром Маркусом.

– Не трудитесь, Миранда. Вашу подмогу я уже обездвижил.

– Тай, ты в порядке? – неожиданно хором поинтересовались мужчины.

– Да, – ответила я, оказываясь между Риком и Маркусом.

Рик нашел мою ладонь, крепко сжал, и я заметно успокоилась, чувствуя его рядом. Моя растерянность – все-таки я не ожидала от мамы таких действий, прошла.

Мама выглядела бледной, встрепанной, но не сдвинулась с места. На лежащую в буквальном смысле слова у ее ног охрану, даже не посмотрела.

– Плохая идея, – отрезал Маркус, читая ее мысли. – Вы не похитите Тай и не станете этим давить и шантажировать «Звездный ветер».

Мама вздрогнула, затравленно посмотрела на Маркуса и постаралась незаметно вновь нажать на один из камней на лиаре, явно восстанавливая ментальную защиту.

– Не поможет. Если что-то угрожает безопасности моей сотрудницы, я не стану церемониться, ваши щиты бесполезны.

– Я буду жаловаться на вас…

– Я в своем праве, – отрезал Маркус.

– Тай… – мама перевела взгляд на меня. – Ты выбрала не ту сторону. Они же монстры, ты только что видела!

Я глубоко вдохнула, подняла свободную руку и создала в ней шаровую молнию. Мама вздрогнула, глаза у нее округлились, в них мелькнул… страх, а следом и отвращение. Она поморщилась, сделала шаг назад, словно опасалась заразиться.

– Значит, Мариус не солгал. Ты, действительно, такое же…

– Советую подумать, прежде чем произнести оскорбление в отношении Тай. Или ситуация с вашим мужем вас ничему не научила? – Маркус был спокоен и невозмутим, как скала, а вот Рик напряжен и готов сорваться с места в любое мгновение.

Теперь я сжала его ладонь, пытаясь хоть немного успокоить.

– Нет, лидеры Ариаты вам не помогут. Тай не станет работать на них, помогая вашему мужу продвинуться к власти, – снова прочел мысли Маркус и не счел нужным это скрывать.

Я уставилась на маму. Мне отчаянно не хотелось верить, что все это правда, но что толку тешить себя иллюзиями?

– Раз так, Тайгетта, я склонна считать, что Мариус был прав. Ты больше не часть нашей семьи, как я надеялась, прилетев сюда. – Не вздумай когда бы то ни было появиться на пороге нашего дома.

Я промолчала, чувствуя, как ладони Рика поглаживают мои пальцы, успокаивая.

– Отпустите мою охрану, – невозмутимо обратилась она к Рику, будто только что не называла его монстром.

– Неплохо бы добавить «пожалуйста», – ответил Рик.

Металл, державший мужчин, вернулся в первоначальное состояние.

– Это последний раз, когда я спускаю вам подобное, – отрезал Рик, пронзая мою маму жестким взглядом.

Она кивнула, развернулась и направилась на другую сторону стоянки, а у меня кончики пальцев закололо силой.

Рик одним стремительным движением притянул меня к себе, приподнял и прижал настолько крепко, словно пытался так защитить от всего мира. Я снова дрожала, в этот раз даже не пытаясь сдерживаться. И, уткнувшись в его плечо, не видела, как поднимается флаер матери. Сейчас я всеми силами пыталась не заискрить и удержать силу, становившуюся не особо контролируемой.

– Маркус, у тебя найдется свободный жилой блок на эту ночь? Мы до дома не доберемся, – сказал Рик, явно почувствовав мое состояние.

– Найдется. Перемещаетесь в западное крыло здания, последний отсек. Он выдержит последствия любого отката. Уже проверено.

Я попыталась оторваться от такого удобного и надежного плеча Рика, но потерпела неудачу. Слабость набрала силу, стала почти запредельной, и сложно было шевельнуться, не то что двигаться. Перед глазами разливалась темнота, безумно хотелось спать.

Рик подхватил меня поудобнее на руки и, используя мгновенное перемещение, куда-то понес.

Когда мы добрались до места, я сразу же провалилась в глубокий сон.