Глава тридцать вторая

Рик Тириас

Тропинка к вулкану была едва заметной, тянулась практически сразу же за поселением.

– По ней, никуда не сворачивая. Будь осторожен, ядовитых змей и хищников там не меньше, чем в остальных джунглях, – предупредил Ив.

– Буду, – коротко отозвался я и повернулся к нему.

– Что-то хочешь у меня спросить? – поинтересовался он.

– Попросить.

В глазах Ива мелькнуло удивление, которое мужчина и не думал скрывать.

– Пока меня не будет, организуйте с Натали свадебное торжество для меня и Тай. Пожалуйста, – подумав, добавил я.

Он растерялся, совсем недоверчиво посмотрел на меня. И я понимал, почему. Одно дело знать, что я сделал его племяннице предложение, и она согласилась, другое дело – принять, что я не отступлюсь и намерен идти до конца и решительно действовать.

– Я люблю Тай больше, чем ты можешь себе представить, – заявил, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, и безумно хочется вернуться к своей девчонке. – И знаю, что ты можешь считать, будто я не самая подходящая для нее кандидатура в мужья, учитывая мой дар. Но… Я пойду за ней в любую бездну, если нужно. Стану защищать и беречь. И никому Тай не отдам.

– Вот уж не ожидал, что для тебя важно мое мнение насчет вашего брака, – покачал он головой, смотря на меня как-то по-новому, словно разглядел что-то забавное.

– Ты дорог Тай, а она дорога мне, – честно ответил я.

– Ни капли в этом не сомневаюсь, – серьезно заметил Ив. – И я вовсе не считаю, что ты неподходящая кандидатура в мужья для моей племянницы, Рик. Думаю, ты – лучшее, что могло с ней произойти. Достойный, сильный, любящий мужчина, который сделает мою Тай счастливой.

– И моя способность тебя не напрягает? – уточнил я, вспоминая, как реагировали на меня родители Тай.

– Нет. Я все еще помню, как однажды один мальчишка, обладая даром, спас мне и моим коллегам жизнь, вытащив из-под завала, – улыбнулся он.

– Ив, вот нашел ты, что вспомнить, – отмахнулся я.

Он посмотрел на меня внимательно и серьезно.

– Мальчишка ведь уже вырос, и что главное, не так уж сильно изменился. Он по-прежнему спасает чужие жизни и рискует собой ради других. И надо быть полным глупцом, чтобы не видеть этого и считать тебя монстром, Рик. Мой брат Мариус со своей женой, увы, из таких.

В проницательности Иву, похоже, не откажешь. Он довольно быстро сообразил, почему я завел разговор о своих способностях. А что касается родителей Тай…

– Я способен защитить от них Тай. Пусть только к ней сунутся и попробуют обидеть, – резко выдохнул я.

– Да ты ее от любого способен защитить, – улыбнулся Ив. – И что еще касается силы твоей способности…Тай ведь тоже с даром третьего уровня, с ним часто не бывает просто. Но раз вы приняли друг друга такими, какие есть… Я только поддержу вас и помогу, чем смогу.

– Спасибо, – сказал я, смотря на него.

Ив замолчал, вглядываясь куда-то вдаль.

– Так церемонию организуете?

– Обязательно. По всем традициям Илоры, – пообещал Ив. – Думаю, к твоему возвращению управимся.

– Отлично. Тай только не говорите.

Ив удивленно уставился на меня.

– Сам сообщу, когда вернусь, – пояснил я.

– Ну что ж… Договорились! – хмыкнул Ив. – Будь осторожен! – попросил он напоследок.

* * *

Я оказался возле подножия вулкана через два с половиной часа. Можно было бы и раньше, используя мгновенное перемещение, но я решил не рисковать. Взобрался почти на вершину, смотря на зеленое море джунглей, расстилающееся у подножия, и вскоре поймал связь.

Получил сообщение от Алекс, напоминающей про неизвестное мне платье и костюм для меня, взятый Тай в дорогу. С минуту я пытался понять, что к чему, как на связь вышел Маркус. Я коротко рассказал ему, что мы нашли дядю Тай, живого, невредимого и влюбленного. Договорились, что Рафаэлю и Нарану он передаст информацию сам.

– Когда вылетаете обратно? – спросил Маркус, устало потирая виски.

– У «Звездного ветра» какой-то особый заказ? – уточнил я.

– У нас случилась накладка. Необходимо забрать с Каллиастры три контейнера с редким жемчугом, а вам с Тай по пути, – пояснил Маркус.

Я подумал, прикинул маршрут.

– В отпуск нас на несколько дней отпустишь? На Каллиастре, я слышал, прекрасные пляжи и чудесное море, Тай точно понравится.

Маркус подпер руками подбородок, уставился на меня.

– В отпуск, значит. Рик, ты ничего к этому добавить не хочешь? – ехидно поинтересовался он.

Я чуть наклонил голову набок.

– Собрался жениться, а лучшему другу сообщать такую новость не хочет! – возмутился он. – Перед фактом собрался меня поставить. Впрочем, о чем это я? Что еще взять с влюбленного-то?

Я не выдержал и рассмеялся, смотря на Маркуса.

– Будто сам не испытываешь ничего подобного. Видел я, как ты смотришь на свою Нику.

Маркус тепло улыбнулся, явно вспоминая о жене.

– Так что насчет отпуска? – вернулся я к волнующему меня вопросу.

Друг щелкнул по лиару, сверяясь с расписанием, что-то прикинул.

– Дня четыре могу дать, – ответил он. – Больше никак. Наран сообщил, что на Ариату через неделю прилетают две делегации из соседних галактик, ему необходима помощь. Встретить, подстраховать, уберечь от глупостей…

Я кивнул.

– Договорились. Спасибо, Маркус, ты настоящий друг.

Он фыркнул и махнул рукой, вновь улыбаясь.

– Удачи и… поздравляю, Рик. Я рад за вас с Тай.

Маркус отключился, я скинул сообщение Эльзе и родителям, что со мной все хорошо и свяжусь с ними где-то через сутки-двое, отправил голограмму Гвен, коротко написав, что мы нашли Ива и с ним все в порядке. Ей тоже пообещал, что Тай наберет ее, как мы окажемся на корабле, а после щелкнул по лиару, связываясь с Лейвом.

Тай Линц

Я проснулась от того, что меня в очередной раз медленно и сладко поцеловали в губы. Это уже становилось своеобразной традицией, такое вот пробуждение.

– Рик, – выдохнула я, тут же отвечая. – Ты вернулся!

– Никогда еще несколько часов не казались мне вечностью! – заметил он, по-прежнему беспорядочно меня целуя.

Я счастливо улыбалась и таяла в его руках, радуясь, что он рядом.

– Как ты добрался? – встрепенулась я. – Тебе удалось со всеми связаться?

– Все хорошо, Тай. Не волнуйся. Я поговорил с командой. Все безопасники благополучно вернулись на «Странствующую медузу». Двое были ранены, но Кайя со своей работой справилась. С Маркусом тоже связался, и сообщение Гвен отправил.

И не слова об опасностях, которые наверняка встретились ему в пути. В этом весь Рик.

– Признаться, я тысячу раз пожалела, что не пошла с тобой! – не выдержала я и потерлась носом о его шею, вдыхая аромат моего мужчины.

Он рвано выдохнул, скользя пальцами по моей спине.

– Правильно сделала, тебе было необходимо отдохнуть, – заметил Рик, и от его заботы внутри разлилось тепло. – Выспалась же, верно?

– Да.

– И полна сил?

– Да. Рик, к чему эти вопросы?

Я уставилась в его мерцающие, хрустально-серебряные глаза.

– К тому, что нам предстоит удивительно насыщенный вечер, а ночью я тебе спать точно не дам.

Я хотела уточнить у Рика, что он имеет в виду, но сосредоточиться, когда он прокладывает дорожку поцелуев по шее, спускаясь ниже, было нереально. Только он практически сразу же остановился, явно не собираясь продолжать, несмотря на искры, которые летели между нами, грозя перерасти в пожар.

– У нас через полчаса свадьба, – невозмутимо сообщил Рик, и я, давно уже успев утонуть в его взгляде, даже не сразу осознала сказанное.

– Ты это серьезно? – не выдержала я.

– Разумеется, – уверенно ответил он. – Или ты надеялась, что я дам тебе время, чтобы передумала, отказалась и от меня сбежала?

От удивления я открыла рот и тут же его закрыла.

– Ничего подобного! Я даже не собиралась! – выдохнула я и легонько стукнула его в плечо. – Откуда у тебя вообще взялись такие мысли?

– Все еще порой не верю, что нашел тебя, – тихо ответил Рик. – И что ты моя. И любишь меня, Тай. Что для тебя я вовсе не монстр, а…

– Самый желанный, самый любимый, единственный мой мужчина, – закончила я, чувствуя, как ему нужны эти слова.

– И ты сегодня выйдешь за меня замуж, – закончил Рик.

– Да, мой ненаглядный капитан, – выдохнула я, позволяя себе пропасть в его обжигающем поцелуе.

Мы в который раз с трудом оторвались друг от друга, тяжело и шумно дыша, по-прежнему смотря в глаза, не в силах расцепить рук.

– Собираемся? – поинтересовался Рик, за одно мгновение возвращая себе решимость действовать.

– Давай, – ответила я, чувствуя себя едва ли не пьяной.

Рик поднялся с кровати, оглядел меня и велел:

– Раздевайся.

– Это ты называешься «собираемся»? – рассмеялась я.

– Именно так.

Он отошел к плетеному креслу, взял один из свертков, в котором я тут же узнала подарок Алекс и Касс.

– Откуда они у тебя взялись? – поразилась я. – Откуда ты вообще про них узнал?

– Алекс прислала сообщение, а наши свадебные наряды привез Лейв с командой.

– Они тут? – поразилась я.

– Да.

– А…

– Тай, раздевайся, иначе если за это примусь я, мы отсюда вообще не выберемся.

И Рик одарил меня таким красноречивым взглядом, что кожа запылала.

Я стянула с себя тунику и штаны, подаренные Натали, оставаясь в одном нижнем белье.

– До конца, – хрипло велел Рик, вытаскивая тонкий, словно паутинка кружевной комплект серебристого цвета.

Алекс и Касс в подборе белья превзошли себя. Обязательно, когда вернусь, их от души поблагодарю.

– Может, я сама… – прохрипела, но взгляд Рика буквально пригвоздил к месту.

– И лишишь меня удовольствия соблюсти местную традицию, когда мужчина помогает избраннице приготовиться к брачной церемонии? – поинтересовался он. – Даже не надейся.

Рик приблизился, уверенный и решительный, словно ему не меня предстояло одеть, а вступить в схватку с горным львом.

И окутывая меня горящим взглядом, скользя пальцами по коже, ставшей невероятно чувствительной, натянул на мое тело комплект. Сделал шаг назад, и я поняла, что белье после церемонии точно не выживет.

Между нами по-прежнему летели искры, вспыхивали и уже не гасли, лишь усиливали влечение и потребность друг в друге.

Мерцающее серебром платье до пола село идеально, подчеркивая изгибы, делая меня совсем хрупкой.

– Тай, ты такая красивая, – выдохнул Рик.

Мы замерли, снова смотря друг на друга, но не делая последнего шага навстречу, все еще удерживаясь на этой грани.

– Раздевайтесь, капитан Рик, – улыбнулась я.

– У илорцев нет традиции, чтобы невеста помогала жениху, – заметил он.

– Ничего, мы это сегодня исправим.

И пока Рик снимал комбинезон, развернула остальные свертки, доставая для моего мужчины праздничную одежду. Пока одевала его, Рик едва дышал, а я чувствовала, как готова так всю жизнь помогать ему и заботиться о нем.

– Никогда не думал, что эта традиция – такое сильное испытание для нервной системы, – заметил Рик, выдыхая и тут же притягивая меня к себе и целуя.

Дальше как-то стремительно из головы вылетели все мысли, но вскоре я сидела и счастливо улыбалась, пока Рик надевал на меня босоножки, а после вплетал в мои волосы, оставленные специально для этого случая, белые цветы. Я просто наслаждалась его сбившимся дыханием, прикосновениями, поцелуями и каждым взглядом. Когда Рик закончил со всеми приготовлениями, подхватил меня на руки и вынес из дома.

Уже давно стемнело, над головой сияли звезды, а местность укрыли тысячи серебряных светлячков, преобразив ее до неузнаваемого сказочного мира. Они мерцали, кружась рядом, создавали всполохи, перелетая с деревьев на крыши, искрились над головой и под ногами, отражались в глазах Рика. Моего единственного мужчины. И весь мой мир был сосредоточен сейчас только на нем. Я даже не заметила, как мы миновали поселение, оказываясь на берегу озера. Очнулась, когда Рик нежно поцеловал меня в губы и поставил на ноги перед цветочной аркой.

– Ну вот, Ив, а ты переживал, что они настолько увлекутся, собираясь, что не доберутся до озера, – раздался веселый голос Натали, стоящей неподалеку от нас. – А я тебе сразу сказала, что капитан Рик не допустит того, чтобы пропустить собственную свадьбу!

Дядя Ив хмыкнул, покачал головой и поцеловал руку Натали. Рядом с ними находилась вся команда «Странствующей медузы», а за ними – местные.

Рик приобнял меня и заявил:

– Признаться, выбраться из объятий Тай было безумно нелегко, – хмыкнул Рик. – Проще всех пиратов дальнего космоса переловить.

Я охнула и ткнула его кулаком в плечо, слыша общий смех. Рик же поймал мою руку, целуя ладонь, и притянул совсем близко к себе.

Рядом кто-то кашлянул, и я повернулась, рассматривая седого мужчину, одетого в белые одежды и увешенного ожерельями с бусинами и зубами животных. Похоже, тут самый Лаа-ртуан, жрец, о котором упоминал дядя Ив.

– Начинаем, если вы готовы? – уточнил он.

– Да, – ответил Рик, обнимая меня и смотря в глаза.

Жрец кашлянул, явно намекая, что нам с Риком надо разойтись, но мой капитан даже не шевельнулся, а я по-прежнему смотрела на него, пропадая в его влюбленном сияющем взгляде.

Мужчина что-то проговорил нараспев, и под ногами у нас вспыхнул свет. Я медленно перевела взгляд, отмечая, что на земле начертаны какие-то символы. Они засветились ярче, из ниоткуда взявшийся ветер обдал теплом и осыпал лепестками цветов. Кожу защекотало от ощущений, и вокруг меня и Рика вспыхнул защитный купол, отрезая нас от всего мира. Что-то шептал жрец, вокруг ощутимо искрила сила, но я чувствовала только запредельную близость моего мужчины. Его руки, обнимающие меня. И видела лишь его глаза, напоминающие штормовое небо.

Купол замерцал, скрывая нас от окружающих, а пламя вспыхнуло ярче. Рик, не сводя с меня глаз, вытянул ладонь и взял сгусток.

– Соедините ладони, – торжественно произнес жрец.

И Рик, по-прежнему не выпуская меня из своих объятий, нашел мою руку.

Огонь коснулся кожи, сияя и вовсе не обжигая, разбежался по телу.

– Пока сияют звезды над головой и способно биться сердце, согласен ли ты Рик Тириас, взять в жены Тайгетту Линц? Быть ее защитой и светом.

– Да, – твердо сказал Рик, и его глаза потемнели.

Как же сильно, как безумно я люблю своего капитана!

– Пока сияют звезды над головой и способно биться сердце, согласна ли ты, Тайгетта Линц, взять в мужья Рика Тириаса? Быть его защитой и светом.

– Да, – ответила я, не сомневаясь ни на мгновение.

– Даете ли вы клятву верности и любви друг к другу?

– Да, – выдохнули мы.

И уже кажется, за спиной появляются крылья, а от счастья зашкаливает сердце. Рик улыбнулся, не сводя с меня глаз.

– Я люблю тебя, Тай. Горячо. Сильно. Бесконечно. Я много пережил и прошел сотни дорог, но все они, все до единой, до самой последней всегда вели к тебе. Пусть я даже этого тогда не осознавал, – выдохнул Рик. – Если нужно, я отдам за тебя все, что имею. Пойду за тобой, куда позовешь. Ты одна в моем сердце. В каждой моей мысли. Самая восхитительная, самая желанная, самая невозможная женщина. Я за всю жизнь не слышал ничего прекраснее, чем твое сегодняшнее «да». Люблю тебя. Как никогда. И обещаю сделать тебя счастливой.

Каждое его слово, такое искреннее и честное, ударяло в меня, рассыпалось дрожью по коже и усиливало внутри нежность.

– Я люблю тебя, Рик, – выдохнула в ответ. – Даже сама не представляю, насколько порой сильно. Никогда не думала, что мужчина может изменить всю мою жизнь. Но однажды появился ты, такой опасный, непредсказуемый, с той еще репутацией и в то же время решительный, отчаянно смелый и способный любить. И оказалось просто невозможно пройти мимо и тебя такого не заметить. Я твоя с самого первого взгляда. И до самого конца. Обещаю, среди каких бы звезд мы ни оказались, я буду держать тебя за руку и любить. Всем сердцем.

Вспыхнуло пламя, оплетавшее наши руки, а следом – и окружавшее нас, осыпая множеством искр. На мгновение у меня перехватило дыхание, а после губы Рика наконец-таки коснулись моих.

– Объявляю вас мужем и женой! – раздался голос жреца.

– Моя, – простонал Рик, вновь обжигая поцелуем так, что дышать я могла теперь только им.

– Твоя, – выдохнула в ответ, когда мы остановились.

Со всех сторон послышались радостные крики, поздравления. Нас обсыпали каким-то зерном и лепестками цветов. А мы все стояли, не в силах оторваться друг от друга. Сумасшедшие. Счастливые. Пьяные от любви.

Наконец, расцепили объятья, и я меня сразу же обняли руки дяди.

– Береги ее, Рик, – тихо сказал он.

– Больше своей жизни, – так же тихо и серьезно ответил мой мужчина.

– Дом на сегодня в вашем распоряжении, – шепнула мне на ухо Натали.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Свечи и лепестки цветов в корзинах у входа, – сообщила Рику вместо поздравления.

– Буду должен, – хмыкнул Рик.

Дальше нас поздравляла команда, а на берегу озера зажглись костры, появилась вкусная еда – лепешки, начиненные мясом и специями, кусочки фруктов и ягод, терпкое вино.

Мы кормили друг друга с рук, по местной традиции теперь принимали напиток из одной чаши, пылали и предвкушали предстоящую ночь.

Вскоре по воздуху поплыла простая незатейливая мелодия. Но даже когда мы танцевали, едва ли слушали музыку, сердца бились громче, а губы то и дело искали друг друга.

– Капитан, если вы хотите сбежать прямо сейчас, мы прикроем, – шепнул Лейв, кружа в танце Кайю.

– Я не хочу, я жажду, – выдохнул Рик, останавливаясь и подхватывая меня на руки.

До дома мы останавливались бездну раз, целуясь и шепча друг другу нежности, а вот когда наконец добрались, сдерживаться не осталось сил. Мы оба давно уже пылали, поэтому сорвались мгновенно и оставалось только надеяться, что дом после нас выстоит.