ГЛАВА 18
Сутки – немного, совсем капельку затишья и передышки. Мы нежились в кровати, постигая всё новые грани друг друга, взлетая к новым вершинам удовольствия. И отвлекались от этого приятного занятия лишь поесть и взглянуть на схему нашего пути. Ту самую ломаную.
Дирайм чуть ли не с орбиты Эспайра увёл корабль в гипер-прыжок, чтобы не терять времени. Едва оказались на необходимом расстоянии. И, преодолев чуть больше половины пути, вышел обратно в подпространство, желая отследить реакции.
Красные точки, изображавшие корабли гармийской флотилии, оставались на местах. Причём, как бы мы ни меняли курс – они не двигались. Казалось, без Мирры – точнее, конечно же, Свона, – они просто не знают, что делать. Ожидают дальнейших приказов.
От медленного передвижения в маскирующем отказались: неизвестно, что сейчас происходило во Флотилии. Прислали ли метаморфы кого-то на замену, или гармы что-то прознали, переизбрали главнюка?
Мне очень хотелось верить, что преследование прекратится. Но и Мирра могла перестраховаться, оставить какой-нибудь приказ. А то и передать новый, едва придёт в себя.
Спустя часов двенадцать – долгих, счастливых часов, проведённых вместе под бдительным присмотром Шиззи, – Дирайм решил сделать ещё один пробный выход из подпространства. В сторону Хенлора – ну, вроде как, собирается-таки заявиться на военный совет.
Красные точки не шелохнулись. Не рванули в нашу сторону, оставаясь всё на тех же позициях. По своим гармийским каналам он тоже не слышал каких-нибудь приказов о задержке или чего-то подозрительного. Через заместителя Алорра, который командовал Флотом в его отсутствие, передал командующим шести своих «крыльев» быть наготове.
Времени на анализ оставалось немного. Дирайм хотел успеть прорваться на Зилан до того, как в гармийской верхушке случится перестановка. Я же была уверена, что наши не потеряют столь важную позицию.
И ещё несколько часов тишины и покоя, пока мы приближались к планете, на которой встретились…
– Планируешь связаться с драгами? – решилась я спросить, когда уже одетые, полностью в экипировке, сидели в его кабинете. Пристёгнутые к креслам в ожидании выхода поблизости Зилана.
– Сначала разберусь, что к чему. Проверю соотношение сил. Союзников, противников. Я собирался выводить Орбитальный Флот из-под гармийского влияния, но не так резко. Готовил почву, устраивал многоуровневые проверки подчинённым. Придётся действовать по обстоятельствам. Но Зилан я не отдам.
Он глянул на меня, словно я лично пыталась отобрать у него драгоценный Зилан. Но тут же смягчился, стоило коснуться губами губ.
Так странно было думать о возвращении в особняк, где мы познакомились – и не то чтобы прониклись симпатией. Но, с другой стороны, на Зилане проще дождаться ответа моего куратора, так что я тоже стремилась туда всей душой. Очень хотелось разрулить сложившуюся ситуацию, примирить все конфликтующие стороны.
Но у судьбы на нас были свои планы.
Корабль спокойно вынырнул из подпространства, направляясь на орбиту, давно за ним закреплённую. И буквально через миг ближайшие «красные точки» словно сошли с ума. Сорвались с места, сначала зашевелившись на схеме, а после вспыхнули экраны, передавая сигнал тревоги: слишком резкое оживление в окружающем пространстве.
На орбите вокруг Зилана обычно кружит не так много кораблей: станция Орбитального Флота и несколько боевых крейсеров, пара гражданских станций, несколько технических и редкие корабли, получившие разрешение, заверенное командующим и дожем.
Масштабная дислокация залётных космолётов Флотилии выглядела угрожающе.
«Лэр Форт, на ваше судно накладывается арест до выяснения обстоятельств взрыва станции ХР-514805».
– Вымя дохлого дар'морна, – пробормотал Райм. Резким жестом выбил из панели сетевика ещё одно виртуальное окошко: – Соединить с помощником Алорром.
– В доступе отказано, – передал ИскИн.
На этот раз с губ Форта сорвалось нечто намного менее цензурное, чем вымя дар'морна и даже яйца бабуина.
– Что случилось? – тревожно переспросила я.
Дирайм поднял сверкающие гневом глаза, в зрачках снова полыхнуло золотое пламя:
– Нужно было добить суку… или забрать с собой.
Я промолчала, понимая, что пытаться возражать или искать альтернативные объяснения происходящему бессмысленно. Дирайм был слишком разгневан и расстроен.
– Обрубили связь с моим собственным Флотом! – рявкнул, подскакивая.
«Мой флот»… я невольно улыбнулась, осознавая, насколько важным для Раймадара было всё, чего он успел добиться.
Форт бросился в рубку управления, Шиззи, разумеется, за ним. Я тоже решила поприсутствовать. Пусть не отбиваться, так хоть попытаться разобраться в ситуации. Форт не возражал, лишь кивнул сухо, устремившись к лифтам и дальше, на капитанский мостик.
Умостившись в то самое кресло, где сидела и в прошлый раз, я вызвала экраны, пытаясь сориентироваться.
Едва ли Мирра успела бы вернуться. Могла, разумеется, просто связаться и отдать приказ. Но учитывая всё случившееся я очень надеялась, что кто-нибудь из наших с более высокими полномочиями захочет вмешаться. Переговорить с ней. Военный конфликт – вовсе не то, что нужно и выгодно метаморфам.
В таком случае, вероятнее всего, гармы исполняют приказ, отданный лже-Своном ещё до отлёта на Эспар. Возможно, Мирра просто не успела его отменить. Вероятно, была уверена, что сумеет меня задержать. А Раймадар… Насчёт него она давно уже всё решила.
Глядя, как Дирайм принимает на себя командование, переводит корабль в боевой режим, я пыталась просчитать варианты.
Самое простое и логичное – принять вид Свона, связаться с кораблями Флотилии. Сообщить, что мы с лэром пришли к согласию.
Но Мирра наверняка предусмотрела такую вероятность. Как бы ни была в себе уверена. Могла сказать, что на Форта работает метаморф… ну или ещё как-нибудь перестраховаться. Я сама примерно так и поступила бы, продумала бы ответные действия метаморфа и пресекла. И если Свон попытается отдавать распоряжения с корабля Форта, наверняка это будет сигналом к чему-нибудь нехорошему…
Корабль тряхнуло. Пока я размышляла, вокруг закипел самый настоящий бой.
Обшивка плавилась, космос пронзали лучи, взрывались ракеты – всё заполнилось космической пылью. Она оседала на перископы и сканеры – за бортом творилось нечто невообразимое!
Форт отбивался, уходил, маневрировал. Рубка была наэлектризована под завязку. Казалось, все места заняты, команда лэра Форта сидела в специальных креслах, обложившись виртуальными экранами.
Но время от времени прибегали ещё ребята, для них моментально появлялись словно из ниоткуда новые кресла. Возник дополнительный странный пульт – проявился виртуальными объёмами, а после словно материализовался, сделался почти плотным.
Операторы надели на руки особые насадки, на их головы опустились виртуальные шлемы – в бой вступили мощные орудия, дотоле спрятанные в «шипах».
Периодически рубку оглашали проклятия с выцеженными сквозь зубы ругательствами. Эмоциональные восклицания. Но все оставались сосредоточены, работали слаженно – в пору было залюбоваться. Чем я и занималась, понимая, что вряд ли смогу помочь, поэтому лучше не мешать.
Дирайм сделал себе отличный корабль. Покрыл великолепной бронёй, отражавшей большинство лучей и снарядов. Она же скрывала нас в маскирующем режиме.
Однако всё это были наработки гармов. Как бы ни усовершенствовал их Форт, силы оказались не равны.
Не знаю, почему бездействовал орбитальный флот Зилана. Боюсь, их тоже ввели в заблуждение, и они не могли разобраться, где именно находится командир и кто в данном случае враг.
Какое-то время Дирайм старался держаться подальше от Зилана, чтобы не подвергать угрозе.
– Уходим в подпространство, уведём их отсюда, – постановил.
– Лэр, – откликнулся Васлав Жан. – А если они останутся? Похоже, их задача – не подпустить нас к планете. Не лучше ли сразу одним ударом прорваться?
Дирайм задумался, машинально разминая пальцами подбородок.
– Могут пострадать невинные, – пробормотал. – Но если конфликт приблизится к Зилану, Алорр должен будет отреагировать. Только вот поспешит ли нам на помощь…
Форт бросил на меня взгляд:
– Или с ним уже из пяти разных точек пытался связаться лэр Форт? Может, ещё и предупредил, что наш корабль захвачен метаморфами и он понятия не имеет, кто здесь?
Определённо, выводы Раймадара двигались в том же направлении, что и мои.
– Метаморфы редко действуют так грубо, – возразила я.
Но в его словах была доля истины. Пусть не пять лэров Фортов, но и одного лишнего было достаточно. Особенно зная, как сам лэр до последнего к нам относился.
И хотелось бы сказать, что стоит немножко переждать. Что спустя день или несколько дней метаморфы во всём разберутся, выслушают отчёты Мирры и разработают новую стратегию. Наверняка найдут способ отозвать гармийскую Флотилию, остановить это безобразие.
Но я не была уверена, что могу давать такие обещания. Не знала всех скрытых мотивов и заданий Мирры. И с удивлением поймала себя на мысли, что тоже волнуюсь за судьбу Зилана. Вместе со своим мужчиной.
– Тогда пытаемся прорваться к нашим, – постановил Райм. – Там разберёмся.
– Хенлорьи истребители! – крикнул кто-то.
На экране засветились данные о четырёх грозных военных кораблях, полностью роботизированных, под управлением ИскИнов, заточенных на атаку.
– Эсса Лэвель решила вмешаться? – покосился на меня Дирайм. – Всё ещё полагает, что порт-луч у нас?
– Подозреваю, эссе в принципе не нравится то, что происходит, – пробормотала я тихо.
Нас вжало в кресла, бой вокруг завертелся ещё стремительней – экраны не успевали воспроизводить насущную картину. Но операторам, похоже, ИскИн передавал её прямо в голову.
Мы крутились, подскакивали, то и дело поступали тревожные красные сообщения о повреждениях.
«Пробит пятый задний двигатель, смена центрирования».
Корабль тряхнуло, кресла включили дополнительную защиту.
«Повреждён седьмой кислородный отсек. Запастись спецшлемами».
Пока дроны разносили шлемы, выскочило ещё несколько столь же тревожных сообщений.
Круг нападающих сужался, истребители усиливали атаку.
– Надо было добавить второй слой брони, – бросил Дирайм, полностью уйдя в информацию. Окна перед ним мелькали с такой скоростью, какая едва ли доступна обычному гарму. Разве что, если в пробирку перед рождением ускорителя подмешать.
Корабли Флотилии притормозили, предоставляя действовать хенлорам.
– Наши на подлёте, – сообщил Васлав Жан.
Наверное, в глубине души мне хотелось, чтобы весь орбитальный Флот пошёл за Дираймом так же, как его личная команда. Но я понимала, что это маловероятно. Там ведь одни бесчувственные гармы, наверное… Для них дисциплина, субординация и сохранение собственных гармийских привилегий наверняка дороже, чем какая-то там привязанность.
Не знаю, что думал сам Райм. По сосредоточенному лицу и редким ругательствам я понимала: всё не так радужно, как хотелось бы. Но корабль медленно, постепенно прорывался к Зилану. Покрывшись слоем копоти, постоянно меняя программу ухода от преследования, отражая всё более и более мощные удары.
– Пересекли орбитальную границу, – отчитался кто-то из помощников.
Я никогда не была особо сильна в космических терминах, но знала, что орбитальная граница – условная черта, приближение к которой расценивается как нападение на планету. Переходы в подпространство в её пределах тоже обычно запрещены.
С напряжением пыталась уследить за всем происходящим, но, по-моему, для этого нужны были не только дополнительные глаза, но ещё и один-два лишних мозга!
Не знаю, как Форт успевал на всё реагировать. Наверное, сказывался многолетний опыт, но он чётко отдавал команды, которые ребята моментально подхватывали и исполняли. Я же только понимала, что петля затягивается и положение постоянно усугубляется.
Орбитальный флот не мог не отреагировать на почти вторжение. Наверняка у них были какие-нибудь протоколы на случай опасности извне. И даже на случай разделения со своим командующим. Зная все возможные действия своего флота, Дирайм прорывался к Зилану.
Хенлорские истребители притормозили, не пересекая орбитальную границу. Но корабли Флотилии продолжали наступление, несясь вслед за нами навстречу флоту Дирайма. А нам за последнее время слишком сильно досталось. Внутри что-то дребезжало, нас страшно трясло – стабилизаторы работали на полной мощности.
Удар, толчок, разворот. Системы сохранения гравитации не справлялись.
– Отключить, – приказал Форт.
– Прорыв в отсеке снабжения! – оповестил голос ИскИна.
Противники метили в два самых уязвимых узла: тот, что отвечал за снабжение кислородом и тот, где хранились запасы топлива.
В нашем случае – очень опасная концентрация мощнейших гипер-контейнеров!
– Сбросить! – приказал Форт.
Сердце сжалось: они с таким трудом нам достались! Но если попадание повредит хоть один из них, от нашего корабля не останется мокрого места.
– Шестой! – отрапортовал кто-то из стрелков, отвечавших за оборонный отстрел.
Я кинула взгляд на экраны. Ребята нейтрализовали уже шестой корабль противника, но и наш был изрядно потрепан!
Мы стремительно приближались к Зилану. Орбитальный флот наконец-то принял решение, пошёл на перехват войск Флотилии.
На лице Форта промелькнула скупая улыбка: похоже, он практически не сомневался в своих боевых товарищах.
– Кислород!
Система оповещения взвыла очередной сиреной тревоги, предупреждая, что крейсер разгерметизирован.
Мы вошли в слои атмосферы. Сзади продолжался бой, флот сдерживал чужаков, не подпуская к планете, исполняя свою функцию.
– Эвакуация! – приказал Форт.
Ремни ослабились, команда начала взлетать с кресел в отсутствии гравитации. Я бросила тревожный взгляд на командующего: знала, чем был для него корабль. Даже боялась, что в попытках сохранить его, сам может пострадать… Но и своими подопечными он не собирался рисковать.
– Лун. Проследи за Паулой. Соиле, в медотсек. Зэт, выведи из камеры Чареса Хельма. Остальные – согласно протоколу эвакуации, – зазвучали сухие, чёткие команды. – Шиззи…
– Ррр, – возразила псина, удерживаясь зубами за кресло, чтобы не улететь. И всем видом демонстрируя, что без лэра Форта с места не сдвинется.
– А ты? – не выдержала я.
– ИскИн, – коротко отозвался Дирайм, прикрывая глаза.
Все бросились исполнять предписания. Корабль стремительно терял высоту и кислород. В воздухе продолжали разноситься звуки тревоги, приказы покинуть борт.
Наверное, он попытается задать ИскИну какую-нибудь программу самосохранения, отвести подальше от населённых пунктов. Ужасно не хотелось оставлять его здесь… но я не стала тратить драгоценное время на споры.
– Присмотри за ним, – улыбнулась химере, отталкиваясь к выходу.
Пауле действительно нужно помочь, мелкая вряд ли приспособлена к таким передрягам. Растеряется, испугается… Впрочем, у неё хотя бы Арв есть.
А я вспомнила ещё об одной двери, которая в случае эвакуации блокируется.