ГЛАВА 17

В душе продолжали бурлить эмоции. Усилием воли я справилась с ними, обещая себе, что когда всё закончится, обязательно приеду навестить малышей снова.

Эта мысль подтолкнула за собой ещё одну. Капсула!

Остановившись, я развернулась. Вытащила её из потайного кармашка и протянула шефине.

– Что это? – нахмурилась она.

– Не знаю, у кого остался блокиратор, которым сдерживали мою силу. А это – то, что временно устраняет его действие.

Шефиня пристально присмотрелась к капсуле.

– Не знаю, кто сейчас ведёт исследования…

– Передам, – шефиня задумчиво кивнула.

А я наконец-то бросилась к выходу, по-прежнему максимально сдерживая свою силу. Надеюсь, наши разберутся с этой дрянью!

Хотя, если бы не она, я бы никогда не познакомилась с Дираймом Фортом.

Время от времени навстречу попадались метаморфы. Не представляя, что им известно, я старалась до последнего оставаться в роли Мирры – холодной, сдержанной, целеустремлённой.

В душе собиралось приятное тепло. Кто бы что ни думал, но метаморфы всегда помогали друг другу, готовы были принять и поддержать любого из нас, даже не зная имени.

Почему-то вспоминались ребята, с которыми я побывала в связках в разных питомниках. Со сменой наставника связку всегда меняли. Альбин, Мильдар и Гуринь тоже предстоит со временем разойтись. Но для меня они навсегда останутся моими малышами. Первыми, и, возможно, единственными.

Мысли заполняли голову, то и дело приходилось одёргивать себя, призывать ко вниманию и концентрации.

Дверь открылась легко, в парке было пусто, и до ограды я добралась без препятствий. Отворила проход всё тем же отпечатком ладони.

На залитой солнцем и ароматом цветения улочке оказалось тихо и пустынно. Я огляделась несколько раз.

Дирайма не было.

Поднесла к лицу наручный коммуникатор – точную копию того, который украла у лэра Форта Мирра. Послала запрос.

Ответ не приходил.

Прошлась по улице в ту сторону, где мы расстались: может, он просто не хотел мозолить нашим глаза, потому катался кругами? Может, попытаться связаться с остальными гармами, которые должны нас прикрывать?

Тревога нарастала. Верить в то, что он мог меня оставить, не хотелось. А в то, что с ним могло случиться несчастье, было ещё страшнее.

Какое несчастье способно задержать драга?

Разве что…

Мысль не успела оформиться: на периферии зрения я засекла движение, тут же сформировала дополнительную пару глаз на затылке, и отскочила в последний момент.

Кувыркнулась, сгруппировавшись, меняя пропорции.

В воздухе ещё горело остаточное свечение затухавшего переносного луча, очертания исчезающей экранирующей ткани.

А на меня уже смотрело знакомое лицо. Пышущее неистовым гневом.

– Как ты посмела привести врагов к детям?! – прошипела Мирра.

Лучевик против метаморфа – орудие не слишком эффективное. Разве что его будет использовать другой метаморф, точно предугадывая движения противника.

Мирра мои движения не то чтобы предугадывала, но изгибаться в неестественных углах и позах, удлиняясь и отращивая дополнительные конечности, заставляла.

– Ты видишь врагов даже в союзниках! – отозвалась я, выхватывая свой.

– Это дальновидность. Союзники предают, когда метаморфы перестают быть им выгодны.

– Поэтому ты предпочитаешь предавать первой?

Мы продолжали кружиться, уходя от лучей друг друга и пытаясь взаимно зацепить.

– Я предупреждала тебя, Лундан, – сквозь стиснутые зубы выжала она.

– Ты сейчас гораздо больше вредишь питомнику, открыв на улице пальбу и выдавая нас!

– Из-за тебя всё равно теперь всех перевозить! – Мирра была зла, но я не могла не спросить:

– Где Дирайм?

– Что, бросил тебя твой ящер? – кинула презрительно. – Предварительно попользовав всеми способами?

Всё внутри взорвалось от ярости, обида застлала глаза. Я понимала, что она специально выводит меня из равновесия, но ничего не могла с этим поделать. Слова достигали цели, заставляя сердце сжиматься.

Нет, всё-таки могла. Оставить эмоции при себе, не проявляя, не теряя голову, не бросаясь навстречу лучам.

– Дай подумаю, – произнесла, внимательно наблюдая за дулом её лучевика. – Надеюсь, метаморфов ты не стала бы бросать в бой с гармами. Что тогда? Дроны с корабля хенлоров? Не на то расходуешь столь ценные ресурсы…

– Ещё какая-то девчонка неразумная станет меня поучать!

Последнее слово утонуло в гуле, рёве, раздавшемся совсем рядом.

Мирра вздрогнула, я добавила себе дополнительных глаз, чтобы иметь все триста шестьдесят градусов обзора.

И увидела его. Гигантского зверя с радужной чешуёй и страшными шрамами на спине. Зверя, которому так не хватало крыльев.

Моего Раймадара.

Запоздалая мысль, что я не в своём облике, сменилась уверенностью: он меня не спутает.

– Так и знала! – бросила Мирра. – Ты всё-таки выдала ему местоположение питомника!

В ближайших окнах мелькали встревоженные лица местных жителей. Дирайм приближался, в огненных зрачках кипело столько ненависти, что я не усомнилась: он узнал, кто перед ним.

С ближайших улиц к нам ринулась пара боевых дронов. Мирра поднесла руку с коммуникатором к губам, бросив им какой-то приказ.

Машинально, почти не задумываясь, я взмыла ввысь, меняясь, занимая место над изуродованной спиной. Расправила крылья. Обрывки одежды слетели на дорогу, Дирайм приостановился, рыкнув. Судя по взгляду, приказывал мне уходить.

Ага, сейчас брошу его на растерзание метаморфам и сбегу. Я даже отвечать не стала, лишь старалась удерживать темп и направление.

Дроны хенлоров – не то, что каких-то торговцев рабами. На порядок функциональнее даже дронов гармийской космической станции, с которыми нам довелось расправиться в прошлый раз.

У этих же был целый арсенал различных боеприпасов.

Выстрел лучом, отразившимся от радужной брони. Короткий щелчок, перевод на другой вид оружия – выстрел снарядом. Сплюснутый патрон, упавший на дорожное покрытие. Щелчок. Новый выстрел. Новый вид снаряда. Щелчок…

Лучи, патроны, капсулы… С громким взрывом очередной снаряд вонзился в Дирайма, раскрываясь огненным цветком.

Мини-торпеда!

Дракон затормозил, зарычав. Я вскрикнула: в боку зияла рана, выдранные клочья чешуи. Струи золотистой крови – даже не думала, что у дар'морна она такая… необычная.

Мирра молча наблюдала, отходя дальше от питомника. И ведь преподнесёт всё так, будто это я виновата, привела сюда врагов! Злость смешивалась со страхом за Дирайма. Я боялась оставить его. Дроны не нападали на меня, я была уверена, что Мирра не отдаст такой приказ. Спустилась ниже, ему на спину, закрывая собой, охватывая своими крыльями. На всякий случай отращивая броню покрепче – насколько позволяли мои возможности. Боюсь, правда, против подобного выстрела она тоже ничто…

Задние глаза уловили движение. Гармы! Ребята Форта в развороченном катере. Крыша снесена, в боках вмятины. Пара потрёпанных гармийских дронов.

Глаза Мирры сузились. Развернувшись, она оттолкнулась ногами, тоже приобретая летающий вид. Взмыла ввысь, распахнув крылья, помогая себе длинным чёрным хвостом для равновесия.

Рыкнув, Дирайм сиганул за ней. Огромная пасть отворилась, выпуская гигантскую струю пламени.

Зажмурившись, я пригнула голову, спряталась за небольшим шипастым наростом на его затылке. Пламя опаляло, жалило, сжигало.

Достало.

Мирра дёрнулась, судорожно сжала крылья и кубарем полетела вниз, тщетно пытаясь изменить внешность.

Чёрные пятна на коже, в воздухе разнёсся тошнотворный запах палёной плоти. Инстинкты единения, внушаемые с детства, сработали быстрее, чем осознание, что нельзя её убивать. Метаморф не может убить метаморфа. А гибель Мирры поставит крест на Дирайме.

Я бросилась вперёд, подставляя крылья, смягчая её падение. Приняла на себя удар о землю, моментально вскочила, разворачиваясь. Закрывая её собой от разъярённого Раймадара.

– Пожалуйста… мы не должны её убить… – произнесла, ловя гневный взгляд пылающих огнём глаз.

Дар'морн зарычал – яростно, возмущённо, неистово. Я пыталась удержать зрительный контакт: должен же его разум управлять этим гигантским зверем, а не наоборот. Должен же он понять… меня.

Наскоро огляделась.

Дроны остановились, не получая приказов. Гармы пытались захватить хоть одного, но хенлорские машины не давались, уходили от атаки.

Дар'морн развернулся. Обвёл пылающим взглядом пространство. Дохнул раскалённым пламенем на ближайшего дрона.

Тот заметался в воздухе, хаотично дёргаясь. Высветил несколько цифр на вспыхнувшей виртуальной панели и пошёл на перезагрузку.

Взмахнув лапой, Форт сбил его к земле. Ухватил, бросившись к катеру. Из горла вырывался сиплый хрип, рана по-прежнему сочилась золотой кровью.

Калитка питомника отворилась, выпуская одинокую фигурку – я узнала наставницу, что встречала меня сегодня.

– Позаботьтесь о ней, – попросила, притормозив. Оглянулась в сторону лежащей Мирры и, получив утвердительный кивок, бросилась за дар'морном.

***

Ярость застилала глаза, затмевая прожигающую боль в боку. Дар'морн чуял, кто скрывается там, за этой внешностью. Кто примчался сюда, чтобы остановить, отобрать у нас Лундан. Сейчас они были так похожи, но нам никогда не спутать Лундан с Миррой.

Мы так долго мечтали её убить, рвать зубами плоть, причинить столько боли и страданий, сколько она причинила нам. Ни разу не усомнились в правильности. Шли к этому десять лет. Долгих десять лет без полётов, без неба.

Но Лундан поднялась, загораживая нашу законную добычу.

Мы не хотели, чтобы она пострадала из-за нас.

И чтобы вообще пострадала.

Потому что, пришло осознание, метаморфы ей не простят. Отомстят, покарают, ещё сильнее, чем разорвав привязку с детьми.

Отберут.

Возвращённая из камня, связующая суть оплетала нас изнутри, пульсируя неожиданными вкраплениями. Незнакомыми… родными.

Мы чуяли её, кровь нашей Лундан. Чуяли саму Лундан, бегущую позади.

Принимая. Почти сливаясь. Желая охватить крыльями, которых нет. Так, как закрывала нас она.

Наша.

Уже у катера, когда вернулся в людской облик, окатило осознанием: мне бы точно не спустили. Не знаю, как Лундан: у метаморфов странные, не всегда понятные взаимоотношения, но во многом они начинали мне импонировать. Метаморфа, возможно, и не покарали бы. Забрали, спрятали, увезли бы.

А вот причину… меня то есть – уж всяко попытались бы устранить.

Прострел в боку напомнил, что почти устранили. Стерва отвлекала Лундан, пока мы отбивались от её дронов.

Зажав сочащуюся рану, не желая светить голым телом, забрался в катер. Лундан подоспела почти сразу, на ходу превращаясь в себя. Коснулась плеча.

Дар'морн встрепенулся, наша странная, неожиданная связь отозвалась.

Лундан подняла синие глаза. Взгляд во взгляд…

Тоже что-то ощутила. Но, кажется, не поняла, что.

Я и сам толком не понимал, не знал, как выразить словами увиденное, прочувствованное.

– Болит? – шепнула она, похоже, снеся всё на рану. – Сейчас.

Обернулась. Кто-то из ребят передал медика, и Лун взялась залечивать мой бок. Я рассматривал сосредоточенный взгляд, упавшие на лицо волосы, отстранённо размышляя о странных вывертах судьбы.

Катер взлетел, оставляя позади пустую улицу, усеянную следами нашего сражения. Запчасти катера, зависшего дрона – второго я запихнул в салон. Пятно моей золотой крови и опалённого метаморфа, над которым склонился другой.

Лично я предпочёл бы забрать её с собой. Заложницей.

Надеюсь, Лундан знала, что делает и зачем. Может, метаморфы прекратят гнать по нашим следам и удастся вернуться на Зилан без лишних потерь.

– Как на корабль возвращаться? – огляделась Лундан, продолжая залечивать рану. Как всегда практичная и собранная.

Приятное тепло разливалось по телу, унимая боль. Хотелось откинуться на спинку и забыться хоть ненадолго. Но без защиты крыши ветер буквально сдувал, приходилось пригибаться, глаза слезились.

– Наймём перевозку, – пожал я плечами, нащупывая в одном из ящиков капсулу нового комбеза. Сколько лет они мне толком не были нужны, лежали для запаса тут и там. – Меня больше волнует командующий орбитальным флотом Эспара…

– Сложная процедура допуска животных? – фыркнула заноза. Не сдержавшись, я расхохотался. Ну, да, дракона никто не допускал. Придётся вдохновенно врать.

Командующий словно дожидался этих слов, чтобы вызвать меня на связь. Помянув хёргов и потных бабуинов, я подал ребятам знак снижаться: в таком ветру не поговорить, и новый катер нужно раздобыть. Грузовой желательно, чтобы наш переправил.

Активировал соединение, готовый держать ответ. Страшно хотелось указать старому знакомому гнездо метаморфов, пригревшихся на его планете, и в былые времена я без зазрения совести так и сделал бы.

Но глянув на Лундан, решил предоставить им самим тут разбираться.

***

Дирайм выбрался из салона и отошёл подальше, видимо, не желая, чтобы мы слушали, как он утрясает последствия нашего «неофициального визита». Я подозревала, что это ему дорого обойдётся, но не сомневалась: у лэра Форта достаточно харизмы и влияния, чтобы замять инцидент.

Мы находились в пригородном леске, совсем неподалёку высились небоскрёбы окраинных районов. То и дело пролетали машины.

Связь всё ещё работала. И пока Дирайм разбирался со своими вопросами, я вытащила окошко сетевика и занялась заказом орбитальной доставки нас к кораблю.

Спустя каких-то пару часов мы выгрузили нашу полуразрушенную технику на крейсере, предоставив починочным дронам заняться ремонтом. И упали в кровать, пока корабль прокладывал путь к Зилану в подпространстве.

Дирайм отключился почти сразу, а я долго рассматривала его. Наблюдала, как исчезают остатки раны в боку, размышляя о неожиданно посетивших видениях, эмоциях.

Как будто на короткие, яркие мгновения я побывала вместе с ними – там, где происходит их странное слияние, непонятное единение.

Мой огненный дракон с радужной чешуёй. Никому тебя не отдам.