Глава 7

Когда мы, вдоволь наплававшись, вернулись домой, полы оказались вымыты, мусор вынесен, а на плите стояли кастрюля свежего борща на говяжьей косточке и глубокая сковорода с ароматным пловом. В холодильнике обнаружилась вазочка моего любимого салата «Красное море» – крабовые палочки, помидоры, сыр, чеснок.

– Домработница Надя приходит на полтора-два часа в день, – прокомментировал Влад.

– Хочешь сказать, что она за два часа успевает всё это приготовить и вдобавок убрать двухэтажный дом? – я нахмурилась.

Приготовить борщ, плов и салат при определённой сноровке, может, и получится, хотя я сильно в этом сомневаюсь, но уборка в те же два часа никак не укладывалась.

– Лис, Надя – не совсем обычная домработница, хотя она сама себя так называет. Надя испытатель из нашего НИИ, из отдела бытовой химии, – объяснил Влад. – Проверяет действие кое-каких ноу-хау своего отдела. Фактически, она одновременно на двух работах. Долго заниматься испытаниями в институте особого смысла не имеет, так что Надя устраивает проверку на практике – здесь, в доме шефа и у себя, НИИ оплачивает это отдельной статьей. Кстати, Надя – сестра Клары, тоже живёт в посёлке.

Вопросы отпали сами собой. Наверняка эта Надя пользуется расширителем времени и кучей магических штучек для ускорения работы.

Остаток дня прошёл за компьютером. Я сидела на коленях у Влада, а он показывал рабочие документы и программы, которыми я постоянно пользовалась в созданной Мойрой новой реальности.

С отчётами я разобралась быстро: любые официальные документы пишутся по определённой схеме.

Такого-то числа такого-то года сотрудниками (перечисление фамилий и должностей) был найден и обезврежен представляющий опасность артефакт (прекращено магическое воздействие чёрной ведьмы на то-то и то-то, закрыт третий глаз у сумасшедшего колдуна и тому подобное). На операцию затрачено…  Понесенные убытки… Просим возместить (компенсировать, наградить премией, объявить благодарность)… Подписи, печать.

В общем, обычная бюрократия в необычном исследовательском институте. Сметы, которые нужно было составлять и передавать в бухгалтерию, меня тоже не особенно смутили. Переписка с дружественными НИИ по стране и за её пределами выглядела деловой, без фамильярностей: официальные оповещения о проведениях научных конференций или мероприятий по обмену опытом, международный розыск неизвестного некроманта…

– Кого?! – я сморгнула.

– Да нашли его уже месяц назад, – успокоил Влад. – Парнишка почувствовал в себе редкий дар, но не знал, что с ним делать. Решил оживлять известных в истории персон, сильно хотел пообщаться с великими диктаторами и воинами. К счастью, не успел, на кладбище его среди ночи и отловили. Теперь в соседней области работает, там в НИИ как раз такой специалист и был нужен.

– И как его заставили работать? – хмуро поинтересовалась я. – Угрозами? Шантажом?

Влад рассмеялся.

– Лис, ему просто назвали сумму будущей зарплаты, и парень тут же согласился. Работа интересная, деньги приличные, плюс ценные советы старших товарищей, да ещё доступ к старинным книгам по его профилю. Странно было бы, если б отказался.

После экскурса по документации Влад нашёл на фотографиях с корпоратива Надю. Странно будет, если я не узнаю коллегу, которая подрабатывает в посёлке, как домработница. На вид девушка – моя ровесница. Такая же незаметная, бесцветная, как Клара. Посмотришь на её лицо – и тут же забудешь.

Компьютерные программы тоже оказались не так страшны, как я себе представляла.

– Ты их освоила часа за полтора, – рассказывал Влад, открывая карту города. – Сюда нужно заглядывать по три-четыре раза в сутки. Вот здесь в настройках выбираешь каждый пункт по очереди. Если высвечиваются жёлтые или, что хуже, красные точки, сразу сообщаешь шефу. Хотя пока привыкнешь, лучше говори сначала мне.

Я окинула взглядом длинный столбец пунктов. Воздействие на судьбу одного человека, группы людей, района, города, мира… Воздействие на будущее… Попытка изменения прошлого… Появление незарегистрированного специалиста с опасным даром… И ещё много чего другого. С этим более-менее понятно. Моя обязанность – заметить и сообщить о возможном магическом произволе.

Кроме того, от меня требовалось владение азами Ворда и Фотошопа. И с тем, и с другим у меня все в порядке, так что я вздохнула с облегчением.

– Ворд ещё понятно, а Фотошоп-то мне на работе зачем? – поинтересовалась я.

– Иногда нужно отправить, например, фотку нарушителя в дружественные НИИ, а фото плохого качества. Или старое, с царапинами, а показывать его посторонним, в том числе, профессиональным фотографам, никак нельзя. Вот ты и приводишь его более-менее в порядок. Или нам нужна мелкая деталь на фотке, ты её копируешь и увеличиваешь насколько возможно, чтобы она выглядела чёткой.

Я кивнула. Ничего сверхъестественно сложного в моих обязанностях нет, многие бы с ними справились. Видимо, в НИИ меня взяли как помощницу Влада именно для того, чтобы он не отвлекался на такую ерунду.

Влад снова открыл карту города и предложил:

– Теперь попробуй сама.

Я пожала плечами. Попробую, конечно, но в ускоренном варианте. Я выставила галочки на всех пунктах сразу. Полчаса назад в городе всё было в порядке, вряд ли сейчас что-то серьёзно изменилось. Влад неодобрительно хмыкнул:

– Да-да, вот так ты и начинала.

Я решительно нажала команду «Проверить». Карта в некоторых участках покрылась тонкими серыми линиями, словно паутиной. Влад тихо ругнулся, глядя, как они расширяются, пытаясь охватить весь город.

– Мойра, что ли, вернулась? – он взял из моей руки компьютерную мышку. – Или наш алхимик решил срочно стать миллиардером?

Влад быстро выбирал отдельные пункты в меню, снова и снова нажимая: «Проверить».

– Алхимик, – он глубоко вздохнул. – Ну, спасибо хоть не старая леди с вязанием. Хотя с ней тоже не все спокойно. Такое впечатление, что Мойра собирается вернуться, и это влияние их обоих, – Влад кивнул на паутину. – Ничего опасного пока не задумывается и произойти не должно, по крайней мере, до утра. По дороге на работу заедем к Радославе. Пусть посмотрит, что происходит. Если дед, который хочет стать бессмертным, приманит сюда Мойру, это может сильно отразиться на будущем. И Лахесис, и ее сестра Атропос могут счесть это вызовом: человек не может выбирать, насколько продлить свою жизнь.

– Ну а ты что с этим сделаешь? – с сомнением спросила я. – Не убьёшь же деда-алхимика?

– Нет, конечно. Но найти его надо, и чем скорее – тем лучше. Философский камень должен быть уничтожен. А уж с дедом пусть Клара работает. Если не получится объяснить ему по-хорошему, что нельзя идти против законов природы, значит, немного похимичит с нитями памяти. Старику она вреда не причинит, только заставит забыть рецепт изготовления камня. Лис, может, ты ляжешь спать, а я по-быстрому съезжу к Радославе? – поколебавшись, спросил Влад. – Не нравится мне, что Мойра может сюда вернуться, а паутина сгущается, – он кивнул на экран.

Я мысленно отметила, что сгущалась паутина именно там, где находился неведомый НИИ, над районом моей мамы и над нашим поселком. Мне тоже категорически не нравилось, что старуха с вязанием может снова что-нибудь сотворить с реальностью. Алхимик, честно говоря, не тревожил меня вообще, но Мойра…  Кто знает, что ещё взбредет ей в голову? А мне понравилась именно эта реальность, и менять я её ни на что не хочу. Я потерлась щекой о висок Влада, словно проверяя, не мираж ли он. Кажется, я и правда могла бы переселиться к нему после трех дней знакомства. Пожалуй, даже после двух дней.

– Поехали вместе, – решительно сказала я.

Несмотря на позднее время, Радослава сказала по телефону, что будет нас ждать. На машине Влада – не слишком дорогой, но приличной иномарке – мы уже через несколько минут выехали из посёлка. Я заметила у шлагбаума будку охранника. Шлагбаум поднялся, как только мы подъехали на несколько метров, Владу даже тормозить не пришлось.

На трассу он выехал ненадолго: буквально через пару минут автомобиль свернул на неровную проселочную дорогу и остановился через несколько метров у рощи.

– Теперь пешком, – сказал Влад.

Он извлёк из бардачка небольшой фонарик. Свет оказался необычайно ярким.

– Это из НИИ? – спросила я, выходя из машины.

– Да, перерабатывает тьму в свет. Чем темнее вокруг, тем ярче горит, – ответил Влад. Он взял меня за руку. – Видишь тропинку? Нам туда.

Тропа прорисовывалась среди деревьев очень чётко, на ней не росло ни травинки, хотя вокруг темнели заросли колючих сорняков мне выше колена.

– Чужим тропинка не открывается, – объяснял по дороге Влад. – Они видят на её месте такую же траву, – он обвел рукой заросли. – Даже если будут точно знать, куда идти, к дому не выйдут, их все время будет из рощи выводить. Спец из любого дружественного НИИ с оборудованием, правда, пройдёт, но Радослава сразу почувствует, что граница нарушена.

– И что, в эту рощу никто не ходит? – недоверчиво спросила я.

– Почему? И ходят, и на шашлыки ездят, и грибы осенью собирают. Но избу Радославы обходят стороной. Её никто не замечает.

Мы вышли на поляну, и я ощутила себя в народной сказке. В темноте вырисовывалась бревенчатая избушка с печной трубой. Узкие окошки были закрыты расписными деревянными ставнями. В стороне от дома был выложен – опять-таки бревнышками – колодец. А над домом желтела кривоватая, почти полная луна. Для полноты сказочной картины только заборчика с черепами на колышках не хватало и курьих ножек у избушки.

Ступеньки крепкого на вид крыльца предупреждающе скрипнули, стоило нам на них ступить. Дверь открылась, как будто хозяйка поджидала нас у входа.

Радослава оказалась маленькой, мне по плечо, очень худой, с идеально ровной спиной.

– Проходите, проходите, – тут же затрещала она. – У меня и самовар на столе, и вареньице.

Старуха мёртвой хваткой вцепилась в мою ладонь и уставилась прямо в глаза, продолжая перечислять все, что у неё есть на столе. Взгляд мне не понравился, очень уж пристальный. И тёмные глаза, до этого подслеповато прищуренные, полностью раскрылись. Радослава весело улыбнулась и подмигнула мне.

– Ну что, Алис, всю работу позабыла, а? Ну, Мойра, ну, шутница, – она неприятно рассмеялась.

– Вспомнит, – отрезал Влад. – Вот сейчас и начнёт вспоминать. Радослава, нам бы насчёт алхимика посмотреть.

– Посмотрим, сейчас мы все посмотрим, – пообещала старуха. – Алисочка, а я ученицу себе никак не найду. Нет у тебя кого подходящего на примете? – вкрадчиво спросила она.

– Н-нет, – я покосилась на Влада.

Неужели в мои обязанности входит ещё и искать учениц для ведьмы? Он отрицательно качнул головой.

Из тесного тёмного коридорчика мы прошли в маленькую комнату. Здесь помещались только русская печь, большой деревянный буфет и стол. В центре квадратного стола стоял подсвечник с тремя свечами. Рядом с ним – самовар, блюдо, прикрытое полотенцем, и банка с вареньем. Никаких хрустальных шаров или карт таро не было видно. Приятно пахло воском, свежей заваркой и сдобой. Радослава наконец отпустила мою руку и ринулась к буфету доставать чашки.

Я с любопытством оглядывала беленые стены и неровный потолок, дощатые нелакированные полы, деревянные рамы окон, печку, на которой сверху виднелась перина, грубо сколоченную мебель. Хозяйка избы плюхнула на стол три глиняных чашки. Влад потянул меня за руку на стул.

– Вы чайку попейте, а я пока посмотрю, что к чему, – Радослава сняла с блюда полотенце.

Там лежала горка румяных печеных пирожков. Старуха налила в две чашки ароматный чай. В третью она зачерпнула воды из стоящего около буфета ведра. Радослава уселась напротив нас на деревянный стул и уставилась в свою чашку, помешивая воду пальцем по кругу. Тёмную воду золотило отражение огня свечей и казалось, что в глубине чашки Радославы танцуют язычки пламени.

– Вы кушайте, хорошие пирожки, – не поднимая глаз, сказала хозяйка.

Пока гадалка любовалась огненной водой, мы успели неторопливо выпить по полчашки чая и съесть по вкусному пирожку с малиновым вареньем.

– Весь город пеленой окутан, – наконец заговорила Радослава, на этот раз неторопливо, вглядываясь в воду. – Мойра скоро вернётся. Завтра или послезавтра. На сей раз она со стариком-алхимиком хочет встретиться, но и кое-что из прошлых дел может подправить.

Старуха метнула на меня быстрый, выразительный взгляд и снова уткнулась в чашку.

– Если уничтожить философский камень, Мойра не вернётся? – напряжённо спросил Влад.

– Я-то откуда знаю? – хмыкнула Радослава. – Попробуй, конечно, но вряд ли получится. Дед больно шустрый, на месте не сидит, весь вечер мотается по городу. Сначала по казенным домам ездил, потом к родственникам, друзьям.

– Шустрый… – Влад пощелкал пальцами. – Что о нем видно? – он кивнул на чашку с водой.

– Машина у него есть старая, синяя, – ведьма пристально сморела в чашку. – Сам за рулём сидит… Лет алхимику где-то семьдесят пять-восемьдесят. Было, пока камнем не воспользовался. Болезнь у него была тяжёлая, пока не омолодился так, что болезнь с себя скинул. Квартира маленькая, в большом доме. Кошка у него есть старая, белая, её тоже омолодил. Всё, больше ничего не вижу.

– Чем он болел? – Влад нахмурился.

– Не знаю. Болел, и тяжело. В больницах и поликлиниках был частым гостем.

– Выглядит этот дед как? Хоть что-нибудь, рост, шрамы, усы, борода… – нетерпеливо спросил Влад.

– Может, ещё портрет тебе огнем на воде создать? – фыркнула Радослава. – Как я рост увижу? Вроде худой, вроде лицо обычное, бритый. Учёным был, вон, формулы в его прошлом вижу. Записывал он их по работе. Похоже, с химией был связан. Вот теперь точно всё. Остальное расплывается.

Она отставила чашку в сторону.

– Уже что-то, – с оптимизмом кивнул Влад. – Завтра в бухгалтерию подам заявку, они переведут средства. Спасибо за помощь, за пирожки. Нам пора.

– Пора, пора, – с улыбкой согласилась старуха и неожиданно снова сцапала меня за руку. – Тебе, Алисонька, всегда рада буду, – её подслеповатые глаза опять широко раскрылись, взгляд стал пронизывающим. – Тропу тебе не открывала, моё упущение. Теперь открою – вдруг когда без Владика заглянешь?

Мне стало не по себе. Радослава явно видела что-то, связанное со мной. Понять бы, что хочет гадалка. Пообщаться наедине? Так это можно сделать и по скайпу.

По дороге я поделилась сомнениями с Владом.

– Не обращай внимания, – он отмахнулся. – Она всем доступ к дому открывает примерно с такими же словами. Меня больше интересует, чтобы в город снова не принесло Мойру. Дома прикину план действий на завтра, и с утра начнём искать шустрого дедушку.