Глава 38

Я потерялась во времени и не могла сообразить, как долго просидела вот так, кутаясь в мягкий, пушистый плед и просто гипнотизируя взглядом огонь в камине. После того как Роутек вновь исчез, осознание происходящего навалилось неподъемной глыбой, не давая мне ни секунды покоя.

Мысли крутились и вертелись, не позволяя вздохнуть или отвлечься, а богатая фантазия рисовала в голове невероятные картины происходящего. Мир, что, казалось, стал уже таким знакомым и родным, вновь подкинул сюрприз, открывшись с новой стороны. Нет, я практически не думала о Лидии Грон, что возможно сейчас, как и я, лежала без сознания где-то в парке. Я не беспокоилась ни о том, что никак не могла согреться, а после ухода Роутека вообще перестала ощущать хоть какое-то тепло, ни о том, что где-то рядом, возможно, бродит безжалостный и совершенно лишенный страха и совести убийца.

Меня волновало одно — Щиты.

Почему до этого момента я никогда не замечала или просто не улавливала в рассказах других людей и намека на то, что Истинные Щиты по своей сути не просто одаренные силой. Это те, кого мы в родном мире привыкли называть «магами», «колдунами» или «волшебниками»! Было ли вообще в этом мире такое понятие как «магия»?

Как может человек просто взять и раствориться в сумраке? Исчезнуть? Как он может управлять белым словно плазма пламенем или просто создавать из пустого места огонь? Я бы еще могла как-то объяснить появление в доме Роутека мебели или даже той же самой злополучной чугунной ванны, если бы не видела своими собственными глазами, как он разжигает камин. Если бы не была уверена в том, что ему просто не хватило бы на доставку мебели времени, а главное, желания.

Огонь, созданный или, точнее, «добытый», как сказал сам Роутек, приковывал взгляд и туманил мозг, заставляя проваливаться в своего рода транс, вновь и вновь прокручивая в голове одну и ту же мысль: магия, это ведь настоящая магия!

Тогда становится понятно, почему после Второй волны всех Истинных Щитов, что называется, «прятали». Как много магов погибло? Сколько из них реально остались в живых и теперь скрывались, изменив имена? Почему мне не удалось найти ни крохи информации о самом Роутеке?

Что произошло между блондином и красавицей Лидией Грон, и кто такой Ричард? Почему меня это так сильно волнует? Отчего рядом с Ксандром Роутеком мне комфортно, хотя я, кажется, ненавижу его всеми фибрами своей души. Зачем я ему?

И кто же тогда на самом деле «тени иных»? Может ли быть, что это не просто сущности, уже дважды приходившие в этот мир из другого? Почему они практически стерли с лица этого мира экстренсов? За что, правильнее сказать…

За подобным ворохом мыслей я не заметила, как задремала. Неглубокий, полный нервного напряжения сон сморил меня, несмотря на то, что согреться я так толком и не смогла, вновь ощущая подступающую слабость. Руки были ледяными, как и ноги, и я безуспешно старалась укутаться поплотнее. Я даже, кажется, предприняла попытку сходить в спальню Роутека и утащить оттуда одеяло, только никак не могла заставить себя подняться с дивана и оторваться хоть на мгновение от пылающего в камине огня.

Наверное, мне было просто страшно вставать, нарушая тем самым хоть и хрупкое, но столь важное для меня равновесие. Так случалось и ранее, когда меня мучили кошмары из прошлого, и я, проснувшись в холодном поту, зарывалась с головой в одеяло и боялась пошевелиться, словно любое лишнее движение могло причинить мне боль или еще хуже…

Кто-то был рядом, я ощущала это. Сквозь сон, что никак не хотел выпускать меня из своих цепких лап, почувствовала неприятно горячую ладонь, коснувшуюся лба, и чуть не взвыла, когда она исчезла, оставив после себя тоскливое ощущение потери. Я не знала кто это, но его прикосновение принесло секундное облегчение.

— Нет… — прозвучал где-то рядом еле знакомый голос. — Нет, Ксан. Да, она совершенно ледяная. Говорю: совершенно. Да. Нет, я ей не нянька… Укрыта, да, но ты бы мог позаботиться о ней сам. Нет. Послушай меня, друг, ты не прав… Не стоит… Нет! Она не стоит этого! Ты и так заплатил уже слишком дорого! Да! Да, я имею право на такие слова! — Где-то рядом скрипнула обивка, когда незваный гость уселся в старое кресло. — Хорошо, я постараюсь сделать хоть что-то, но ты сам понимаешь, это бесполезно. Хорошо. Я подожду.

Вновь воцарилась тишина, и я, прислушиваясь к странному, довольно громкому дыханию гостя, что после последней фразы так и не произнес больше ни одного слова, ощутила, как в заледеневшей груди затеплился огонек. Легкое, покалывающее тепло расползалось от сердца, согревая плечи и живот, поднимаясь по шее и опускаясь по ногам к поджатым пальцам. Только ощутив, как ледяное оцепенение отпускает меня, я вновь погрузилась в обволакивающую дрему. Удивительно, но присутствие Артура меня больше не напрягало, хотя ещё совсем недавно он жутко меня пугал.

Перед тем как окончательно погрузиться в липкий, тягучий сон, я услышала:

— Надо было просто убрать тебя, слишком много теперь хлопот… хотя… Если ему это так важно, было бы слишком грубо отнять его последний шанс…

***

Когда моего лба вновь коснулась широкая горячая ладонь, я почему-то совершенно четко определила, что она принадлежит Роутеку, и тут же расслабилась, получив этому неопровержимое доказательство.

— Как ты? — поинтересовался Артур у вернувшегося хозяина дома.

— Нормально, — тихо ответил Роутек.

— Луна в пике, Ксан… — голос брюнета звучал обеспокоенно. — Приступы не мучают? А нога как?

— Все хорошо, только нужно еще достать ампулу… — Он склонился и шумно выдохнул мне прямо в макушку, пальцами касаясь моей щеки. — Я использовал ту, что ты принес в прошлый раз…

— Тебе не кажется, что последнее время ты используешь слишком много?.. У тебя может выработаться иммунитет к блокиратору.

— Он уже выработался, — выдохнул Роутек как-то безнадежно, — ампулы только судороги снимают. Боль остается.

— Понятно, — тихо и обреченно выдохнул брюнет. — Ладно, ну и как она?

— Жива, — устало ответил Роутек и опустился на диван рядом, осторожно придвинув ближе к себе мои ноги, укутанные в плед. Повозившись немного, положил сверху что-то большое и теплое. — Нашел ее также без сознания на краю парка, довольно далеко от того места, где лежала Кира. Обессилена, но жива. Удивительно, но ее тоже зацепило. Я спрашивал, Лидия никого не видела, кроме Киры. Так что тут все сходится. Перенес ее домой, думаю, уже через пару дней она вернется к обычной жизни…

С приходом Роутека огонь в камине явно разгорелся сильнее, так как меня будто окутало теплом как тем самым покрывалом.

— Я вообще-то не об этой стерве Лидии спрашивал, а о рыжей, — хмыкнул Артур, кресло под ним вновь скрипнуло. — Сучка Грон может хоть сдохнуть, я и пальцем не пошевелю, не то что пожалею… Там есть кому переживать, а тут дела поважнее! Тем более на этот раз ты взвалил на себя столь очаровательную ношу.

— Я не взваливал, так вышло… — медленно, словно нехотя, произнес блондин, устраиваясь удобнее на самом краю дивана, а у меня перед глазами как вживую встала картинка: Роутек осторожно вытягивает ногу, привычно растирая бедро ладонью. — Не нужно снова говорить, что Лидия виновата во всем, Артур. Я не маленький мальчик и прекрасно понимаю, что к чему. Только это не лишает меня человечности и здравого смысла.

— Да что ты? Правда? — Артур издевательски хмыкнул. — Ну хорошо, и что же ты сделал, большой мальчик?

— Я нашел ее, осмотрел и отправил домой. Все.

— Угу, когда ты вытащил эту лживую гадину из огня, тоже потом ее домой отправил, прямо в ласковые ручки младшего братца Ричи, да, Ксан? А кто был виноват во всем случившемся, а? Таких совпадений не бывает! Я не верю, что она и тут ни при чем… Там, где Лидия, всегда проблемы!

Что-то в словах Артура заставило меня напрячься, зацепило внутри струну неуверенности и сомнения. Я пока не могла понять что именно, но это побудило меня прислушаться к разговору более внимательно.

— Хватит. — Роутек явно напрягся. — Не хочу это обсуждать сейчас. Я все проверил и говорю тебе, что в этот раз она не имеет никакого отношения к произошедшему. Они с Кирой оказались слишком близко к тому месту, где он «вышел». Кира слабый щит, практически никакой, потому ее, что называется, «накрыло» быстрее, а Лидия смогла добраться практически до самого выхода из парка. И только. А на то, о чем ты намекаешь, у нее не хватит ни сил, ни знаний…

— Ну хорошо, тогда как ты объяснишь, что она вообще делала в парке? Занятий сегодня в Академии нет, неужели она тоже с кем-то тут занималась, кхм, историей?.. Подожди, она что, приходила к…

— Она приходила ко мне.

— Что? Ладно, — не менее устало протянул Артур, — черт! Ты сказал, что уже покончил с этим! Ты сам говорил мне, что прекратил ваши встречи! Она выходит замуж, Ксан! Замуж за этого мелкого сученыша! Черт!

Артур, кажется, вскочил из кресла и, громко топая, зашагал по комнате из стороны в сторону. Роутек даже не вздрогнул, не изменил положения, продолжая сидеть на месте и придерживать одной рукой край теплого покрывала на моих ногах. Наконец Артур остановился чуть поодаль, раздался стук стекла о стекло.

— В конце концов, это твоя жизнь и только тебе решать, как именно ее просрать, — наконец прорычал мужчина. — Но если решишь вновь впустить в нее эту тварь, будь добр, вычеркни меня. Я больше не готов вытаскивать тебя из этого дерьма…

— Артур, — прервал его речь Роутек, — я больше не куплюсь, не переживай. Но и совсем отпустить не могу… пока. Пойми, это не так просто… она была…

— Да какое «просто»? — прошипел брюнет. — Пять лет! Пять! За которые ты превратился в…

— Артур… — Угроза в голосе Роутека заставила его друга замолчать, а меня съежиться в коконе из пушистого пледа. — Расслабься, она ушла практически сразу…

— Серьезно?

— Я выгнал ее. — Роутек странно хмыкнул.

— Ты? Выгнал? ЛидиюСучкуГрон?

— Артур! — Роутек вновь повысил голос. — Представь себе, да!

— Не верю, — припечатал его Артур, а потом хмыкнул так же, как совсем недавно Роутек. — Подожди, ты что? Ты был не один? Да? Подожди-подожди, только не говори, что… Ха-ха! Не может быть!

— Заткнись и вали! — рыкнул блондин, диван под ним скрипнул. — Все совсем не так!

— Ха-ха-ха, да плевать как! Ты выгнал Лидию! Ладно, беру свои слова обратно, пусть малявка живет… — Новый смешок брюнета, и уже совсем другим голосом он добавил: — Я тебе все сказал. И пожалуйста, Ксан, не будь слишком деликатным…

После этих слов Артур, кажется хохотнул, хотя я не была уверена, что подобный звук можно в полной мере назвать смехом.

— Я тебя услышал, — ответил Роутек, выдохнув, и в комнате воцарилась тишина. — Давай уже катись.

Похоже, брюнет снова просто исчез, не оставив и следа своего присутствия. Я продолжала лежать, не шелохнувшись, стараясь ничем не выдать того, что уже не сплю. Однако одновременно лихорадочно соображать и контролировать собственное тело было сложно, а потому я вновь начала чуть вздрагивать, словно вместе с исчезновением Артура исчезло и мое спокойствие.

— Подслушивать нехорошо, — произнес мужчина и хмыкнул. — Разве тебя этому не учили?

— Я не специально, — тихо буркнула, высунув нос из-под края покрывала и внимательно посмотрев на Роутека.

— И давно не спишь?

— Не очень, — ответила смущенно.

Он вновь хмыкнул, покосившись на меня, и поднялся на ноги, затем прошел к столику, на котором стояли бутылки с алкоголем.

— Понятно. — Он наполнил свой стакан. — Как ты чувствуешь себя?

Я прислушалась к собственному организму и не без удивления отметила, что чувствую себя гораздо лучше, чем до его ухода.

— В целом, неплохо, — протянула, стягивая тяжёлое одеяло, которым, оказывается, была дополнительно накрыта. — А госпожа Грон… как?

— Как я и сказал, — ответил он совершенно ровным тоном, — с ней тоже все в порядке. Для нее это не первая встреча со столь мощным следом, так что она сразу поспешила туда, где смогла бы достаточно быстро найти помощь.

— Ее… кх-кх… — Я закашлялась, прочищая пересохшее горло. — Ее тоже зацепило?.. То есть это состояние?.. — я попыталась подобрать правильное слово.

— Если ты о прорыве, то да. — Он нахмурился, когда я вновь закашлялась. — Грубая работа, и бьёт грубо.

— Грубая работа? — просипела, с жадностью уставившись на стакан с явно алкогольным напитком в его руках.

— Да. — Он, словно поняв меня без слов, развернулся к столику и, выбрав одну из бутылок, поболтал ее и наполнил другой стакан. — Я говорил тебе, что он обладает огромной силой и действует слишком грубо, потому все его действия и носят столь разрушительный характер.

— О! — Я благодарно кивнула, принимая из пальцев блондина стакан с напитком. — Слишком шумно?!

— Да, можно сказать и так. Ладно… — Он улыбнулся, заметив, как я поперхнулась, ощутив жгучую горечь на языке. — Что хотела от тебя Лидия?

— Да ничего такого… — Я немного смутилась под его внимательным и каким-то выжидающим взглядом. — Она неправильно поняла ситуацию и…

— В каком смысле неправильно поняла?

Я окончательно стушевалась и, зажмурившись, пробубнила, заливаясь румянцем:

— Она решила, что у нас с вами свидание… Ну и вроде как хотела предупредить… то есть предостеречь…

Роутек хмыкнул и тут же отвернулся, собираясь подлить себе ещё. Проследив за ним сквозь чуть дрогнувшие ресницы, отметила, что он на мои слова не разозлился и даже, что оказалось совершенно невероятным, спрятал мимолетную улыбку.

— Глупости, — поспешил добавить он, вновь поворачиваясь ко мне. — Ладно, раз ты уже в норме, пора завершить. Пойдем.

— Куда? — Протянула ему руку, возвращая пустой стакан и поднимаясь с места.

Я чуть сдвинула брови, отметив, что уже совершенно не опасаюсь следовать за Роутеком, странное чувство доверия и вовлеченности растекалось теплом внутри. Уверена, если бы он с таким же видом предложил мне сейчас отправиться к пруду и сунуть руку в воду, я бы без промедления последовала за ним.

Покрывало соскользнуло с плеч, но я тут же подхватила его, кутаясь уже больше не от холода, что, кажется, окончательно отступил, а по привычке. Ну и ещё прячась от странного блеска в его глазах, что я была уверена, мне не привиделся.

Роутек молча взялся за мою руку и потянул в сторону выхода из комнаты.

— Постарайся расслабиться и не думать о том, что упадешь, — наставительным тоном произнес он.

— Как упаду? — непонимающе переспросила, заметив краем глаза, как стена с камином, а следом и кресло, мимо которого меня вели, чуть дернулись и словно вытянулись, искажаясь в пространстве.

— Не как, а куда, — поправил он спокойно, и в ту же секунду мир вокруг померк, словно в комнате выключили свет.

Ноги на долю секунды потеряли твердую опору, и я вскрикнула, испытав то пугающее чувство свободного полета, что так часто преследовало меня в снах. Но это длилось лишь мгновение, за которое мое сердце пустилось вскачь, лишь один миг, а уже в следующую секунду горячие пальцы сильнее стиснули ладонь, вновь даря ощущение защищенности и стабильности.

— Спокойно, — Роутек говорил тихо, но голос его звучал уверенно, — это с непривычки.

Раз, и мир снова озарился светом, а я, вынырнув из темноты, на несколько секунд ослепла. Зажмурилась сильно-сильно и даже второй рукой прикрыла глаза, давая им возможность хоть немного привыкнуть к свету. Покрывало вновь скользнуло с плеч, но на пол так и не упало, подхваченное Роутеком. Выпустив мою руку, блондин поправил его, сводя у меня на груди, и, развернувшись, отошел.

Немного щурясь, я наконец получила возможность оглядеться. И каково же было мое изумление, когда я поняла, что мы стоим посреди кабинета, в котором проходили наши занятия на симуляторе.

— Мы… мы что, в Академии? — я ошарашенно выдохнула и даже сделала пару неуверенных шагов вперед, затем развернулась, жадно впившись взглядом в мужскую спину. — Вы! Вы перенесли нас!

Он бросил взгляд через плечо, но ничего не ответил, а я особо и не ждала. И только когда блондин крепко сжал мою руку, стало понятно, что он собирается сделать. Тогда я еще боялась поверить, но все же чуть-чуть ликовала, осознав, какой шанс мне выпал.

Невероятно, потрясающе, просто невозможно! Но так реально!

Развернувшись вокруг своей оси, я закусила губу, еле сдерживая ликование. Хотелось прыгать на месте и кричать.

— Иди сюда. — Роутек, закончив настраивать и переключать рычаги на столе управления симулятором, поманил меня рукой.

— Что мы будем делать? — Я шагнула к нему, внимательно следя за мужчиной.

— Ничего необычного, создадим симуляцию материи и просто освободим тебя от лишнего.

— А потом? — Я с интересом разглядывала Роутека, что сейчас с совершенно деловым видом опустился на одно колено рядом с кругом, вмонтированным в пол, и что-то проверял.

— А потом мы пойдем спать.

— Спать?! — также глупо восторженно повторила за ним.

— Спать, Кира, в кроватку. — Он поднялся и, на этот раз ни о чем не спрашивая, просто схватил меня за руку и дернул на себя. — Сюда вставай, так, это оставь, только мешать будет.

Подтолкнув меня к кругу, стянул с плеч покрывало и кинул его на один из стульев, стоящих у стола. Затем развернул к себе лицом, чуть развел мои руки в стороны.

— Ноги поставь как положено, — зло рыкнул Роутек, а я только глаза закатила, в очередной раз вспомнив о том, кто именно стоит передо мной. И как я упустила тот момент, когда блондин вновь превратился в злобного препода? — Кира, ну же!

Он раздраженно склонился ниже и хлопнул меня по ноге, вынуждая шире расставить ноги. Голые ступни встали четко в выемки для ног.

— Теперь замри. — Он развернулся и быстро подошел к столу. — Готова?

— Д-да… — неуверенно кивнула, сообразив, что вместо того чтобы с восторгом скакать на месте, нужно было заранее узнать, что именно он собирается делать.

Раздался щелчок, и воздух вокруг монотонно загудел.

— Теперь не дергайся, мне необходимо быть очень внимательным. Поняла?

— Да, — повторила, обеспокоенно следя за его возвращением.

Замерев напротив меня, Роутек неожиданно хрипло произнес:

— Не бойся и постарайся не шевелиться.