Глава 19

Алина

Запинаясь, натыкаясь на углы, едва не свернув шею, я скатилась по лестнице и, постоянно оглядываясь, со всех ног понеслась в сторону кухни, к черному выходу. Словно за мной гналась оголодавшая по людскому мясу стая волков. Хотя почему словно?  После того, что я узнала… После того, что услышала, в этом доме наверняка нашлись бы и волки в человеческой шкуре.

Меня подгоняла дикая, накатывающая волнами и перехватывающая дыхание паника. В голове красной сиреной выла и мигала лампочка.

О, Боже… Бежать… Быстрее! Пока они не хватились… Пока не догадались, что я знаю. Пока не пустились в погоню! А что, если они уже знают… Нет! Нет! Черт!

То, что я подслушала… Поражало воображение. Мне хотелось одновременно смеяться и плакать, мотать головой, крича во все горло: «Так не бывает! Это неправда!» Но так было… Это и была самая что ни на есть правда.

Реальность.

Дикая, сумасшедшая, но действительность, в которую я, как рыбка, окунулась с головой, а потом оказалась жестоко выброшена на берег.

Ирония судьбы или хитрый замысел, что я оказалась в нужном месте и в нужное время.

Весь разговор не застала и окончания не стала дожидаться, но мне хватило с лихвой, чтобы забиться в какой-то неправильной, слишком стремительно накатившей, как после сигнала «включить», истерике, обнажившей лишь голые безусловные инстинкты сбежать от проблемы, укрыться от ужасающей для моей жизни опасности, выгрызть путь к спасению.

Сердце грозило вырваться из груди от леденящего душу страха, инстинктивного, безусловного, подчиняющего и мутящего разум.

Полученная страшная информация вновь и вновь, словно подбрасывая в пекло моего умопомешательства поленья, гудящим гулом воспроизводилась в ушах.

— И как думаешь, Саит, какой процент того, что Алина возненавидит меня, узнав правду? Почему мы вообще возвращаемся к этим вопросам? Этот момент мы уже обсудили.  

Тогда я не поняла, о какой такой кошмарной правде шла речь. Естественно, меня охватило жуткое любопытство. Но ответ я узнала слишком быстро. К своему сожалению. 

— Просто ответьте, Леонардо.

— Хорошо, хочешь поговорить, поговорим. Так какой будет ее реакция, когда она узнает, что на данный момент более половины ее теперешнего окружения – отнюдь не люди? Какой процент того, что она сбежит? 

Растерянно хлопая ресницами, я силилась понять, о чем ведет речь Леонардо. Как это не люди? А кто же тогда? Чебурашки? В тот момент я с трудом сдержала смех.

— Нулевой, мистер Фрост, если вы проведете закрепление связи до того, как она узнает эту информацию.

— Да? — в тоне Леонардо явственно послышалась горькая насмешка, от которой у меня внутри тоже все перевернулось. Желание обнять своего мужчину, утешить, навсегда убрать эту горечь было таким сильным, что я чуть не ворвалась внутрь.

Однако от последующих слов я похолодела, смех застрял в горле неприятным комком, по лицу словно наотмашь ударили, сердце ухнуло куда-то в пятки, на миг остановившись.

— Более чем убежден, я видел достаточно, — уверенно заявил этот тип.

— Неверный ответ, Саит. Если я, как ты настаиваешь, приду к ней именно сегодня, и она все узнает об оборотнях и то, что пара одному из них. Мне. Процент того, что моя пара меня если не возненавидит, то испугается, критичный. Хрупкое чувство, которое сейчас ко мне испытывает Алина, рухнет, сменяясь отвращением, ненавистью. Ненависть и нравственность, как и любовь, у этих обоих чувств ― слишком тонкая преграда.

— Но вам не обязательно сразу обо всем говорить, Леонардо.

Дальше я уже не слушала, глупо моргая и пытаясь осознать, что только что услышала.

Оборотни?!

В голове разом щелкнуло. Все стало на свои места. Оговорки мистера Фроста, его странные, пугающие замашки и поведение других… не людей. Тех же братьев Флайм. Косые, сочувственные взгляды Мадлен. А Лара? Подруга точно знала. Не могла не знать. Да я сама подозревала, но, как дура, списывала на слишком бурную фантазию подруги и свою впечатлительность.

Горло сжало ледяной рукой, мешая нормально дышать. Меня замутило. В нос пахнуло отвратительным запахом гнилья, горькой полыни, удушливого шалфея и безумием.

«Прочь!» — истошно орало сознание. — «Убегай, пока не поздно, что встала!»

И я бежала, захлебываясь паникой и ужасом, молясь всем и вся, чтобы мне на пути никто не повстречался. И тут мне не совсем повезло. Когда открытая дверь черного выхода была близко, из кухни вышла Мадлен, держа в руках металлический таз. Завидев меня, несущуюся на нее с перекошенным лицом, она испуганно ахнула, едва успевая отпрыгнуть с дороги.

—  Мисс Алина?! Что с вами? Стойте! Мисс! Куда?! Да что же это… Как?

Но я уже ее не слышала.

Наверняка Мадлен тоже… О господи… Чудовище. Хищник, способный за секунды разодрать на куски. А вот братья точно монстры. Не зря я страшилась их.

При воспоминании о Флаймах на лбу выступила испарина. Бешено колотящееся сердце болезненно стучало в груди, в боку кололо, но я на голом инстинкте бежала вперед, уже видя впереди раскрытые ворота.

Однако, когда до них оставалось всего несколько метров, внезапно уши заложило от звериного воя.

Мамочки!

— Алина, нет! — услышала за спиной громкий отчаянный крик Леонардо. — Девочка, остановись!

В груди тоскливо потянуло. На секунду сбившись с шага, я чуть действительно не остановилась. В истерично паникующем мозгу вспыхнула робкая мысль: что же я делаю. Зачем? Но тут же погрязла под панической атакой вместе с рычащим криком братьев:

— Стой! А-р-рлина!

— Лина!

— Закрыть ворота сейчас же! — пронизывающий до костей ледяной голос Леонардо.

И в этот же момент ворота двинулись, начиная стремительно закрываться.

Дыхание сбилось. На глазах выступили слезы.

Нет! Нет! Только не это! Быстрее, еще чуть-чуть.

—  Девочка, не делай этого! Остановись! — голос Леонардо дрогнул, в тоне я уловила нотки боли, но в то мгновение я только чудом успела проскользнуть мимо почти схлопнувшихся створок.

Надсадно дыша, на минуту остановилась, переводя дыхание и оборачиваясь. Глаза расширились от страха: в мою сторону на ужасающей скорости надвигался огромных размеров хищник, прямо как из моего сна. Я, как загипнотизированная, наблюдала за приближением несомненно прекрасного и столь опасного животного. И возможно, даже он бы успел меня достать, поскольку был уже совсем близко, но тут в лучах заходящего солнца сверкнули фосфорные глаза, это вывело меня из оцепенения.

Тихо вскрикнув, неловко развернулась, падая на колени, ладони обожгло легкой болью, вскинула голову, тупо смотря перед собой.

То, что я делаю, неправильно… Зачем я убегаю? Мне причинят зло? Нет…

Тихий взрык за спиной.

Беги! Идиотка! Они тебя разорвут!

Нет! Подожди!

Прячься!

Нет, девочка, не нужно! Постой! Мы не сделаем тебе плохо!

Ложь!

Сжав гудящую, раздираемую противоречивыми мыслями голову, громко заорала, зло ударив по земле кулаками, подскочила, не разбирая дороги понеслась в стоявший стеной лес.  

* * *

Леонардо яростно закричал, с раздирающей грудную клетку тоской смотря, как его пара скрывается в лесу. Перекинувшись обратно в человеческую ипостась, взбешенно ударил ладонями по металлическим прутьям, сетуя, впервые злясь на то, что он специально заказал такие, чтобы ни один оборотень без его разрешения не мог выйти и зайти на территорию его крепости.

Идиот. 

— Да откройте эти чертовы ворота! Кар-р-ртер!

— Через секунду, сэр.

— Яр-рин, — зло стиснув зубы, он обманчиво спокойно обернулся к подбежавшему хмурому оборотню, накинул на плечи протянутый плащ, скрывая наготу.

Ярин плотно сжал челюсти, внутренне содрогаясь от тяжелой, пригибающей к земле энергетики Стража, с трудом заставил себя стоять ровно, стараясь не смотреть в полыхающие безумным бешенством с приличной долей тоски глаза начальника, уставившись ему куда-то в уровень переносицы.

— От Алины веяло едва уловимым остаточным шлейфом дайкини.  Разберись, как такое могло произойти.  

Флайм невольно отшатнулся, округляя глаза.

— Высококонцентратным следоочистителем? Но он же применяется в военной промышленности и для людей категорически противопоказан из-за тяжелых последствий аллергической реакции. Небо, теперь все предельно ясно. Вот почему мы ее не почуяли. Твою мать!

Ярин не мог поверить, что кто-то посмел даже помыслить, чтобы обсыпать хрупкую человеческую девушку этой гадостью. Даже для оборотней дайкини применялась лишь в особых крайних случаях при опасных спецоперациях. Именно по этой причине никто не учуял, что девчонка покинула особняк. Он зарылся пальцами в волосы и серьезно посмотрел в спину стремительно удаляющемуся руководителю.

— Мы найдем предателя, сэр.

Леонардо ничего не ответил, он шел по следу своей пары. Сердце оборотня болезненно сжималось от понимания, что ей удалось пережить. Но самое главное ― скорее ее найти.

Держись, моя хорошая, скоро все закончится.

Фрост уже был совсем близко, когда почуял, что Алина резко сменила направление и побежала прямо к слишком крутому склону. Внутри оборотня все обмерло.

— Черт, — выругался он, набирая скорость.

Внезапно на хедсет поступил вызов. Зло рыкнул, принял звонок. Не мог не приять. Он знал, что его пара взяла с собой средство связи, и надеялся, что это она, хотя знал, что это не так.

— Дядя Лео! — разорвал голову взволнованный голос Лары, пары племянника. 

— Илария, ты не вовремя, — напряженно отозвался он. Всего двести метров ― и он нагонит непокорную девчонку и надает по упругой заднице. Ласково. Плевать, что она в своем состоянии не виновата.

— Я знаю, дядя Лео. Что у вас происходит? У меня на второй линии висит Алина, с ней что-то странное…

И в этот момент лес огласил громкий, полный ужаса и паники крик.

Крик его пары.

Сердце Фроста замерло, перестав биться. В грудь точно с размаху всадили кинжал, согнув оборотня пополам.  

— Лина!

* * *

Алина

Почти ничего не видя, сломя голову неслась по лесу, чувствуя затылком острый, пробирающий мурашками кожу взгляд. Зверь был совсем близко… Настолько, что внутри все сходило с ума. С трудом осознавая действительность, тыкала пальцами в кнопки телефона, наощупь пытаясь набрать номер подруги. И когда мне это все же удалось и послышался длинный гудок, из горла вырвался тихий облегченный писк вперемешку со сдавленным всхлипом.

Давай же. Давай! Бери чертову трубку!!!

— Алина? — полный изумления голос и искреннее радостное восклицание. — Ой, я так рада, что ты мне позвонила. Здорово, что мистер Фрост тебе разрешил. А мы тут…

— Лара! — истерично заорала. — Лара! Помоги мне. Пожалуйста. Послушай! Они… Не те… Не важно. Лара, помоги мне укрыться от него. Пожалуйста.  

— Что случилось, Алина? — очень тихо и испуганно спросила подруга.

— Он идет за мной! Ты должна мне помочь! Должна!

— Ладно-ладно, — ласково, как будто разговаривает с душевно больной, пробормотала подруга. — Погоди минутку, сейчас попрошу Айсара помочь определить твое местоположение. Ты только стой на месте.

— Нет! — вскрикнула, но в трубке уже заиграла мелодия удержания. Очередная волна паники ударила по трещащим канатам нервов.

Затылок похолодило ледяным дыханием, волосы зашевелились, и мне показалось, что я уловила суровый голос Льда.

Черт! 

Стиснув в кулаке телефон, не думая, бросилась вперед, а буквально через несколько секунд твердая почва под ногами исчезла, и я с диким, истошным криком полетела вперед.

Руку, держащую телефон, с адской, пронзающей болью вывернуло, гаджет вылетел из ладони. Меня перевернуло, протянуло по рыхлой земле и кувырками понесло вниз, боль пронзила тело. В спине что-то хрустнуло, и я, кажется, перестала вообще что-либо чувствовать. По лицу били ветки, в рот и глаза забивалась земля. В груди застыл крик. Ударилась головой обо что-то, и перед глазами запрыгали черные мушки, в ушах отразился противный звон.

В сознании обреченно мелькнуло, как, наверное, мелькает у рухнувших с тридцатого этажа самоубийц:

Что же я наделала…

Пускай только мое чудовище будет счастливо без меня.

Падение внезапно закончилось. Я не почувствовала, но уловила, как огромная тень накрыла меня, на затылок опустилась ладонь, прижав лбом к обнаженной грудной клетке, и прежде чем мозг окончательно перестал что-либо воспринимать, приоткрыв глаза, сквозь ресницы и муть в глазах увидела обеспокоенные, полные затаенного ужаса льдистые глаза.

* * *

Леонардо едва успел перехватить свою бесценную предначертанную, одной рукой удерживая тело девушки, другой помогая себе тормозить. Когти вонзились в землю, комки почвы вместе с мелкими камнями били в лицо. Перевернувшись, он уложил девочку на грудь, вскинул голову, пытаясь успокоить порывистое дыхание, сбившееся из-за тревоги за пару.

Отдышавшись, Фрост, стараясь лишний раз не тревожить девочку, поднял руку к уху, связываясь с Ярином, вместе с тем прислушиваясь к ее дыханию, и облегченно выдохнул, не сдержав стона. Дышит. Едва уловимо, но дышит. Однако очень сильно повредилась во время падения. Леонардо не знал, насколько, но улавливал по всему ее телу очаги боли.

Прикоснулся к устройству, связываясь с Ярином.

— Мистер Фрост? — обеспокоенно отозвался оборотень.

— Отследите хедсет и бегом ко мне. Захватите что-нибудь, что бы заменило носилки, и аптечку. Алина сильно пострадала. Нужна твоя помощь, Яр-рин.

— Пять минут, сэр. Потерпите несколько минут.

Отключив хедсет, Леонардо аккуратно приподнялся на локте, склоняясь к лицу пары.

— Алина, ты слышишь меня?

Ее ресницы затрепетали, губки приоткрылись, выпуская рваный стон, но глаза Алина не открыла. Из горла оборотня вырывалось рычащее поскуливание. Крепко сжав челюсти, он ласково, едва касаясь, погладил девушку по щеке, скользнув к слишком теплому лбу.

— Тише, я рядом, все будет хорошо.

Улегшись обратно на землю, прикрыл глаза, успокаивающе поглаживая пару по спутавшимся волосам, борясь с вновь подступающей яростью. Зверь внутри почти сорвался, неистово желая самолично найти виновных и наказать. Но он не давал ему такого права. Сначала пара и ее жизнь, затем все остальное.

Найдут. От него никуда не денутся. Они на его территории. Глупцы, на что только надеялись?

Однако Леонардо признавал: если бы не экономка, все могло закончиться куда хуже. Остаточный шлейф дайкини имелся возле библиотеки и на втором этаже, ближе к хозяйской части. Первым делом он кинулся в серверную, увидел греющую ушки пару, а точнее, с каким лицом она восприняла то, что услышала, и внутри все оборвалось. Даже кабинет толком не закрыл, рванув по призрачному следу пары.

Пружинистые шаги оборотней отвлекли от мрачных мыслей. По обе стороны от его лица опустились полуобнаженные Флаймы, в нескольких шагах топтался Саит.

— Позвольте, я осмотрю мисс, сэр, — тихо проговорил Ярин, но не подошел слишком близко, дожидаясь знака от начальника.

Леонардо, не без внутренней борьбы, коротко кивнул, позволяя. 

— Картер, помоги. Мы аккуратно, сэр. Саит, давай сюда матрас.

Фрост присел, помог переложить пару на матрас, послуживший заменой носилок,  внимательно наблюдая за действиями Ярина, для точности воткнув когти в землю.

— Предателя нашли?

Леонардо уловил, как при его словах Саит дернулся и отошел на несколько шагов назад, от ягуара повеяло отчаянной виной и опаской. От Картера ― ненавистью и злобой. Внимание Ярина же было направлено сугубо на пару, но даже в его эмоциях проявилась неприязнь. Леонардо посмотрел в сторону мрачного ягуара, только в тот момент замечая его потрепанность. Костюм порван, на скуле синяк, а глаз немного заплыл. Его совсем недавно избили.

— В чем дело, Ягурин?

—  Вышло недоразумение, — едва слышно выдавил ягуар, потирая запястья. — Я даже подумать не мог, что все получится именно так.

Леонардо молчал, впившись в оборотня требовательным взглядом.

Черты лица Саита заострились, он отвел взгляд, не спеша говорить.  

— Ягурин косвенно виноват в произошедшем, — глухо пояснил вместо него Картер. — Двоих виновных мы определили в подвал.

Тяжело вздохнув, Леонардо прикрыл глаза. Он приложил все усилия, чтобы не сорваться и прямо сейчас не выместить на виновном в том, что случилось с его девочкой, свою ярость. Вцепиться когтями в глотку, вырывая, открутить хвост и разодрать на части, а после обрушить весь имеющийся в его наличии арсенал.

Но не-е-е-т. Сначала он убедится, что опасность для его предначертанной миновала. Выслушает полною версию событий, а после примет решение с холодной головой. Таков закон Стражей. Закон, который он создал сам. И первый обязан ему следовать.

— Я разочарован, Саит. Обо всем подробно доложите позже.

Повернувшись к ирбису, Леонардо требовательно поинтересовался:

— Докладывай. Как она?