Глава восьмая

Кассандра Гранина.

Утром, на мое счастье, я проснулась раньше Шархата. С трудом, все же этот мужчина спеленал меня в объятьях крепко, выпуталась из его рук, чувствуя, как горю вся. И непонятно от чего больше: от желания или смущения.

Осознав, что мне нужна одежда, не идти же прямо голой в свою квартиру, отправилась в спальню Шархата. Из подходящего более менее мне по размеру, оказалась белоснежна туника, расшитая мелким бисером алого, оранжевого и желтых оттенков.

Приятная ткань, ласкающая кожу, настолько понравилась, что при случае я решила обязательно выясню, где Шархат такую приобретал. И тут же одернула себя, возвращая в реальность. Конечно, спрошу, ага.

Да если он узнает, в каком виде я провела с ним ночь, и что вообще ее вот так с ним провела, я сгорю от стыда.

Спотыкаясь на ходу, я вернулась к Шархату. Надо все же проверить его самочувствие. Прикоснуться к нему не решилась, просмотрела энергетический уровень, прислушалась к спокойному дыханию и поспешила покинуть квартиру.

У себя быстро приняла душ, ополоснула тунику и высушила ее, решая отправляться ли к Шархату возвращать ее сейчас или нет.

Смелости не хватило, и я решила сначала приготовить завтрак. Напекла блинчики с мясом, сделала омлет с беконом и, глядя на гору еды, вздохнула. Сколько не отнекивайся, не для себя же готовила, а для Шархата. Представив, как он проснется один в разгромленной огненным смерчем квартире, да еще и голодный, принялась укладывать еду на поднос, а после, как все было готово, накрыла тот защитным колпаком, чтобы ничего не остыло.

Собраться к нему и отнести еду не успела, сработал лиар. Иса вышла на связь.

– Привет, Касс! Как ты? Что новенького? – подруга была бодра и весела.

– Привет, Иса! И я тебе рада.

– У тебя вид какой-то потрепанный. И глаза как-то странно блестят, – ни с того ни с сего заметила подруга, проигнорировав мое приветствие. – О! Неужели твой огненный мужчина вернулся? И вы уже встретились, да?

Я вздохнула и выпалила:

– Ты представляешь, Шархат – мой сосед!

– Оооо! Так надо заглянуть к нему в гости!

– Я и заглянула… вчера. Когда втаскивала его обессиленного после задания в квартиру.

– Смотрю, у вас все интереснее и интереснее становится, – хмыкнула подруга.

– Да куда уж там! Он так ругался, пригрозил нажаловаться Маркусу, поворчал на позвонившую нару Александру… Она, кстати, сказала, если будет нужна помощь, могу к ней обращаться.

– И дай догадаюсь, твой огненный мужчина после этого и на нее порычал?

– Есть такое, – признала я.

– Это нормально, Касс. Все мужики такие. Они же сильные, смелые, отчаянные и тут вдруг раз – и откат после использования способностей. Кто же признает, что он слаб и уязвим? Да они до последнего будут держать оборону! Так… а ты что? У него осталась? Или как?

– Ну как тебе сказать…

– Да как есть, так и скажи, Касс! Как ты провела эту ночь? – хитро, словно лиса, улыбнулась подруга, предвкушая интересное.

– На полу. В медвежьей хватке. Шархат еще и во сне спалил на мне одежду, пришлось утром заимствовать у него.

Глаза у подруги округлились.

– И что он тебе сказал на прощание?

– Ничего. Он спал, когда я уходила.

– Ты хочешь сказать, когда ты сбежала.

– Иса!

– А как еще это называется? Касс, а может, вам все же поговорить? О том, что произошло тогда в Тирун-на-таре. О том, что…

– … у меня есть крылья, моя раса агрессивна и…

– … о том, что ты по уши влюблена в этого мужчину, Касс.

– Ты предлагаешь ему признаться? – поразилась я.

– Я предлагаю тебе перестать прятаться и пытаться держаться от него подальше.

– Иса, ты такая сводница!

– Ну а что мне еще остается, если ты упускаешь свое счастье? И вообще… я на вашей свадьбе погулять хочу.

– Уже и свадьба? – выдохнула я и рассмеялась вместе с подругой. – Иногда ты невозможна.

– Касс, я просто за тебя переживаю.

– Я знаю. Спасибо. Я за тебя тоже. Всегда.

– Ты лучше скажи, что собираешься делать дальше? – спросила Иса.

– Через полторы недели должны выдать первую зарплату. И нар Маркус обещал хорошие премиальные. И выходные я почти не брала… Накопилось немало. Я отправлюсь на Таир. Хочу найти начальницу приемника и узнать, кто меня оставил на планете. А дальше видно будет. С чего-то все же необходимо начать.

– Неплохой план.

– Расскажи, как дела у тебя?

– Да мы только прибыли на первую планету – Зиткар. Она почти вся покрыта водой, исследования будем проводить на десятке островов. А они, как вчера выяснилось, кишат хищниками. Так что меня через несколько минут ждет инструктаж по технике безопасности и парочка бравых ребят в качестве сопровождения за пределами нашей научной базы.

– А как же профессор Грэмрог?

– Если коротко, то наши отношения замерли, и в какую сторону сейчас повернут, предсказать сложно.

Мы немного поговорили о работе, и Иса начала прощаться.

– Все же подумай, Касс. Вам с Шархатом реально нужен этот пусть и непростой разговор. И чем дольше вы его избегаете и делаете вид, что все нормально, тем сложнее будет потом.

Я покосилась на еду под колпаком. Иса поймала мой взгляд.

– А вот это – уже хорошая идея. Правильная.

– Кормить завтраком мужчину, в очередной раз спасшего мир?

Иса рассмеялась и одобрительно кивнула.

– Удачи! – пожелала она.

И я не стала говорить, что на самом деле постараюсь с Шархатом не сталкиваться.

Перед тем как открыть дверь в его квартиру, я немного постояла, прислушиваясь к тишине. А потом все же решилась и ввела нужную комбинацию.

В гостиной Шархата не обнаружилось, но из-под закрытой двери ванны, раздавался шум воды. Похоже, мужчина принимал душ.

Я осторожно поставила на стол поднос с едой и покинула его квартиру. Оказавшись у себя, обнаружила, что забыла вернуть тунику. Но идти в квартиру Шархата снова не решилась. Сердце и так колотилось, как бешеное, а ноги подкашивались даже от мысли об этом мужчине.

Так, надо выкинуть его из головы хотя бы на время! В конце концов у меня выходной и надо провести его с толком. Я видела Хантум только из окон флаера да во время медитаций в парке возле дома, необходимо выбраться куда-то еще. Порывшись в Межгалактической сети, нашла оранжерею, где были собраны уникальные растения со всей планеты, и решила слетать туда.

Погода за окном стояла солнечная, и для поездки я выбрала летнее голубое платье. Волосы собрала в высокий хвост, сделала легкий макияж и отправилась на площадку для флаеров.

Днем город так же красив, как и в вечернее время. Никогда не думала, что переплетение технологий и лесопарковой зоны может быть таким органичным. Четкие ленты улиц, тонущие в зелени, и мельтешащие со всех сторон флаеры. Блестящая река с ажурными мостами и небоскребы, отливающие металлическим и неоновым блеском.

Самая большая в городе оранжерея находилась под десятком мерцающих куполов. Я вышла на стоянке для флаеров, приобрела билет и программу для прослушивания. И направилась внутрь, предвкушая отдых.

И, пожалуй, пропала в этом невероятно прекрасном мире деревьев и растений. Над головой порхали орхидеи, звенели искусственные ручьи и пруды, где хищные лилии поджидали зазевавшихся насекомых, переплетались под самым куполом лианы.

Больше всего меня поразил зал с хвойными деревьями. Сосны и ели, чьи корни покрывал темно-зеленый ковер мха, возносились под самый купол. Высокие настолько, что купол постоянно расширяли и поднимали, они создавали невероятную красоту. Я долго сидела на скамейке, вдыхая смолистый хвойный аромат и даже немного помедитировала, откидывая все ненужные мысли.

Посетителей сегодня оказалось совсем немного, большинство ариатов на работе, это мне повезло с выходным, и я получила невероятное удовольствие от прогулки.

Пообедала в одном из небольших, но уютных кафе, расположенных на территории оранжереи, а после, подумав, отправилась в Зоопарк, расположенный на другом конце города.

Остаток дня провела там, узнавая о животных Ариаты. Мое настроение – держаться подальше от людей и наслаждаться отдыхом, сохранилось, и я бродила в одиночестве. Сначала наблюдала в загоне за ариатскими лисицами, имеющими семь хвостов и способными высоко подпрыгивать, уходя от опасности.

Затем почти два часа провела у водоема с гиппокампусами. Две водяные лошади с рыбьими хвастами, невероятно быстрые, но вполне дружелюбные, насыщенного синего цвета с перламутровыми отливом, даже дали себя погладить и покормить заранее купленной у входа рыбой. Этих животных здесь не держат, они живут в заповеднике, и в зоопарк их привозят время от времени, поэтому я попала на встречу с ними весьма удачно.

Поужинав так же в кафе, я, довольная прошедшим днем, восстановив силы, отправилась домой.

К вечеру погода испортилась, и над головой налились фиолетовые тучи. Вдали сверкали молнии, загрохотал гром, разносясь эхом по округе, и все флаеры опустились на землю. Во время грозы находиться в них опасно.

Я приземлилась на окраине парка, когда хлынул дождь и поднялся ветер. Мгновенно вымокла до нитки, и возле своей квартиры оказалась в тот момент, когда от холода стучали зубы, а пальцы не двигались. Бросив сумочку и на ходу скидывая одежду, забралась под горячий душ.

Через некоторое время, согревшись, я выключила воду, отодвинула штору и, потянувшись за полотенцем, увидела в дверях ванны Шархата.

Он стоял в чуть напряженной позе, одетый в свободные черные брюки и белую футболку, и смотрел на меня.

Полотенце выпало, я спряталась за штору и выдохнула. Наверное, почудилось. Не мог он попасть в мою квартиру. Не мог же?

На всякий случай я выглянула еще раз. Мужчина по-прежнему стоял у входа.

Задернула штору. Прикрыла глаза и снова выдохнула.

Раздались шаги – и я выглянула из-за этой треклятой шторы в очередной раз.

– У тебя дверь была открыта. Подумал, что-то случилось.

Вот и логичное объяснение. Кто-то так торопился согреться, что даже не запер дверь.

Шархат подал полотенце и отвернулся.

Я закуталась, окончательно отодвинула штору, попыталась перешагнуть бортик ванной и… поскользнулась. Мужчина среагировал моментально. Рывок – и я уже прижата к нему, а несчастная штора рухнула.

Как там Иса говорила? Соблазнить? Да мне за этот урок по соблазнению ноль балов. Такой неуклюжей, как с этим мужчиной, я не бывала никогда. И теперь вот снова оказалась в его руках. Надежных, сильных и привычных.

Можно ли сгореть от одного взгляда карих с рубиновым отливом глаз?

Оказывается, можно.

Между нами разве что сейчас не летели искры, а пространство сузилось до одного вдоха.

Шархат медленно опустил меня на ноги, я и тут же подхватила сползающее полотенце. Если рухнувшую штору я еще переживу, то отсутствие одежды – к этому я точно не готова.

Мужчина развернулся и молча стал приделывать штору. Я растерялась, не зная, что делать. И просто пялилась на его спину, с красивыми мышцами, на сильные плечи и огненные всполохи в волосах.

Он обернулся раньше, чем я успела отвести взгляд, и к щекам прилил жар.

– Я пошел. До встречи.

Чего?

Признаться, я глупо моргала, пока Шархат шел до двери ванной. Остановился, замер и сказал:

– Когда у меня начинается откат, соваться не стоит.

– Что? Вы зашли ко мне возмутиться?

– Поблагодарить.

– Поблагодарить? – поразилась я.

Нет, ну меня понять можно. Еще никто не выражал мне благодарность сначала рухнувшей шторой, а потом ее восстановлением.

– Да.

И на этом Шархат развернулся и ушел.

Несколько минут я стояла и, признаться, недоуменно хлопала глазами. Затем накинула халат и отправилась в гостиную – заваривать чай с успокаивающими травами. Чую, после общения с Шархатом лишним не будет. Еще бы пирожное какое-нибудь…

Я вышла в гостиную и первое, что увидела, это лежащие на столе огненно-алые розы и коробочку, перевязанную лентой с биркой знаменитой кондитерской.

Неверяще подошла к столу и погладила лепестки роз. Этот огненный мужчина мне что, цветы подарил? Такой поступок никак не вяжется с его образом!

И с тем, что внутри поднимается волной нежность, а губы раскрашивает улыбка. Просто никто и никогда не дарил мне цветы. И они, самые первые, самые искренние от самого желанного мужчины на свете согревали, несмотря на разбушевавшуюся стихию за окном.

Я поставила букет в пустую банку, вазы, увы, у меня никогда и не было, и принялась заваривать чай.

Мой день сегодня, определенно, удался.

* * *

Утро было дождливым, и о том, чтобы выбраться на прогулку в парк и помедитировать, не могло идти и речи. Конечно, учитывая уровень способностей, мне не грозила простуда, но слушать дождь я любила лишь в тепле и уюте.

На работу собиралась не спеша, и пока одевалась, раздумывала, как вернуть Шархату тунику. Незаметно подсунуть под дверь или оставить рядом? Или воспользоваться тем, что я знаю код доступа в его квартиру и понадеяться, что хозяина нет дома, проникнуть и положить в шкаф на прежнее место?

М-да… Что в первом случае, что во втором, дело напоминало абсурд. Никогда не думала, что вообще буду решать подобный вопрос.

Проще всего ничего не выдумывать и просто отдать вещь Шархату при личной встрече. Все же туника дорогая, а я никогда не брала чужого. Но именно это самое «проще» в одном конкретном моем случае превращалось в «сложно». Ведь придется объяснять, как она у меня оказалась, и рассказывать, что произошло той ночью.

Я вздохнула, аккуратно запаковала тунику и убрала в свою сумку. Отдам при случае. Может, мы столкнемся на работе, и все получится само собой?

В лаборатории я оказалась раньше, чем планировала, и, отказавшись от кофе, которое предложил Тал, приветливо улыбнулась двум стажерам, взятым нар Маркусом сегодняшним утром. Об этом меня известило его сообщение на подходе к «Звездному ветру».

Галина, хрупкая, словно статуэтка, с черными глазами и темными волосами, сжимала в руках кружку с кофе и разглядывала обстановку, старательно пряча любопытство.

Назар, время от времени сверкая белозубой улыбкой, кофе не пил. Он во все глаза пялился в настройки, способные создавать помещения, задавал Талу множество вопросов, и не собирался скрывать свой интерес. Его вихрастая макушка мелькала то в одном конце помещения, то в другом, и Эрика, подпиливая и без того идеальные ногти, едва ли не закатывала глаза, смотря на мужчин.

Эльза появилась к самому началу рабочего дня. Представила нам новеньких, сообщив, что они будут на подхвате, и определив им в качестве наставника Талиса, напомнила каждому о тех заданиях, файл с которым лежал на наших лиарах, и скрылась в кабинете. Практически сразу же над ее столом вспыхнуло несколько голограмм, началось совещание отделов.

Я же отправилась в лабораторию разбираться с образцами неизвестного растения, найденного на новой планете, и готовить противоядие. Формулу пришлось составлять долго. Высчитывать количество каждого вещества, смешивать разные потоки энергии, закреплять… Отправив образец на анализ, спустилась в столовую пообедать.

– Нара Кассандра, – обратился Назар, едва я поставила поднос на стол, – а, правда, что у вас дар видеть составляющие вещества и записывать формулы?

– Правда, – сдалась я, готовясь к уйме вопросов.

– И про потоки энергии правда? Вы, действительно, их видите?

– Да. Как и большинство космоалхимиков.

Про то, что мой уровень намного выше, я, конечно, промолчала.

– А позволите мне понаблюдать за вашей работой и помочь? – последовала вполне ожидаемая просьба.

Тал сделал большие глаза, давая понять, что ему нужна передышка.

– Позволю, если не будете мешать. В моем деле нужна сосредоточенность, – сдалась я.

В конце концов и я когда-то была студенткой и стажером, понимала, что без опыта и практики в этом деле никак не обойтись.

Больше о работе мы за столом не говорили. Либо ели, либо обсуждали совсем посторонние темы. Столик, за которым обычно располагался Шархат, пустовал, и я гадала – у него дополнительный выходной, или же Маркус снова отправил его на задание.

Через час, снова оказавшись в лаборатории, я проверила анализ, который совпал до последнего моего предположения, и отправилась к Маркусу с противоядием. Назар увязался за мной, и руководитель «Звездного ветра» чуть удивленно на него посмотрел, но присутствовать разрешил. При нас связался с заказчиком, выставил им счет для оплаты и удовлетворенно кивнул.

– К третьему моему заданию была приписка, чтобы связалась с вами, как справлюсь с двумя первыми, – на всякий случай напомнила я.

– Все верно, нара Кассандра. Завтра в Хантуме стартуют гонки на флаерах. Нам поступил заказ на зелье заморозки.

– Хм…

– Раньше с этим справлялся Диар. Он присутствовал на соревнованиях. И если кто-то из участников вылетал с трассы и получал какие-либо травмы или ранения, перемещался и накладывал точечную заморозку. Этот способ позволял продержаться любому ариату до того момента, когда подоспеет целитель.

Нар Маркус сложил руки под подбородком, опираясь локтями на стол и внимательно смотря на меня.

– Сейчас Диар в силу определенных обстоятельств присутствовать на гонках не сможет. Еще несколько фирм взялось за разработку зелья заморозки, но результаты у них не самые лучшие. Вы готовы попробовать? Заказ правительственный, неплохо оплачивается, если вам улыбнется удача.

– Ух ты! – вдруг воскликнул Назар, до этого молчавший. – Нара Кассандра, пожалуйста, соглашайтесь! Это так интересно!

Нар Маркус скрыл смешок за кашлем, а я покосилась на горящего энтузиазмом стажера.

– Я и не думала отказываться.

– Времени, конечно, маловато, – развел руками владелец «Звездного ветра». – Но раньше бы вы все равно не смогли за него взяться.

Это верно. Были дела и поважнее.

– Я справлюсь. Для таких заказов я и устроилась на работу.

Ариат задумчиво наклонил голову и неожиданно тепло улыбнулся.

– Тогда удачи. Жду вас вечером с результатом!

Мы с Назаром покинули кабинет Маркуса и направились в мою лабораторию. Стажер едва ли не подпрыгивал от нетерпения, и его настроение передалось и мне.

– Из чего будет состоять зелье? – поинтересовался, едва мы накинули халаты, и я остановилась у стола с котлом, где варила эликсиры.

Оглядела полки с колбами и банками, заполненными самыми разными ингредиентами, сощурилась…

– Для начала возьмем за основу родниковую воду и состав для обезболивания.

Я вывела на голограмме формулу, подумала и попросила Назара снять еще с дюжину ингредиентов. Смешивая сапфировую стружку с лепестками ледяных роз, напоминающих тонкую слюду, добавила усиливающий элемент. Назар, пока над моими ладонями кружились порошки и энергия, казалось, не дышал и не мог отвести от меня глаз.

Добавляя то одно, то другое, расширяя формулу, переставляя, смешивая и подогревая, усиливая то одно свойство какого-то вещества, то другое, мы провозились до позднего вечера.

Наконец, зелье заморозки было готово. Назар героически рискнул опробовать его на себе и заморозил руку.

– Нара Кассандра, а антидот у нас есть? – спросил, когда не смог сдвинуть конечность с места и убедился, что совсем ее не чувствует.

– Разумеется! – хмыкнула я и капнула из пипетки на руку незадачливого стажера.

Правда, признать, парень, несмотря на весь свой энтузиазм, неплохо мне помог, и я искренне похвалила его и за работу, и за помощь.

Зелье решили разлить по специальным сверхпрочным бусинам, которые можно было раздавить, активировав кодовым словом. Если же повреждения были выше среднего, зелье заморозки выплескивалось автоматически.

Едва мы справились, как на лиаре сработал вызов от нар Маркуса.

– Как успехи?

– Все готово, – ответила я.

– Чудесно! – обрадовался нар Маркус. – Назар, вы можете быть свободны. А вас, нара Кассандра, я прошу спуститься в тренировочный зал номер шесть и подписать согласие на использование у Шархата.

– А зачем? – не удержалась я, впервые столкнувшись с таким подходом к заказу.

– Вы лично повезете зелье на стадион и обязаны активировать его на участниках. Таковы правила. Шархат будет вас сопровождать.

Неожиданно, однако.

Отказаться я, разумеется, не могла, и поэтому отправила файл с согласием на печать, и вернулась к своему рабочему столу.

– Зато вы увидите гонки на флаерах! – улыбнулся Назар.

– Да я вроде бы не фанат…

– Да я тоже, но говорят, зрелище захватывающее.

– Травмоопасное, – вздохнула я, вспоминая, сколько пришлось готовить зелья.

– Не без этого! Но все равно для того, чтобы выйти на арену и решиться на подобное, необходима, как минимум смелость.

Я промолчала, потому что вспомнила, каким застала Шархата после его последнего задания. Вот уж у кого смелости немало, а он этого, сдается, даже не замечает. Как само собой разумеющееся воспринимает.

«Звездный ветер», пока я спускалась и разыскивала крыло с тренировочными залами и полигонами, уже опустел. То тут, то там сновали роботы-уборщики, наводя чистоту и шлифуя все до блеска. Над головой беспорядочно кружили огни, выпущенные до тех пор, пока плафоны приводили в порядок. Они кучковались, бросали тени на стены и оставляли то тут, то там темные углы.

Ощущения были на самые приятные, и я то и дело чувствовала, как по спине бегут мурашки.

Возле нужного тренировочного зала остановилась, вдохнула поглубже, будто мне предстояло спасать Вселенную, как минимум, и прикоснулась ладонью к панели, открывая себе доступ.

Шархат находился в зале один. В загруженной реальности он воевал с какими-то монстрами зеленого цвета, покрытыми черной шерстью. Высотой в полтора его роста, не меньше, клыкастыми и зубастыми.

Я не решилась его прервать, наблюдая за мгновенными перемещениями, точными ударами и то и дело вспыхивающим пламенем. Любую способность нужно постоянно тренировать, иначе наступит момент, когда ты просто утратишь над ней контроль. Я точно знала это, и каждое утро отделяла часть своей энергии, перекидывала ее на предметы, а затем возвращала обратно. Способности космоалхимика всегда пригождались на работе, и варить зелья и эликсиры еще и дома не было смысла.

Все эти мысли возникли и тут же исчезли, потонули в моем жадном любопытстве, с которым я наблюдала за Шархатом. Наблюдала и не могла оторвать глаз.

Какой же он сильный! И столько уверенности сквозит в каждом незначительном движении! И красивый… Той самой мужской красотой, которую не принято замечать. Чуть заострившимися скулами, крепкой спиной и выделявшимися мышцами, тонким абрисом губ и темно-алыми волосами, напоминающими пламя.

И чем дольше я на него смотрела, на то, как он двигается и дерется, тем больше мне казалось, что в этом есть что-то знакомое. Будто когда-то давно мы встречались.

Придет же такое в голову!

Мужчина уничтожил последнего монстра, убрал пламя, все еще сияющее на его руках, и щелкнул по голограмме, завершая действие программы и убирая защитное магнитное поле.

– Добрый вечер, нар Шархат, – поздоровалась я.

– Добрый.

Он сделал шаг мне навстречу, по-прежнему одетый в свой, похоже, любимый черный костюм с алыми всполохами.

– Нар Маркус прислал меня за вашей подписью.

Еще несколько шагов, и расстояние между нами сократилось до вытянутой руки, и зазвенело натянутой струной.

Шархат молча взял бумагу, которую я протянула, внимательно прочитал и поставил свою подпись.

– Нар Маркус просил так же передать, что инструктаж будет завтра с утра, – убирая документ в папку, сказала я, начиная нервничать от того, что мужчина молчит.

В этот момент я наткнулась в сумочке на тунику и поняла, что, по сути, лучшего момента, чтобы ее отдать, не представится.

Вздохнула, вытащила сверток и протянул мужчине.

– Это что?

– Ваша туника.

Шархат осторожно взял ее из моих рук, развернул и посмотрел прямо в глаза:

– И как она у тебя оказалась?

– Той ночью… вы случайно спалили на мне всю одежду, – честно ответила я, осознавая, что мои щеки горят.

Мужчина будто окаменел. Смотрел и молчал, и я в очередной раз почувствовала неловкость.

– Мне пора. До завтра, нар Шархат.

Я успела выдохнуть, развернуться и сделать несколько шагов, как мужчина молниеносным движением оказался передо мной.

– Касс, я тебя ранил?

– Что? – удивилась я.

– Той ночью я тебя ранил? От моего огня случаются ожоги. Я знаю, насколько бываю опасен. А тогда откат ударил сильнее, чем ожидал.

– Нет, вы меня не ранили, – нашлась я, едва ли ни кожей ощущая его встревоженный взгляд и понимая, как ему важно услышать этот мой ответ.

Шархат выдохнул. Чуть посторонился, пропуская меня к выходу.

– На себе, кстати, вы тоже одежду спалили, так что мы квиты, – ляпнула я и вдруг услышала, как он тихо рассмеялся.

Неверяще обернулась. Настроение этого мужчины поменялось так стремительно, что я не знала, что и думать.

– На улице опять ливень, я тебя подвезу.

– Да я….

– Все служебные флаеры разобраны.

И так это произнес, будто разобраны они его стараниями.

Мне оставалось только согласиться.

Шархат Антар.

В моей жизни, похоже, не было завтрака вкуснее того, что я обнаружил на своем столе, когда вышел из душа.

Касс принесла. Вчера сварила для меня кашу, сегодня напекла блинов и сделала омлет. В горле в очередной раз возник ком. Не привык я к такой заботе. Не знал, как на нее реагировать. И чем отблагодарить в ответ. Какими бы ни были между нами отношения, Касс беспокоилась обо мне.

Чудная какая!

И как это странно ощущать, как о тебе кто-то беспокоится.

Что вот с этим делать?

Я завтракал и наслаждался тихим утром. Таких в моей жизни всегда было мало.

После отправился на полигон в «Звездный ветер». Тренировку пропускать нельзя. Откат был сильным, и это означало, что необходимо проконтролировать внутренний огонь. Конечно, можно найти зал для тренировок и поближе, но в компании Маркуса, реальности самые лучшие.

Закончил тренировку, пообедал и осознал, что мысли то и дело возвращаются к Касс. Хотелось хоть как-то ее отблагодарить за то, что удержала на грани. И, не зная, что предпринять, набрал по лиару Алекс.

Она сидела на диване, до этого явно листая какие-то голограммы, связанные с материнством. Диар лежал рядом, положив голову ей на колени.

– Привет, Шарх! – поздоровалась она.

– Что случилось? – поинтересовался Диар.

– А просто так я с вами связаться не могу? – возмутился я.

Диар фыркнул, но даже и не подумал выбраться из расслабленного состояния, в котором пребывал.

– Так что? – уточнил он.

– Алекс, что можно подарить женщине, которая уменьшила откат? – выпалил я, чувствуя странную неловкость.

– Цветы, как минимум. Помнится, Диар как-то на свидании создавал для меня чудесные орхидеи.

Диар приподнялся, немного растерянно посмотрел на Алекс.

– Касс точно понравится. По крайней мере, я не знаю ни одну женщину, которой бы не понравились цветы.

Диар сел и, похоже, не на шутку встревожился. Кажется, начал переживать, что что-то в своих отношениях с Алекс он упустил.

– Я тебе совсем не дарю цветов, Алекс. А тебе хотелось бы?

Алекс рассмеялась и ласково поцеловала мужа в щеку.

– Разве ж это главное? Мне вполне хватает твоего внимания.

Диару ответ явно чем-то не понравился. Он сощурился, и Алекс закатила глаза.

– Ну все, к вечеру у меня тут будет целая оранжерея, – пошутила она.

– Цветы, значит…

– Да. Такой простой и приятный знак внимания.

– Спасибо за совет, Алекс!

– Обращайся.

После разговора я оказался в одном из торговых центров Хантума. И никогда не думал, насколько это сложно выбрать для женщины цветы. Все казалось не теми.

Вздохнув, случайно зашел в один из ювелирных отделов и увидел на витрине серебристый кулон. Два крыла разъединены, но благодаря сверхчувствительным сенсорам, на которые реагировал металл, части украшения могли объединяться, когда их обладатель был счастлив.

Я думал о Касс, когда покупал этот подарок, и понимал, что не могу ей его отдать. Не примет ведь.

Так что отправился снова выбирать цветы, распугивая оставшихся консультантов. И когда наконец нашел редкие огненно-алые розы с планеты Тиа-суан, выдохнул. И даже не стал сопротивляться, едва мне предложили приложить к подарку еще и пирожные и соседней кондитерской.

Но все это потеряло свое значение, когда я увидел дверь в квартиру Касс открытой. Прижимая одной рукой цветы и коробку с пирожными, а во второй держа наготове боевой шар, прислушиваясь, отправился разыскивать Касс.

А когда нашел, даже если бы захотел, не смог отвести глаз. Все воспоминания той единственной нашей близости накрыли с головой. Я почти задыхался, я сходил с ума, когда прижимал ее к себе, я растерялся настолько, что забыл все нормальные слова.

Что со мной делает эта женщина!

И весь следующий день с трудом мог ее не вспоминать. Временно взял под контроль мысли только во время очередного задания – подстраховать охрану прилетевшей с Юпитера делегации, а после сразу же отправился на тренировку. Огонь рвался наружу, пылал внутри…

Но все старания пошли прахом, когда вечером Касс оказалась в тренировочном зале. Немного уставшая после рабочего дня. Хрупкая. И желанная.

Не сразу понял, откуда у нее моя туника, а когда осознал, ощутил страх.

Неужели ранил? Неужели…

Все же нет. Значит, моя сила, действительно, окончательно приняла ее.

И как с этим быть? Что вообще нужно сделать в такой ситуации?

Мы с Касс, несмотря на все случившееся между нами, пока еще так далеки… И она по-прежнему держится на расстоянии, сторонится…

Решительно сказал, что провожу ее до дома. Если откажется, все равно добьюсь своего. Уж я найду способ сделать так, что все служебные флаеры закончатся. И там, может быть, когда мы окажемся наедине, и никто из нас не сможет сбежать, мы поговорим.

Или хотя бы попытаемся найти общие точки соприкосновения.