Глава 12. Встреча

Я всё пыталась вспомнить, откуда мне знакомо её лицо. Явно же видела. Не помню только, где…

— Кайра, — кивнул Дрейк, неожиданно широко улыбаясь. — Какой сюрприз!

— Ты давно не появлялся в наших кругах, — продолжила она, красиво двинув бедром, шагнула она ближе к нему. — Все гадают, чем ты занят.

И этот бархатно-вкрадчивый голос с соблазняющими нотками мне тоже был знаком. Я вдруг вспомнила её. Кайра Дарлен. Владелица медиа-гиганта...

Точно, как я могла её сразу не узнать. Её лицо было повсюду: на плазменных экранах, на фронт-лайнах ведущих политических дайджестов.

Она вела авторскую программу, где брала интервью у высокопоставленных военных, расспрашивая их о бюджетах и провалах. Причём так, что те в буквальном смысле истекали потом в прямом эфире.

— Так чем же ты занят, Дрейк? — вкрадчиво улыбнулась она, делая к нему ещё один шаг и томно взмахнув своим хвостом.

— Работой, Кайра, — ответил Дрейк, небрежно откидывая белую чёлку со лба. — Знаешь, она вечно накапливается. Особенно, когда кто-то пытается её усложнить.

Широкая обаятельная улыбка моего босса стала совсем уж ослепительной, так, что у меня в груди вдруг что-то защемило. Только вот в его чуть сощуренных глазах я отчётливо уловила стальной блеск.

— О, а я всегда рада усложнить кому-то жизнь, — Кайра мягко рассмеялась. — Ты точно не в соседнем отделении генштаба был? А то я как раз собираюсь выжать соки из старого Брукса насчёт перерасхода на новые эсминцы.

Дрейк молчал, игнорируя её вопрос, но это её ничуть не смутило.

Гибким грациозным жестом Кайра откинула тяжёлую прядь волос с открытого платьем плеча, и я невольно проследила, как густые чёрные волосы ласкающе скользнули по идеальной обнажённой коже.

— А ты, Дрейк? — её голос стал соблазнительнее и глубже. — Когда дашь мне долгожданное интервью? Вся галактика ждёт, когда же знаменитый и такой же загадочный Дрейк Зартон наконец раскроет секреты своего успеха. Или, может, провалов?

Она сделала ещё шаг вперёд, и её хвост, гибкий и острый на кончике, плавно протянулся, легонько коснувшись хвоста Дрейка у самого основания. Жест явно был слишком интимным, почти фамильярным.

— Твой следующий гон скоро, если не ошибаюсь? Может, проведём его вместе? Как в старые времена, — прищурила она свои красивые глаза.

Меня будто в жидкий азот окунули. Я почувствовала себя не просто лишней, а несуществующей.

Но в то же время я замерла, наблюдая. Дрейк не отпрянул. Наоборот, его собственный хвост, до этого совершенно неподвижный, в мгновение ока отреагировал. Он скользнул вверх и плавным, но недвусмысленным движением обвил её талию, не притягивая ближе, а скорее обозначая границу.

Он держал её на расстоянии, в то время как Кайра явно стремилась сократить эту дистанцию до нуля.

— Кайра, Кайра, — его голос стал низким, убедительным, как искусное поле защитного пси, прикрывающее внезапную атаку. — Твоя красота по-прежнему способна ослепить целую звёздную систему. Но гон у меня только что был. И теперь моё расписание забито более прозаичными вещами. Контрактами, отчётами и спасением этого сектора от его же глупости.

Дрейк сделал эффектную паузу, глядя ей прямо в глаза.

— Что касается интервью… Ты же знаешь, я ценю тишину. Шум — для тех, кому нечего скрывать. А мне, ты же отлично знаешь, есть что прятать. Вот я и прячу. Тщательно, Кайра, очень тщательно. Но ты надейся. Может быть, когда-нибудь, для такой ослепительной красавицы… Я передумаю.

Он произнёс это с такой обаятельной, почти смиренной улыбкой, что фраза прозвучала не как отказ, а как изысканный комплимент, подчёркивающий её значимость и его собственную досаду на тотальную занятость.

И при этом — чёткое, железное «нет», которое никак иначе нельзя интерпретировать.

Мне вдруг стало… хорошо. Странно, необъяснимо хорошо и радостно от его ответа.

И тут же я мысленно одёрнула себя. Чего это я. Какое мне дело до того, с кем он проводит свой гон? Я, вообще-то, сюда работать пришла!

Кайра же на секунду застыла, её прекрасное лицо осталось безмятежным, но в глубине глаз мелькнуло что-то опасное, расчетливое.

Затем она сделала такой же элегантный и гибкий шаг назад, очень быстро и профессионально стерев со своего лица тень досады. Дрейк тут же разомкнул свой хвост, убрав его с её талии и спокойно отведя за спину, где тот замер в нейтральном, полностью неподвижном положении.

Взгляд Кайры скользнул по мне ещё раз, на этот раз дольше, оценивающе. Она, казалось, снова пыталась понять, что я здесь делаю. Потом она просто кивнула Дрейку, но уже без улыбки.

— Ясно. Подумай, Дрейк. Хорошо подумай. Хорошей работы, тебе.

Кайра быстро и эффектно развернулась и пошла прочь. Почти сразу её перехватил другой рихт. Высокий, широкоплечий, в идеально сидящей форме высокого офицера космофлота с нашивками, которых я не разобрала, но которые выглядели очень внушительно.

Он был чертовски красив. Кайра тут же одарила его той же ослепительной, заинтересованной улыбкой, что только что дарила Дрейку, и мягко положила руку ему на предплечье, начиная оживлённо что-то ему рассказывать.

Я же смотрела ниже. Их хвосты… Они тоже будто вели оживленную беседу между собой. Так странно…

Но это я успела увидеть это лишь мельком, потому что Дрейк уже властно взял меня за локоть.

— Голод не ждёт, — произнёс он ровным тоном.

Его стальные пальцы мягко, но неоспоримо повели меня дальше, вглубь коридора, к скрытой тяжелыми матовыми панелями двери в особую кабинку.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и мы вошли внутрь. Пространство было не таким уж и маленьким — скорее, уютно-просторным.

В центре располагался низкий столик из матового чёрного материала. По обе стороны — глубокие диванчики, обтянутые тканью, меняющей цвет в зависимости от угла зрения: с одного ракурса — глубокий индиго, с другого — тёмное серебро.

Но главным был вид. Вся стена напротив входа была прозрачной, от пола до потолка. За ней открывалась невероятная панорама на соседние небоскрёбы, сиявшие в дневном свете.

Одно из зданий, самое ближнее, было узнаваемо сразу. Это была административная цитадель космофлота Конфедерации в этом секторе.

Фасад этого функционального здания был покрыт пластинами адаптивного камуфляжа, которые сейчас, в мирное время, отливали тусклым серо-стальным цветом. Вдоль бесчисленных этажей шли полосы тускло светящихся синим голографических индикаторов — системы контроля воздушного пространства и связи.

На самой вершине, вместо шпиля, медленно вращался сферический ретранслятор, испещрённый антеннами — нервный узел всей военной коммуникации в секторе. От него исходила едва видимая дрожь в воздухе, искажающая свет, будто от жара.

Дрейк махнул рукой, и стена слегка притушила прозрачность, оставив вид, но убрав блики.

Он удобно уселся на один диванчик, развалившись с естественной, хищной грацией, и жестом указал мне на противоположный.

— Гирн знает мои предпочтения, — сказал он, активируя в столешнице голограммы меню. — Но сегодня — с учётом нового члена команды. Выбирай что-нибудь. Не скромничай, это за счёт компании. И мозгу после скоростных перегрузок нужно топливо.

Меню было ошеломляющим. Не просто списком блюд, а целыми синестетическими проекциями: ты выбирал не название, а аромат, цвет, текстуру, и система тут же предлагала варианты.

Я смущенно ткнула наугад в комбинацию «прохладный, с хрустящей корочкой и нотами цитруса». Дрейк выбрал что-то «пряное, томлёное и с углеродным послевкусием».

Еда прибыла на левитирующих платформах, которые появились из стен.

Моё блюдо оказалось прозрачной сферой, внутри которой клубился туман. При касании ложкой оболочка растворилась, выпустив облако нежнейшего цитрусового аромата и обнажив хрустальные чешуйки неведомой рыбы, запечённые в угольной соли.

У Дрейка дымилась глубокая чаша с чем-то тёмно-багровым, от чего пахло жжёными специями и чем-то безумно аппетитным.

Пока мы ели — а еда была божественна, каждая молекула будто взрывалась вкусом — Дрейк говорил.

Расспрашивал о моих ощущениях от полёта, делился техническими особенностями флаера, шутил над законами аэродинамики, которые в городе с контролируемой гравитацией были «скорее эстетическим капризом».

Мой босс был остроумен, обаятелен, поддерживал лёгкую, почти дружескую беседу. Я понемногу расслабилась, забыв на время обо всём.

Когда мы закончили, он кивнул, и платформы с остатками еды бесшумно скрылись в стенах. Вместо них появились новые — с двумя изящными чашками, в которых дымился густой янтарный чай.

Дрейк взял свою чашку, отпил глоток, поставил её на стол.

И преобразился.

Это было похоже на то, как если бы с его лица слетела маска.

Исчезла расслабленность, игривые искорки в глазах. Черты заострились, стали резче. Взгляд, который секунду назад был тёплым и заинтересованным, стал холодным, пронизывающим насквозь.

Даже его поза изменилась — он неуловимо напружинился, всё его высокое мощное тело приобрело вид готовности к бою.

От этой внезапной трансформации у меня по спине побежали царапающие мурашки, а в животе что-то холодно и тревожно сжалось.

Передо мной теперь был не просто Дрейк, который гонял на флаере и расслабленно говорил со мной за едой.

Это был цан Зартон. Глава могущественной корпорации. И сейчас он выглядел по-настоящему пугающе и до дрожи в коленях опасно.

— А теперь о деле, — произнёс он.