Глава 13. Дело

Низкий сильный голос моего босса тоже теперь звучал иначе. Ровно и без эмоций.

Я поставила чашку, выпрямилась, собрав всё своё внимание и приготовившись выслушать задачу.

— Что делать, цан Зартон?

Он слегка поморщился от моего обращения, но не стал поправлять.

— Запускай коммуникатор, — приказал он. — Полный протокол Тишина. Активируй модули Эхо, Призрак и Глубина. Запусти виртуальную песочницу с изоляцией от локальных сетей. Канал связи установи через ретранслятор на частоте дельта-семь, шифрование по моему личному ключу.

Мои пальцы уже летали по интерфейсу браслета, выполняя команды.

Я разворачивала всё, что он называл, холодея. Интуиция уже выла сиреной, а моя управляемая, тщательно культивируемая мною паранойя включала красные тревожные лампочки одну за одной.

То, что приказал мне активировать Дрейк… это были инструменты того, кто собирался совершить нечто такое, за что можно лишиться не только карьеры, но и головы.

— Готово, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Браслет на моём запястье излучал лёгкое, вибрирующее тепло — признак работы всех систем на максимуме.

Дрейк медленно кивнул. Затем его взгляд обратился к окну.

Гибкий мощный хвост моего босса, до этого скрытый от меня столом, упругим хищным движением поднялся и указал острым жалом, выскочившим из кончика, на административную цитадель космофлота.

— Сто седьмой этаж. Северо-восточное крыло. Серверный кластер под кодовым обозначением «Хронос-91». Мне нужны три файла.

Он продиктовал номера. Длинные, сложные последовательности букв и цифр, которые не могли быть случайными.

Моё сердце ушло в пятки, а всё тело покрылось уколами тысячи невидимых иголок.

Дрейк Зартон не просто хотел проверить мои навыки. Он хотел, чтобы я взломала сервер космофлота! Прямо отсюда! Сейчас!

Все еще не веря, в полнейшем шоке от услышанного, я смотрела на своего босса, пытаясь обрести потерянное дыхание.

Дрейк Зартон хочет, чтобы я взломала сервер самого охраняемого, кроме, пожалуй, казначейства, место в секторе. И сделала это отсюда, из частной кабинки ресторана, пока он пьёт чай.

Я еще раз посмотрела на его лицо. Оно оставалось холодным, непроницаемым. В его глазах была только абсолютная, леденящая уверенность. И ожидание.

Моё решение оформилось мгновенно.

Я вскочила с дивана так резко, что чай в чашке расплескался. Сердце колотилось как бешенное, в животе всё стянуло холодным колючим узлом.

Но я была абсолютно уверена в своем выборе.

— Нет, — ответила я жёстко. — Я не буду этого делать. Это ведь сервер космофлота. Государственная измена. Я не преступница!

Я отступила к двери, держа заледеневшую спину прямо.

В голове метались обрывки мыслей.

Аванс. Квартира. Семья.

Я отдам всё, полученное авансом. Всё. Сразу. Если даже родители что-то успели потратить… с головой влезу в долги, но всё верну.

Найду какую-нибудь работу, любую, хоть оператором данных в местном транспортном хабе. Там всегда нужны рабочие руки. Условия жуткие, оплата мизерная, но хватит продержаться.

А потом выкручусь. Придумаю что-нибудь. Но то, что он сейчас мне сказал, делать не стану.

Не могу. Просто не могу переступить эту черту. Даже если это конец всем моим мечтам. И не только моим, но и моих близких.

Но есть границы, за которые нельзя переходить, ни при каких условиях.

Я повернулась к двери, уже представляя, как буду искать выход, как верну ключ-карту и пропуск… Сколько родители уже успели потратить из аванса?.. Я могу занять у…

Мои мысли оборвались. Я застыла, будто врезавшись в невидимую стену.

Вокруг моей талии, чуть выше бёдер, обвилось что-то тёплое, сильное и невероятно живое.

Хвост Дрейка Зартона обвился вокруг моей талии, не позволяя сделать следующий шаг.

Он не просто коснулся меня. Он плотно, но не грубо, обхватил, прижав ткань моей блузки к коже. Я почувствовала каждую мышцу, каждый сухожильный тяж под гладкой, упругой кожей.

Ощущение было ошеломляющим, парализующим. Это не было похоже ни на что из моего опыта. Это была не рука, не верёвка. Это была часть его, излучающая чистую, сконцентрированную силу и абсолютный контроль.

От этого захвата по всему моему телу пробежала волна мурашек — даже не страха, а чего-то острого, щекочущего, глубоко возбуждающего.

По венам побежал сладкий, парализующий ужас, смешанный с диким, запретным любопытством и… удовольствием. Я не могла пошевелиться, не могла дышать.

Вскинула на него глаза.

Дрейк давно поднялся с дивана и сейчас нависал надо мной, заслонив собой и дверь, и весь остальной мир.

Ни намёка на прежнюю расслабленность. Каждая линия его тела была напряжена. Глаза, до этого холодные, теперь пылали сдержанной яростью, и от этого он казался ещё красивее, ещё мужественнее, ещё неотразимее.

Эта ярость делала его красивые мужественные черты резче, опаснее и… притягательнее на уровне какого-то дикого, первобытного инстинкта.

Почему-то я вдруг облизнула губы. И он опустил на них тяжёлый взгляд.

Его челюсти резко сжались, жевательные мышцы заиграли под кожей. Хвост разомкнулся вокруг моей талии, скользнув по моему боку, оставив после себя полосу жгучего воспоминания на коже.

Но прежде чем я успела вздохнуть или сделать шаг, он схватил меня рукой за локоть.

— Садись, — без всяких эмоций, но с такой непререкаемой властью произнес он, что моё тело повиновалось само, ещё до того, как мозг успел обработать команду. — Ты меня выслушаешь, Алекс. А потом примешь решение.

Рихт мягко, но непреклонно развернул меня и направил обратно к столу.

И я пошла… не чувствуя ног. Всё ещё ощущая на талии фантомное, обжигающее кольцо от его хвоста и тепло его пальцев на локте.

Мой разум был в полном хаосе, тело дрожало от выброса адреналина и этих новых, шокирующих ощущений. Я опустилась на диван, даже не чувствуя его под собой.

Дрейк остался стоять, скрестив руки на груди, его хвост был отведён назад и теперь был полностью неподвижен.

— Теперь слушай внимательно, Алекс, — начал он. — То, что я говорю тебе сделать, не является преступлением. Оно санкционировано на самом высоком уровне. Уровне, о котором не пишут в приказах и не оставляют лишних подписей.

Он сделал паузу, давая мне вникнуть.

— Посиди спокойно и выслушай. Я тебе сейчас всё расскажу.