Глава 46. Советы старших

Дрейк Зартон .

Юбилей был в самом разгаре.

Вечер опустился на спутник мягкими сумерками, и дом моего отца преобразился. Огромная веранда, где мы собрались, была украшена живыми светлячковыми гирляндами. Хитроумное изобретение, выглядящее совсем естественно. Светильники парили в воздухе, создавая иллюзию, что мы сидим в центре звёздного неба.

Столы ломились от вкуснейших изысканных блюд и напитков. Нэдис сидела во главе стола, принимая поздравления с той королевской грацией, которая была ей так к лицу.

Теплый праздничный вечер одной большой дружной семьи.

Детей отправили спать раньше. Они сегодня умаялись на полигоне. Шед и Роакс едва держались на ногах, а Тимея и вовсе уснула на руках у отца, когда её несли в комнату. Даже Ривер с Эларой и Карой выглядели уставшими. Но мордахи у всех были мега довольными.

Отец знал чем порадовать и подросших малышей, и активную хвостатую молодежь.

Дети ушли, и относительная тишина, наконец, опустилась на дом, сменившись взрослыми, более спокойными разговорами.

А потом начались танцы.

Бабушка, несмотря на возраст, первой вышла в центр, и отец с поклоном пригласил её. Я смотрел на них и понимал, откуда у нас, детей Дрэго Зартона, эта тяга к совершенству. Они двигались так, будто танцевали всю жизнь, уверенно, пластично, гибко.

Потом к ним присоединились остальные. Хард с Дианой, Гай с Варикой, Роргард с Мирей.

Мама с отцом закружились в медленном чувственном танце. Я заметил, как отец смотрит на неё, с той же нежностью и страстью, что и много лет назад, когда я был совсем мальчишкой, и родители казались мне богами.

А еще я всё время ловил на себе взгляды родных. Но если ко мне они уже привыкли, то Алекс доставалось внимания больше. Гораздо больше.

Они не скрывали любопытства, хоть и вполне дружелюбно общались с Алекс. Но в глазах все равно был вопрос. Кто эта рыжая девушка, которую я привёз на семейное торжество, с которой не свожу глаз и чью руку не выпускаю из своей?

Так они, похоже, все думали. Ну и пусть. Я просто наслаждался происходящим. И рад был, что Алекс здесь со мной. Любовался ею.

Алекс выделялась. И как же она выделялась!

Её огненные волосы горели среди наших чёрных и белых голов, как маяк в ночи. Бирюзовое платье, которое я специально выбрал для неё в в одном из сетевых бутиков на станции, облегало её фигуру с идеальной точностью, и ткань переливалась при каждом движении, оттеняя рыжину волос и белизну кожи.

Она смеялась, танцуя в кругу моих близких, когда медленные ритмы сменились более активными и быстрыми. Странно, при всей своей нелюбви к физическим тренировкам, Алекс двигалась на танцполе так легко, естественно, что я не мог оторвать от неё взгляд.

Но осторожные намёки родных начинали меня раздражать.

— Красивая девушка, — заметила мама, проходя мимо с бокалом. — И такая естественная. Не то что те светские бабочки, с которыми ты раньше...

— Мам, — предупреждающе ответил я хвостом.

— Я ничего, — она улыбнулась той самой улыбкой, которая означала «я всё сказала». — Просто рада, что ты наконец-то...

— Мам, — повторил я уже настойчивее.

— Ладно-ладно, — она отступила, но её хвост довольно подрагивал.

Хард с Дианой тоже загадочно так переглядывались в мою сторону. Вся семья, кажется, уже решила, что между мной и Алекс что-то серьёзное. Но это... было не их дело.

Музыка снова сменилась на медленную, тягучую мелодию, которая, казалось, была создана для того, чтобы прижиматься друг к другу, забыв обо всём на свете. Я вывел Алекс в центр танцпола, чувствуя, как взгляды родных впиваются в спину. Пусть смотрят.

Моя рука легла на тонкую талию, пальцы ощутили бирюзовую ткань платья, под которой угадывалось мягкое тепло её тела. Алекс подняла на меня удивленно-возмущенные глаза, в которых начали загораться искры возбуждения. Ей тоже нравилась эта игра на виду у всех, хоть моя скромница и хотела показать обратное.

— Дрейк, — предупреждающе прошептала она.

— Что? — я притворно удивился, притягивая её чуть ближе. — Я просто танцую. Разве не для этого здесь все собрались?

— Для этого, — она улыбнулась и положила руку мне на плечо. — Но не для того, чтобы ты меня смущал.

— Я? Смущаю? — я склонил голову, накручивая на палец рыжую прядь, выбившуюся из её причёски. — Как я могу? Свое самое ценное сокровище?

Алекс очаровательно хмыкнула, и я не сдержал усмешки. Её реакция была слишком предсказуемой, и от этого ещё более желанной.

Мы закружились в медленном танце, и я наслаждался тем, как она двигается со мной в такт. Её тело, такое хрупкое и одновременно невероятно живое, идеально отзывалось на каждое моё движение. Моя ладонь скользнула чуть ниже по её спине, и Алекс вздрогнула.

— Дрейк, — снова предупреждение, но теперь в нём звучали нотки, которые я научился распознавать.

Это не было возражением.

— Ты сегодня невероятно красива, — сказал я, наклоняясь к её уху. — Это платье... я не ошибся с выбором. Оно подчёркивает всё, что нужно.

— Дрейк! — Алекс попыталась отстраниться, но я не позволил.

— А знаешь, — продолжил я, чувствуя, как её щеки заливает долгожданный румянец, — когда я выбирал его, я представлял, как буду снимать его с тебя.

— Ты невыносим, — прошептала она, но её пальцы на моём плече сжались сильнее.

— А ты краснеешь, — отметил я с удовольствием. — И мне это безумно нравится.

Наш танец подошел к концу. Я оставил разгоряченную Алекс на танцполе, поинтересовавшись, что ей принести из напитков. Мое рыжее сокровище попросило просто стакан воды со льдом.

Я кивнул, с шутливым почтением официанта, развернулся и пошёл к бару, чувствуя её взгляд на своей спине. Хвост довольно подрагивал, предвкушая продолжение вечера.

Алекс осталась на танцполе даже после того как утолила жажду. Сейчас она кружилась с Дианой и Мирей, все трое смеялись, явно обсуждая что-то своё, женское. Я же отступил к дальнему концу веранды, где стояли другие напитки.

Нужно было перевести дыхание и, честно говоря, немного успокоиться. Всё внутри меня требовало подойти к ней, обнять, увести куда-нибудь, где мы будем только вдвоём. Но это был вечер бабушки, и я не собирался его портить.

— Хорошая девушка, — раздался низкий голос справа. — И держится молодцом.

Я обернулся. Рядом стоял Гранк — отец Дианы. Опытный, матёрый рихт с колоссальным боевым опытом, ещё во время войны. Уже в мирное время мы с ним не раз проходили вместе полигоны, часто вместе с Хардом.

Диану, кстати, Хард никогда не брал на наши мужские вылазки. Говорил, что если где и оторваться, и вспомнить боевые навыки, так это с отцом жены и братом. Мы не церемонимся.

Гранк прилетел с женой ближе к вечеру, совсем впритык к празднику.

Бабушка еще весело заметила, что вот кто знает когда прилетать, как солидные гости.

Мы посмеялись, конечно. Всех остальных же она активно припахала к обустройству своего вечера. Даже Роргарда, его орсковское величество, не постеснялась загрузить работой. Рор не возражал. Хоть и император, но роль помощника Нэдис, ему явно была по душе.

А вот Гранк с Кейт не попали под раздачу. Прилетели на все готовое. Но они быстро вписались в компанию. Кстати, я заметил, что гости разделились по кучкам, согласно возрасту. Молодежь предпочла и дальше танцевать, а вот старшее поколение мирно беседовали у дальнего стола с закусками.

Гранк вот отделился как раз от них. Он помолчал, потом усмехнулся чуть криво на мой приподнятый кончик хвоста.

— На твоём месте, Дрейк, я бы уже давно заявил права, — вдруг неожиданно выдал он прямо.

Повернулся ко мне, и прищурил глаза.

— Не повторяй моих ошибок.

Я нахмурился. Жена Гранка тоже была человеком. Правда я не знал всей истории их знакомства. Знал только, что они долго служили вместе, еще во время конфликта с орсами. А потом остались на эсминце, где и родилась Диана, которая потом и Харда соблазнила на этот эсминец. Увела можно сказать из-под моего носа. А я рассчитывал на брата, что он и дальше продолжит работать у меня.

Ну да это уже прошлое.

Я перевёл взгляд на Алекс. Она как раз поймала мой взгляд через весь танцпол, и её губы тронула лёгкая, смущённая улыбка. Мой хвост отреагировал. Расслабился я тут в кругу семьи.

И сразу заметил понимающую усмешку Гранка.

— Время — это хорошо, — задумчиво сказал он. — Но иногда оно играет против нас. Запомни, Дрейк: лучшее, что ты можешь сделать для своей женщины — это дать ей понять, что ты рядом. Что ты никуда не уйдёшь. И что она — твой выбор. Окончательный и бесповоротный.

Я не сдержал хвост от резкого ответа. А Гранк кивнул в сторону танцпола.

— Твоя девушка заскучала без тебя. И, судя по взгляду Харда, он уже готов пригласить её на танец, чтобы подразнить тебя.

Я проследил за его взглядом. Хард действительно направлялся к Алекс, и на его лице играла та самая наглая усмешка, которую я знал с детства.

— Спасибо, Гранк, — сказал я, направляясь в сторону танцпола. — За... совет.

— Не за что, — отозвался он мне в спину.

Я уже не слушал. Моё внимание было полностью поглощено рыжей стройной красоткой в бирюзовом платье. Хард, заметив мой стремительный рывок, только развёл руками и отступил, насмешливо усмехаясь.

— Даже потанцевать с ней не дашь? — спросил он, когда я поравнялся с ним.

— Не дам, — коротко ответил я, протягивая руку Алекс.

Она доверчиво вложила свою ладонь в мою. А Харда уже потянула за собой его Диана.

— Танцуем? — спросил я у Алекс.

— Танцуем, — радостно согласилась она.

Я повёл её в центр, чувствуя, как хвост сам собой закручивается вокруг её талии. Собственнический жест, который я даже не пытался скрыть.

Пусть смотрят. Но выводы делать за себя я не дам.