Глава 67. Поклонники

Первый из моих настойчивых поклонников был Логан Арвис. Руководитель департамента стратегического анализа, одна из ключевых фигур рядом с маршалом.

Высокий, даже по меркам рихтов, с тёмными волосами, которые он всегда убирал в строгий хвост, и с пронзительными серыми глазами. Он был умен, хладнокровен и знал себе цену. Его хвост всегда держался с идеальной, выверенной грацией, ни одного лишнего движения.

Первый раз я столкнулась с Логаном в день, когда на станции случился масштабный сбой системы охлаждения.

Я работала, погрузившись в сложный аналитический массив, и не заметила, как температура поднялась на несколько градусов. Потом ещё на несколько. К вечеру, когда аварийные бригады наконец запустили резервные контуры, я уже была вся взмокшая, уставшая и просто хотела в душ.

И я уже шла по коридору, рассеянно глядя под ноги и мечтая поскорее добраться до дома, когда почувствовала резкое изменение в воздухе. Кто-то высокий и массивный остановился, загородив мне проход, а его хвост вдруг сделал резкое, напряжённое движение в мою сторону.

Я подняла глаза.

Высокий, мощный рихт стоял и смотрел на меня, напряженно принюхиваясь. Это потом я узнала, что это Логан Арвис — суровый руководитель департамента и один из непосредственных моих руководителей.

В тот момент это был просто огромный рихт, который вдруг заинтересовался мной. Это я поняла по тому, как он застыл в метре от меня с таким же странно застывшим лицом.

А вот его хвост... он как раз жил своей жизнью. Замер на долю секунды, потом медленно насторожено поднялся, и самый кончик вдруг сделал короткое, вибрирующее движение жест, который я с натренированным уже чтением хвостовых жестов считала мгновенно.

Не был дежурный интерес. Инстинкт самца, почуявшего подходящую и свободную самку…

Но я-то не была свободна! То есть была, но не в этом смысле. Не хотела я сейчас, да и не готова была к новым отношениям, а уж тем более с рихтом.

Но незнакомец уже шагнул ко мне совсем вплотную, бросил короткий взгляд на мой бейдж и произнес низким раскатистым голосом с соблазнительно хриплыми нотками.

— Ммм, Алекс Ким. Так вот кто прислал мне тот развернутый отчет по третьему поясу. Давно хотел с вами познакомиться, Алекс. Я Логан Арвис. Смотрю, вы выглядите уставшей, я могу проводить…

— Цан Арвис… — с небольшой запинкой произнесла я, и меня тут же перебили.

— Можно просто Логан, — любезно проинформировал меня рихт, жадно потянув носом воздух над моей головой.

О, нет!

— Мм… Логан, благодарю за заботу, но со мной все хорошо, — ответила я коротко, стараясь не обращать внимания на его хвост. — Прошу прощения, но я спешу.

— Проводить вас? — еще раз настойчиво предложил он, правда в этот раз без вопросительных интонаций в голосе.

Три раза нет!

— Не стоит, — я покачала головой. — Я сама.

Он еще раз принюхался к чему-то и кивнул с некоторым разочарованием в глазах. Затем, наконец, отступил в сторону, пропуская меня, но его внимательный, ощупывающий взгляд проводил меня до самого поворота.

Вторым моим неожиданным поклонником оказался Рейнар Торн. Заместитель Кайса, ветеран войны, герой с целым набором наград, о которых другие могли только мечтать.

Он был старше Логана, но в отличие от него был более открытым и живым, чем очень напоминал Дрейка. В темных глазах часто плясали похожие искры, а усмешка могла быть и насмешливой, и тёплой одновременно. Но за этой внешней простотой скрывался хваткий, расчётливый ум.

Роковая встреча с ним произошла пару дней спустя после похожего столкновения с Логаном.

Я как раз выходила из тренировочного зала, вся разогретая, растрепанная, потная, во влажной майке, прилипшей к телу, после серии интенсивных упражнений. Тренер сегодня дал мне нагрузку на пределе, и я чувствовала, как горят мышцы, как кровь пульсирует в висках.

В общем, тот еще мало привлекательный видок, так же мало располагающий к романтике.

Знакомого рихта по нескольким общим планеркам у маршала, я заметила издалека, но как-то не встревожилась. Рейнар Торн двигался мне навстречу уверенной хищной походкой рихта, который привык, что ему все уступают дорогу. Вот и я чуть сдвинулась в сторону.

Он поравнялся со мной и вдруг замер.

Реакция до жути копирующая недавнюю встречу с Логаном. Гибкий сильный хвост рихта сделал резкое, неуправляемое движение ко мне. Пауза. И взгляд — тяжёлый, пристальный, пожалуй даже голодный.

— Алекс, — как-то странно произнёс он моё имя, что заставило меня мгновенно внутренне напрячься.

— Цан Торн, — ответила я, стараясь говорить спокойно и не смотреть на его хвост так пристально.

— Вы хорошо выглядите. Тренировки пошли вам на пользу, как я вижу, — сделал он мне комплимент, и его хвост совершил ещё одно короткое эффектное движение, на этот раз более сдержанное, но всё ещё красноречивое.

За что мне это все! — мысленно застонала я. Еще один слишком внимательный на мою голову! Как будто одного мало было!

Логан ведь не отстал, как я надеялась и конкретно так приступил к осаде моей неприступной крепости.

— Спасибо. Прошу меня извинить, цан Торн, но я только что из зала, — торопливо отступая к спасительному выходу, ответила я. — Не лучший вид для разговоров. Если у вас ко мне какое-то поручение, то давайте потом поговорим.

— Наоборот, — хищно усмехнулся он. — Самый лучший, Алекс. И давайте, просто Рейнар. Мы ведь уже давно вместе и плотно работаем. Но раз вам сейчас неудобно, то можно и потом…

Я пропустила его слова мимо ушей, но чип на всякий случай в тот же вечер проверила. Он был в порядке. Всё работало штатно. Значит, дело не в сбое.

Тогда почему эти рихты вдруг так странно начали реагировать?! Я ведь регулировала программу в чипе. Попросила подкрутить там максимально плотно, чтобы проблем меньше было. Все же коллектив здесь — сплошь одни рихты. Мало совсем людей.

А потом я вспомнила. Дрейк говорил мне, что чип приглушает запах, но все же не убирает его полностью. На сухой коже его почти не заметно. Но при обильном потоотделении, когда я взмокшая, разогретая после тренировки или чего-то еще, тот самый приглушённый запах, видимо, становился сильнее и ощутимее.

Вот ведь засада!

Значит, они чувствовали меня. Так же, как когда-то чувствовал Дрейк. Это я тоже уже знала. Просветили на курсах.

И их инстинкты реагировали.

А дальше началось то, чего я не выбирала и уж точно не планировала.

Логан и Рейнар предъявили на меня права. Оба. Не одновременно, но параллельно, как два хищника, которые поделили территорию и теперь ждали, кому из них достанется добыча.

Подарки появлялись на моём столе с пугающей регулярностью.

От Логана — изящные, дорогие, почти хрупкие: редкие книги с пометками на полях, изысканные сладости в коробках ручной работы, стильные аксессуары для интерфейса, которые я могла бы носить на работе. Ничего парного, к моему облегчению, просто ухаживание. Очень деликатное и безупречное.

От Рейнара — более прямые, более живые: цветы, выращенные в оранжереях его поместья, дорогой шоколад с моим любимым вкусом, который он невероятным образом выяснил, спортивные аксессуары высшего качества, всегда с намёком на ту самую тренировку, после которой он меня встретил.

Оба рихта были хороши и крайне перспективны в плане дальнейшего построения отношений.

Идеальные самцы, как выражались мои коллеги женщины-рихты. Высокие, мощные, с фигурами, которые заставили бы любую женщину замереть. Статусные, состоявшиеся. Уже многого добившиеся, и с более чем выдающимися перспективам.

И оба почему-то и смотреть теперь не хотели на представительниц своей расы, а предъявили права на меня.

Это было сложно понять не только мне, но и окружающим. Я видела взгляды сотрудниц-рихтов, особенно как они обмениваются короткими хвостовыми репликами. Доносились до меня и обрывки разговоров.

— Что они нашли в этой Алекс. Хрупкая же, человек, даже хвоста нет...

Я не обижалась. По сути, они ведь были правы. По всем меркам их общества, я не должна была быть интересна таким самцам. Но факт оставался фактом: Логан и Рейнар сражались за право быть со мной.

Их схватка была молчаливой и жесткой, полной едва заметных жестов, которые я, к своему удивлению, уже начинала понимать, хотя на курсах подобного не было.

А еще они, как назло, очень напоминали мне Дрейка. Смотрела и сердце на миг замирало. Не хотела ведь о нем думать, а тут напоминание такое явное и живое перед глазами каждый день мелькает.

При чем, я даже сама не сразу смогла объяснить себе, в чем же заключается эта похожесть. Потом только поняла.

Напором. Осознанием своей крутизны. И тем, что эта крутизна была настоящей, без преувеличения. Логан управлял департаментом, где работали лучшие умы сектора. Рейнар прошёл такие битвы, что страшно было и представить.

Но, как бы мне не хотелось, забыться, я не могла себя пересилить. Ведь ни один из них не был тем самым. Не был Дрейком. Так, лишь отражение. Похожее. Очень. Но все равно не то.

И это открытие оказалось гораздо острее, чем я ожидала для себя.

Потому я не принимала. Ни от одного, ни от другого.

— Прости, но я сейчас не готова к отношениям, — говорила я, когда Логан приглашал меня на ужин.

— Мне нужно время, — отвечала я, когда Рейнар предлагал провести выходные на его загородной базе.

Они кивали. Улыбались. И продолжали вести свою опасную игру.

Каждый из них давал понять, что готов идти до конца. Ждали моего решения. Но я не могла его дать. Я правда не знала, что с этим всем делать.

Тут уж начали косо смотреть на меня. Вот что еще надо этой гордячке бесхвостой? Да, оба мужчины были хороши. Почти идеальны.

Но не один из них не был Дрейком.

А я, кажется, до сих пор не отпустила его. Слишком крепко влипла. И не знала, отпущу ли когда-нибудь.

Я решила, что пока вообще не готова ни к каким отношениям. Осталось только убедить в этом моих упрямых поклонников, потому что эта ситуация и так зашла слишком далеко, хоть я и никак не провоцировала и не поощряла мужчин.

Рихты этот ответ просто не принимали, и смущающие меня ухаживания продолжались. Косых взглядов в мою сторону тоже становилось больше.

Наконец, настал тот самый день.

Самый обычный рабочий день.

Я сидела за своим столом, погрузившись в очередной массив данных. Близился вечер. Коллеги потихоньку расходились, и в кабинете становилось всё тише. Я уже предвкушала спокойные выходные и традиционный вечерний созвон с семьей.

И тут я почувствовала знакомое напряжение в воздухе.

Подняла голову и чуть не застонала вслух. Ну сколько можно!

Логан и Рейнар стояли у моего стола. Оба. Смотрели друг на друга с вполне считываемым угрожающим выражением, а их хвосты двигались короткими, отрывистыми жестами, которые я не смогла разобрать, но тут и так явно понятно было, что они не сулили ничего хорошего.

— Логан, — с вибрирующим низким напряжением произнес Рейнар.

— Рейнар, — ответил тот тем же опасным тоном.

Они что, решили начать выяснять отношения прямо здесь, при мне?

Их хвосты сделали ещё по одному резкому движению, и я поняла, что да, очень на это похоже. Мужчины решили перейти к более активным действиям, выбрав в качестве зрителя и главного судьи меня.

О, нет!

— Алекс, — начал Логан, но в этот момент дверь в кабинет резко распахнулась.

Я перевела взгляд туда и удивленно расширила глаза.

Весь дверной проем занимал… букет. Нет. Букетище! Огромный, нереально красивый и безумно роскошный.