Глава 9. Первый рабочий день

Переезд занял меньше часа — мой багаж был до смешного скромным. Одна сумка с одеждой, коробка с личными вещами и старый терминал из академии.

Зато новая квартира… Это был космос.

Я зашла внутрь, и дыхание перехватило. Просторная гостиная с панорамным окном, за которым сверкал ночной мегаполис. Минималистичная, стильная мебель. Полноценная кухня с умным оборудованием.

Даже отдельная спальня с огромной кроватью, на которую я плюхнулась, сжимая в кулаке ключ-карту. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Но пластик впивался в ладонь, напоминая: это правда. Моя новая правда.

Я проснулась раньше будильника, от внутреннего азарта и предвкушения. Надела свой самый строгий, официальный комплект — тёмные брюки и блузку. Приготовила чай, но смогла впихнуть в себя только один тост, настолько я была взбудоражена.

Ровно в восемь я стояла в большой приёмной перед матовой дверью кабинета Дрейка Зартона. Секретаря-рихта на месте не было. Я сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в коленях, и постучала.

— Входи, — раздался изнутри знакомый мужской голос. Низкий, бархатный, будоражащими стальными нотками.

Я несмело вошла. Дрейк Зартон стоял у обзорной стены, спиной ко мне, но, кажется, смотрел не на город, а на что-то на своём запястье.

На нём был тёмный костюм из высокотехнологичной ткани. Выглядел он… потрясающе. Собранный, энергичный. Хвост напружиненно покачивался за его спиной. Но он не дал мне на него полюбоваться в этот раз, мгновенно развернулся, и его тяжёлый, цепкий взгляд упал на меня.

Дрейк глубоко, с силой втянул носом воздух, расширяя ноздри. На долю секунды на его лице мелькнула тень — что-то вроде разочарования, а затем — мрачной решимости.

Впрочем, это мне скорее всего показалось, потому что на его красивом мужественном лице расцвела ослепительная, обаятельнейшая улыбка. Он хлопнул в ладоши, и развёл руки в стороны, а его гибкий мощный хвост завораживающе резким жестом изогнулся, снова притягивая мой взгляд.

— Алекс! Отлично. Люблю пунктуальность. Что ж, приступим.

— Доброе утро, цан… Дрейк, — поправилась я, чувствуя, как предательский румянец все же невольно ползёт по шее.

Но Дрейк вроде не заметил какое впечатление он произвел на неподготовленную меня уже во второй раз. Он прошел к своему столу и расслабленно уселся на край столешницы. Гибкий черный хвост скользнул по глянцевой поверхности и плавно опустился вниз, массивный и полностью неподвижный.

— Как квартира? Устроилась? Всё необходимое есть? — спросил он, скрестив на груди свои мощные руки.

— Да, спасибо. Она… невероятная. Всё есть, даже больше, — честно ответила я, не в силах скрыть свое восхищение.

Рихт довольно усмехнулся.

— Отлично. А Сандра всё объяснила? Про необходимость чипа, про поведение в смешанных коллективах? Всё понятно?

Воспоминание о словах медсестры, о «приглашающем запахе» и возможных последствиях накатило волной жара. Щёки вспыхнули так, что, наверное, стали пунцовыми.

— Да, — выдохнула я, опустив глаза. — Всё понятно.

Когда я снова рискнула на него взглянуть, его улыбка стала уже другой.

Не обаятельной, а… хищной. Уголки губ подтянулись, а в глазах вспыхнул холодный, изучающий огонёк. Мне показалось, что его хвост на мгновение прицельно напрягся. Но, должно быть, это было воображение.

— Хорошо, — кивнул он, и выражение лица снова стало деловым. — Что с оборудованием? Гарлен предлагал что-то, ты выбрала?

Я повторила свой вчерашний ответ, стараясь говорить уверенно:

— Я решила сначала уточнить у вас свой круг задач и ваши требования. Чтобы выбрать оптимальную конфигурацию.

Дрейк хмыкнул, скорее с одобрением, и легко спрыгнул со стола.

— Так. Молодец. Иди сюда.

Он махнул рукой, приглашая к своему рабочему месту. Я осторожно подошла и замерла, не зная куда дальше устраиваться. Рихт заметил мою растерянность и мягко, но неоспоримо подтолкнул меня к его собственному креслу.

— Садись, — уверенно приказал он.

Что ж. Начальству виднее… Но все же внутри что-то екнуло.

Я осторожно опустилась в огромное, невероятно удобное кресло, чувствуя себя до невозможности скованно.

Дрейк же встал прямо за моей спиной, наклонился, обволакивая своим запахом, а его теплое дыхание коснулось моей шеи. Водопад из мурашек устремился по позвоночнику. Мне даже показалось, что он снова будто принюхивается.

Затем протянул руку мимо моего плеча, его длинные красивые пальцы коснулись столешницы, активируя скрытые интерфейсы.

Передо мной вспыхнули голографические экраны, десятки окон с моделями оборудования, спецификациями, прототипами. Всё самое новое, всё самое продвинутое, часть — ещё в стадии проектов.

— Вот, — его низкий и насыщенный голос прозвучал прямо у самого уха, волнующе шевельнув волоски у виска. — Выбирай. Процессорные ядра, оперативная память, тип нейроинтерфейса. Рассказывай предпочтения, — щедро предложил он.

Я сначала онемела. О-о-о…

Это был рай для технаря. Но раздумывать мне точно долго не дадут. Поэтому я начала говорить, сначала запинаясь, но потом всё быстрее, увлекаясь.

Он слушал, лишь изредка задавая уточняющие вопросы или предлагая альтернативу, всегда — более совершенную.Сначала мы собирали коммуникатор, который был мощнее, чем все серверы моего предыдущего работодателя вместе взятые.

— Корпус? — спросил он, листая варианты на голограмме, отображающей сотни моделей. — Вот, смотри, розовенький, с блёстками. Очень…хмм… мило. Такие вроде нравятся…м-м-м… девушкам?

Я подняла на него удивленный взгляд и увидела в его глазах ту самую ехидную, почти мальчишескую искорку, что мелькала вчера во время моего собеседования.

Похоже, снова меня дразнит. Я нахмурилась, чувствуя, что опять краснею под его внимательным взглядом, и ткнула пальцем в скромный, элегантный браслет из матового чёрного сплава с тонкой серебристой окантовкой.

— Этот.

Дрейк замер на секунду, его взгляд скользнул с моего лица на выбранную модель и обратно. Хищная улыбка смягчилась, стала одобрительной.

— Отличный выбор, — констатировал он и отправил запрос одним щелчком.

Я даже глаза расширила, увидев сопроводительную пометку: готовность через десять минут. Как? Как это можно собрать за десять минут?!

— Ты завтракала? — спросил неожиданно мой начальник.