Глава 34. Новая тактика

Мой сон оказался недолгим. Я подскочила на койке от резкого, настойчивого зуда в браслете. Сигнал боевой тревоги. Сердце тут же забилось в привычном, лихорадочном ритме. Сонливость как рукой сняло.

В полумраке каюты метнула взгляд на соседнюю кровать, она была пуста. Адалин уже ушла?

Космос, я что последняя?

Мысли про чипы, докторов и каменных рихтов разлетелись, как дым. Оставался только холодный, вызубренный до автоматизма алгоритм: одежда, разгрузка, проверка оружия и оборудования.

Некогда думать. Я натягивала бронекомбез на еще не до конца проснувшееся тело, пальцы сами находили застежки. Через три минуты я уже неслась по коридорам Черного Стража, которые теперь стали артериями пробуждающегося боевого организма.

Вокруг царила идеальная, выверенная суматоха. Рихты и люди бежали к своим постам или десантным отсекам, не толкаясь, не крича, но от их движения исходила такая сосредоточенная ярость, что воздух звенел. Свет в коридорах сменился на приглушенный красный, корабль перешел в режим боевой готовности.

Знакомый азарт предстоящего боя уже захлестывал изнутри. Надо же, я успела соскучиться по нему и по всему, что его сопровождало.

Впереди, в потоке бегущих рихтов, мелькнула знакомая массивная спина. Гранк. Он быстро шел своей мощной, хищной поступью, но я видела, как его хвост на ходу совершает короткие, резкие движения. Он кого-то оттеснял от своего пути.

Расчищал дорогу? Для меня?

Я влетела в наш десантный бот почти одновременно с Камнем, с облегчением отметив, что не последняя. Через минуту, запыхавшись, ввалилась Ада. Её глаза горели каким-то особенным, острым блеском, хвост возбужденно выпустил пару раз шипы короткой волной.

Где она была? Но времени на вопросы нам не дали.

Мой взгляд, сам того не желая, снова выхватил из группы самую высокую, массивную фигуру.

Гранк уже был в полной экипировке, его лицо было привычно каменным. Зонк уже начал инструктаж, но Камень смотрел не на него, а на меня. Все тем же тяжелым, охраняющим взглядом.

А еще там, в глубине зрачков теперь горела решимость, доведенная до предела. Он явно не собирался отступаться от своих бесячих привычек. Ни на шаг.

Я резко отвела глаза, чувствуя, как по щекам разливается предательский жар.

Мысль о вечернем разговоре с доктором Скапелом вызвала непрошенную бурную реакцию.

Все рихты на корабле твои будут…

Я украдкой снова взглянула на Гранка и тут же снова сделала вид, что смотрю в другую сторону.

Решится или нет? Я так и не дала Скапелу ответа, но его слова грызли изнутри, смешиваясь с диким, запретным любопытством и старой болью.

Сама потом спасибо скажешь…

А что, если он прав? Что если эта вечная внутренняя война — просто следствие того, что я насильно заглушала в себе что-то важное?

Весь твой будет…

Ночь не прояснила ничего. Я так и не решилась вечером ни на что. И док дал два дня. Но глядя сейчас на Гранка, на эту его железную, бескомпромиссную готовность снова броситься за меня в огонь, во мне что-то ёкнуло.

А почему бы и нет? — прошептал на ухо внутренний голос, удивительно похожий на ехидный шепот Скапела.

Тогда у меня не хватило смелости додавить этого камушка. А сейчас он сам здесь. Никуда с этого эсминца не денется.

Соблазнительная, безумная мысль. Не все рихты корабля. Один. Всего один.

Но этот один был как упрямая скала и как магнит, одновременно.

Мое глупое и упрямое сердце не хотело менять привязанность. Оно продолжало безнадежно мечтать. О том, чтобы эта каменная стена наконец рухнула. На меня…

Только тут я начала вслушиваться в слова Зонка. Просто зацепила позывной.

Камня поставили в пару с Тьмой!?

Почему-то внутри всё сжалось, а потом вспыхнуло обжигающей ревностью.

Он будет в паре с самкой рихта. Красивой, эффектной, сильной и выносливой. Способной выдержать их многочасовые секс-марафоны во время гона. С той, у кого есть хвост, чтобы сражаться рядом с ним на равных, и которая не сломается, если он во время того же гона… слишком активно ее начнет брать.

Мой Гранк в паре с самкой его расы.

Я почувствовала, как мне стало трудно дышать. Она ведь рихт. Она может его понять. Она может выдержать его. А я… хрупкая, бесхвостая… мне с ним нельзя.

Взгляд сам потянулся к Аде. Высокая, поджарая, смертоносная в своей облегающей черной броне, с уверенным изгибом хвоста. А потом — снова к Гранку.

Он сидел, как истукан, слушая приказы, но будто не видел больше никого вокруг, его глаза были по-прежнему прикованы ко мне. Будущей напарнице он просто коротко кивнул и снова перевел взгляд на меня. На меня!

Его ноздри жадно раздулись, втягивая воздух, словно пытаясь уловить мой запах сквозь смешанный коктейль чужих ароматов и горячего металла. И в его глазах было все то же темное влечение, что и три года назад. Он смотрел так жадно, точно хотел проглотить меня целиком.

У меня даже мурашки пробежались бодрой трусцой по всему телу. Так он смотрел…

И снова провоцирующий шепот Скапела зазвучал в голове.

Ослабить чип. Радовать себя. Он весь твой будет.

Зачем мне все рихты на корабле? Мне нужен один. Этот. Каменный, невыносимый, мой.

Вдруг док прав? Что если… это единственный способ перестать быть для него «нельзя»? Рискованный, безумный, но… способ.

Мысль была такой пугающей и такой освобождающей, что дыхание перехватило.

Ладно, решу чуть позже. Сначала бой.

Зонк закончил инструктаж одной фразой.

— Приготовились к высадке…

Наш бот с оглушительным ревом оторвался от палубы и рванул вниз, в кроваво-багровое зарево спутника.

Время философствовать кончилось. Пора было выживать. А все остальное… все остальное можно было решить потом. Если выживем.