Глава 20

— Что? — Луар даже перо выронил, когда услышал слова своего приближенного баннерета. — Как? Когда?

— Дрэксы сообщили, вчера. Аранхарм пал и теперь дикари направляются сюда.

— Значит, я не ошибся, — произнес почти шепотом. — Он идет за ней, — затем обратился к воину. — Когда орки будут здесь? Хотя, — быстро прикинул в уме, — трое суток, максимум. У меня в запасе всего трое суток.

— Нужно выводить людей. Мы не протянем и дня. Даже Аранхарм при всей своей мощи не выстоял.

— Нет, — подошел к окну, руки заложил за спину, — не будем торопиться, Хален. Мы в отличие от Аранхарма в более выгодном положении. Аранхарм граничит с Карстовым лесом, где и засели орки. Дикари дейстовали осторожно, отстреливали драконов и снова уходили в чащу. Вокруг Зарда нет таких лесов, мы на открытой местности. Драконы смогут наносить удары с большой высоты. Наши алхимики давно как создали горучую смесь, мы будем поливать ею камни, а драконы поджигать их и сбрасывать.

— Но орков слишком много. Все равно долго не продержимся.

— Я знаю. Поэтому для начала мы попробуем договориться с дикарями. Известно, что стало с Арвигом?

— Нет, но смею предположить, его уже нет в живых.

— Понятно.

— Какие будут указания?

— Мне нужно время все осмыслить. Придешь через пару часов.

— Хорошо, — склонил голову и удалился.

А Луар сейчас же взял перо, бумагу. Он написал два письма. Одно Катине, второе предназначалось страже. И отправил послания с дрэксом, так будет быстрее.

Катина получила посление уже к вечеру. Она перечитала письмо аж три раза, ибо ей не верилось в написанное братом. Война! Вот-вот на родной Зард нападет смертоносное войско. Но главное, исход столкновения теперь зависит от одного единственного человека. От Тайли. Луар повелел следить за ней во все глаза и ждать следующих указаний от него. Также герцог запретил что-либо рассказывать супруге, но уже через несколько минут Катина была рядом с Тайли, а та внимательно читала письмо.

— Я не верю, — руки ее задрожали, а на бумагу закапали слезы, — не верю…

Катина же сидела вся бледная, с печалью смотрела на огонь, что трещал в камине.

— Что же будет с нами? — произнесла чуть слышно. — Хоть брат ничего и не написал про Аранхарм, но не могли орки обойти его стороной.

— Не могли, — кивнула Тайли. Больше всего она переживала за мать с сестрой, но в то же время надеялась, верила, что Фаргар не причинит им вреда. — Твой брат не желает войны, Фаргар тоже всегда стремился к миру, — постаралась утешить Катину, однако то было лишь предположение, ведь орков слишком много, а значит, произошло объединение кланов и какова цена этого объединения — неизвестно.

— Остается ждать, — выпрямила спину.

— Да…

Тайли по сей день изумлялась стойкости и мудрости этой совсем еще молоденькой девушки. Конечно, Катине пришлось повзрослеть раньше времени, все ж забота о доме, о брате легли на ее хрупкие плечи. Но помимо всего этого Катина от природы была умна и хитра, хоть и выглядела невинным лютиком на поляне, научилась быть таковой.

— Было еще письмо, — перевела взгляд на Тайли. — Его брат написал для стражников. Возможно, там ничего серьезного, но кто знает…

— Вот бы заполучить его.

— Увы, всего скорее охрана уничтожила послание сразу после прочтения. Луар всегда действует очень осторожно и всегда с выгодой для себя.

Все же Катину изъедало то, что она узнала из разговора брата с лекарем.

— Послушай, — решила-таки снять с сердца груз, — я боялась рассказывать. Боялась, что наврежу вам, что ты потеряешь покой. Но раз уж все обернулось так…

— Говори, Кати, — уставилась на нее.

— Брат не дал бы тебе растить малыша. После родов ребенка бы забрал наш лекарь и избавился от него.

— Вот как, — сразу накрыла руками не по сроку крупный живот. — Что ж… этого и следовало ожидать. Надеюсь, Фаргар успеет.

— Прости меня, — слезы задрожали на ресницах. — Но я не хотела волновать тебя, да и струсила, испугалась последствий.

— Ничего, — поспешила взять ее за руку. — Ты очень хороший человек, Катина. Ты моя единственная подруга, моя поддержка.

— Спасибо…

Эти три дня дались тяжело, Тайли не могла найти себе места. Неужели скоро она встретится с Фаргаром? Нужели он идет за ней? Еще и кашель не давал покоя, изводил днями и ночами, выматывал. А живот как вырос, будто месцев шесть, но никак не три. По крайней мере, у матери с Милен такой был как раз на шести месяцах.

Кости у Тайли болели смертельно, спина отваливалась, из-за чего не могла долго стоять или сидеть в одном положении. Ела мало, от любого лишнего кусочка начинались боли в желудке. Но это все не важно, главное, малыш растет. Их с Фарагром малыш.

Сегодня бедняжка проснулась в холодном поту, всю ночь снились кошмары, а когда более или менее пришла в себя, ощутила сильную боль в правом боку. Как бы ни ложилась, ничего не помогало, лишь настой из трав, что принесла Катина, немного ослабил боль. А Катина с искренним сожалением наблюдала за невесткой, неестественная худоба Тайли выглядела жутко, как и бледность, и синева под глазами. Поскорей бы любящий мужчина пришел за ней, иначе она может не выдержать, вроде храбрится, крепится, а на самом деле сил в страдалице почти не осталось. Луар поступил с Тайли жестоко, незаслуженно жестоко. Отправил куда подальше, точно от ненужного хлама избавился, а засуетился, только когда над Зардом нависла угроза. И Катине было стыдно за своего брата, пусть он состраданием к другим особо никогда не отличался, однако с таким цинизмом Луара девушка столкнулась впервые.

— Как ты? — положила на голову Тайли компресс.

— Лучше, — ответила, не открывая глаз.

— Сейчас принесу завтрак, тебе обязательно нужно поесть.

— Я не хочу.

— Так нельзя. Ребенок у тебя крупный, а срок еще небольшой, вам силы нужны. Ему расти, тебе — вынашивать.

— Ладно, но только немного.

Катина сама исхудала, и так всегда была, как ее называл Луар, жердью — высокой худой, а сейчас и вовсе. Постоянные нервы сделали свое дело. Легко ли видеть каждый день страдания дорого сердцу человека, ведь Тайли стала именно таковой. А за окном опять проливной дождь, отчего в доме стоит этот отвратительный прелый запах плесени и сырых стен. Вдруг девушка заметила метнувшуюся тень, затем вышла на улицу. И, правда, не поучидилось, снова дракон прилетал, видимо всадник передал очередное послание страже.

Дракон действительно принес послание, где говорилось о том, что орки на подступах к городу. Армия Фаргара остановилась в нескольких километрах от стен Зарда, притом они взяли его в кольцо. А Луар не стал ждать нападения, он немедля отправил переговорщика.

Вожак принял человека.

— Приветствую! — рыцарь подошел к орку, что превосходил его по росту и мощи раза в два. По обе руки от вожака стояли его сородичи. Воин Зарда склонил голову перед Фаргаром. — Меня прислал правитель Зарда, дабы узнать цель вашего прибытия. Герцог Луар не желает войны.

— Не желает, говоришь? — глянул на него сверху вниз. — Что ж… в таком случае передай своему господину, что я желаю говорить с ним лично. Переговорщики мне ни к чему.

— Хорошо.

— Отпустите его, пусть возвращается. Но если, — Фаргар навис над рыцарем, — твой господин не явится сегодня с закатом, от Зарда ничего не останется.

На что переговорщик еще раз склонил голову и поспешил обратно.

Луар был рад услышать о желании дикаря говорить. Потому, как тот и просил, отправился на встречу в составе небольшого отряда. И пока ехал, осознал окончательно, в какой опасности находится Зард, драконы не помогут, орков слишком много. Фаргар же встретил правителя уже меньшим числом, с ним были лишь Ибар и Унараг.

— Ты и есть Луар? — начал без каких-либо приветствий.

— Да, — герцог поравнялся с вожаком.

— Знаешь ли ты, почему я здесь?

— Знаю. И готов вернуть твою жену. Мне война ни к чему.

— Зачем же тогда забрал чужую женщину?

— Я не знал, что она приходится женой тебе, бэр Фаргар. Арвиг вынудил меня жениться на ней. Более того, я и пальцем не притронулся к твоей женщине. Есть ли шанс решить наш спор миром? В Зарде живут ни в чем не повинные люди.

— Ты вернешь мою жену, и я уйду. Твой город останется стоять.

— Тайли находится в моих восточных владениях, до нее день пути. Я бы мог отправить за твоей женой дрекса.

— Нет. Ты лично проведешь меня к ней.

— Что ж, хорошо.

— Габан.

Сейчас же Фаргар оседлал коня, взял с собой еще с десяток воинов и все выдвинулись в сторону городских ворот. Но происходящее было совсем не на руку Унарагу, потому он поторопился оседлать своего коня и устремился в стотрону восточной стены города, а за ним поехали верные соратники.

А Тайли считала минуты и секунды. На каждый звук со стороны улицы выглядывала в окна.

— Вдруг он так и не придет… — прошептала, очередной раз глядя в окно.

Тем временем уже сгустились сумерки, дождь опять принялся. Вода стучала по крыше, отчего внутри девушки возникло непритяное давящее чувство, будто затаилось в этих сумерках и дожде что-то недоброе. Тайли тогда отошла к камину, села в кресло.

— Не переживай, — Катина внесла лампу, поставила на столик около невестки. — Он придет.

— Я уже всего боюсь, — накрылась пледом.

— Понимаю, но постарайся набраться терпения. Не рви себе душу, ты и так очень слаба. Не спишь уже сутки.

— Боюсь спать, — произнесла сквозь резко накатившую дрему.

Катина же поспешила накрыть ее еще одним покрывалом, особенно укутала ноги, а сама устроилась на диване с вышивкой, хотя беспокойство Тайли передалось и ей, аж руки задрожали мелкой дрожью. А время ползло медленно, как никогда медленно. Большие наполные часы, что стояли у кухонной арки, показывали всего-то три ночи. Тайли наконец-то разоспалась, да и Катину начала одолевать зевота, тогда она отложила пяльцы в сторону, прилегла головой на подлокотник дивана и не заметила, как провалилась в сон. Но спустя час вдруг проснулась, словно разбудил кто-то. Катина огляделась. Огонь в камине продолжал потрескивать, дождь так и барабанил по крыше, но душа была не на месте, девушка поднялась, собралась было в кухню испить воды, но когда проходила мимо окна, что вело во двор, не заметила огней. Обычно факелы горят у въездных ворот всегда, в любую погоду и в любое время суток.

Скоро к этой странности добавились еще и звуки. В направлении дома явно кто-то бежал, бряцая стальными доспехами. И через минуту раздался глухой удар в дверь. Катина так и подпрыгнула на месте. Что-то не так… Однако страх не позвлил подойти к двери, вместо этого Катина поторопилась разбудить Тайли.

— Просыпайся, — затрясла ее за плечи. — Ну же…

— Что? В чем дело? — от резкого пробуждения сердце тут же зашлось.

— Во дворе что-то неладное творится.

— А вдруг это он? — слабо улыбнулась.

— Не знаю. Предчувствие у меня дурное.

Тайли скорее поднялась, собралась было выглянуть в окно, вдруг послышался громкий удар, и дверь слетела с петель. Спустя секунду, в залу ворвались орки. Катина так и завизжала от испуга, никогда еще она не видела дикарей воочию, они были огромные, страшные, с них стекала вода. А вот Тайли не закричала, она даже с места не сдвинулась, ибо увидела того, кто пришел не вернуть ее, а убить. Унараг стоял в нескольких метрах от девушек, глаза его горели огнем, лицо искривила довольная усмешка.

— Нашлась, — положил руку на рукоять топора. Затем глянул на живот Тайли. — И чей приплод?

Другие орки выстроились за его спиной, преградив путь к выходу.

— Ты зачем сюда пришел? — Тайли сразу прикрыла живот шалью.

— Фаргар должен найти мертвую самку, — вынул из петли топор. — Ты давно портишь мне кровь, грязная бушта, пора с этим заканчивать.

Пока он говорил, Катина незаметно взяла лампу, что стояла на столике у нее за спиной. Горючая смесь в той содержалась в высокой концентрации, над оной много лет корпели алхимики Зарда. По едкости и горючести она почти не уступала драконьей. И когда орк дернулся в сторону Тайли, Катина бросила лампу в диван, что сейчас разделял их. Пламя вспыхнуло мгновенно, поднялось на два метра в высоту, отчего дикари тут же отпрянули к двери, а вот Катина застыла. Она уставилась на огонь, немедля в памяти всплыл пожар. Но сейчас ее схваила за руку Тайли и потащила за собой вглубь дома. А огонь уже охватил шторы, добрался до мебели, что стояла вдоль ближайшей стены. Пламя на какое-то время отрезало орков от девушек. Но Унараг останавливаться не собирался, он отправил подручных на улицу, чтобы те обошли дом.

— Что нам делать? — Тайли остановилась в коридоре.

А Катина была ни жива, ни мертва, однако скоро все же пришла в себя, постаралась собраться.

— Так, — хаотично огляделась. — Есть здесь тайный погреб, ведет он в катакомбы. Луар каждый дом построил с запасным выходом.

И они побежали в самую дальнюю часть дома. Катина вбежала в кабинет, принялась топать ногами по полу.

— Ага, вот оно, — завернула ковер.

Действительно, под ним скрылся потайной лаз. Тут послышался звон битого стекла.

— Быстрее, — не без труда Катина подняла массивную крышку. — Постарайся не упасть, темно там.

Тайли кое-как опустилась на пол, после чего полезла вниз. По количеству ступеней тайный ход был вырыт достаточно глубоко. За ней следом спустилась Катина. И обе погрузились в кромешную тьму.

— Куда дальше? — прошептала Тайли сквозь тяжелое дыхание.

А Катина прислушалась, затем облизала палец и подняла руку вверх.

— Пойдем на сквозняк.

Шли они осторожно, на ощупь, боялись споткнуться, руками упирались в сырые местами земляные стены. Через пару минут оказались на развилке, и Катина приняла решение свернуть направо, ибо в правом тоннеле ветер завывал куда сильнее. Девушки брели еще какое-то время и наконец-то наткнулись на лестницу. Первой по ней забралась Катина, она схватилась за железное кольцо очередного лаза и толкнула, но крышла едва ли сдвинулась с места.

— Видно в землю вросла, — простонала несчастная, после чего снова попыталась и снова безуспешно.

— Давай, я помогу, — Тайли с трудом взобралась по лестнице, приткнулась рядом с Катиной, и они уже вдвоем начали толкать крышку.

Спустя несколько попыток та все же поддалась. Девушки тогда налегли еще раз из последних сил, и крышка поднялась.

— Давай, выбирайся, — Катина подтолкнула Тайли. — Держу я…

Тайли вылезла наверх, после чего вцепилась в тяжелую крышку, чтобы вылезла и Катина. Они оказались далеко за пределами владений в небольшом перелеске.

— Бежим, — Тайли взяла ее под руку, но Катина высвободилась и принялась шарить по земле рядом с люком. — Что? Что ты ищешь?

— Замок, здесь должен быть замок, — и нашла-таки, он покоился рядом, от чужих глаз был скрыт под досками. Катина схватила замок, продела в петли и защелкнула, чтобы преследователи не смогли открыть крышку. — Теперь бежим.

Они побежали вперед. Но скоро Тайли выдохлась, спину прихватило, и опять заболел правый бок.

— Не могу больше, — прислонилась к дереву.

— Понимаю, — Катина тоже устала, однако невестке сейчас было в разы тяжелей. — Но нельзя останавливаться.

И Тайли пошла дальше, только шла совсем медленно.

— Где мы? — спросила на выдохе.

— Если не ошибаюсь, справа от нас основной тракт, он ведет в Зард.

Долго Тайли не продержалась, в какой-то момент опустилась на землю, прижалась спиной к дереву. Катина тогда села рядом. Тем временем забрезжил рассвет, туман начал постепенно рассеиваться, но дождь так и продолжал идти.

— Нас найдут, — Катина прикрыла глаза.

— Наверно.

Обе замерзли, устали, им требовался отдых. Преследователи же останавливаться не собирались, Унараг намеревался довести дело до конца, живая Тайли была прямой угрозой его жизни.

— Катина, — пробормотала еле-еле, — ты сможешь добраться до тракта? Вдруг, кто мимо будет проезжать.

— А ты? Я тебя одну не брошу.

— От меня сейчас никакого толку. Одна смерть лучше двух, тем более, это не твоя война.

— Не говори глупостей.

— Катина, прошу, иди.

Она не хотела бросать Тайли, совсем не хотела, но и ждать верной смерти, тогда как можно попытаться спасти их обеих… далеко невестка все равно не уйдет, как ни уговаривай.

— Ладно, — встала. — Я постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Ты и так уже много сделала. Спасибо, сестра, — взяла ее руку и поцеловала.

И Катина побежала в сторону дороги, а Тайли обхватила живот руками, закрыла глаза и обратилась к Мириде. Больше ничего не остается, только молиться. Как долго сидела, неизвестно, но солнце успело подняться высоко. А когда открыла глаза, губы тронула улыбка отчаяния. Напротив стоял Унараг со своими подручными.

— Думала, сбежишь?

— Нет, не думала. Как видишь, сижу здесь, перед тобой.

— На этот раз обойдемся без разговоров, — достал топор и направился к ней.

— Прими души, великая королева Мирида, — зашептала Тайли, глядя на приближение своей смерти. — Дитя нерожденного и мою.

Вдруг послышался свист, и в шею Унарага вонзилась стрела, следом прилетела вторая — в руку, что держала топор. Сторонники предателя тотчас забеспокоились, хотели уже было отступить, но им не дали. А Тайли продолжала смотерть на Унарага, тот дернулся, однако не остановился.

— Убью, грязная тварь, — прорычал орк.

В тот же миг раздалось лошадиное ржание, огромный конь с наездником в седле выскочил из густых зарослей. Всадник спрыгнул на ходу, подлетел к Унарагу, и в следующую секунду голова предателя покатилась прочь. Тайли же перевела взгляд на всадника. А тот подошел к ней и опустился на колени.

— Нашел.

Тайли аж разрыдалась, этот родной низкий голос, который боялась больше никогда не услышать, этот суровый взгляд горящих глаз.

— Неужели, — простонала сквозь слезы, — ты все-таки пришел.

Фаргар смотрел на жену и не верил своим глазам. Такой Тайли он еще никогда не видел, такой изможденной, да в ней совсем не осталось жизни. Однако тут она убрала руки с живота, выпрямила ноги, и взору вожака явился большой живот.

— Ты скоро отцом станешь, — через силу улыбнулась.

Продолжение от 22.12 (конец главы)

— Тайли, — обхватил ладонями ее лицо, а она накрыла его руки своими.

Он много бы хотел ей сказать, но не при всех.

— Ничего не говори. Я все вижу в твоих глазах, мой орк.

Фаргару было нестерпимо больно лицезреть жену в столь ужасном состоянии. Белая, точно снег, худая, будто ее намеренно морили голодом. И это с ребенком-то под сердцем.

— Скажи, — прорычал, ибо гнев завладел разумом. — Это его стараниями ты стала такой?

— Фаргар, я… мы все оказались заложниками решений отца…

— Нет, — замотал головой, — глумиться над женщиной, еще и вынашивающей дитя — это попирание великого когума.

Тогда же поднялся и развернулся к Луару, что стоял в окружении своего отряда чуть поодаль.

— По-твоему, это моя жена? — направился к нему. — Моей женой была здоровая женщина, а ты сделал из нее калеку. За это придется отвечать.

После чего кивнул своим воинам, и те в мгновение ока обступили отряд Луара, а самого герцога вытолкнули к вожаку. Фаргар не стал ждать, немедленно нанес удар, от коего на нагруднике Луара образовалась глубокая вмятина, герцог же рухнул на землю.

— Если хоть один из вас шевельнется, — Фаргар обратился к рыцарям Зарда. — Положим всех, — затем вернулся к нечестивому ублюдку.

Удары сыпались на Луара один за другим, в какой-то момент правитель Зарда зашелся кровавым кашлем и больше не смог подняться, тогда вожак прекратил. Убивать его он не собирался. Катина же стояла среди рыцарей и наблюдала за происходящим ужасом, закрыв рот руками.

— Иди ко мне, — орк вернулся к Тайли, взял ее на руки.

— Куда мы пойдем? — положила голову на плечо мужа.

— В Аранхарм. Часть армии осталась там.

— А мама и сестра? С ними ведь все хорошо?

— Да, они в безопасности.

— Прошу прощения, — подошла к Фаргару Катина. Ее трясло от страха, даже заикаться начала.

— Чего ты хочешь? Ты привела меня к жене, значит, свободна, — глянул на нее сверху вниз.

— Да, но Тайли не вынесет столь дальнего пути. Ей бы перевести дух. Вы могли бы остановиться в доме моего брата. Я провожу.

— Она права, — пробормотала Тайли. — Мне не доехать до Аранхарма живой.

Ее слова тоно лезвием прошлись по сердцу вожака:

— Хорошо, — снова посмотрел на Катину. — Веди.

И все, кроме приспешников Унарага, выдвинулись в сторону Зарда. Предателей положили рядом с их лидером.

Тайли все смотрела на Фаргара, нет-нет да касалась его лица.

— Ты будешь хорошим отцом, — и слабо улыбнулась. — Будешь защищать сына или дочь.

— Прекрати, — меньше всего хотелось слушать подобные речи. Будто она заранее похоронила себя. — Я буду хорошим отцом, а ты хорошей матерью. Все.

В чертоги Луара прибыли в ночи, лекарь скорее принял своего подопечного, ибо у герцога были подозрения на внутренние кровотечения, а Катина распорядилась о комнате для Тайли. Вся прислуга пребывала в шоке, ведь с орками еще не доводилось встречаться, а тут нагрянули целым отрядом и дай вожак отмашку, армия дикарей, что сейчас стояла лагерем поблизости, атакует город, потому люди старались угождать во всем, в глаза так вообще не смотрели, все делали быстро и молча.

Фаргар уложил Тайли в постель, служанка немедля принесла сухую чистую рубашку, вторая подоспела с ужином.

— Как ты? — вожак присел на корточки рядом с кроватью.

— Лучше. Мне стало лучше уже там, в лесу, когда увидела тебя.

Тайли сейчас лежала безо всего, не успела надеть рубашку, а Фаргар с интересом разглядывал живот.

— Положи руку, — кивнула на живут. — Уже месяц как брыкается. Характер видимо твой будет, боевой.

И Фаргар положил руку, через минуту ощутил шевеления, потом и толчки.

— У тебя тоже характер бойкий, так что…

— Расскажи мне, что было все то время, которое я провела здесь.

— Потом, Тайли, все потом. Сейчас тебе нужно отдохнуть.

— Я люблю тебя, — провела большим пальцем по его губам, коснулась клыков. — И буду любить всегда… — и закрыла глаза.