Глава 27

Я рассеянно слушала лекцию по экономике государства. Смотрела на Джонатана и не видела его, проигрывая перед внутренним взором вчерашние события. Что-то не давало мне покоя, и было совершенно непонятно, какое событие на балу насторожило.

Конечно, появления дроу никто не ожидал именно в этот день, но всё же было известно о планируемом визите. Отец сам обмолвился об отборе невест для сына корза Зегмадса. Да, личность этот корэл неприятная, но всё же один дроу в поле не воин…

– Воин! – наконец вспомнив, что означает один из слогов в звании тёмного эльфа, воскликнула я.

В аудитории наступила тишина, учитель развернулся так заинтересованно, что я стушевалась.

– Воин? – выгнул бровь Джонатан и оглянулся на доску. – Проблему стремительного уменьшения селений на близких к границе землях хозяйства может решить… – снова посмотрел на меня. – …Воин?!

Раздались смешки и шепотки и, конечно же, первой обрадовалась неловкой ситуации, в которой я оказалась, Аннет. Она уже что-то нашёптывала мрачному Райли. Парень с утра выглядел неважно, будто плясал всю ночь, а утром, вместо того чтобы прилететь на драконе, сам притащил того на себе. Тайный принц явно был не в духе и лишь отмахнулся, но меня больше не интересовало, как я буду выглядеть в глазах бывшего.

– Кити предлагает приказать воинам охранять селян, – не сдаваясь, громко заявила Аннет. – Чтобы совсем не разбежались!

Смех нарастал, даже на лице учителя появилось насмешливое выражение. Я была готова провалиться сквозь пол, прямиком в подвалы академии, потому что почувствовала взгляд Шандатиля и боялась увидеть разочарование.

– Уверен, Кэтрин объяснит свою позицию, – неожиданно услышала я мелодичный голос эльфа. – К словам дочери советника короля стоит прислушаться.

Я подняла голову и, заметив притаившуюся в уголках его губ улыбку, будто ощутила крылья за спиной. Да! Я точно смогу доказать это… Преодолев минутную неуверенность, я поднялась и в установившейся тишине спокойно обратилась к Джонатану:

– Именно воины могут помочь государству в этой проблеме. Я много думала об этом, – сказала, и осознала, что это правда. У меня были идеи, которые я бы хотела воплотить в будущем. – Селяне бегут потому, что боятся магии. Они обычные люди, и близость с эльфами или дроу их пугает. Но если главой поселения станет бывший воин, то людям будет спокойнее.

– И? – поторопил меня Джонатан.

– Всех воинов послать землю пахать! – не унималась Аннет.

– Не всех, – обернулась я к ней. – А тех, кто уже выполнил свой долг перед королём и государством. Если половину золота, что получает покидающий армию воин, заменять плодородной землёй, все выиграют. Селянам будет спокойнее, а воин получит возможность обрести свой дом и дело, которое прокормит его семью.

– Хм, – задумался учитель. – Не думаю, что король согласится дарить землю…

– Не дарить, – тут же поправилась я, – а давать в пожизненное пользование. Допустим, с выплатой стоимости земельного участка наследникам.

– Что-то в этом есть… – Джонатан побарабанил пальцами по столу. – К следующему уроку жду ваши мысли и расчёты по поводу идеи Кэтрин. Лучшего освобожу от зачёта.

Все зашумели: кто-то загорелся идеей, а другие, вроде Аннет, принялись возмущаться. Но лекция уже подошла к концу, и учитель покинул аудиторию.

– Молодец, Кити, – неожиданно расщедрился на комплимент Райли. – Я слышал, что после службы воинам приходится тяжело. Многие попросту спиваются на выходное пособие. Но если дать им землю и дом, то у людей не только появится новое дело, но и число пьяниц в столице уменьшится…

– Да она наверняка выдала идею советника за свою! – снова встряла Аннет.

Раздражение её становилось всё сильнее. Я пожала плечами и, сложив свои вещи в сумку, улыбнулась Шандатилю:

– Спасибо.

– За что? – поинтересовался он.

– За поддержку, – пояснила я. – Одного твоего взгляда хватило, чтобы я снова обрела почву под ногами.

– Кити, а ну иди со мной! – Оливия, схватив меня за руку, потащила к выходу. Я лишь успела махнуть эльфу:

– Прости, я на минуточку…

В коридоре я высвободилась и спросила подругу:

– Что такое?!

– Это ты мне скажи! – опасливо озираясь, прошептала она. – Что вчера такого произошло во дворце?

– А, ты о бале, – мечтательно протянула я. – Ох, Лили, прости! Ты, наверное, обиделась, что я не рассказала тебе о королевском приёме. Но утром я самым банальным образом проспала. Не могла глаз сомкнуть до рассвета, всё думала о том, что было у нас с Шандатилем в библиотеке…

– Чт-то? – поперхнулась подруга. – Что у вас было?

– Он поцеловал меня, – тихо призналась я и, едва не взлетая от охватившего счастья, прижала руки к груди. – Это было… прекрасно!

– Ясно, – иронично фыркнула Оливия. – Я уж подумала, что вы это… – она покосилась на проходившего мимо паренька и повысила голос: – Книжки до утра читали.

– Даже на перекличку опоздала, – продолжала оправдываться я. – Твой Нилай точно назначил бы мне наказание, не прилети я на драконе Шандатиля. Представляешь, он даже с двумя седоками носится быстрее Азуна и Факуфа вместе взятых!

– Не знала, что эльфы летают, – рассеянно отозвалась Оливия.

– Я о Субиле! – невольно рассмеялась я. – Эльфийском драконе. Он понравился Нилаю…

Заметив, что лицо подруги ещё помрачнело, я заволновалась.

– Лили, что с тобой? Ты, кажется… напугана? – видеть, как подрагивают пальцы моей смелой Лили, было странно, и я не сдержала нервной усмешки: – Неужели твой отец заказал портрет дочери кисти Куго?

Она промолчала и, покачав головой, сжалась продрогшей птичкой. Я недоумевала от стремительной смены эмоций на лице подруги: то была решительной, хотела расспросить, то вдруг стушевалась, будто передумала. И даже не желала услышать мои ответы. Может, это воздействие эгры? Оливия хочет о чём-то меня спросить, но не может затронуть некую тему. Слышала, сильные магенты балуются такими заклинаниями, чтобы не дать утечь важной информации.

– Тебя беспокоит нечто произошедшее на балу, – принялась рассуждать я. – То, о чём я бы могла знать… Вспоминая вчерашний день, я могу предположить только одно. Ты узнала о приказе короля провести отбор невест для тёмного эльфа. – И тут же заверила: – Но не волнуйся, отец утром сказал, что этого не будет. Дроу передумал устраивать жуткий фарс, за что ему огромная благодарность. Может, он не так кошмарен, как выглядит…

– Тебе не нравится, как я выгляжу, дочь советника?

Услышав за спиной знакомый голос, я вздрогнула и посмотрела в белое лицо подруги. Оборачиваться не спешила, понимая, что случилось ужасное – дроу в академии! Надеюсь, он не вздумал стать ведентом и учиться здесь?

– Что происходит? – шёпотом спросила я подругу.

– Ты скажи, – так же тихо ответила она. – Когда ректор представил нам нового учителя боевого факультета, то сказал, что на смене кандидатуры преподавателя настояла дочь советника короля.

– Что? – изумилась я и, наконец, повернулась, оказавшись лицом к лицу с дроу. – Учитель?!