Глава 34

– Добрый вечер, Кэт-рин.

Я глубоко вдохнула и, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца, на миг прикрыла глаза. Ясно, где я нахожусь. Конечно, это место незнакомое – зачем бы ведентке навещать преподавателей академии в их личных комнатах? Но вот пришлось, и не по своей воле. Не оборачиваясь, я ответила спокойным (хоть в глазах и темнело от страха) тоном:

– Скорее ночь, корэл Далграназ.

– Не удивлена, что я пригласил тебя?

Ага, «пригласил»! Это теперь так называется?

Дроу закрыл за мной дверь и, судя по полыхнувшей по периметру тёмной эгре, запер её своей силой. Я подавила приступ паники и покачала головой:

– Ничуть. То, что происходит, вполне вписывается в сюжет сказок о тёмных эльфах.

– Интересно, – он положил мне ладонь на плечо и мягко, но настойчиво, увлёк к столику, на котором было разложено угощение и стояли бокалы с тёмной жидкостью. – Расскажешь, что это за сюжет?

Я послушно села в одно из кресел и растянула губы в неискренней улыбке.

– Заезженная до оскомины тема. Страшные и ужасные дроу по ночам вылезают из своих тёмных глубоких пещер и крадут невинных девушек…

– Такие уж и страшные? – фыркнул Далграназ.

– Остальные части сюжета вас не смутили, – натянуто заметила я.

– Боишься меня? – выгнул белую бровь дроу.

– А не надо? – ответила я вопросом на вопрос. – Меня только что похитили из моей комнаты и силком затянули в жильё одинокого мужчины. Сильного и влиятельного, какому трудно противостоять. Но не думайте, что я лёгкая добыча, корэл Далграназ.

Выговорившись, я пристально посмотрела в лицо врагу, стараясь даже не моргать, чтобы не выказать и тени слабины. Но сама при этом вспоминала все заклинания, которые хоть как-то могли мне помочь в этой чудовищной ситуации.

Вспомнив, как скривился Далграназ, когда я вливала эгру в Липучку, а дроу коснулся меня, встрепенулась с воодушевлением. У меня есть защита! Надеясь, что маленький дракончик не утратил своих волшебных свойств, прислушалась к ощущениям. Где же он сейчас? Пошевелила плечами и, почувствовав щекотку тонких крылышек у шеи, выдохнула с облегчением. Посмотрела в алые, будто налитые кровью, глаза врага уже без страха. А дроу…

– Вы смеётесь? – поразилась я, глядя на хохочущего Далграназа. – Что забавного вы услышали?

– Ох, Кэт-рин, – утирая выступившие от веселья слёзы, дроу покачал головой. – Ты никогда не станешь чьей-либо «лёгкой добычей», да и нелёгкой тоже.

Улыбка его растаяла, корэл посуровел и, поднявшись, приблизился ко мне. Опустив ладони на подлокотники моего кресла, навис надо мной. Я же испуганно вцепилась в свои плечи, словно закрываясь, а на самом деле питая Липучку эгрой.

«Вот прикоснись, и получишь» – твердила я про себя, надеясь, что всё получится.

Но Далграназ не спешил пользоваться нашим уединением. Он смотрел на меня пристально, будто пытался разглядеть что-то.

– Думаешь, – выдохнул жарко, – буду приставать к тебе?

Я промолчала, лишь выше задрала подбородок и многообещающе прищурилась, мысленно обещая в этом случае все возможные и невозможные кары. Уголок рта дроу дёрнулся вверх, радужка окрасилась в огненный, отчего по моей спине побежали мурашки.

– Ты красива, Кэт-рин, – прошептал он. – Но я не настолько порочен, чтобы домогаться сестры.

То, что он произнёс, было настолько невозможно, что казалось, слов и не было. Мне попросту послышалось, потому что Далграназ не мог этого сказать.

– Что? – сорвалось с немеющих губ.

– Ты моя сестра, Кэт-рин, – повторил дроу. – Мы долго искали наложницу корза, которая не просто сбежала, а унесла кровь и плоть Зегмадса. Тебя!

– Нет, – помотала я головой. – Ты ошибаешься. Моя мама никогда не была чьей-то наложницей. Она вышла замуж за отца, и они родили двух дочерей. Ты меня с кем-то спутал!

– Я уже всё знаю, Кэт-рин, – убирая с моего лица выпавшую из причёски прядь волос, протянул Далграназ. – Она же родила тебя у шиахванцев, верно? Лишь их звериная магия способна скрыть эгру потомственной дроу, но для этого твоей матери пришлось заплатить своей жизнью, – он провёл пальцами по моей щеке, вытирая одинокую слезу. – Мне жаль.

– Моя эгра – светлая, – едва дыша, возразила я. – Ты ошибаешься.

– Именно поэтому ты легко выстроила защитный экран из тёмной эгры и отбила атаку своего друга-принца?

– Он мне не друг, – машинально огрызнулась я и, волнуясь за опасную тайну Райли, тише добавила: – И вовсе не принц…

– Мне это неинтересно, – холодно отозвался Далграназ и обхватил мои ладони. – Кэт-рин, ты дочь самого корза! Рождена быть королевой. Твоя эгра настолько сильна, что меняет полярность лишь по твоему желанию. Но если ты перестанешь изображать из себя добрую девочку и позволишь себе быть самой собой, то…

Он отпустил меня и, выпрямившись, сверкнул алыми глазами:

– Все народы опустятся на колени перед новой повелительницей мира.

Я смотрела на дроу и, проиграв всё, что «брат» только что вывалил на меня, безудержно расхохоталась.

– Бред! – едва дыша, я вытирала выступившие от смеха слёзы. – Ты решил поиздеваться над человеком? В сказках говорится, что дроу это забавляет.

– Ты и сама знаешь, что это правда, – с лёгкой усталостью проговорил дроу. – Иначе зачем я здесь? Кэт-рин, отец ждёт тебя. Он отчаянно желает познакомиться с единственной дочерью. Ты же знаешь, что у нас матриархат? Ты займёшь место отца и выберешь себе мужа… или нескольких, не важно. Ты обретёшь истинный дом.

Я вскочила и крикнула:

– Ложь! Мой дом здесь. А ты… – я сжала кулаки, с трудом сдерживая изливающийся поток неведомой мне силы. – Ты враг! Тёмные эльфы – кровожадные монстры. Они только и мечтают о том, чтобы завоевать весь мир.

– Так светлые говорят, – поморщился Далграназ и спросил сурово: – Почему же этого до сих пор не случилось, Кэт-рин? Дроу сильны, как никогда. Люди упиваются надеждой, что тёмная эгра королевской крови защитит их, – он ухмыльнулся. – Как ты думаешь, откуда она в крови королей?

Я задохнулась от возмущения.

– Нет! Будь твои слова правдой, я легко победила бы Райли. Но он всегда одерживал верх в наших поединках.

– Всё потому, моя Кэт-рин, – печально улыбнулся дроу, – что ты боролась не с этим напыщенным юнцом, а с собой. И проигрывала раз за разом своей природе…

– Молчи! – не выдержала я, и в это мгновение вся мебель взорвалась, в воздухе закружились обрывки ткани и комки набивки, а в зеркале, что висело на стене, я увидела своё отражение. Показалось, или глаза действительно полыхнули алым? Зажмурившись, я положила ладонь на плечо и шепнула: – Липучка, умоляю, спаси меня от этого.

Ответом была тишина. Осмелев, я приоткрыла глаза и увидела окно своей комнаты. Торопливо огляделась и, убедившись, что дроу нет рядом, осторожно вынула из-за пазухи крылатого дракончика-ящерку.

– Эгры… – простонал он.

Я протянула руку и принялась вливать в существо свою силу. И с ужасом смотрела, как в светлый поток вмешиваются чёрные, как смоль, пряди тёмной эгры.

Липучка сыто икнул и… вырос вдвое.