Глава 35

На следующий день я проснулась от приятного звука. Эльфийские слова лились волшебной музыкой, и хоть значения их я не знала, но словно сердцем чувствовала, о чём эти стихи. Несчастная любовь, запретная. Она дарует страдания, смерть и новую жизнь… И звучало это так душераздирающе прекрасно, что перехватывало дыхание.

Жуткие сны, продиктованные ночными событиями, растаяли, будто ничего и не было. А может, Далграназ ошибся? Я обычная ведентка, дочь верховного магента Его Величества, а не какая-то там дроу… У меня белая кожа, золотистые волосы и голубые глаза. Красноватый блеск мне привиделся. Да! Губ коснулась безмятежная улыбка. Довольно жмурясь, я промурлыкала:

– Липучка, ты решил меня с утра побаловать? И чем же я заслужила такое счастье?

Дракончик замолчал, и я села на кровати, устремив взгляд на стол, где устроила существу «гнездо» из мягких шалей. Существо лежало с закрытыми веками и мерно дышало. Пел во сне? Кажется, в домике садовника музыка была немного иной. Впрочем, там Липучка ещё сидел в яйце, возможно, из-за скорлупы звук искажался.

Вскочив с кровати, я пошлёпала к столу и пристально всмотрелась в маленькую мордочку. Впрочем, не такую уже и маленькую: дракончик после того, как вылупился, был не больше моего пальца, а теперь стал длиной с ладонь. Спрятать такого за пазухой или в кармане уже затруднительно. Придётся что-то придумать, ведь не станет же Липучка смирно сидеть в комнате?

Точно не станет! А если он посреди урока неожиданно появится на моей голове или под блузкой? Юркое существо, холодная кожа, щекочущие крылышки… Ой. Лучше придумать, как носить его с собой. Я задумчиво посмотрела на сумку. Опасно, дракончик такой хрупкий…

– Кит-ти! – Аннет без стука ворвалась в мою комнату и, сверкая злым взглядом, ткнула в меня пальцем. – Это ты испортила мои туфли? Хватит уже мстить мне за то, что Райли бросил тебя! У тебя же эльф теперь есть…

– Стой, – выставила я ладонь в защитном жесте. – С чего ты решила, что мне сдались твои туфли?

– А нет, что ли? – она подняла другую руку и, удерживая двумя пальцами измочаленную обувь, спросила: – Скажешь, что хотела почистить их по доброте душевной, но случайно уронила в унитаз?

– Анн, – я прошла к двери и закрыла её. Решительно развернувшись, посмотрела на девушку в упор. – Пора уже поговорить по душам.

– Давай! – запальчиво воскликнула она и бросила туфли мне под ноги. Запах от обуви исходил жуткий. – Покажи наконец своё истинное лицо, Кити! Хватит подлых ухищрений!

– Подлость – это твоя стезя, – не сдержавшись, в сердцах ответила я. – Кто мне платье искромсал в прошлом году?

– Так это месть? – взвилась она.

– Нет, – жалея, что вспомнила об испорченном наряде, уже спокойнее отозвалась я. – Анн, я не хочу с тобой враждовать. И никогда к этому не стремилась. Мы же дружили…

– Вот именно! – топнула она и плаксиво добавила: – Но ты забыла об этом и постоянно пытаешься отбить Райли. Глазки строишь, ревность вызываешь… Зачем тебе это? Готовишь запасной вариант на случай, если эльф бросит? Да у тебя совести нет!

Я даже поперхнулась от её слов.

– Аннет! – возмутилась я. – Напомнить, что это ты меня предала? Отбила парня, в которого я влюбилась ещё на первом курсе, разбила нашу дружбу и после мучила меня, не давая ране зажить. Ещё стоит поспорить, у кого нет совести.

– И я не отбивала, Райли сам выбрал меня, – вперила она руки в боки. – Я не виновата, что он тебя не любит!

– О чём мы спорим? – поморщилась я и вздохнула: – В сотый раз тебе говорю – не нужен мне Райли. Более того, тебе он тоже не достанется. Поверь мне и попробуй переключить внимание на другого.

Я замолчала, раздумывая, как донести до Аннет то, что нельзя рассказывать.

– И не надейся! – наступала она. – Я никогда не предам свою любовь. И тебе не удастся нас поссорить, как бы ты ни старалась. Порти мне туфли, дари себе от Райли цветы, целуйся с ним на балконе, флиртуй с другими парнями, тебе не вернуть его…

– Да и хвала эгре! – не выдержав, перебила я.

Ну что за упрямая девчонка! Как начала встречаться с Райли, её как подменили. При парне тает, как мороженое из моей любимой кондитерской, а как видит меня, мгновенно звереет и теряет способность здраво мыслить.

– У тебя всегда была отличная интуиция, Анн, – предприняла я новую попытку. – Подумай, почему ты так бесишься? Ты чуешь, что вам не быть вместе, но причина вовсе не во мне.

– Ну не во мне же, – хмыкнула она. – Кити, хватит гадких уловок. Я не отдам тебе Райли, никогда и ни за что!

Она ещё много чего наговорила, но я пропустила тираду мимо ушей, потому что внезапно обратила внимание на слова, что моя бывшая подруга проронила ранее. «Целуйся с ним на балконе». Но я никогда этого не делала… Разве что на балу, где Райли едва не поцеловал меня, но вмешался Арк.

– Ты знаешь, – потрясённо прошептала я, глядя на девушку. – Знаешь, кто Райли на самом деле…

– Знаю, что он мой! – взвизгнула она совсем истерично, даже слюнка по подбородку потекла. – И никогда тебе не достанется!

– Эгра, – догадавшись, отшатнулась я. – Анн, мне так жаль…

– Не смей жалеть меня!

Она набросилась, словно озверевшая орчиха. Вцепилась в волосы и с рычанием дёрнула на себя. Тут же на моём плече возник дракончик. Оскалив пасть, он прыгнул на девушку и цапнул её за палец. Аннет вскрикнула и, отпрянув, отпустила меня, но ящерка и не думала отпускать свою жертву. Испуская боевой писк, царапалась и кусалась. Девушка перешла на визг, безуспешно силилась избавиться от моего защитника.

– Липучка, стой, – приказала я. – Анн не хотела причинить мне вреда.

– Ну конечно, – хищно оскалилась ящерка. – Она лишь попыталась оторвать тебе голову.

– Она просила помощи, – устало объяснила я. – А я не слышала свою подругу.

Мордочка Липучки выглядела озадаченной, а Аннет, воспользовавшись заминкой, снова кинулась на меня. Растопырив пальцы, постаралась выцарапать мне глаза, но я выстроила защитный экран, невольно повторив полученную вчера от дроу структуру. Девушка врезалась в невидимую стену и, отшатнувшись, уселась на полу. Помотала головой, чтобы прийти в себя.

Дракончик спрыгнул с её плеча и, с лёгкостью преодолев защитный барьер, ловко забрался по штанине моей пижамы. Повиснув на ткани, оглянулся:

– Этой ненормальной явно не помешает профессиональная помощь знахаря. Я слышал, что истерия лечится.

Аннет уже пришла в себя и, вскочив, снова бросилась на меня. Но я расширила экран, и теперь он проходил от стены до стены, запирая девушку в невидимую клетку.

– Она под заклятием, – машинально погладив ящерку, пояснила я. – А я не поняла этого. Анн нападала на меня, обвиняла, портила вещи и постоянно подначивала лишь потому, что только так могла достучаться до меня и попросить помощи.

– Странная логика, – дракончик почесал шею задней лапкой и с интересом глянул на меня рубиновыми глазами. – Женская?

Усмехнувшись, я вскинула руки.

– Если бы Анн действительно хотела мне навредить, она бы давно это сделала. Все её нападки были обидными, но не опасными. Лишь привлекали внимание, и только.

Если моя подруга действительно каким-то образом узнала тайну Райли, то он вполне мог приворожить девушку, чтобы она не раскрыла его истинную личность. Одним пассом парень убивал двух орков: и моя подруга молчала, и я не пыталась вернуть бывшего.

Конечно, такой поступок трудно назвать благородным, даже если он продиктован необходимостью сохранить опасную тайну. Знай я тогда, какой ценой досталась «свобода» от нависшей над моей головой опасности стать фавориткой будущего короля, лишившись чести и возможности иметь полноценную семью, что бы я предприняла?

То же самое, что собиралась сделать сейчас!

– Ещё когда мы учились на первом курсе, – закатывая длинные рукава пижамы, объясняла я Липучке, – к Аннет начал проявлять интерес один симпатичный выпускник. Цветы дарил, на свидания приглашал. Моя подруга была польщена… ровно до того момента, пока не выяснилось, что парень поспорил, что затащит её в постель до Бала середины года.

Вспоминая сложную схему заклинания, я выстраивала вектор течения эгры, подготавливая удар.

– Анн решилась вывести его на чистую воду и попросила меня быть неподалёку. Я спряталась в кустах, когда состоялся неприятный разговор… Тот гад зачаровал мою подругу, желая выиграть спор во что бы то ни стало. Я видела, как он это делал, и вовремя сумела обратить процесс. Кстати, того наглеца отчислили за применение запретного заклинания, которое с той поры знала и я… Потому Аннет и силилась достучаться до меня всё это время.

– Думаешь, это оно и есть? – вытянул шею Липучка. – И ты сможешь сделать чудачку вменяемой?

– Очень на это надеюсь, – прошептала я прежде, чем снять защитный экран.