Глава 46

Я переминалась рядом с воодушевлённой Оливией и уныло косилась на библиотеку, где сейчас находился Шандатиль. Вот бы оказаться прямо там! Применить новую способность и переместиться к своему парню, вместо того чтобы выслушивать пространные объяснения Далграназа.

– Ведентка Кэт-рин это сейчас нам и продемонстрирует, чтобы доказать свою внимательность.

Услышав ехидное замечание дроу, я поджала губы и вышла вперёд расстроенной Оливии. Она бы не отказалась проверить на практике то, что вдалбливал нам тёмный эльф. Стоило подруге смириться с временным отстранением Нилая, как она тут же принялась жадно впитывать новые знания. Как и другие веденты с её факультета, Лили была в восторге от практики Далграназа, хоть и пыталась скрывать это, чтобы щадить мои чувства. Девушка действительно могла стать талантливым боевиком.

Но вот меня все эти уловки с защитными полями, обратными заклятиями и отражающими траекториями совершенно не увлекали. Особенно если учесть, что для их выполнения требовалась именно тёмная магия. Требовалось её немного, даже будущие магенты могли повторить за дроу, но я отчаянно боялась нарушить баланс, которому утром училась у своего парня.

– Может, лучше я? – выступил вперёд Райли. Вот он чувствовал себя на занятиях корэла как рыба в воде. – Кэтрин снова что-нибудь перепутает и сама же пострадает.

– Аннет, смотри, – Джессика дёрнула за руку мою соседку, – Райли снова флиртует с Кити!

– Мы же расстались, – напомнила ей девушка, а мне подмигнула. – Скорее всего, Райли не флиртует, а подлизывается. Чтобы некие грязные тайны не выплыли наружу… а то кое-кому будет грозить отчисление!

– Ты о чём? – тут же переключилась Джесс. – Какие тайны?

– Сделай шаг вперёд. – Райли недовольно покосился на учителя и проворчал: – Покажу. Можешь и чрезмерно болтливую подружку прихватить. Надеюсь, удастся залепить вам эгрой рты, чтобы больше помалкивали.

– А ты меня не затыкай! – взвилась Аннет. – Я по прихоти королевского племянничка бегала собачонкой, разве что не лаяла…

– Лаяла! – влез Виль и кивнул на меня: – Как видела Кити, так хотелось ошейник надеть, чтобы перестала тявкать. Так что не стоит намекать на магические воздействия. Ревность банальная, обыкновенная! Так ведь, Райли?

Тот нарочито громко рассмеялся, и ведента поддержали приятели.

Далграназ с интересом наблюдал за разворачивающейся ссорой, и мне ничего не оставалось, как вмешаться. Я так давно хотела стать магентом и служить во дворце, что вступала в любой конфликт, защищала друзей, мирила соперников, давала отпор забиякам. Вот только с Райли никогда не получалось. Сначала я его любила, потом ненавидела и любила всё равно, а сейчас, когда моё сердце исцелилось новым чувством, вдруг ощутила себя спокойной.

– Хорошо, ты будешь моим партнёром, – протянула руку Райли. – Иди в середину.

– Я знал, что ты не упустишь момента, – ступая мягко, как кошка, заявил ведент. – Я как раз свободен, моя милая Кити, – и, не отрывая от меня взгляда, добавил одними губами: – Всё скоро изменится.

Я отвернулась и уточнила у нахмурившегося дроу:

– Нападаю я?

– Хочешь потрепать юнцу нервы? – выгнул он белую, будто седую, бровь и с неискренним сочувствием посмотрел на парня. – Попытайся выжить, Райли. Мне ни к чему проблемы с твоим… дядей.

Я вздрогнула, услышав заминку в его фразе. Помрачнела, размышляя, может ли корэл знать тайну скрывающегося принца… И, что гораздо тревожнее, попытается ли использовать это знание в своих интересах? Не стоит забывать, что при внешнем перемирии наши государства долгое время находятся в состоянии враждебного нейтралитета.

– Это угроза?

Мой бывший парень вспыхнул до корней волос – дроу удалось наступить Райли на больную мозоль. Думаю, проигрыш ведента не страшил, а вот намёк на происхождение напугал. Ведь Шандатиль стёр частичку памяти, и о признании на балконе знаю только я.

– Первое предупреждение, – с явной издёвкой ответил тёмный эльф.

Внезапно, несмотря на прошедшие обиды, я ощутила себя на одной стороне баррикад с Райли. Кем бы я ни родилась – воспитана я человеком! И всегда желала защищать права подданных и укреплять власть короля. Разумную и заботливую к народу. Моя обязанность защищать наследника, а не подвергать его опасности (которая может быть настоящей, ведь я не очень осознаю собственные возможности). Поэтому я обернулась и с мягкой улыбкой голодного дракона предложила Далграназу:

– Может, тогда стоит потренироваться на учителе? Разве вы не должны сначала проверить, как ведент понял урок? Или же не стоит рисковать? Нам ни к чему проблемы с… вашим отцом, не говоря уже о его войске.

О, как интересно бледнеют дроу! Их тёмная кожа приобретает нежный жемчужно-серый оттенок. Будь здесь знаменитый мастер Куго, он бы кисточки свои проглотил от восторга. Точно запечатлел бы сей трогательный момент на холсте. А после дроу, поверженного высоким искусством, можно было бы выносить… ногами вперёд прямиком к целителю. Страшно представить, как падают в обморок тёмные эльфы. Страшно интересно, разумеется! Ради этого представления не пожалею накоплений и оплачу портрет «братца».

– Конечно, моя дорогая, – процедил корэл. – Я с удовольствием проверю, чему ты успела научиться.

И ударил… Я лишь заметила взмах рукой, а в следующий миг в меня уже летела тёмная субстанция. Под дружный девичий визг я машинально отбила нападение, и сгусток тёмной эгры с шипением ударился в стену.

– Неплохо, – похвалил дроу и тут же ударил снова. На этот раз на меня надвигалась длинная, как хлыст, чёрная лента силы. – Стоит бить сразу, Кэт-рин, как только появляется возможность. Иначе ты даёшь противнику шанс на победу. Светлые не будут столь же благородны…

Я крутанулась, обманным манёвром затягивая эгру в вихрь, а затем защитным полем отправила её в небо. Сдунув упавшую на лоб прядку, сузила глаза.

– Светлые и не станут на меня нападать.

– Ты слишком доверчива, – обвинил он, надавив полем примерно так же, как когда-то Райли едва не поставил на колени. – Я мог бы рассказать тебе кое-что интересное.

Да, силища дроу велика! Но Далграназ сам показывал, как противостоять подобному напору. Я лишь ввернула небольшую ленту светлой эгры, а экран тёмной силы уже подчинился моей воле. Корэл довольно прищурился и снисходительно добавил:

– Но я не стану торопить события и раскрывать тебе правду. Она и так скоро выплывет, а после ты возненавидишь кое-кого так сильно, что сама попросишь меня увезти тебя далеко-далеко.

– Эй! – голос Райли звучал глухо, будто из-за стекла. Ведент выпустил по щиту сразу несколько эхаров. – Отпусти её немедленно!

– Как эмоционально, – дёрнул дроу уголком губ и внимательно всмотрелся в моё лицо. – Ты же не подписывала никаких бумаг? Брачный договор, например.

– Нет! – возмутилась я. – У меня есть парень.

– И король магентов уверял, что между вами всё кончено, что у Райли есть девушка, – жёстко усмехнулся дроу. – Но мне кажется, что юнец проявляет к тебе слишком много внимания. То рычит, то ластится. Подозрительно… – сжав мои плечи сильными пальцами, он задумчиво пробормотал: – Может, вернуться прямо сейчас, и дело с концом? Ты, конечно, будешь сопротивляться, но скоро всё поймёшь… И смиришься.

Я с ужасом заметила, как мутнеет стена тёмной силы, что отделяла меня от ведентов. Поймала взгляд Оливии, которая до этого следила за нашим сражением с восторгом, а теперь стояла растерянная. Я же задрожала от ужаса, понимая, что не только в миге от того, чтобы Далграназ силой забрал меня к дроу, но и, поддавшись эмоциям, не удержала привычную внешность. В каком именно виде я предстала перед глазами подруги, старалась не думать – слишком свежи воспоминания об алых глазах в зеркале.

Надо решать проблемы по мере их опасности. И первое – не дать себя украсть!

– Липучка, – шепнула я, представляя быстро растущего дракончика, – спаси меня.

Перед глазами полыхнуло, и Далграназа откинуло на несколько шагов, а его экран рассыпался тёмными хлопьями остаточной силы. Я упала на колени и, обняв существо, которое сейчас было ростом с телёнка, спрятала лицо, чтобы быстро восстановить равновесие и принять нормальный вид. Поблагодарила дар Древа жизни:

– Спасибо…

– Как кормить, – проворчал дракончик, – так, извините, некогда. Их сиятельство с эльфом целуется, а про застрявшего под кроватью питомца и не думает! А как дроу прогнать – так «Липучка, спаси». Нет в жизни справедливости!

– Зато есть эгра, – выпуская силу, засмеялась я.

– Ой, кто это? – подскочила Джессика. – Какой миленький!

– Видела бы ты меня до того, как пришлось ночь под кроватью провести, – вздохнул Липучка и подёргал крылышками, выправляя разноцветные перепонки. – Ну вот, теперь точно не взлечу…

– А ты летаешь? – влез Виль. Он рассматривал существо с интересом, с каким травник изучает невиданное растение. – Какова скорость? А манёвренность? Высоту быстро набираешь?

– Он скорее помогает набрать высоту, – зло рассмеялся Райли, взглядом показывая на отряхивающегося дроу.

Внезапно мне стало жаль корэла, ведь тёмный эльф был не только противным дроу, что не даёт мне покоя, но и преподавателем. А их авторитет нужно поддерживать, иначе процесс обучения превратится в хаос и магенты не получат важных знаний.

– Я построила обратное заклинание, – пояснила я. – Просто повезло. А Липучка…

Идеи закончились – я совершенно не знала, как объяснить внезапное появление немаленького существа на лётном поле, – но вмешалась Оливия.

– Это особый редкий вид подземных драконов, – заявила она. – Шандатиль привёз Кити яйцо, я сама видела, как Липучка вылупился. Растёт быстро, перемещается под землёй ещё быстрее!

– А где дыра? – растерянно заозиралась Джесс.

– У тебя в голове, – хохотнул Виль. – Ну, блондинка! Он же земляной дракон.

– И? – прищурилась девушка.

– Землю ест и… выдаёт, – хихикнул он. – И растёт при этом.

Пока веденты бурно обсуждали идею, от которой у Липучки возмущённо топорщились все чешуйки, Лили потянула меня в сторону.

– Кто ты? – тихо спросила она. – Почему у тебя одна половина лица была как у светлого эльфа, а вторая как у тёмного?

Я смотрела подруге в глаза, не зная, что и ответить.

– Я никому не скажу, – по-своему истолковав моё молчание, заверила она и взяла за руку. – Мне ты можешь верить.

– А теперь задание на выходные! – громко прервал нас Далграназ и приступил к перечислению под дружный стон.

Веденты прощались с планами на отдых. Я же улыбалась, мечтая побыстрее добраться до библиотеки и пригласить Тиля к нам домой. Мне так не терпелось поспорить с батюшкой о политике и обнять сестру… Я ничего им не скажу! Моя семья здесь, в Амере, а не в тёмных мрачных пещерах.