Глава 49

Король принял чашечку с напитком из рук неслышно приблизившейся служанки и, отпив, добавил, не поднимая глаз:

– А вина Витоса уже почти доказана. Я отложил решение этого вопроса… Возможно, придётся выбрать для преступника высшую меру наказания.

Я покачнулась, забыв, как дышать. Шандатиль поддержал меня и ободряюще сжал локоть. Для меня много значило его молчаливое присутствие. Вряд ли я смогла бы устоять и не пасть перед королём на колени, умоляя оставить жизнь жениху моей сестры. Сомневаюсь, что не поддалась бы на жестокий шантаж.

Но лишь одно прикосновение любимого наполнило меня ощущением уверенности в своих силах. Я не бесправная мышь, Ваше Величество! И сумею ответить достойно на вызов. Решив, что пора начинать наступление, я последовала одному из советов батюшки и переняла тактику противника.

Заставила себя втянуть воздух в пылающие болью лёгкие и безмятежно (как надеялась) улыбнуться.

– Простите за дерзость, – проигнорировав жуткую угрозу, вкрадчиво извинилась я, – но я считаю, что Райли нужно аккуратнее подходить к выбору спутницы жизни и обратить внимание на девушек, равных себе по положению.

Глядя на короля в упор, я осторожно представила, как мои радужки приобретают алый оттенок. Совсем немного и ненадолго, чтобы припугнуть Дроолса, но оставить сомнение в том, что ему показалось.

Но, к полному моему разочарованию, мужчина остался спокоен. То ли у меня не получилось повторить давящий взгляд Далграназа, то ли противник мой подслеповат. Может, подойти ближе? Шаг, второй…

– И полагаю, – я позволила себе хищный оскал дроу, – что не стоит тянуть с решением важного государственного вопроса. Вы же не хотите, чтобы потомки запомнили вас как тирана, карающего ни за что? Может, стоит проявить милосердие и отпустить невиновного?

Добавить кожи серости? Ага, но только на правой стороне лица. Вытянуть ушки? Ну же, Величество, сдавайся! А не то призову Липучку. Дракончик обиделся, что я оставила его с Оливией, и с радостью присоединится к нашей полемике. Всей тушкой присоединится с размаху на голову короля. Уж я постараюсь!

– Как раз такая девушка сейчас стоит передо мной, – жеманно улыбнулся Дроолс.

К моему изумлению, внешне он остался безмятежен. Да король точно глух, раз пропустил мимо ушей всё, что я сказала после первого заявления о спутнице жизни. А ещё слеп, как крот! Я сама себя бы испугалась, если бы посмотрелась в зеркало в этот момент, – уверена, что выглядела я жутко. Но Дроолс никак не отреагировал на мои замаскированные угрозы.

– Что до нашего спора о мере наказания, – продолжил он, – вы меня убедили…

Я выдохнула с облегчением и поздравила себя с первой победой. Кажется, мне удалось убедить Его Величество отпустить Витоса!

– …Нельзя откладывать казнь. Но я мог бы проявить милосердие, если…

Он многозначительно замолчал, а я едва сдержалась, чтобы не шарахнуть гада по макушке защитным полем… Это всё, на что я способна. Далграназ учил нас защищаться, а не нападать. Впервые я подумала, что сожалею об этом.

В запасе остался лишь торжественный выход Липучки? Дракончик за ночь ещё подрос, и если придавить короля его милой тушкой, поднимется паника. Воспользовавшись ею, я попрошу Шандатиля закрыть нас защитным полем и отыщу Витоса. Перемещу его из дворца прямиком в объятия Элизы!

Но тогда я признаю своё поражение. Какой из меня магент? Зачем я училась столько времени, если иду на крайние меры? Если готова нарушить закон! Меня объявят преступницей, отца разжалуют, Элиза потеряет своё положение. Всем нам придётся бежать из столицы и всю жизнь скрываться от стражников. Не говоря о том, что в нападении на короля будет участвовать эльф. Последствия нарушения условий предоставления резервации светлым даже страшно представить. А как будут довольны дроу! Это же развяжет руки тёмным! Нет, это не выход.

– Разве дочь магента, пусть даже верховного советника, – сжимая кулаки, процедила я, – ровня представителю королевской крови?

Выпалила и застыла, осенённая идеей. О, ехидный слепец, у меня ещё есть туз в рукаве! Уверенная, что на этот раз мне удастся припугнуть короля, я успокоилась и лениво протянула:

– В любом случае я не намерена связывать свою жизнь с преступником.

– С кем?! – переменился в лице Дроолс.

– Вы можете скоропалительно казнить его так же, как невиновного Витоса, – мысленно потирая руки, пояснила я. – У меня есть доказательства того, что племянник короля использовал запрещённое заклятие, – я скрестила руки на груди и вскинула подбородок. – Я требую справедливости!

Вон как побелел. Так тебе, шантажист! Проступок Райли в отношении Аннет легко сошёл бы с рук принцу, но Райли все считают племянником, поэтому королю придётся наказать парня. Но я дам Дроолсу лазейку:

– Но, если вы проявите милость, о которой прошу, – ощущая крылья за спиной от близкой победы, намекнула я, – то всё сказанное не выйдет за пределы этой библиотеки.

Король тоненько рассмеялся, и у меня нехорошо засосало под ложечкой, когда он махнул рукой. Слуги поклонились и отворили двери. В библиотеку широкими шагами вошёл Райли. Вместо формы ведента на парне красовался расшитый золотом камзол, руки были украшены перстнями, а непослушные волосы – тщательно зачёсаны назад. Передо мной будто оказался другой человек.

– Позвольте представить вам моего сына и единственного наследника короны, – сощурился Дроолс.

Райли подавился заготовленной фразой и, закашлявшись, бросил на меня растерянный взгляд.