Глава 11

Сразу после лекции я поспешила скрыться с глаз однокурсников, но это не слишком помогло: весть о том, кто именно предложил отрабатывать пропуски докладами быстро распространилась, к тому же ректор посетил не только наши занятия, и к концу учебного дня моей крови жаждала вся Академия. Как адепты, так и преподаватели, которые быстро сообразили, кому именно придется проверять эти работы. Чувствуя всюду враждебные взгляды, я старалась пройти незамеченной, но бесполезно: меня узнавали. на меня показывали пальцем, а две феечки вообще скорчили рожи, возмущенно трепеща крылышками. Это заставило меня выпрямить спину. Та что в кабинет ректора я направлялась чеканя шаг. Подойдя я громко постучала и замерла по стойке “смирно” в ожидании приглашения.

– Да? – раздалось за дверью.

Я перешагнула порог и замерла. Теперь к столу ректора примыкал еще один, за которым сейчас сидели все пять проректоров. При виде меня они понимающе переглянулись, Донателла времени зря не теряла и отменно распускала грязные слухи.

– У вас что-то срочное? – нахмурился ректор.

Я помотала головой, после полуторочасового выступления голос сел, и я пыталась сберечь то, что осталось для вечерней тренировке на полигоне.

– Тогда – идите. Я занят. Значит, по поводу целительства, – он обратился к проректорам, а я выскочила, прислонилась спиной к двери и приложила ладони к пламенеющим щекам. было безумно стыдно и… обидно. Ректор ведь сам позвал меня, а теперь…

– Ничего себе, как быстро, – хмыкнул кто-то сбоку.

– Ага, даже рубашка не помялась, – фыркнул второй.

– И бриджи целы.

Я медленно повернула голову. Ну конечно, Гьёрлум! Заметив, что я смотрю на него, гоблин мерзко усмехнулся.

– Кварг, как ты думаешь, ей достанется диплом с отличием?

– Ну… – протянул его приятель. – Чтобы отличиться не пять минут надо…

Вокруг нас уже начали собираться любопытствующие. Я шумно выдохнула, подошла к Гьёрлуму и, резко размахнувшись, хлестнула его по щеке. Ладонь словно обожгло, а сам гоблин взвыл:

– Да как ты смеешь? Человечка!

– Смею, – мой хриплый голос мне самой напоминал воронье карканье. – И готова ответить, назови секунданта!

Галдящая толпа притихла. Все с изумлением смотрели на меня. Магические дуэли в Академии, хоть и официально и не запрещались, но давно перешли в разряд легенд. Последняя случилась, кажется, лет тридцать назад.

– С-секунданта! – прошипел Гьёрлум. – Ладно! Кварг…

– Что? – охнул тот.

– Ты – мой секундант!

Тот замотал головой:

– Гьёрлум, ты с ума сошел? Ну подкинь ей жабу в сумку или зелье какое в кофе, но дуэль…

– Что, струсил? – я с трудом сглотнула и скривилась от боли. На самом деле я хотела ослепительно улыбнуться, но каждое слово давалось с трудом, звуки царапали горло, словно разъяренные кошки.

– Кто струсил? Да я! – Кварг шагнул ко мне, но его сразу же остановили, напоминая, что секундант не имеет права продолжать ссору. Гоблин мрачно посмотрел на меня и хмуро заявил, что готов обсудить время и место с моим секундантом.

– Я сообщу его имя, – кивнула я, после чего развернулась, намереваясь уйти. Вовремя. Как раз в этот момент двери распахнулись и из кабинета один за другим вышли проректоры. Заметив, что их лица были мрачнее тучи, адепты поспешили разбежаться, чтобы не попасть под горячую руку.

– Ну что, как все прошло? – накинулась на меня подруга, как только я оказалась в нашей комнате. Сама она сидела на кровати и жевала бутерброд с колбасой.

– Смотри, что в столовой выдавали, – дриада совершенно правильно истолковала мой удивленный взгляд. – Я и на твою долю взяла, ой… – Алька виновато посмотрела на пустую тарелку. – Кажется, я увлеклась. Хочешь, сбегаю, принесу?

Я только махнула рукой. Глотать было больно, и колбасе я предпочла бы обычный куриный бульончик, который подавали в деревенской харчевне, но, увы, попасть туда сейчас было невозможно. Приходилось страдать молча. Что я и сделала, правда сначала притянула к себе лист бумаги и вывела: “Будешь моим секундантом?”

– Ч-что? – от удивления миндалевидные глаза дриады стали почти круглыми. – Кая! Ты о чем?

“Я бросила вызов Гьёрлуму”.

– Жить надоело? – охнула подруга. – Он же сильнее тебя.

“Не в магии”

– Стоп. А почему ты пишешь?

“Осипла”

– И ты собираешься драться на дуэли?! – охнула дриада. – Да ты же ни одно заклинание не произнесешь! А биться на мечах с противником, который намного сильнее тебя – безумие!

“Ты же мне поможешь?” – я умоляюще посмотрела на подругу. Алька упрямо сжала губы, но сразу же вздохнула:

– Ладно.

Она подошла и порылась у себя в шкафу и протянула мне склянку:

– Вот. Держи. Три глотка за час до дуэли, и горло как новенькое. Но потом – откат.

– Спасибо, – позабывшись, прохрипела я.

– Молчи уже, – подруга махнула рукой. – А то никакое зелье не поможет.

Остаток дня прошел мирно. Кварг объявился когда мы уже шли к полигону. По-хорошему, мне следовало пропустить эту тренировку, но когда я подошла к кабинету целителя, там уже выстроилась очередь из четверокурсников, а старая дриада в белом халате как раз крепила к двери лист бумаги. Разочарованный стон пронесся над рядами, и адепты начали понуро расходится. Я тем временем прочитала документ, возвещавший о том, что адепт может быть освобожден от тренировки по боевой магии только в случае серьезного заболевания или же смерти.

– Это что теперь, ягодами мазаться и градусник на огне греть? – вздохнул за моей спиной Ширрогэль. Я только пожала плечами, но все-таки вошла в кабинет.

– Итак, – сухонькая дриада с серебристыми волосами взглянула на меня поверх очков.

– Я это… – проскрипела я и закашлялась.

– Симулируешь, – подытожила дриада. Я помотала головой:

– Нет.

– Тогда зачем сипишь? – она села за стол и заскрипела пером, водя им по бумаге.

– Голос сел.

– Значит, скоро встанет, – дриада вручила мне справку. В которой значилось “симуляция простуды”.

– Но… – попыталась возразить я. Дриада распахнула дверь:

– Следующий!

Доказывать, что я осипла у меня не было никакого желания. Пришлось идти на тренировку. Судя по тому, что у полигона стоял весь наш курс, талантливо симулировать болезнь никто не смог, а умирать мы не собирались. Пока что.

Все толпились у ворот, поглядывая по сторонам.

– Ну где же он? – поинтересовался кто-то из дриад.

– Всех собрал, а сам…

– Может, пойдем отсюда? – предложил один из эльфов. На него шикнули и снова начали высматривать статную фигуру в военном мундире.

– Добрый вечер! – раздалось за нашими спинами. Мы почти синхронно обернулись. В воротах стоял ректор. Правда на это раз он был не в ставшем привычным мундире, а в черной куртке и таких же штанах. Вместо сапог на ногах у него были удобные ботинки на высокой шнуровке.

Даже перчатки, и те были черные. Рыжие волосы были по обыкновению стянуты на затылке, правда пара прядей все равно выбилась. Среди девушек пронеслось восхищенное аханье.

– Что стали? Проходим, – ректор с недовольством рассматривал нас, словно мы уже провинились. По одному мы просочились на полигон и привычно построились в две шеренги. Закрыв ворота, ректор еще раз недовольно оглядел нас.

– Почему вы вышли на полигон в мундирах?

Вопрос застал нас врасплох. Мы переглядывались, пытаясь найти подвох.

– А в чем же еще? – наконец прогундосил гоблин. Дракон нахмурился:

– У вас что, ничего больше нет?

– Не-а, нет, – пискнул эльфик. – Только рубашки на смену. Мундир вообще один на три годы выдан.

– Яс-сно, - прошипел ректор, и мы поняли, что завтра утром опять кому-то не поздоровится. – Ладно, приступим. Схему полигона все знают?

Мы довольно кивнули, ну хоть что-то мы действительно знали.

– Забудьте, – тем же тоном посоветовали нам. – Теперь каждый раз все будет по-новому. чтобы вы отрабатывали навыки и реакцию.

– А… аллигатория? – поинтересовался Ширрогэль. Гоблины прыснули со смеху:

– Хочешь поцеловать?

– Ага, и принцем заделаться.

– АллигатОрским…

– Разговорчики! – рявкнул дракон. Все сразу же притихли, а он продолжил:

– Издевательства над животными закончены, аллигатория отправлена в королевский зоопарк, где ей и самое место. Еще вопросы? Нет? Прекрасно. Тогда разбиваемся на три группы.

– А… зачем? – поинтересовался кто-то.

– Будем учиться взаимодействовать в боевых звеньях, – спокойно пояснил ректор. – У вас три минуты.

Разбиться на группы, я пока опасалась называть их “боевыми звеньями”, не составило особого труда. Мы с Алькой, Велькой и его соседом-тролем оказались в первой, вторую составил Гьёрлум с товарищами и примкнувшими к гоблинам парочкой магов, а третья оказалась из детей леса: эльфов, дриад и очередной феечки. Только Ширрогэль растерянно метался между нами и друзьями.

Ректор с интересом наблюдал за суетой. Заметив это, эльфик заметался еще больше, пока, наконец, Алька не поставила ему подножку. Ширрогэль грациозно упал на феечку.

– Время истекло, – возвестил ректор. – Итак, боевая задача: пройти полигон. Побеждает та команда, члены которой доберуться до финиша с наименьшими повреждениями.

– Какое-то членовредительство, – пробормотал Велька. Он говорил очень тихо, чтобы никто, кроме нас, не услышал, но ректор все равно усмехнулся, а я вспомнила, что драконы обладают тонким слухом.

– Вперед! – напутствовал нас ректор, в эту же минуту воздух вокруг него задрожал, на секунду фигуру скрыл туман, а когда он развеялся, перед нами стоял огромный черный дракон.

– Вот это да, – выдохнули все разом. Редко кто мог лицезреть мгновенный оборот.

– Что замерли? Время идет! – рявкнул дракон, взмывая к небу. Проводив его потрясенным взглядом, мы ленивой трусцой устремились к знакомым кустам. Хорошо, что мы не слишком торопились, и компания Гьёрлума опередила нас. На своей шкуре они обнаружили, что заросли сирени и жасмина превратились в огромные кактусы, как только в них врезались гоблины. Воздух сотрясся от ругательств. Мы подошли ближе с интересом рассматривая плоские отростки. усыпанные внушительными иголками.

– Вот ведь…– огорчился Велька. – И что теперь делать?

– Идти следом за ними? – троль с тоской посмотрел на ругающихся гоблинов, которые пытались продраться через колючие заросли.

– Вспомни, что победит тот, кто доберется без повреждений, – просипела я и сразу же закашлялась.

– Верно, лучше в обход, – подхватила Алька. – Бежим.

Я замотала головой: от быстрого бега горло при каждом вздохе перехватывало очередным спазмом. Спохватившись, друзья только вздохнули, и мы медленно двинулись в обход. Это спасло нас от провала в следующем испытании. Опередившие нас эльфы и дриады первыми выскочили к берегу небольшого ручья, и увязли в болоте. При чем, чем больше они дергались, пытаясь выбраться, тем больше их засасывало в трясину. Шаррогэль и феечка ошеломленно смотрели на них, гадая, что теперь делать.

– Это еще что? – охнул Велька. – Здесь же никогда такого не было!

– Ты еще не понял, что полигон переделали? – фыркнула Алька.

– Точно, ректор же сказал, чтобы мы забыли о прошлом.

– То ли еще будет! – мрачно изрекла я.

– Боюсь, что не будет, – отозвался Велька. – Потому что дальше мы не пройдем.

– Это мы еще посмотрим! – фыркнула дриада.

Она присела и начала что-то нашептывать себе под нос. Из-под ее ладоней сразу же зазмеились корешки травы. Тесно переплетаясь между собой, они образовывали подвесную тропинку. Правда, очень тоненькую.

Вторая такая же тропинка образовалась к эльфам, те радостно ухватились за переплетенные корешки, выбираясь на твердую землю, где рухнули, как подкошенные.

– Ну что, пошли? – Алька нетерпеливо посмотрела на нас.

– Думаешь, твои растения нас выдержат? – Велька скептически посмотрел на тоненькую зеленую линию над трясиной.

– Если идти – точно нет, – тролль осторожно тронул ногой корешки, те зашатались.

– И что же делать?

– Ползти! – приятель Вельки лег на землю и очень плавно пополз к ручью. Мы все, даже Алька, последовали его примеру. Хотя дриада вполне могла пробежаться. Ползти оказалось непросто: тропинка шаталась, то и дело прогибалась под весом, и тогда ползущий оказывался в болотной жиже. Наконец, мы оказались на песчаном берегу у у ручья. Тролль с Велькой, отряхнувшись, первым делом проверили, нет ли где зыбучих песков, готовых проглотить тех, кто в них попадет.

– Все чисто!

Только после этого мы расположились на песке.

– И что теперь? Отмываться будем? – простонала Алька.

– А вдруг в ручье какой-нибудь кракен? – Велька опасливо покосился на темную гладь воды, в которой отражалось заходящее солнце.

– Тебе же сказали: издевательств над животными больше не будет, – фыркнула дриада. – Нет там никого.

– В реке могут быть пиявки, – возразил Жыргар. Тролль расположился у самой воды, меланхолично следя за мальками. – Болото ж рядом.

– Пиявки или нет, а на тот берег перебираться придется, – Велька встал. – Аль, можешь мост продлить?

– Я тебе что, ива у воды? – фыркнула подруга. – Я могу магичить только там, где земля есть.

– Она и в ручье есть, – хрипло возразила я. – Правда, глубоко.

– О, ты поправилась? – оживился Велька. – Можешь мост навести?

– Мост и я могу, – пробасил тролль. – А вот кто в ручье?

Я вздохнула и закрыла глаза. Представила, как ныряю в прохладную илистую воду. Глубже, глубже. Мальки давно сменились карпами, где-то под корягой залегла щука, а в глубине зарылся огромный старый пескарь. Над ухом вдруг пронзительно зажужжало. Я мотнула головой и открыла глаза.

– Длинноусый кровопийца! – ахнула я, взмахивая руками, чтобы отогнать пронзительно жужжащее насекомое.

– Логично, если болото рядом, – меланхолично отозвалась дриада, отмахиваясь от очередного жужжащего насекомого.

– Если болото рядом…

– Их тут тысячи, – подхватил Живарг.

– Бежим!

Не сговариваясь, мы кинулись к ручью. Вовремя: стая гнуса уже сорвалась с болот, потревоженная компанией Гьёрлума, часть их них набросилась на нарушителей спокойствия, а часть устремилась на поиски других, более вкусных и нежных жертв, чем гоблины.

– Странно, что они активизировались только сейчас, – пропыхтел Велька. – Не иначе, как Гьёрлума ждали.

– Скорее, гоблины попросту растревожили их, задев гнездо, – отозвалась я. – Давайте в ручей!

Вода оказалась ледяной и выше сапог. От холода дыхание перехватывало, а ноги скользили по илистому дну.

– В-все выбрались? – поинтересовалась Алька, стуча зубами. Губы дриады посинели, а кожа стала странного темно-зеленого оттенка, словно трава после заморозков.

– Ага, – Велька подошел и накинул ей на плечи свой мундир. Я с завистью шмыгнула носом. Меня тоже била дрожь, но второго мундира у Вельки не было, а Живарг наглухо застегнул мундир и ничем делиться не собирался.

– Сколько еще до конца? – хмуро поинтересовался он, выливая воду сначала из одного сапога, потом из второго. Я только пожала плечами: после купания в ледяной воде голос сел окончательно, и теперь я вообще не могла говорить.

Словно в ответ прозвучал звук горна, ознаменовавший конец наших мучений.

– Тренировка окончена! – прозвучало над нашими головами, и черный дракон спикировал на землю. Оборачиваться в человека ректор не стал. Так и сидел в образе монстра, с ехидством глядя на то, как перебираются через ручей опоздавшие.

– Поздравляю, – саркастически начал он, когда все адепты собрались на берегу. – Вы все погибли еще до боя.

– То есть, можно идти спать? – пискнула феечка, получила в ответ грозный взгляд и упала в обморок.

– Спать все пойдут после разбора полетов, – отчеканил ректор.

– Ваших? – изумленно протянул Кварг.

– Ваших!

Едва заметное колебание воздуха, взмах огромных крыльев, и перед нами снова стоял ректор в человеческом обличье.

– Итак, первая ошибка… – начал он. По рядам пронесся тихий вздох: продрогшие, поцарапанные и покусанные гнусом, больше всего на свете мы желали оказаться в теплом общежитии, поэтому спорить или возражать не стали. Выслушав короткий монолог, мы разбрелись в свои комнаты и заснули.