Глава 12

Утренняя тренировка оказалась еще хуже. Вещи за ночь не просохли и их пришлось сушить заклинанием, отчего мой мундир приобрел еще более потрепанный вид. Алькин выглядел чуть лучше, но это было временно. Сапоги тоже были сырыми, и их сушить я опасалась, поскольку кожа могла дать сильную усадку. Пришлось натягивать так, и при каждом шаге под ногой противно чавкало.

Препятствия были совершенно другими: вместо колючек был туман, а ручей исчез, обнажив песчаное дно с зыбучими песками. Даже те из нас, у кого хватило сил обсудить стратегию, растерялись и не прошли и половины полигона. Снова выслушав от ректора все, что он о нас думает, мы поплелись в столовую.

– Эй, ди Вире, – Кварг нагнал меня у дверей. – Слышал, у тебя проблемы…

Я окинула его мрачным взглядом.

– У кого их нет, – вклинилась Алька, совершенно правильно истолковав мой взгляд.

– Бревнам слово не давали, – ощерился гоблин.

Дриада снисходительно на него посмотрела:

– Чтобы женщина не была бревном, рядом должен быть мужчина, а не его пародия.

Кварг зло сверкнул глазами и собирался ответить, когда к нам подошел Велька.

– Чего вы здесь застряли?

– Кварг подробностями личной жизни делится, – фыркнула дриада.

– Не делюсь, – огрызнулся тот. – И вообще, я к ди Вире.

– А Кая-то тебе зачем? – удивился полугном. – Она точно ничего в личной жизни не посоветует.

– Ну спасибо, – просипела я, не сдержавшись и охнула, поому что Алька заехала мне локтем под ребро, призывая к молчанию. Благо, Кварг, поглощенный своей миссией, не обратил внимания на мой голос.

– Гьёрлум просил передать, если ты готова принести ему извинения… – начал он, вспомнив зачем вообще подошел.

– Это исключено! – перебила его Алька. – Оскорбление нанесено твоим другом и может быть смыто только его кровью!

– Или извинениями, – встрял Велька.

– Да! – поддержала дриада, после чего все дружно посмотрели на меня. Я пожала плечами, давая понять, что спорить не собираюсь.

– Ладно, – протянул Кварг. – Тогда завтра на рассвете у северной стены. Оружие – магический меч. Бьемся до третьей крови!

Дриада охнула, а Велька насупился:

– Это очень серьезно…

– Как и оскорбление. Или вы струсили? – гоблин зло усмехнулся.

Друзья промолчали, ожидая моего решения, я помотала головой и выдавила из себя:

– Нет.

– Вот и славно, – судя по улыбке Кварг все-таки заметил, что я сиплю. – Я передам Гьёрлуму.

Широко ухмыляясь, он ушел, а друзья набросились на меня:

– Кая, это же безумие!

– Ты не можешь сражаться с Гьёрлумом на магических мечах!

– Почему? – не выдержала я.

– Да хотя бы поэтому! – Алька всплеснула руками. – Ты сипишь! Как ты собираешься удерживать заклинания на мече? Там же каждый звук важен!

– Посмотрим, – отмахнулась я и направилась в столовую. Друзьям не оставалось ничего другого, как последовать моему примеру.

Как бы я не хорохорились, при мысли о предстоящей дуэли желудок скручивало, а к горлу подступала тошнота. Алька была права, в боевых заклинаниях важен каждый звук. произнесешь не так, и вместо меча получишь пшик. Я бы сдалась, если бы не Алька, весь день пытавшаяся воззвать к моему разуму.

– Кая, прошу, подумай!

– Ты о чем?

– Может, лучше извиниться? Говорить все меньше, чем в заклинаниях.

– Сама бы ты так не сделала, – возразила я.

– Сама бы я на дуэль никого не вызвала! – фыркнула дриада.

– Конечно! У тебя для этого я есть! – Велька гордо выпятил грудь.

– А у меня никого, – отрезала я, борясь с внезапно нахлынувшим чувством обиды. – И не будем об этом.

Алька пождала губы, но настаивать на отмене дуэли перестала.

День прошел почти обычно, а к вечеру нас ждал сюрприз: вечернюю тренировку отменили. Об этом нас известили за ужином. Самого ректора мы не видели, известие об отмене принесла Донателла.

Грянуло громкое: “ура!”, адепты оживились и принялись обсуждать новость.

– С чего вдруг? – насторожился Велька, он склонился к нам, чтобы было лучше слышно. Я пожала плечами: с моим голосом лучше было помолчать.

– Понял бесполезность своих попыток сделать из нас приличных вояк? – предположила Алька.

– Тогда он быстро сдался. Интересно, сколько он вообще здесь пробудет?

– В смысле? – не поняла я. Друг смерил меня снисходительным взглядом:

– Кая, детка, наша академия не входит в число лучших, да и мы отнюдь не элита. Тебе не приходило в голову, что нынешнего ректора сюда попросту сослали?

– Сослали?

– Ага. Он же из королевского рода, таких в тюрьму не сажают, а ссылают куда-нибудь подальше, дают поместье… или должность вроде бы высокую, но отправят на край света.

– Интересно, за что его так? – мечтательно вздохнула Алька. – Наверняка, это какая-то очень романтическая история…

– Вот сходи и спроси, – проворчал гном. Я только закатила глаза. Как бы я не храбрилась, мысли все равно возвращались к завтрашней дуэли, желудок скручивало от волнения, и кусок не лез в горло. отдавать свой ужин Гьёрлуму, несмотря на старую поговорку, я не стала, перебьется, поэтому подвинула тарелку друзьям, чему они были несказанно рады.

Спать я легла рано, и еще полночи крутилась, пытаясь предугадать варианты развития боя. Из того, что я знала, Гьёрлум всегда идет напролом, значит попытается взять силой. Выходит, мне надо не спасовать, и ответить ему тем же… Или, наоборот, уклониться и…

С этими мыслями я все-таки заснула, чтобы в следующий момент почувствовать, как кто-то трясет меня за плечо.

– Кая, вставай!

– А? – я с трудом открыла глаза.

– Рассвет скоро, – Алька для пущей убедительности еще пару раз тряхнула меня за плечо. – Пора…

– Ага, – я только вздохнула и решительно откинула одеяло. Сборы не заняли много времени и вскоре мы вышли из общежития, где нас поджидал Велька.

– Что так поздно? – проворчал он.

– А куда торопиться? – фыркнула дриада, посматривая на меня, поскольку надеялась, что я все-таки передумаю. Но я только плотно сжала губы и решительно зашагала к стене.

Прохладный воздух окончательно разогнал сон, и к месту дуэли мы подошли бодрые и полностью проснувшиеся. Гьёрлум уже был там. Стоял в окружении приятелей и с деланным интересом смотрел, как небо окрашивается в золотисто-розовый свет.

– Ди Вире, ты вовремя, еще две минуты, и тебе бы засчитали поражение.

– Не могла же я поступить так нечестно по по отношению к тебе, – я ослепительно улыбнулась, наблюдая изумление на лицах противников. Зелье, которое мне дала Алька сработало, и мой голос звучал, как обычно.Снадобье действовало недолго, потом становилось еще хуже, но ведь гоблинам не обязательно было знать об этом.

– К чему разговоры? – вмешалась дриада. – Я так понимаю, извинений не предвидится?

Мы с гоблином помотали головами.

– Хорошо, тогда противникам приготовиться! Сражение на магических мечах до третьего ранения.

– Всего лишь до третьего?

Знакомый голос заставил нас подпрыгнуть. Мы обернулись, но за спинами никого не было.

– Что за… – пробормотал Гьёрлум, растерянно озираясь.

– Наваждение? – услужливо подсказали сверху. Мы задрали голову.Одетый во все черное, будто собирался на тренировку на полигон, ректор стоял на крепостной стене и с насмешкой смотрел на нас. убедившись, что все его узнали, он мягко спрыгнул на траву и подошел ближе.

– Всегда помните, что противник может оказаться выше. Во всех смыслах, – назидательно произнес дракон, подходя к нам. – Я не смею надеяться, что столь ранний подъем вызван необходимостью обсудить ваши действия во время боевых тренировок.

– Ну мы это… – промямлил гоблин.

– Что “вы это” я уже понял, – кивнул ректор. – Как и то, что никто из вас не привык отвечать за свои слова.

– А что за них отвечать? – отмахнулся Кварг. – Слово оно ж и есть слово! Вылетело и того…

– Именно, “вылетело”. И разлетелось по всем коридорам, – ректор нахмурил брови, его взгляд стал острее, а голос жестче. – думали, что я не узнаю ни про дуэль, ни про ее причину?

Я опустила голову, чувствуя, как щеки заливает жаркий румянец. Судя по шумному сопению, Гьёрлум тоже смутился.

– Ну а что такого? – пробормотал он. – Она ж не даром в ваш кабинет вечерами…

– Конечно. Поэтому с этого момента в мой кабинет вечерами будете ходить вы все. в течение двух недель.

– З-зачем?

– Изучать этикет, – проинформировал дракон. – И законы, один из которых гласит, что на дуэли может драться только мужчина, и если кто-то оскорбил девицу, то ее опекун должен покарать обидчика.

– То есть что, дуэли не будет? – воспрянула Алька.

– Почему же. Будет, – ректор неприятно улыбнулся. – Но поскольку я ваш ректор, то вместо адептки ди Вире буду драться я.

Он вынул руку, в которой сразу же засветился алым светом магический клинок и отсалютовал противнику:

– Ну что, приступим?

Гьёрлум побледнел и попятился.

– Э-э-э, м-м-м, - невнятно пробормотал он, озираясь на товарищей.Те ошарашенно молчали, пытаясь осознать, что происходит.

– Так и будете стоять? – осведомился ректор. – Вам засчитать поражение?

– Нет! – при мысли о том, что целый год над ним будут смеяться, если он сейчас дрогнет, гоблин взбодрился. Он пробормотал заклинание, и в его руке возник магический меч. Только клинок, в отличие от алого драконьего, был зеленым.

Отсалютовав, гоблин встал в боевую стойку и снова наткнулся на насмешливый взгляд дракона.

– Плечи разверни, – посоветовал он. – И ноги на одну линию поставь.

– Чего? – охнул Гьёрлум и едва не пропустил удар, обрушившийся на него сверху. В самую последнюю секунду он уклонился и, парируя, машинально выставил меч. Клинки с треском соприкоснулись, магические искры разлетелись во все стороны, едва не подпалив волосы, подавшейся вперед Альке.

– Держать удар! – потребовал дракон, наступая. Его движения были очень скупыми и точными. Ничего лишнего: взмах, шаг вперед, разворот, снова атака. Соперники кружили по поляне, словно в танце. Удар, еще… Клинки то и дело вспыхивали, с громким треском соприкасаясь друг с другом

В какой-то момент всем показалось, что гоблин побеждает. Почувствовав это, он с воплем кинулся на дракона, но тот скользнул в сторону, и Гьёрлум пролетел мимо. Ректор воспользовался этим и коснулся острием меча шеи гоблина. Тот охнул, на вороте рубашки начало расплываться алое пятно.

– Один, – бесстрастно сообщил ректор. – Желаете продолжать?

– Да! – прорычал Гьёрлум, становясь в стойку. Его глаза покраснели, а дыхание сбилось. Не дожидаясь команды секундантов, он поднял меч над головой, чтобы со всей силой обрушиться на противника. Дракон легко парировал клинок и тут же наклонил меч, позволяя лезвию противника скользнуть к земле. Гоблин, потеряв равновесие, рухнул на колено.

– Самоконтроль – вот, то, что необходимо любому воину. Два…

Второе пятно, на этот раз на плече, украсило рубашку Гьёрлума.

– Он просто играет, как кошка с мышью, – потрясенно прошептал Велька. Дриада только кивнула, жадно следя за поединком.

Гоблин встал.

– Продолжаем? – снова вежливо осведомился дракон.

– Да!

На этот раз Гьёрлум не спешил атаковать. Он долго кружил около противника, пытаясь найти подходящий момент для атаки.

– Если продолжите в том же духе, мы пропустим завтрак, – подчеркнуто любезно сообщил ему ректор. – Мне-то все равно, у меня привилегия…

Гоблин только рыкнул в ответ и прошептал заклинание, по его клинку пошли всполохи, и он поменял цвет с зеленого на синий.

– Очень неразумно, – прокомментировал дракон. – Меняя структуру заклинания меча, вы меняете его вес, рука не привыкла, и удары будут менее точн…

Он не закончил, потому что Гьёрлум кинулся в атаку. Снова треск, на этот раз в него вплелся звон стали. Удар, еще, ректор споткнулся о кирпич, много лет назад выпавший из стены. Пытаясь удержать равновесие, дракон подался вперед, и клинок гоблина чиркнул по его груди. Алые капли брызнули на траву.

Где-то над плечом охнула Алька. Я до крови прикусила губу, чтобы не вскрикнуть и тем самым не отвлечь сражающихся. На Гьёрлума мне в целом было наплевать, но не стоило отвлекать ректора.

– Два-один, – прокомментировал тот, словно ничего не случилось. Гьёрлум радостно оскалился.

Радость оказалась недолгой: удары ректора посыпались на него один за другим, алый клинок казался молнией, под этим натиском гоблин отступал, пока не уперся в стену. Еще удар, меч вылетел из его рук и в этот же самый момент клинок ректора чиркнул по груди.

– Три! – дракон опустил меч. – Надеюсь, все удовлетворены?

Гьёрлум кивнул и опустил голову, избегая всеобщих взглядов.

– Прекрасно, – продолжил ректор. – Надеюсь вы помните, что магические ранения, если их вовремя не залечить, вызывают температуру и упадок сил?

Гьёрлум стал еще мрачнее, а остальные растерянно кивнули. Я только нахмурилась еще больше

– Тогда советую обратиться за лекарской помощью. Что же касается уцелевших, – он задумчиво взглянул на нас, – через полчаса все уцелевшие должны оказаться на полигоне. И без опозданий.

Не дожидаясь ответа, он коротко кивнул и ушел. Мы переглянулись и поплелись в общежитие.