2

Словно в безумии я металась из угла в угол своей комнаты, не зная куда себя деть от дурных предчувствий.

—  Не хочу! Не хочу! Не хочу! Ни за что туда не поеду, тем более с ним…

Аня тяжело вздохнула и протянула мне пару шоколадных конфет. Тех самых, что еще остались с ярмарки.

—  Держи. Лучшее средство от хандры. – сообщила она, засовывая одну за щеку и жмурясь от удовольствия.

Мне же этот шоколад в горло не лез. Я боялась до смерти. Хотя, чего уж тут таить, Смерти-то я и боялась. И практика эта на реке Стикс!

—  Не нужно… — я села прямо на собранный чемодан. Единственное, чего сейчас действительно хотелось – так это напиться. Да так крепко, чтобы забыть весь сегодняшний день. Но увы! В стенах университета это было практически нереально. Учителя ставили такие хитрые заклинания, что пронесенная тайком мимо коменданта выпивка вполне могла оказаться в один миг заковыристым ядом.

—  Хочешь, подниму тебе настроение?

—  Если ты про конфеты, то не буду, говорю же.

Но Аня лишь загадочно улыбнулась.

—  Ты смотрела список всех прошедших на практику? Ведь ты там будешь не одна.

Я заинтересованно подняла взгляд на подругу.

—  Вот! А нужно было! Вик едет с тобой! Он тоже прошел, Лилит.

Вик едет со мной! С сердца словно свалился камень. Уж он-то точно не даст меня в обиду, да и к тому же скучно не будет…

—  Правда? А кто еще?

—  Нууу… Макс Дэрк, тот полуорк, помнишь? Эльф Лиссаниэль, который наследник своего папочки. Ну и Кларисс.

Я едва не застонала. Если высокомерного ушастого эльфа я еще могла вытерпеть, сравнивая его периодически с Добби и посмеиваясь про себя, то Кларисс – это сущее наказание. Стервозная курица, иначе не назовешь. Блондинка, кстати. Мы с ней пересекались пару раз…

—  Кошмар. Хуже не придумаешь… Кларисс – это тот еще подарок.

Аня со мной была полностью согласна.

—  Говорят, что у нее что-то было с ректором. Я, конечно, в это не верю… Но слухи ведь не растут на пустом месте?

Мне было все равно. И хотя новость о том, что Вик едет со мной – обрадовала, то вот сообщение о Клариссе и эльфе совсем добило.

Весь вечер я провела в раздумьях, благо, чемодан собрала заранее, думая, что поеду на практику к Стегусу. А когда пришла пора спать, часа два еще валялась с бессонницей. Зачем меня берет с собой ректор? Чтобы убить там? Скинуть в ядовитые воды Стикс? Ведь я не самая лучшая ученица, чтобы брать меня за мои знания. Значит, его так задело мое поведение на первом занятии?

Я гнала от себя эти мысли прочь и все же заснула. И хотя времени мне спать оставалось немного, это был хоть какой-то отдых.

Едва лишь забрезжил свет, у меня затрезвонил будильник. Ну вот и все.

Я наскоро умылась, одела любимые джинсы, оставшиеся еще из моего мира, кроссовки и кожаную куртку – благо правила практики позволяли одевать женщинам брюки. И хотя так и было, все равно мои джинсы всегда шокировали общественность.

Волосы завязала в высокий хвост, подкрасила ресницы и губы, чтобы не казаться совсем страшилищем рядом с Виком, нанесла капельку цветочных духов на шею и волосы.

—  Пока, Аня. – попрощалась с подругой, крепко ту обняв.

—  Береги себя, Лилит! – она тепло улыбнулась мне. – Ничего не бойся. Даже смерть можно обмануть и обыграть!

Я шмыгнула носом. Как бы не так!

Решительно распахнула дверь и выкатила чемодан в коридор, чтобы через десять минут быть у кабинета ректора Алларка. Там уже собрались все, кто едет с ним на практику. Вик стоял у стены, держа в руках здоровенный рюкзак, и откровенно скучал. Вихрастый, канапушчатый, рыжеволосый, он мне все время напоминал домовенка Кузю из мультика. Так и хотелось обнять и потискать.

—  Вик! – помахала ему рукой.

Парень, увидев меня, кинул рюкзак на пол и кинулся ко мне, обняв и даже слегка закружив над полом.

—  Эх ты, Лилит! – с укоризной покачал он головой, наконец, поставив меня на пол. – Неужели было так сложно завалить этот дурацкий тест? Я же знаю, как ты боишься Алларка! Представляю, что ты пережила, увидев себя в списке…

Я шмыгнула носом, с благодарностью глядя на друга. И как он чувствовал всегда меня? Словно был родным братом!

—  Это точно! Но я рада, что ты со мной…

Вик широко улыбнулся, а в следующий миг дверь кабинета скрипнула и ректор Алларк появился собственной персоной. Я с удивлением отметила, что он сменил свою привычную мантию на удобные кожаные штаны, которые заправил в брутальные высокие ботинки. Сверху одел темный плащ, по которому шелком струились все те же гладкие цвета ночи волосы. Он обвел нашу компанию взглядом, остановившись на мне. С интересом приподнял бровь, заметив мои джинсы. На губах заиграла лукавая улыбка.

Я смутилась и, наверное, даже покраснела.

—  Студентка Мишель у нас собирается соблазнять умершие души и нежить на реке Стикс? – усмехнулся он, прожигая меня взглядом.

Мне стало обидно.

—  Правила не запрещают женщинам носить брюки на практике. – постаралась ответить как можно безразличнее, но голос все же дрогнул.

Ректор уже было отвернулся, как голос подала Кларисса. Ну конечно же! Богатенькая курица полуэльфийка же оделась по всем правилам в обтягивающее платье, расшитое изумрудами, так надеясь произвести впечатление на Алларка. А тут я со своими джинсами!

—  Ректор Алларк! Мне кажется, что Вы ужасно правы насчет студентки Лилит. Нарушив все правила приличия, минуту назад она здесь чуть ли не целовалась со своим дружком Виком! – ядовито произнесла она, не забыв одарить меня презрительным взглядом.

—  Закрой свой рот, недалекая! – крикнул ей Вик, но его остановил ректор.

—  Студентка Мишель. Я уже в курсе того, что Вы себя отвратительно ведете на занятиях и у Вас явные проблемы с дисциплиной… Как видите, жалобы поступают и сейчас. Когда мы прибудем на место, Вы будете наказаны. Сейчас же и впредь повторяю. Дисциплина при мне должна быть идеальная. Любой кто отступит от правил, продиктованных мной – будет наказан.

Вик от обиды даже сжал кулаки.

—  Это не она! Это я ее обнял! За что ее наказывать!? – крикнул он.

Я заметила как у ректора потемнел взгляд.

—  За неподобающий вид одежды, толкающий студентов на прилюдные объятия. Вик, Вы тоже будете наказаны.

Эльф, который за это время явно спелся с полуорком, нервно дернул ухом. Кажется, все поняли, что дело – труба.

Неподобающий вид одежды! Мои джинсы! Вот ведь, а! Ненавижу его, ненавижу! Так думала я всю дорогу от университета до портальной площадки. Здесь принято было пользоваться подобными штуками – дисками, заряженными магией, для перехода в определенное место. Для того, чтобы куда-то попасть, нужно было всего лишь знать его код и держать в уме. Ключи от особо секретных мест, вроде парома на реке Стикс, знали лишь избранные. И ректор Алларк был из их числа. Пропустив всех нас вперед на портальную площадку, сам он расположился в небольшой кабинке и, сделав пасс рукой, активировал портал.

—  Не бойся, Лилит. Думаю, под надзором ректора Алларка нам не грозит ничего страшного! – шепнул мне на ушко Вик, а в следующий миг нас закружило, завертело, скомкало и разорвало на молекулы. Ужасное чувство. Как будто ты больше не существуешь, а тебя собирают из песчинок заново. И вот, мгновение, и мы все снова видим друг друга. Вот Вик стоит напротив меня и улыбается, вот рядом полуорк и Лиссаниэль, вот Кларисс недовольно оправляет складки платья. Но.. Где же ректор?

—  Смотри! – прошептал мне Вик, показывая вдаль на простирающуюся, темную как ночь реку. По всей ее поверхности мерцали огоньки – потерянные души.

—  Красиво! – сказала я. – Но все равно страшно. Людям здесь не место…

—  Ошибаетесь, студентка Мишель. – от уже знакомого голоса по спине побежали мурашки. И как он сумел подойти так тихо? – Ваше место именно здесь.

Я обернулась и встретилась взглядом с темными глазами. Ректор едва заметно улыбнулся, заметив мой взгляд и, крикнув остальных, повел за собой.

Шли мы не долго, до набережной, освещенной мириадами светлячков и горящими факелами на заграждениях. У причала, не отличавшегося новизной, стоял огромный корабль. Его черные паруса развевались от резких порывов ветра, навевая еще больший страх.

—  Прошу за мной. – скомандовал Ректор и довольно бодро взбежал по трапу.

Когда все уже прошли внутрь, я осталась последней. Меня сковал страх. Он ледяными иголками впивался мне в сердце. Я не хотела туда идти. Словно, если пойду, то что-то произойдет. Что-то непоправимое. Словно мне и не вернуться обратно. Не сойти с этого корабля, сделай я хоть шаг по трапу.

—   Студентка Мишель, Вам нужно особое приглашение? – я заметила как ректор Алларк стоит с другого конца трапа и с усмешкой смотрит на меня. Такой расслабленный… Еще бы!

—  Я… Я боюсь. Не могу зайти.

Ректор нахмурился. Сделал шаг ко мне, но на берег не сошел.

—  Мишель! Быстро иди сюда!

Я покачала головой. Точно! Не ходить на этот дурацкий корабль! Не ехать с ним на практику, ведь всегда можно сбежать? Вон, там, откуда мы пришли довольно милый луг, за ним наверняка есть деревенька, где меня накормят и приютят… Я сделала шаг назад.

—  Лилит… Ты же не хочешь остаться здесь одна? Здесь ходят опасные твари…— промурлыкал ректор Алларк.

Я внутренне усмехнулась. Конечно! Опасные. Но не опасней Вас!

—  Все равно… Боюсь…

Я уже готова была дать деру, как заметила, что ректор спускается с трапа вниз ко мне.

Бежать! Бежать! Бежать! Сердце билось в бешеном ритме, заходясь в истерике.

—  Мишель… Жди меня. Не уходи… — сказал ректор, я же снова отступила на пару шажков назад.

—  Ждать здесь! – холод сковал все мышцы. Ноги словно отказывались повиноваться и я приросла к  земле.

Мур Алларк подошел ко мне и способность к движению вернулась. Я хотела все еще попытаться сбежать, но сильные руки удержали меня за плечи. Шелковые черные пряди вновь упали на лицо, обдавая запахом мирры и пряностей. Темные как ночь глаза, казалось, заглянули в самую душу.

—  Не бойся, дурочка… — горячее дыхание обожгло макушку, а в следующий миг я почувствовала, что ректор Алларк, словно пушинку, подхватил меня на руки и понес на корабль. Быстро взошел по трапу. Крикнул, чтобы кораблю дали ход. Вот и все.

—  Вот и все… — прошептал ректор Алларк, загадочно улыбаясь. У меня же словно отняли самый последний шанс. На душе заскребли кошки.

Корабль неспешно двинулся по глади темной реки, скользя по ней, с легким плеском рассекая воду. Ректор собрал нас всех нас всех в небольшой комнате внутри. Посредине стоял стол, окруженный стульями. У дальней стены – иллюминатор, сквозь который была видна вода. Когда я вошла, то все уже были в сборе – вот Лиссаниэль сидит, расчесывая свои длинные медовые волосы костяным эльфийским гребнем. Рядом с ним – полуорк, Макс Дэрк нервно барабанит толстыми пальцами по столешнице. Вот и Кларисс, которая активно строит глазки ректору, что вошел секундой раньше меня. А вот и Вик! Увидев меня, парень похлопал на незанятом стуле рядом с собой.

—  Давай сюда, Лилит! Специально для тебя держал! – я с радостью присела рядом с ним.

Ректор Алларк тоже удобно устроился на одном из стульев, скрестив руки на животе.

—  Итак, мы все на борту. Как вы знаете, река Стикс – это не место для развлечений. Поэтому я прошу во всем слушаться меня. Студентка Мишель, Вы ясно это поняли?

Я, закусив губу, кивнула. Дурацкий корабль! Сейчас бы горя не знала на практике у Стегуса….

—  Река Стикс окружена легендами и тайнами. Ее воды – это всего лишь десятая часть всего того потока, что проникает через мрак в Подземье. Там в нее впадает другая река –Коцит. По другому ее называют рекой плача. И, я думаю, все понимают, что это тоже весьма опасное место?

Кларисс решительно подняла худенькую руку.

—  Да, студентка Кларисс Лау?

—  Вы же нас спасете если что? – промурлыкала она, соблазнительно покусывая губы.

Ректор Алларк усмехнулся.

—  Разумеется. Еще вопросы?

На удивление теперь подал голос Вик.

—  А в чем конкретно будет заключаться практика? Что нам нужно будет делать?

—  В месте впадения Коцита в Стикс я встречаю ладьи с душами. У каждой из них есть при себе оплата – навлон. Это оплата в одну монету, что кладут по нашим традициям под язык умершему. Ваша задача будет собирать навлон с душ. Так что все предельно просто. И я буду рад, если вы свободное от этого занятия время посвятите написанию практических отчетов. – закончил ректор.

—  А где нас поселят? – спросил Лиссаниэль, решив тоже принять участие в разговоре.

—  Я всем раздам ключи и каждого провожу до его каюты. Да! Чуть не забыл. У меня есть двое нарушителей дисциплины, которым я обещал наказание…

Взгляд ректора переместился на нас с Виком. Рыжеволосый парень ободряюще сжал под столом мою руку. Видимо, Мур Алларк что-то заметил, отчего вид его стал еще более строгим, а выражение глаз – колючим.

—  Вик Тетроу!

Мой друг нахмурился. Что за наказание ему предстоит?

—  Чтобы студентка Кларисс более не беспокоилась за вашу дисциплину, теперь поступаете с этой минуты под ее начало. Я все равно хотел разделить вас всех на пары. Лиссаниэль и студент Дэрк тоже будут вместе, но на равных отношениях.

В горле застрял комок. Мой Вик и с этой курицей?! А я, а как же я? Мне придется в одиночестве вытаскивать монеты из под языка у умерших?

—  Ректор Алларк…

—  Да, Мишель?

—  Какова  моя участь? Ведь мне не досталось пары! – спросила я, проклиная в который раз все на свете.

Мур Алларк мягко засмеялся.

—  Ошибаетесь, Мишель. За вашим поведением я собираюсь смотреть лично. После того как заселитесь, будете помогать мне с бумагами в моем кабинете.

***

Ректор всех расселил с кормовой части корабля. Раздал ключи, удостоверился, что все у всех в порядке. Осталась лишь я. Мой ключ, последний, ректор все еще сжимал в руке.

—  Пойдем, Мишель. – Алларк повел меня в совсем другую сторону от общих кают, где разместились ребята.

Я с тревогой оглянулась назад, но ослушаться не посмела. Каюта, предназначенная мне, оказалась совсем в другой части корабля – ближе к носу. Здесь же, соседняя с ней, была комната ректора.

—  Почему так далеко от всех? – не удержалась от вопроса я, затаскивая через порог чемодан.

—  Ты хотела сказать слишком близко? – Алларк насмешливо приподнял бровь.

—  Нет… — отчего-то я снова боялась посмотреть на Алларка. Он же, ничуть не смущаясь, гипнотизировал меня темным как ночь взглядом.  – Я просто хотела… Хотела, чтобы кто-то был рядом… Я… Я немного неуютно чувствую себя здесь, а Вик…

—  Хватит! – ректор Алларк от чего-то разозлился, наклонился ко мне совсем близко, заглянул в глаза, укутав запахом пряностей и мирры. – Рядом с тобой буду я.

—  Но Вик… — вновь начала я, но ректор и вовсе помрачнел.

—  Студентка Мишель! Вы, кажется, наказаны? Так будьте добры, не теряйте мое время. Бумаги, про которые я говорил, необходимо разобрать было уже час назад. Но благодаря тому, что кое-кто задержал наше отправление, я не смог этого сделать. Поэтому живо ко мне в кабинет!

—  А где у Вас на корабле кабинет? – заинтересовалась я.

Ректор Алларк едва не зарычал.

—  В моей комнате! Не теряйте время, Мишель!

Мужчина вышел за дверь, давая мне несколько минут на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Я не понимала его. И эта странная его манера общаться, перескакивая с ледяного “Вы” на панибратское “ты”. Что все это значит?!

Назвать каюту ректора Алларка комнатой у меня бы язык не повернулся, честное слово! Это было настолько огромное помещение, что казалось – это целый дворец. И как только это пространство умещается на корабле? Проходная, а дальше зал, из которого вело целых восемь дверей. Некоторые из них были открыты, и было видно, что здесь просто колоссальное количество места.

—  Пятое измерение. – сообщил подошедший на звук открывшейся входной двери ректор Алларк. Он снял свою куртку, оставаясь в легкой как шелк черной рубашке, ворот которой был слегка фривольно расстегнут. – Собираетесь и дальше здесь стоять? Бумаги будете тоже разбирать у порога?

Я смутилась и прошла за ним за одну из открытых дверей. И правда – кабинет. Все выдержано в строгом деловом стиле – обитые темным деревом стены, стол, обтянутый зеленой материей, строгий стул, много шкафов и мягкий диванчик. Правда, на столе стояла бутылка шампанского и ваза с фруктами, но, ректор мог себе это позволить. Мало ли какие прихоти у смерти?

Ректор пригласил сесть меня на диван, и я села, ожидая задания от мужчины. Но тот и не думал искать бумаги,  а подошел к столу и, с громким хлопком открыв бутылку, разлил пенящуюся розовую жидкость по бокалам. Один он подал мне.

—  Что это значит? – я удивилась поступку мужчины.

—  А Вы не видите? Выпейте со мной, студентка Мишель. Отпразднуем начало Вашей практики! – Мур Алларк лукаво улыбнулся.

—  Но… Я…

—  Мишель! – голос ректора приобрел грозовые нотки. – Еще слово протеста и я загружу Вас работой до самой полуночи. Вы этого хотите?

Я в ужасе замотала головой. Мне хотелось быстрее покинуть это помещение. Территорию хищника, который отчего-то играл с едой. Хотелось оказаться там, где не будет этого прожигающего тело взгляда, где не будет сводящего с ума аромата мирры и пряностей, где не будет его тихого, почти мурлычащего голоса.

—  Хорошо. За приезд! – я с легким “дзынь” коснулась своим бокалом бокала ректора и залпом выпила бурлящую жидкость.

Алкоголь, а может еще какая-то магия тут же ударили в голову, затуманив разум. А Мур Алларк, вместо того, чтобы дать мне работу или отпустить, забрал у меня бокал, подливая туда ароматную жидкость.

—  Но мне хватит… Я быстро пьянею… — смущенно отвечала я, отчего-то уже не боясь, а смущаясь смотреть на Алларка. Его нереально красивая, мистическая внешность, его волосы, осанка, улыбка, взгляд, все это вызывало во мне странный трепет. Я не могла справиться с собственным сердцем, что колотилось от переизбытка эмоций и от того вновь не могла поднять на ректора взгляд.

—  Не нужно пить все стразу, Лилит… Этот напиток неспешно потягивают, наслаждаясь каждым глотком…

—  А работа?

—  Поговорим о чем-нибудь приятном… Расскажите мне о Вашем мире, Мишель. – проигнорировал мой вопрос Алларк, направляя мои мысли совсем в ином направлении. Я, вспомнив свой мир, едва не разрыдалась, безумно скучая по нему. Однако, мне уже объясняли, что вернуться я вряд ли смогу.

—  А что Вы хотите знать.

—  Что угодно. Например, о Ваших удивительных брюках… Кто Вас надоумил ходить в такой откровенной одежде?

Я едва не поперхнулась шампанским.

—  Откровенной? Вы не видели что в нашем мире называется “откровенно”. То, что у нас считается юбкой, у вас бы называлось широким поясом.

Мур Алларк улыбнулся.

—  Неужели и ты носила такую дикость?

Я смутилась. Здесь были иные правила приличия и то, куда уходил наш разговор, мне совсем не нравилось.

—  Почему Вы сочли мой ответ на экзамене достойным того, чтобы отправиться с Вами на практику? – спросила я волнующий меня вопрос.

Ректор Алларк хитро сощурил взгляд, отпивая из своего бокала и перекатывая на языке пьянящую жидкость.

—  Любой Ваш ответ позволил бы Вам пройти на мою практику.

—  В смысле? – я невольно подняла на ректора взгляд и едва не пропала! Он смотрел на меня, смотрел так, как смотрит кот на мышь, предвкушая игру и предвкушая победу. От его взгляда меня кидало то в жар, то в холод, но я ничего не могла с этим поделать, поэтому лишь кусала губы, боясь услышать ответ.

—  Вы же читали вопрос, что был у Вас в задаче? – голос Алларка стал будто бы тише.

—  Нуу, он был странный.

—  Я задам его Вам вновь. Что Вы будете делать, если Вас полюбит смерть? – голос Алларка и вовсе перешел на шепот. Он сделал шаг мне, опускаясь передо мной, сидящей на диване, на колени, оказываясь вровень с моим лицом. Я видела его совсем близко! Запах пряностей затуманил мне разум, который просто отказывался здраво мыслить. Сердце норовило выскочить из груди, переломав мне все ребра. Взгляд Алларка заскользил по моему лицу, а в следующий миг его горячее дыхание накрыло безумным жаром мои губы.

Я не могла сопротивляться. Меня словно уносило в водоворот бешенных эмоций, сминало под его натиском, заставляло подчиняться, мягко, но настойчиво. Так, что не было никакой возможности отстраниться. И самое жуткое, что мне это нравилось! Мне нравился этот безумный, удушающий поцелуй. Мне нравились его руки, скользившие по моей спине и плечам, нравились губы, что уже целовали мои ключицы и плечи.

Словно в тумане я подняла взгляд на его стол. Там, за вазой с фруктами, лежала какая-то карточка. На ней что-то было изображено, вернее кто-то… И эта карточка очень напоминала нашу, земную, фотографию.

Найдя в себе силы легонько отстраниться и встать, я подошла к столу, взяв карточку в руки. Это действительно была фотография. Моя фотография! Сделанная у моего подъезда в дом, за день до того как я пропала. За день до того, как меня утянуло в этот проклятый мир! В ужасе я подняла взгляд на ректора. Растрепанный, с припухшими от поцелуя губами, он смотрел на меня. В его взгляде читалась злость, раздражение, что вскоре сменилось маской гнева.

—  Я хочу, чтобы ты забыла это! – прошептал он, а в следующий миг в моей памяти словно появился ветерок. Вначале легкий и мягкий, как перед летней грозой, затем перерастающий в ураган. Все мысли смешались в цветной калейдоскоп, голова закружилась и в следующий миг меня поглотила тьма.