Глава 14. Опасный ученик

– А куда это ты собираешься? – спросила удивлённая Вилма, когда после ужина я умылась, заплела волосы в две косы и надела тёплый свитер. – У меня встреча, – ответила ей. – С кем? – она выглядела такой удивлённой, что я не смогла сдержать смешка. – С другом, – сообщила я. И думала, что такой ответ её удовлетворит, но ошиблась. – С каким ещё другом? – Вилмина даже поднялась с кровати, на которой до этого сидела, упёрла руки в бока и теперь смотрела на меня, как строгая мать. – Да за всё время, что я тебя знаю, ты ни разу ни на одно свидание не ходила. А тут вдруг вечерняя встреча. Признавайся, куда собралась на самом деле? И что это за таинственный друг? Её озадаченность меня искренне веселила. И, может, стоило промолчать, но мне стало интересно посмотреть на её реакцию. Ведь если она действительно намеренно подталкивала меня к Эридио, то хоть какая-то неправильная эмоция на её лице всё равно промелькнёт. Эх, мне бы сейчас артефакт искренности… Интересно, сколько он стоит? Можно ли мне заказать такой же? Наверное, я могла бы сделать подобный сама, но пока даже не представляю подходящих плетений. – Дио, – ответила я подруге. – Наш чудик?! – выпалила она, глядя на меня с недоверием. – И что ему на этот раз от тебя надо? Уверена, он снова озадачит тебя какой-нибудь невыполнимой задачей, получив которую, ты опять будешь целыми днями пытаться придумать решение. Вилмина скрестила руки на груди, а на меня теперь смотрела, как на наивную дурочку, которой нагло пользуются. – Мы на самом деле неплохо ладим. Дружим, – сказала я с нажимом. Вилма закатила глаза. – Глупая ты моя, не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Это миф, – заявила подруга. – Но ведь ты и я дружим с Марком и Лартом, – напомнила ей. – Ага, конечно, – в её голосе звучал скепсис. – Поверь, если я проявлю слабину или как-нибудь намекну Марку, что не прочь снова стать его девушкой, статус наших с ним отношений тут же изменится. В прошлый раз мы расстались по моей инициативе, но он так и не смог окончательно меня отпустить, вот поэтому и прикидывается другом. – А Ларт? – обескураженно спросила я. – Ларт – приятель. И он с нами общается во многом именно из-за Марка. Уверена, когда Марк найдёт себе девушку, мы с тобой станем для Лартиса просто хорошими знакомыми. Это звучало… неожиданно. Я-то действительно была уверена, что у нас просто такая дружба, но теперь начала сомневаться. – Так вот, Тили, когда парень и девушка объявляют себя друзьями, то в ста процентах случаев у кого-то из них к другому есть совсем не дружеский интерес. А то и у обоих. – Ну нет, – не спешила соглашаться я. – Ладно, давай тогда поговорим о Дио, которого ты другом назвала. Итак, Тили… скажи честно, он ведь тебе нравится, как мужчина? – Нравится, – я даже не подумала отрицать. – Но я понимаю, что ничего серьёзного между нами быть не может. Зато мне приятно проводить с ним время. – Ага, – в её голосе звучала ирония, смешанная с сочувствием. – Вот с твоей стороны это уже не дружба. А с его… – она задумалась. – Как думаешь, по какой причине такого видного парня тут никто ни разу не видел с девушкой, хотя он на этом курорте, считай, всё время проводит? – Может, он просто разборчивый и ищет свою единственную? – предположила я, хотя сама в это не верила. – Или же имеет иные предпочтения, просто тщательно их скрывает. Так, кстати, считаю не только я, – холодно усмехнулась подруга. – И в таком случае, да, ты можешь быть для него просто подругой. Я вспомнила горящие интересом глаза Дио и посмотрела на Вилму, как на больную. Хотелось тут же привести доказательство абсолютной нормальности Эридио, но я не стала этого делать. Пусть Вилмина и дальше остаётся со своими заблуждениями, мне они точно не повредят, а Дио всё равно. Интересно, он в курсе, какие слухи о нём ходят? – Вот видишь, значит, я в полной безопасности, – ответила я, улыбнувшись. – Пойду. Мы договорились встретиться в семь в холле. Не хочу опаздывать. – Иди уже, – махнула она рукой и снова вернулась на свою кровать. Я же взяла куртку, натянула шапку и выскользнула за дверь. Пришла на место встречи раньше на десять минут, но Дио уже был здесь. Он сидел на диване в дальней части холла и сосредоточенно смотрел на какой-то прямоугольный плоский предмет, который чуть заметно светился. Парень был так погружен в его рассматривание, что даже не заметил моего появления, а я с интересом уставилась на необычную штуковину в его руках, плотно исписанную буквами незнакомого мне языка. Причём, повинуясь движению пальца Дио, буквы менялись, словно перелистывалась страница. – Что это такое? – поинтересовалась я, привлекая внимание Эридио. Он поднял на меня взгляд и ответил, мягко улыбаясь: – Смартфон. Земной аналог наших артефактов связи, только в тысячи раз более функциональный. Увы, на Аргалле он работает с большими ограничениями. Но на нём неплохая камера, да и музыки немерено. А ещё заметки делать удобно, и вообще. – Камера – это аналог наших кристаллов записи? – уточнила я, вспоминая его объяснения. – Правильно? – Только лучше, – заявил Дио и, похлопав по дивану рядом с собой, пригласил меня сесть. – Давай покажу. Когда я села, он поднялся, чуть отошёл и направил не меня это незнакомое устройство. Послышался непонятный звук, который меня лишь сильнее озадачил. А потом Дио развернул свой смартфон другой стороной… и показал мне меня. – Так быстро? – выпалила я удивлённо. – С кристаллами ещё повозиться надо, чтобы получился нормальный снимок. – Тут другое, Тили. Ведь эти фотографии остаются только в памяти моего устройства. Я могу перенести их на ноутбук, на Земле смог бы распечатать, то есть, перенести на плотную бумагу. Кстати, здесь, на Аргалле, в Эргонисе, где живут недомаги, скорее всего, есть устройство для печати. – Наверное, ты там частый гость, – предположила я. – В детстве было именно так. Да и после того, как меня вернули в этот мир, я пару недель жил там у друга семьи. Но потом туда явился отец, и его попытка помириться закончилась новым скандалом. А Тамир, тот самый друг, принял не мою сторону. Пришлось уходить. С тех пор я там не появлялся. – Я слышала об этом Тамире. Он у них вроде правителя, – вспомнила я рассказы отца. – Мне всегда было интересно, откуда вообще взялись эти эргонцы? Но в учебниках истории о них нет ни слова. Будто они просто появились из ниоткуда и теперь живут в нашем мире. Дио загадочно улыбнулся. – Это долгая история, Тили. Она в Карилии есть в некоторых учебниках, но в очень урезанном виде. А я её знаю из первых уст. – Расскажешь? – спросила я с интересом. Он кивнул. – Началось всё больше тысячи лет назад, когда король Карилии взял в жёны княжну из Ишерии. До того момента наши народы жили отдельно, почти не пересекаясь. Да и далеко наши материки друг от друга. В общем, суть в том, что этот союз должен был стать началом дружбы между расами. Ишау внешне от нас отличаются только цветом волос – шевелюры у них всех оттенков красного, – и возможностью создавать за спиной материальные крылья. Да и наша магия на них не действует совсем. И вот представители правящих родов заключили брак… и родился у короля и княжны ребёнок, ему дали имя Яромир. Не маг и не ишау. У него была своя особая энергия, он мог влиять на материальные предметы, изменять их структуру, а вот со стихиями ладил не очень. А ещё он почти не старел… таких, как он, называли недомагами. Его отец отстроил новую столицу, назвал её Эргон, и так уж вышло, что там стали селиться именно недомаги. И вот когда этот принц стал королём… его двоюродный брат поднял восстание. Убедил людей, что недомаги опасны. Ему поверили, в стране начался настоящий геноцид. А закончилась эта история отречением короля Яромира и его согласием покинуть наш мир и уйти со всеми недомагами, которые сами называли себя эргонцами, в другой мир. – Я этого не знала, – проговорила я, удивлённо хлопая глазами. – Какая… странная история. – Причём, о ней очень быстро все забыли. Те недомаги, что остались на Аргалле, решили спрятаться, они строили закрытые города, скрывали их от людей. Внешне их можно отличить только по вертикальной форме зрачков, но с этим справляется простая иллюзия. – Значит, они долго скрывались, а потом вдруг решили выйти из тени и жить открыто? – спросила я. – Нет. Всё сложилось иначе. Около сорока лет назад, Тили, карильский принц женился на полукровке ишау. Ради этого он отрёкся от прав на престол, пошёл против законов, заветов Светлых богов, запрещающих подобные союзы. Женился тайно… и у них родился сын… недомаг. Вот они, наверное, удивились, – с губ Дио сорвался смешок. – Кстати, он та ещё заноза в зад… хм. Характер у него… своеобразный. Зато – менталист, каких поискать. – Это твой родственник? – Двоюродный дядя. Но выглядит он, как мой ровесник или даже младше. Зовут Эрикнар. Так вот, история на этом не закончилась, а, можно сказать, получила новый виток. Но уже немного с другой стороны, – Дио поймал мою руку, погладил пальцы и продолжил. – Когда моему отцу было пятнадцать, его вместе с девятилетней сестрой перенесло на Землю. А причина была в найденной им древней книге. И вот там они жили десять лет. Искали способ вернуться и однажды нарвались на тех самых недомагов-изгнанников, которые и сами уже не помнили, что их истинный дом – Аргалла. Именно мой отец организовал их переселение обратно. Так появился город Эргонис, а недомаги, наконец, смогли жить спокойно в нашем мире. И да, тот самый Тамир, про которого я говорил, у них здесь главный. Он очень интересный тип. Ему самому хорошо за четыреста, но выглядит на двадцать шесть. Я в детстве очень любил у него гостить, а его жена много мне о Земле рассказывала. Наверное, во многом из-за её рассказов я так загорелся идеей побывать в том интересном мире. Кстати, идею со строительством горнолыжки тоже Илария мне подкинула. Я как-то пожаловался, что мне с Земли все вещи привезли, даже лыжи, которые на Аргалле вообще ни к чему, ведь кататься тут просто негде. А Лари сказала, что если мне так этого не хватает, то нужно просто построить. Она ляпнула в шутку, а я зацепился за её слова, как утопающий, за спасательный круг. Дио посмотрел на стойку администраторов, которая сейчас пустовала. Перевёл взгляд на висящий над ней огромный плакат, на котором были изображены два лыжника – парень и девушка, – и улыбнулся. – Но получилось же, – добавил он. – Только пришлось продать всё, что у меня было. Всю недвижимость, принадлежавшую мне по документам. Артефакты, даже тот завод, что мне дед подарил. Все три моих картела и велир, а ещё корабли, которые мне на окончание учёбы презентовал прадед. Да я даже все свои золотые запонки сдал. Всё, Тили… и мне хватило только на то, чтобы начать. Отец был в ярости. Ты не представляешь, как он меня отчитывал. Пытался вразумить, называл мою мечту бредом сумасшедшего, перекрыл мне доступ к семейным счетам. Мама… – он вздохнул, – она старалась держать нейтралитет, но потом всё равно приняла папину сторону. С другой роднёй я ещё раньше отношения испортил. И только Эви решил меня поддержать, но деньги дал с условием возврата. – А жена Тамира? Та, которая идею тебе подкинула? – спросила я. – Отец сказал, что она из-за меня с Тамиром разругалась в пух и прах, собрала вещи и вернулась на Землю. Потом они, вроде бы, помирились, но с тех пор я к ним ни разу не наведывался. Не хочу снова стать причиной скандала. Он вздохнул, крепче обхватил мою ладонь пальцами и чуть натянуто улыбнулся. Тема конфликта с семьёй была для него крайне болезненной, причём, больше всего эмоций у него вызывали именно взаимоотношения с отцом. И теперь понятно, почему. – Спасибо, что рассказал, – я накрыла наши руки второй ладонью. – Тоже считаешь, что я поступил, как легкомысленный и неблагодарный придурок? – спросил он, подняв на меня виноватый взгляд. – Нет. Я считаю, что ты поступил правильно, пошёл к мечте, сделал то, что другим казалось невозможным. И это достойно уважения. Но с семьёй не помешало бы помириться. – Знаю, – вздохнул он. – Может, всё-таки станешь моей парой на празднике у сестры? – Прости, Дио, но… нет, – я отрицательно покачала головой, а он понимающе вздохнул. – Ладно, я ещё подумаю, как тебя уговорить. А сейчас идём, – сказал Эридио, поднимаясь, но наши руки так и не расцепил. Неужели снова считывает мои эмоции своим артефактом? – Твой подарок ждёт. – Не скажешь, что это? – спросила я с любопытством. – Да и с чего тебе вообще нужно что-то мне дарить? – Хочу и дарю, – заявил он самоуверенно, и спорить с ним я не пожелала. Мы вышли из здания, миновали две расчищенные аллеи, где совсем недавно появились высокие сосны, – маги земли постарались. Наш путь явно лежал к первому корпусу, предназначенному для элиты. Не дойдя до него, Дио свернул к складу с инвентарём. Внутри нас действительно ждали. Но, кроме уже знакомого мне завхоза Курта, здесь присутствовал ещё один светловолосый симпатичный парень, на вид даже младше меня. – Добрый вечер, – поздоровался Дио, а я кивнула. – Тили, это Сайтер, он будет у нас тут главным по подбору снаряжения. Снова посмотрев на парня, он добавил: – Неси. Тот скрылся в подсобном помещении, но почти сразу вернулся, притащив с собой множество разных предметов. Была там и большая коробка, и какой-то длинный узкий чехол, и пакеты, в какие обычно упаковывали одежду. Я наблюдала за его приближением с искренним недоумением, а когда он сгрузил всё это на лавочку и посмотрел на меня, мне вдруг стало не по себе. У парня оказались вертикальные зрачки и светло-карие, почти жёлтые глаза. Я, конечно, быстро сообразила, что передо мной как раз один из недомагов, о которых совсем недавно говорил Дио, и даже попыталась благодарно улыбнуться, но мне всё равно отчего-то было жутковато. – Спасибо, Сай, – сказал ему Эридио. Потом достал из коробки два ярко-зелёных лыжных ботинка и усадил меня на лавку. Опустившись рядом со мной на корточки, он бесцеремонно стянул мой сапог, а следом за ним и носок. – Что ты делаешь? – его действия меня откровенно озадачили и просто сбили с толку. – Для лыжных ботинок нужны специальные носки, – ответил Дио, достав из пакета небольшой свёрток. – Надевай. Легко сказать! Эту штуковина оказалась гольфом почти до колен, и она всеми силами сопротивлялась, пока я натягивала её на ногу. Лыжные носки явно создавались под стать ботинкам, и главной их целью было – максимально усложнить лыжнику жизнь. – Иногда мне кажется, что всю лыжную экипировку придумали те же люди, которые до этого работали над приспособлениями для пыток, – иронично бросил наблюдающий за моими мучениями Курт. – Нет, – возразил ему Сай. – Наоборот. Всё это необходимо для удобного и безопасного катания. Носки компрессионные, они поддерживают мышцы голени и защищают ногу. Ну, и в них тепло. Потом Дио сам надел на меня ботинки из коробки и махнул рукой Сайтеру. Тот тоже опустился рядом со мной на корточки, сам застегнул крепления, а потом вдруг положил руку на подошву… и я почувствовала, что ногу обволакивает неожиданное тепло. А едва оно пропало, как ботинок вдруг начал казаться до безумия удобным. Сай проделал то же самое со вторым, попросил меня подняться и пройтись, а я с восторгом поняла, что мне действительно стало комфортно. – Представители моей расы умеют влиять на материю, – пояснил эргонец, видя моё удивление. – Теперь эти ботинки приняли форму вашей ноги. Кататься в таких будет очень приятно. Затем он извлёк из чехла красивые зелёные лижи, что-то в них подкрутил и вручил мне. – А теперь, Тили, переодевайся, и пойдём пробовать твои обновки в деле, – с азартом произнёс очень довольный Дио. – В пакете термобельё, флиска и комбинезон. – Иди за ширму, – добавил Курт и указал в сторону. Я же пребывала в настоящей растерянности, но даже не подумала спорить. Всё происходящее казалось странным сном, немного сказочным, нереальным, но интересным. Ведь получается, что мне, наконец, выпал шанс попробовать полную лыжную экипировку, а Дио не раз говорил, что для правильного и комфортного катания это очень важно. Термобельё оказалось обтягивающими тонкими штанами и сорочкой с длинными рукавами. «Флиска» – просто кофтой из мягкой тёплой ткани. Зелёно-черный комбинезон наделся на всё это легко, и в нём оказалось довольно комфортно. Ещё в пакете нашлись перчатки и необычная шапка, больше похожая на обтягивающий капюшон. В дополнение шла маска с жёлтым стеклом и зелёный шлем, на котором она была закреплена. Когда я увидела себя во всём этом одеянии в большом зеркале, то широко и задорно улыбнулась. Девушка в отражении выглядела непривычно и почти ничем не напоминала меня. Но если ещё месяц назад я бы только рассмеялась от подобного вида и сразу поспешила бы снять такие несуразные вещи, то сейчас мне вдруг стало интересно попробовать в этом покататься. – Вот теперь ты настоящая лыжница! – увидев меня, довольно проговорил Дио, который тоже успел переодеться в свой чёрный лыжный костюм. Он вручил мне палки – тоже зелёные, закинул мои лыжи на плечо вместе со своими и направился к выходу. – Курт, вещи Тили я заберу позже, – бросил Эридио перед самым выходом. – Можете идти домой. Ключ верну тебе утром. – Как скажешь, – лениво ответил завхоз и зачем-то добавил: – Не угробь девочку. – Уж поверь, буду беречь её, как зеницу ока, – ответил ему Дио, потом улыбнулся мне и вышел на улицу. *** – Мы что, будем кататься в темноте? – только теперь я сообразила, что на улице давно стемнело. – У тебя маска-артефакт. В ней будет всё хорошо видно, – ответил Эридио. – А после открытия попробуем организовать вечернее катание. Установим на первой трассе фонари. Поверь, это интересно. Но ты сейчас сама убедишься. – Я почти две недели не каталась, – напомнила я ему. – Всё забыла. – Вот и будем вместе вспоминать. Считай, что у тебя индивидуальная тренировка и личный инструктор, которому очень хочется, чтобы тебе всё понравилось. Я одарила его полным сомнений взглядом, но отвечать не стала. Начать мы решили с учебного склона и… я почти сразу упала. Дио помог мне подняться, напомнил основным правила, показал, как нужно ехать, и я попробовала снова. Тело довольно быстро вспомнило, чему училось, и до конца учебной трассы я доехала, навернувшись всего пару раз. Дио контролировал мои действия, а когда убедился, что я нормально еду, покатил впереди, показывая мне траекторию поворотов. И, что удивительно, у меня начало получаться ещё лучше. Подъёмники не работали, поэтому обратно наверх Дио переносил нас порталом. Мы дважды скатились по учебному склону, потом отправились на Первый, как он теперь официально назывался, и помчались вниз. Я всё так же ехала за Дио, и даже когда он начал увеличивать скорость, последовала его примеру. Рядом с ним меня вдруг перестали пугать возможные падения, а ещё при быстрой езде оказалось намного легче поворачивать. Этот склон был длиной четыре километра, но их мы преодолели довольно быстро и снова вернулись к началу. – Ты молодец, – хвалил меня личный инструктор. – У тебя очень хорошо получается. Скатимся ещё разок. Но теперь постарайся держать лыжи параллельно, на скорости так поворачивать гораздо проще. И мы снова поехали: Дио – впереди, я – за ним. Вот только в этот раз, проезжая мимо места, где в эту трассу плавно втекала учебная, я вдруг краем глаза заметила сбоку какое-то движение. Повернулась… попыталась рассмотреть и, как следствие, потеряла равновесие. Но рухнула не в сугроб, а расстелилась прямо посередине широкой трассы. Тут же поспешила приподняться и снова уставилась туда, где видела движение. А там определённо кто-то был. Этот лыжник как раз сейчас пытался встать, не отстёгивая лыж, и у него ничегошеньки не получалось. Неужели, кроме нас, нашёлся ещё один сумасшедший, кому приспичило покататься в темноте? Даже интересно, кто там такой отчаянный. – Тебе помочь? – крикнула я, обращаясь к бедолаге. Он был от меня метрах в пятидесяти, но в тишине зимнего леса мои слова прозвучали довольно громко. – Сам справлюсь, – ответил бедолага. И вдруг начал ругаться. – Демоновы лыжи, кто их вообще придумал! – Там пологий склон, – сказала я громко. – На нём только отстёгивать. Так подняться очень сложно. – Сейчас попробую, – ответил мне незнакомец. В тот момент, когда он всё-таки встал на ноги, рядом со мной вдруг появился Дио. – Что случилось? – спросил он напряжённо. – Упала, – я вздохнула. – Вот на него отвлеклась. И указала рукой на лыжника на учебном склоне, который как раз пытался попасть ботинком в крепление лыжи. Проследив за моим взглядом, Дио настороженно замер. Смотрел на бедолагу внимательно и будто удивлённо. А когда тот корявенько поехал вниз, да ещё и прямо на нас, на губах Эридио появилась незнакомая злорадная ухмылка. – Тебе не сказали, что ехать нужно поворотами? – спросил он, обратившись к незнакомцу. – Отвали, – рявкнул тот в ответ. Он пытался тормозить плугом, но никак не мог остановиться. Скорость, наоборот, нарастала, а контроля над лыжами не было никакого. Дио раздражённо вздохнул, оттолкнулся палками и ринулся к нему наперерез, а потом как-то умудрился поймать горе-лыжника и даже заставить его остановиться. – Всё, стоим, – сказал Эридио, удерживая новичка за плечи. – Спасибо, – выдавил из себя тот. Я подъехала к ним и тоже остановилась рядом. Теперь смогла рассмотреть этого неумеху и только нахмурилась, увидев на его голове знакомую меховую шапку. Маски на нём тоже было, как и перчаток. А катался он в строгом чёрном пальто. – Ваше величество? – выпалила я раньше, чем успел включиться здравый смысл. Эх, лучше бы сделала вид, что не узнаю. – Где шлем? – строго и недовольно бросил Дио. – Где перчатки? Где нормальная одежда для катания? Чем ты думал, отправляясь сюда один, да ещё и ночью? – Отстань, – ответил тот. – И вообще, езжай, куда ехал. Я тут без тебя разберусь. – Ага, видели мы твои успехи, – иронично ответил Эридио. – Эви, ну почему нельзя было просто сказать, что ты хочешь учиться? Да я б тебя за один вечер на лыжи поставил. Но ты, видимо, как обычно, возомнил себя самым умным. Решил, что всё тут просто. – Не мог бы ты помолчать? – ядовито сказал его царственный родственник. – И, коль встретились, то учи. Я готов внимать. Пока у меня вообще ничего не получается. – Не удивительно, – покачал головой Дио и обречённо вздохнул. – Сейчас за шлемом прыгну. Подождите меня здесь. И пропал… оставив меня в ночном зимнем лесу… да ещё и наедине с его величеством Эвенаром. – Давай, что ли, нормально познакомимся, – сказал король Карилии спустя несколько секунд неловкого молчания и добавил: – Мартина. Но мне совсем не хотелось с ним говорить, тем более, на тему моего настоящего имени. – А давайте я вам покажу, как правильно ехать? – предложила я ему. – Тут есть один важный момент. Лыжи всегда едут поворотами. Этакой змейкой, именно это позволяет контролировать скорость. Вот смотрите, когда давишь на правую ногу… Я начала рассказывать ему всё, что вообще знала о правилах катания на лыжах, а он, к моему удивлению, очень внимательно слушал, будто эта информация была для него крайне важна. В итоге я показала ему принцип поворота в плуге, объяснила, как наклоняться, куда давить… и он тут же попробовал. Причём получилось у него с первого раза. Ну, а потом мы с ним просто поехали вниз. Я скользила впереди, он повторял траекторию моих поворотов, и выходило у нас довольно слаженно. Когда до конца трассы оставалось около пятисот метров крутого широкого спуска, я предложила остановиться и сделать несколько упражнений, которые мне всего час назад показывал Дио. И, к моему удивлению, его величество был только рад учиться. – Забавно, да? – вдруг сказал он. – Меня учит кататься на лыжах дочь моего врага. До этого момента все наши разговоры касались только правильной езды на лыжах, и я искренне надеялась, что так будет и дальше. Но увы. Да и Дио, как назло, где-то запропастился. Его там, случайно, стеллажом со шлемами не придавило? Или никак выбрать не может? – Которую научил кататься ваш родственник, – ответила я, понимая, что в этот раз разговор перевести не выйдет. – Он мой племянник, – мягко сказал король Карилии. – Ну, считай, младший братишка. Я и старше-то всего на четыре года. – И наверняка вам не нравится, что он подружился со мной, – я пыталась заставить свой голос звучать спокойно, но в нём всё равно слышалось напряжение. – Да пусть дружит, с кем хочет, – неожиданно отмахнулся Эвенар. – Тем более, ты дала клятвы, что не станешь вредить. Ему и об этом известно? – Про политическое убежище Дио мне тоже передал. Но это не твой вариант, – серьёзным тоном проговорил король. – Ведь придётся официально отречься от своей родины. Вряд ли ты на это пойдёшь. – Я не знала, – призналась я, крепче сжав лыжные палки. И внезапно решила спросить: – Скажите, ваше величество, если вдруг мой отец обратится к вам с просьбой вернуть меня ему, как вы поступите? – Хм, – задумчиво протянул он. Мы стояли боком к склону на закантованных7 лыжах, поэтому и могли вот так разговаривать. А ещё могли в любой момент поехать дальше, уходя от разговора или от неприятной темы. Вокруг было темно, с неба срывались редкие снежинки, они весело летали вокруг нас, но через стекло на моих глазах и они, и стоящий передо мной мужчина в меховой шапке казались одинаково серыми. Стянув с лица маску, я зажгла над нами маленький светящийся огонёк, вызвав при этом одобрение в глазах короля. Интересно, почему он сам этого не сделал? Хотя он и катался без маски. Может, ему и так хорошо видно? – Всё будет зависеть от обстоятельств, – наконец, ответил Эвенар. – Ну, и от тебя тоже. Кстати, очередные переговоры с Гаусом у нас назначены через неделю, и на них будет присутствовать твой отец. Хочешь, передам ему от тебя привет? – Лучше не стоит, – скривилась я. – Не надоело прятаться от родни? – со странным пониманием поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, добавил: – Вы с Дио в этом похожи. Он тоже долго от родственников бегал. – Он рассказывал, – кивнула я. – Как и то, что сейчас из всей семьи общается только с вами. – И это нужно исправлять, – голос короля снова приобрёл строгость. – Может, посодействуешь? – Каким образом? Тем более, я? – Ну-у, – его величество опёрся на палки и чуть ухмыльнулся. – Мне почему-то кажется, что твои доводы он примет. И, знаешь, если у тебя получится, это станет для меня важным аргументом при принятии решения о твоей выдаче Гаусу. Тут совсем рядом по снегу зашуршали лыжи, и спустя мгновение перед нами остановился Дио. Странно, почему я заметила его, только когда он оказался близко? – Подслушивал, – спокойно констатировал Эвенар, даже не удивившись. – Контролировал, – заявил Дио. – Ну, интересно же, о чём вы тут без меня говорите. Он протянул Эвенару шлем, и король спокойно нацепил его вместо своей большой шапки. А саму шапку просто заставил исчезнуть. – Слушай, Эви, – сказал Дио. – Я вот зову Тили с собой на день рождения Риналии, а она отказывается. Один я туда не пойду, да и всё равно никто меня там не ждёт. – Ха, – усмехнулся его величество. – Какая интересная позиция. А с Мартиной, значит, пойдёшь? – Загляну ненадолго, – пожал плечами Эридио. – Сестру поздравлю. Король перевёл на меня неожиданно озорной взгляд и с самодовольным видом заявил: – Вот видишь, Мартина, он уже сам всё придумал. И появился только после того, как я заикнулся об условиях своей лояльности. Так что, получается, выбора у тебя нет, придётся идти. И, заметь, без личины. Под настоящим именем. – Меня на порог не пустят под настоящим именем, – покачала я головой. – И зовите меня Тили, пожалуйста. – Да как скажешь, – улыбнулся Эвенар. – А на порог пустят. Я предупрежу охрану и сам там, возможно, буду присутствовать. Интересно же посмотреть, как тот, кто два года воротил нос от семьи, вернётся домой. – Тебе лишь бы поиздеваться, – недовольно процедил Дио. – Но ты ведь сам изъявил желание пойти, – король попытался развести руками, но тут же снова схватился за палки. – Я тебя за язык не тянул. И Тили твоей даже полезно будет появиться в кругу семьи Карильских. Встреча с гаусцами состоится как раз через несколько дней после этого события. То есть, Гирадо наверняка успеют обо всём доложить. И у меня сразу же начнутся проблемы невероятного масштаба. Иначе просто не может быть. – Давай так, – вдруг предложил Дио, – я приду на праздник с Тили и постараюсь наладить общение с семьёй. Но взамен ты возьмёшь Мартину под свою защиту. – Ставишь мне условия? – эта фраза короля была произнесена насмешливым тоном, но в ней явно слышалась угроза. – Скорее, предлагаю сделку, – ответил Дио, спокойно встречая его взгляд. – Помириться с семьёй в твоих интересах. – Я могу с этим не спешить, – пожал плечами Эридио. – Или вообще перебраться в Гаус, всё равно в Карилии меня ничего не держит. Вот после этой фразы глаза короля почти мгновенно налились тьмой. Теперь от него исходили такие волны опасной агрессии, что я уже решилась было поскорее уехать вниз по склону, но Дио, будто почувствовав, поймал меня за руку, удерживая от этого порыва. – Ну, попробуй, – ледяным тоном ответил ему король. – И тебя снова попытаются использовать как племенного жеребца, и снова без твоего согласия. Или тебе понравилась та череда женщин? Соскучился по лаборатории? Дио вздрогнул. Хотя нет – его натурально передёрнуло, а во взгляде появилась настоящая тёмная ненависть. Когда его глаза тоже начали наливаться тьмой, я благоразумно попыталась отстраниться. Кажется, именно мои попытки высвободить руку и смогли отвлечь Эридио от вспышки гнева. Он с шумом втянул воздух, медленно выдохнул и уже спокойнее посмотрел на своего самоуверенного родственника. Правда, говорить ничего не стал. – Хорошо, я согласен на сделку, – протянул король, неожиданно сменив гнев на милость. – Будет твоей Тили моё покровительство. Но только, если наладишь контакт с роднёй. И с отцом помиришься. – Это вряд ли, – дёрнул головой Дио. – Он на перемирие не пойдёт. – Тут ты сильно ошибаешься, – сказал Эвенар. – Предлагаю тебе просто проверить. Потом его величество перевёл взгляд на меня, чуть качнулся на лыжах и добавил: – Спасибо за уроки, Тили. Пожалуй, когда в следующий раз я решу покататься, сообщу вам об этом. С тобой точно получается интереснее и продуктивнее. А сейчас, простите, мне пора возвращаться. – Эви, завтра тут замкнут охранный купол, перенестись можно будет только в портальное помещение, – на прощание сказал ему Дио. – Учту, – кивнул король. А потом закрыл глаза и пропал. *** Некоторое время мы так и стояли на месте, глядя туда, где совсем недавно находился король. Я всеми силами пыталась осмыслить услышанное, оценить свои риски и перспективы. И по всему получалось, что рисков намного больше. Дио тоже выглядел задумчивым и поникшим. Мне было неприятно видеть его таким, я-то привыкла, что он всегда хохмит и смеётся, и даже к самым серьёзным проблемам относится с позитивом и юмором. Но сейчас он выглядел как человек, у которого в жизни нет ни единого просвета. Как человек, которого сломали, и он просто долгое время пытается выглядеть целым. А ведь так на него повлияли слова короля про Гаус и лабораторию. Видимо, мои соотечественники всё-таки поучаствовали в жизни Эридио, а может, и не только они. Очень хотелось спросить, но я не решилась. Вместо этого стянула с себя перчатку и коснулась щеки Дио. Он потянулся за этой внезапной лаской, а на его лице появилась лёгкая грустная улыбка. – Поехали дальше, – сказала я ему. – Не знаю, что тебя сейчас так тревожит, но не думай об этом. Прошлое осталось в прошлом. Будущее – ещё не наступило. А вот настоящее есть здесь и сейчас. Мы с тобой на склоне, на нас лыжи, вокруг никого: только горы, ночь и идеальный снег. Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся мягче, а из взгляда, наконец, ушло тёмное напряжение. Дио тоже стянул перчатку, накрыл мою руку чуть прохладной ладонью и прижал к своей щеке. – Ты права, Тили. Давай кататься, – проговорил он с теплом. – Кстати, я видел, как ты учила Эви. У тебя талант правильно и понятно объяснять. Да и наш король его тоже оценил. – Мне самой бы для начала научиться, – я вздохнула. – Сейчас, конечно, получается уже лучше, но до тебя мне ещё о-о-о-очень далеко. – Главное – чтобы было желание. К тому же, лыжная экипировка у тебя уже есть. – Но ведь её нужно будет сдать обратно, – вздохнула я. – Не-а, – улыбка Дио снова стала привычно шальной. – Это подарок. – Всё? – не поверила я. – И ботинки, и лыжи, и костюм, и… – И шлем, и маска, и остальное тоже. Это теперь всё только твоё. В нашем корпусе есть лыжная комната, где можно хранить экипировку. Теперь тебе не нужно каждый раз ходить к Курту. Будешь кататься в своём. Дио был очень доволен, а от его былой грусти не осталось и следа. Он смотрел на меня с привычной веселостью и обаятельно улыбался. – Поехали, – сказал он, надевая обратно маску. – Потом спустимся тут ещё разок, и на сегодня хватит, а то ты уже замёрзла. Рука ледяная. Я кивнула, тоже вернула маску на место, оттолкнулась палками и заскользила вниз вслед за ним. Да, нам следовало поговорить, обсудить всё, что случилось. Да и идти с ним на праздник его сестры я пока не согласилась. А ещё стоило поблагодарить Дио за подарки, ведь я даже этого не сделала. Но для начала нам обоим не помешает проветрить голову. А спуск с горы на лыжах подходит для этих целей просто идеально.