Глава 13. Подготовка к открытию

После вчерашнего, да и сегодняшнего, разговора с Дио я постоянно думала о том, мог ли отец специально подталкивать меня к тому или иному решению? Вспоминала, кто именно давал мне подсказки, после чьих слов я выбирала, куда уехать. И по всему получалось, что на меня действительно кто-то влиял. К примеру, о захолустной академии в Карилии я узнала от Филиппа – лаборанта с кафедры артефакторики, с которым у меня был короткий роман на втором курсе. Он рассказывал мне про Гавор, где провёл своё детство, о местных нравах, традициях, особенностях жизни. Почему-то эти его слова мне особенно запомнились, и, когда пришло время снова бежать, я сразу поняла, где могу спрятаться. Мог ли он быть подосланным отцом агентом? Вполне. Я слышала, что Филипп появился в сайлирской академии в тот же год. Только доказательств его причастности у меня нет, а на одних догадках много не построишь. Но, если представить, что нынешняя цель отца – свести меня с Дио, то его агенты должны будут продолжить подталкивать меня к Карильскому. Впрочем, теперь я непременно буду куда более внимательной и осторожной. И обязательно присмотрюсь ко всему своему окружению. Начать я решила с Вилмы – всё же, не зря она так старательно тащила меня учиться кататься на лыжах в тот самый первый день. Да и о письме из дома не задала больше ни одного вопроса, и это при её-то любопытстве. С подругой мы встретились только во время ужина, на котором за одним длинным столом снова собрались почти все практиканты. Вилмина была весела и расслаблена, хвасталась, что сегодня её и двух горничных отправили готовить покои для какой-то герцогини, у которой оказались особые предпочтения по некоторым моментам в интерьере. К примеру, она не признавала кресла, поэтому в её гостиной всю мягкую мебель заменили деревянными стульями. А ещё она была крайне чувствительна к солнечному свету, и девочки заменили шторы в её спальне на более плотные. – Представляешь, Тили, нам пришлось ещё и все зеркала из её комнат убрать, – смеясь, сообщила Вилма. – Оставили только одно на колёсиках. Непонятная женщина. А ведь в королевской свите все будут со странностями. У нашей госпожи Алет целая записная книжка с особенностями того или иного гостя. Жду не дождусь, когда начнём готовить апартаменты для представителей правящей семьи. Уверена, у них вообще окажется несметное количество причуд. – Так до праздника ещё три недели. Не рано ли вы начали? – спросила я. – Нет, в самый раз. После подготовки мы закрываем каждую комнату и устанавливаем особый артефакт стазиса. Так что всё там сохранится именно так, как мы сделали, – ответила подруга. – Ну, а ты чем сегодня занималась? – Да ничем особенным, – пожала я плечами и вернулась к еде. – В комнате расскажу. Вилма понимающе хмыкнула, но с расспросами больше не лезла. Остаток ужина мы слушали рассказы других практикантов, а впечатлений у ребят было море. Больше всего говорили техномаги, которых привлекли к строительству новой канатной дороги. Хотя и боевики были под впечатлением от своей работы, ведь сейчас вся их группа занималась созданием огромного охранного купола, который накроет всю территорию курорта, вместе с трассами и смотровыми площадками. – Кстати, – сказал вдруг Алек, перебив чей-то рассказ на середине. – Сегодня неделя, как началась наша практика. Все помнят про отчёты? По тому, как скривились лица ребят, стало ясно, что об этом все благополучно забыли. – А наша грымза будет ждать, – продолжил техномаг. – Уверен, она специально никому не напомнила, чтобы завтра утром с удовольствием лишить нас баллов и выставить наказание. Поэтому, давайте не станем доставлять ей такого удовольствия. – Как вообще этот отчёт писать? – нервно бросил Марк. – Глупость какая, – фыркнула Дафна. – Ещё на это время тратить. – А давайте попросим Дио освободить нас от этой повинности, – предложил Ларт. – Ну, хотя бы тех, кого он учит на лыжах кататься. У нас же два часа в день на это уходит. – Эй, так несправедливо! – возмутилась Вилма. – Вас, лыжников, и так каждый день раньше с работы отпускают. Мало привилегий? Остальные разве виноваты, что у них не получилось освоить лыжи? – Да ты и не старалась, – с претензией ответил ей Ларт. – Нет же! Я даже пошла пробовать раньше всех. Это просто не моё! – заявила Вилма. – Да и я не одна такая. Нас, как минимум, пятеро. – Так, успокойтесь, – осадил всех Алек, который за эту неделю стал у нас негласным лидером. – Дио не наш куратор, и вряд ли станет вмешиваться. Предлагаю просто всем написать отчёт. От ваших возмущений всё равно толку нет. После этого своеобразного итога разговор за столом стих. Настроение у многих упало, и поднимать его никто больше не стремился, так что ужин мы заканчивали в тишине. А когда уже шли по коридору в комнату, нас с Вилмой догнали Ларт и Марк. – Вот чего ты до меня с этими лыжами докопался? – бросила Лартису Вилмина. – Не моё это. Не получается у меня. – Зря ты так, – проговорил Марк, приобняв её за талию. – У меня тоже поначалу плохо получалось, зато теперь, знаешь, как я гоняю! Дио постоянно меня хвалит. Он вообще всей нашей группой доволен. Мы уже и спиной ездить научились, и резко останавливаться на склоне, и лыжи у нас теперь всегда стоят только параллельно. Он перевёл взгляд на меня и спросил: – Тили, а ты будешь продолжать занятия? Тебе же нравилось? Но уже несколько дней не приходишь. – Да у меня сил не оставалось ни на что, – пожаловалась я другу. – А теперь даже не знаю, как быть. Уверена, вы все катаетесь намного лучше меня. – Так попроси Дио позаниматься с тобой индивидуально, – предложил Ларт. – Уверен, он не откажет. – Точно, Тили, – тут же подхватила эту мысль Вилма. – Отличная идея. В конце концов, ты же из-за его бзика с созданием снега занятия пропускала. – Ну, не знаю, – проговорила я, теперь уже не понимая, говорят ли они искренне, или это тоже способ подтолкнуть меня к Карильскому. – Надо подумать, найти время. И Дио ведь тоже занят. – Я мог бы с тобой позаниматься, – предложил Марк. – В конце концов, из нас собираются сделать инструкторов, так что для меня это будет отличная практика. – А знаешь, я согласна, – сказала я, улыбаясь. Ведь это действительно отличный вариант, и он уж точно противоречит чужим замыслам. Может, мне и вовсе попробовать изобразить интерес к Марку, а если не получится, попросить его подыграть? Однако это сработает лишь в том случае, если сам Марк не имеет никакого отношения к агентам моего отца. – Супер, – довольно ответил он. – Что за словечки? – скривилась Вилма. – У Дио понабрался? – Видимо, – чуть стушевался Марк. – Он постоянно выдаёт что-то непонятное, правда, всегда объясняет, если спросить. Но лексикон у него далеко не королевский. Кстати, я выяснил, что он жил на Земле. Слышали про этот мир? – Ага, – кивнула Вилма. – Мне горничные все уши уже про это прожужжали, так что давай закроем тему. Мы как раз дошли до нашей комнаты, и разговор сам собой сошёл на нет. Я сразу села за написание отчёта, Вилма отправилась в ванную, и в целом вечер прошёл вполне спокойно. Спать мы обе тоже легли рано, и, что удивительно, я почти сразу уснула. Видимо, организм понимал, что уже завтра ему придётся снова тратить очень много сил. И я очень сомневалась, что Дио просто позволит мне спокойно накладывать плетения на артефакты, а потом отдыхать. Ведь эти изделия ещё следовало правильно установить на месте, подключить к воде, настроить… Эх, выжить бы после таких нагрузок. Но, даже зная, сколько сложностей ждёт впереди, я всё равно засыпала с улыбкой на лице и с предвкушением крайне интересной работы. *** Следующие полторы недели слились для меня в один бесконечный день. Утром я вставала, завтракала со всеми, потом на снегоходе (да, мне пришлось освоить снегоход) ехала на склон и устанавливала на специальных столбах с подведённой водой сделанные накануне артефакты. Причём следовало несколько раз проверить каждый, потом соединить их с остальными общей сетью управления и внести в таблицу показатели работы. Заканчивала я с этим уже после официального обеда, а в столовой ела последняя – благо повара оставляли для меня порцию. Подкрепившись, я отправлялась в кабинет, который Дио выделил мне под мастерскую. К тому времени там меня уже ждала новая партия заготовок, на которые следовало наложить плетения. Поначалу я могла делать только четыре за день – на большее не хватало сил. Но один белобрысый умник притащил мне несколько накопителей и банку редкого восстанавливающего зелья на морских водорослях, и я стала делать по семь артефактов. Естественно, ни на какие занятия лыжами сил моих уже не хватало. Кайл и Френсис несколько дней назад закончили переносить деревья и теперь спокойно занимались приведением в порядок территории рядом с гостиницами. Техномаги активно работали над новым подъёмником, Дио завершил подготовку самой трассы, организовал прокладку труб для воды и установку нужного количества столбов для моих артефактов. И вот сегодня я должна была подключить последние и полностью завершить создание системы оснежения. С самим Дио с того разговора в ресторане мы виделись всего несколько раз, да и то лишь мельком. Он постоянно был безумно занят, старался контролировать всё и всех, за день успевал помочь и техномагам, и боевикам, и даже завхозу, который тоже зашивался, принимая большую партию лыж и ещё каких-то непонятных широких досок с креплениями, которые назывались сноубордами. Курорт активно готовился к открытию, которое, к моему удивлению, должно было состояться буквально на днях. А ведь мне казалось, что главным событием станет именно празднование нового года, но всё оказалось иначе. – Все как с ума посходили, – жаловалась Вилма, когда мы утром собирались на завтрак. – Первые гости приедут уже завтра. Алет нервная, дёрганая, постоянно психует. То ей кровати не так застелены, то продукты не те доставили, то артефакты регулировки температуры в комнатах сбоят. Представляешь, нам форму выдали, запретили ходить с распущенными волосами и использовать яркий макияж. А ещё нам пришлось готовить комнаты для новых сотрудников. Вчера вечером приехало ещё человек двадцать: официанты, повара, горничные. А сегодня мы будем отдраивать так называемый зал развлечений. Он, оказывается, в этом же здании на цокольном этаже, и ещё три дня назад был совершенно пуст, но теперь там чего только нет, Тили. Столы с дырками по углам, в которые нужно загонять шары палками; ещё столы с маленькой сеткой посередине, какие-то непонятные кресла, больше похожие на разноцветные мешки. По всему помещению висят коробочки, которые передают звук. К счастью, есть и много знакомых нам вещиц: три огромных иллюзатора, карточные столы, шахматы. Ещё там сделали сцену – маленькую, круглую, совершенно мне непонятную. Кстати, говорят, на открытии у нас будет выступать какая-то известная музыкальная группа. – Ты знаешь, когда планируется открытие? – спросила я, потому что именно эта информация как-то прошла мимо меня. – Так послезавтра уже! – нервно воскликнула подруга. – Сайма, которая работает администратором, сказала, что уже заказаны сорок номеров. Представляешь?! Кто-то действительно собирается тут отдыхать. А цена за номер… – она округлила глаза, – как в лучших гостиницах страны! Не понимаю я тех, кто решил сюда приехать. В столовой в это утро тоже царило нервное напряжение. Я с тоской посмотрела за окно, где стояла морозная и ясная погода. Вчера вечером шёл снег, и теперь деревья красовались в белых шубках… а бытовикам предстояло снова расчищать дорожки, площадь, ступеньки… в общем, работы у ребят прибавилось. – Везёт тебе, Тили, – проговорила Вилма, ковыряясь в своей тарелке с кашей. – Вся эта нервная круговерть мимо тебя проходит. Занимаешься спокойно своими артефактами. – И каждый вечер падаю без сил, – ответила я ей. – Все мы при деле. – Скорее бы уже прошло это открытие, – вздохнула она. – Думаешь, станет легче? – усмехнулась я. – Надеюсь, – сказала она. – Хоть и понимаю, что вряд ли. *** На утреннем собрании леди Дилосская призвала всех успокоиться, взять себя в руки и посвятить сегодняшний день завершению подготовки к открытию, чтобы завтра спокойно всё проверить и довести до идеала. Щедрым жестом пообещала всем внеочередную премию и отправила работать. – Привет, – прозвучало рядом с моим ухом. Я обернулась и с удивлением и улыбкой уставилась на Дио. – Готова к запуску системы? – Привет, – ответила ему, не в силах перестать улыбаться. А ещё вдруг поняла, что очень рада его видеть и даже успела соскучиться. – Неужели желаешь поучаствовать? – Конечно, – заверил он с таким видом, что иных вариантов просто не могло быть. – Да и все снегоходы сегодня забирает служба безопасности. Им нужно периметр объехать и всё проверить, чтобы завтра активировать купол. Поэтому тебе придётся передвигаться на мне. – Пф, – с губ сорвался смешок. – Прыгать сквозь пространство, перемещаясь за мгновение, вместо того, чтобы трястись по холоду на снегоходе? Это лучшая новость за неделю! – Мне приятно, что тебя радует моя компания, – он выглядел очень довольным. – Ты, главное, не забудь меня где-нибудь в сугробе, а то пешком обратно я могу просто не добраться. – Уж поверь, не забуду, – улыбнулся он и махнул, чтобы я следовала за ним. Как я поняла, на зданиях стояла защита от портальных перемещений, по этой причине прыгнуть куда-то Дио мог только с улицы. Хотя, как мне кажется, его это ни капли не напрягало. Едва мы вышли на крыльцо, Эридио сам взял меня за руку, прикрыл глаза… и в следующее мгновение мы оказались на середине новой, довольно крутой трассы, где мне и следовало закрепить оставшиеся артефакты. Почему на середине? Да потому, что именно эту часть Дио доделал последней, хотя, как по мне, – она была самой красивой. Извивалась широкой змейкой, радовала высокими соснами по бокам, а вид отсюда открывался поистине шикарный. Было видно и долину с озером, и соседние горы, и реку вдалеке. Я разглядывала эти пейзажи каждый день, но всё равно не уставала восторгаться их красотой. Всё-таки есть в горах своя особая магия, точнее, даже волшебство – прекрасное и необъяснимое. Здесь хочется дышать полной грудью… а ещё раскинуть руки в стороны и полететь вперёд на крыльях свободы. Пока я занималась установкой артефактов, Дио спокойно сидел на собственном рюкзаке, брошенном прямо на снег. Он не отвлекал меня, просто смотрел вдаль и о чём-то думал. Но его лицо казалось таким умиротворённым, будто такое сидение на заснеженной горе было его личным способом медитации. – Всё, – сказала я спустя два часа. – Артефакты подключены, система замкнута, она должна сработать при запуске воды в трубы. Нужно подняться к главному вентилю. Дио молча встал, отряхнулся от снега и подал мне руку. Но, вместо того, чтобы сразу прыгнуть к месту назначения, он со странной улыбкой посмотрел на меня. – Что? – спросила я в смятении. – Красивая ты, Тили, особенно, когда действительно горишь делом, которым занимаешься, – проговорил он, вздохнув. – И я рад, что нашёл для тебя такое дело. – Знаешь, а я тоже рада, – ответила ему. – И пусть ты пытался начать с шантажа… – Ну, прости, – он состроил виноватый вид. – Зато мы подружились. Кстати, у меня будет для тебя подарок в дополнение к премии. Вручу вечером после ужина. – Ничего себе! – я рассмеялась. – Серьёзно? А я думала, что ты уже и забыл про меня. – Не дождёшься, – заявил он, широко улыбаясь. – Но подготовка к открытию из меня все соки выжала. Я уже не помню, когда нормально спал. – Почему открытие раньше, чем королевский бал? – мне действительно было интересно. – Их ведь можно было совместить. – Нет, – Дио отрицательно качнул головой. – Открытие для ценителей, для тех, кто и вправду хочет кататься на лыжах. А бал – это каприз Эви. И вот на то время, пока тут будут гостить его драгоценные придворные, курорт придётся закрыть для всех остальных. – А ты уже думал, чем будешь развлекать этих высокородных лордов и леди? – Да, – кивнул он. – Хотел организовать маскарад, но королевская служба безопасности запретила. Так что ограничимся костюмированной вечеринкой. То есть, простите, балом. Дио изобразил шутовской поклон, а я снова прыснула – так у него забавно это вышло. Хотя, уверена, и танцы, и правильные поклоны, и всю прочую великосветскую мишуру он знает отлично. – Леди, не окажете ли вы мне честь, став моей парой на предстоящем мероприятии? – спросил он, заведя свободную руку за спину. – Нет, – я продолжала веселиться. – Вы разбиваете мне сердце своим отказом, – продолжал дурачиться Дио. – Ведь я не вижу рядом с собой никого, кроме вас. Боюсь, без света ваших прекрасных глаз этот яркий вечер покажется мне мрачнее самой тёмной ночи. Прошу, прекраснейшая, измените своё жестокое решение. Моя жизнь в ваших нежных руках. – Хватит! – у меня уже щёки болели от широкой улыбки. – Не пойду. Мы оба знаем, что мне там нечего делать. Но он явно не собирался останавливаться. – Нет, свет моей души, вы обязательно должны там быть. Я мечтаю увидеть вас в изумительном платье, с элегантной причёской… без личины. Я цокнула языком. – Что ты заладил? Нельзя мне без личины появляться, тем более, на королевском балу, – сказала я, уже почти не улыбаясь, хотя настроение всё равно оставалось приподнятым. – Да и какая разница, ты ведь всё равно как-то видишь сквозь неё. – Вижу, но плохо, – признался он. – Твоя маска просто кажется мне полупрозрачной, а за ней не очень-то просто разглядеть настоящее лицо. Именно так работают артефакты, позволяющие видеть сквозь иллюзии. – Так это артефакт?! – воскликнула я, наконец, получив ответ на давно мучающий вопрос. – А я всё гадала, каким образом ты смог разглядеть меня под маской. – Артефакт, – покивал Дио. – И такие сейчас есть у многих членов моей семьи. Этот мне Эви подарил. Так что, поверь, без личины ты вызовешь гораздо меньше вопросов, чем с ней. А представить я тебя могу кем угодно. Хоть своей подругой с Земли. И пусть попробуют доказать, что это не так. – И всё же… нет, – сказала я серьёзным тоном, показав тем самым, что не стану этим шутить. – Ладно, – он заметил смену моего настроения и дальше давить не стал. – Но мы ещё вернёмся к данному вопросу. И, знай, Тили, я сдаваться не умею. Природой в меня такой навык заложить забыли. Хотя, как мне кажется, это семейная черта Карильских-Мадели. Услышав его фамилию, я вспомнила про скорый день рождения одной молодой леди. – Ты купил сестре подарок? – спросила я, приняв вид строгой учительницы. – Удивишься, но да, – самодовольно произнёс Дио. – Попросил Мей сделать артефакт искренности. Кстати, ей понравилась идея, мы даже помирились. Она вообще любит сложные задачки, поэтому мой заказ её порадовал. – И что этот артефакт даёт? – поинтересовалась я. – Показывает истинные эмоции человека, которого ты берёшь за руку. Я опустила взгляд на наши руки, которые так и оставались сцепленными уже довольно долгое время, и снова посмотрела в глаза этому интригану. Судя по всему, кто-то сейчас нагло проверял на мне работу того самого артефакта. Нет, ну он нормальный? – Да, я взялся испытывать прототип. И да… он работает, – улыбаясь, заявил Дио, а его глаза просто сияли от сдерживаемого смеха. – А ещё я узнал, что ты действительно относишься ко мне с большим теплом. Это очень приятно. Но сейчас ты почему-то злишься… не стоит, Тили. Я вырвала руку из его мягкого захвата и с силой шибанула ему по рёбрам. Конечно, для взрослого сильного мужчины этот удар был почти незаметен, но Дио всё равно разыграл сильнейшую боль, схватился за пострадавшее место и согнулся пополам. – Жестокая, – причитал он, а глаза его смеялись. – Покалечила несчастного. А я ведь к ней со всей душой. – Клоун, – бросила я, скрестив руки на груди. А ещё вдруг поняла, что начинаю замерзать. Видимо, пока Дио был рядом, он грел нас тёплым пологом из своей магии огня. – Я этот артефакт со вчерашнего дня ношу. Знаешь, сколько людей со мной искренни? О, Тили, единицы. Нормально тут ко мне относятся только Седрик и Алет. Но с первым мы нашли общий язык, когда канатные дороги проектировали, а вторая вообще считает меня кем-то вроде несчастного сироты и всячески опекает. Остальные – лицемеры. Прости, но я не удержался, чтобы не проверить тебя. Зато теперь знаю, что нравлюсь тебе по-настоящему. И даже мои не всегда уместные шутки ты принимаешь и понимаешь. А злость твоя – исключительно напускная. А ещё… – он шагнул ближе, снова взял меня за руку и тихо, словно по секрету, сказал: – Ты по мне скучала. – Пф, – я попыталась изобразить скепсис, но это не смогло даже немного смутить Дио. – Ну, признайся, Тили. Я вот честно скучал. Очень. И не приходил только по той причине, что меня самогó начала пугать странная привязанность к тебе. Надеялся, отпустит, но… не особо помогло. Я смерила его недоверчивым взглядом, протянула руку и холодным тоном сказала: – Дай артефакт? – Какой? – решил он прикинуться дурачком. Но я не стала отвечать, продолжая смотреть на него в ожидании. В итоге, спустя минуту Дио сдался. Расстегнул куртку, снял в шеи красивый кулон из белого золота, сделанный в форме плоской розы… и сам застегнул его на моей шее. – Ну, а теперь можешь что-нибудь у меня спросить, если хочешь, – сказал он, обхватив мою ладонь чуть прохладными пальцами. Но я стояла, словно громом поражённая. Ведь, едва ему стоило меня коснуться, как душу заполнили знакомые, но, вместе с тем, чужие чувства. И ярче всех среди них были расслабленная весёлость, интерес, тёплая нежность и лёгкое смущение, приправленное волнением. Неужели всё это испытывает сейчас стоящий рядом со мной парень? – Ты нравишься мне, Тили, – сказал он, так и не дождавшись ни одного вопроса. – И я хочу, чтобы ты пошла со мной на праздник в дом родителей и на бал тоже. Мне это нужно. Он говорил искренне, и я была бы рада принять его приглашение… если бы всё не было так сложно. Перед тем, как ответить, я сняла с себя артефакт, сама надела на него, застегнула замочек на цепочке и спрятала кулон под его куртку. Потом снова взяла его за руку и сказала: – Ты тоже нравишься мне, Эридио. Очень. Мне с тобой легко и хорошо. Но я дочь врага твоего королевства и твоей семьи. Вполне возможно, нас с тобой сводят специально. А я не хочу однажды оказаться перед выбором: предать тебя или предать свою страну. По-хорошему, нам с тобой вообще не стоит общаться и, уж тем более, так близко. Поэтому давай так и будем просто дружить. – Я понимаю тебя, – он мягко, ободряюще улыбнулся. – И спасибо за честность и твои настоящие эмоции. Но, знаешь… вряд ли я от тебя отстану. Меня слишком давно уже девушки не цепляли, плевать было на всех. А ты – как живительный бальзам. Поверь, я вцеплюсь в нашу дружбу всеми зубами и конечностями. Ну, а дальше посмотрим. А во избежание дилеммы, которой ты опасаешься, давай договоримся сразу. Если у тебя возникнут подозрения относительно кого-то из окружения, или если кто-то из семьи даст о себе знать, ты сразу придёшь с этим ко мне. Поверь, я смогу помочь. И вместе мы обязательно справимся и не позволим кому бы то ни было нами играть. – Договорились, – сказала я, ни капли не сомневаясь в правильности такого решения. Сейчас всё во мне было готово довериться Дио, а интуиция радостно улыбалась, всецело одобряя этот шаг. – Что ж, – он расправил плечи и, крепче сжав мою ладонь, сказал: – Закрывай глаза, Тили. Прыгаем к вентилю. Пора запускать нашу уникальную систему. Да будет снег!