Глава 17

Лорейн

Мы с тетушкой неспешно шли по узкой извилистой улочке, ведущей к центральной площади, наслаждаясь теплым летним днем.

Тетушка Маргарет рассказывала мне о Рейне — обо всем, что смогла узнать от Ларса. Поведала о его родителях и о том, как они погибли. Оказывается, жизнь матери Рейна оборвал несчастный случай, а отца — пьяная драка с каким-то придворным драконом.

Тетушка щебетала без умолку, пока я вертела головой по сторонам, рассматривая оживленные столичные улочки.

Я безумно любила Бассам. Самый оживленный, яркий и красивый город в нашем королевстве.

Над узкими улочками возвышались дома с громадными окнами и с фасадами, украшенными изысканной резьбой и фресками. На кованых решетках балконов расположились сотни видов вьющихся растений.

Стоило нам оказаться на центральной площади, залитой солнечным светом, и мой взгляд устремился на огромный фонтан с величественной статуей золотого дракона — самую главную достопримечательность столицы. Эта статуя в точности повторяла драконий лик нашего короля.

Филипп Грегори Третий правил почти двадцать пять лет, и за это время зарекомендовал себя суровым, но справедливым правителем, которого очень любил народ.

Хотя именно из-за его вступления на пост началась война. Многие были не согласны с тем, что к власти пришел двадцатилетний парнишка, коим тогда являлся Филипп. Но новый король показал, на что способен «мальчишка» и выиграл эту войну.

Чтобы быстрее восстановить разрушенные после магических битв города, он издал указ разделить магов не по силе, а по магическим умениям. Так у нас появились маги-строители, маги-архитекторы, маги-цветоводы и ещё много различных профессий, обладатели которых работали и с темной, и со светлой магией. Народ был доволен. Ведь не все магически одаренные родились в богатых семьях. Зато теперь все без труда могли найти работу по своим умениям.

Не обделил король вниманием и обычных людей. Тех, кто не имел никаких способностей. Люди занимались тем, что маги называли «скучной работой»: торговля, выпечка, швейное производство и прочее.

Но, как и в любом городе, у нас существовала преступность. И, увы, ее было достаточно много…

Особенно в районе улицы Фельд-Байр, что находилась неподалеку от местного рынка.

Тут ютились шайки преступников — людей и магов, не нашедших себя в каком-либо ремесле. Они «встречали» гостей, приехавших в столицу, и опустошали карманы бедолаг. А если денег у гостей вдруг при себе не имелось, а их украшения не имели особой ценности, то воровали и симпатичных девушек. Это было болью всех родителей, которые везли дочерей на брачный сезон. Они старались прихватить с собой как можно больше золотых, чтобы задобрить преступников. Чаще всего это у них получалось.

Каждую ночь среди магов происходили драки, отчего здания на той улице выглядели, мягко говоря, не очень. Маги-строители боялись там показываться, поэтому все ремонтные работы проводились самими преступниками, когда у тех появлялось желание привести свою улицу в порядок. Но архитектура, созданная бандитами, разительно отличалась от привычного стиля в городе. Высокие остроугольные крыши издалека напоминали лезвия клинков, окна были маленькими и узкими, а стены — серыми и очень толстыми, выдерживающими удары магии.

Преступники создали себе настоящую крепость, ставшую главной головной болью местной полиции.

А ещё там располагались карточные клубы, несколько публичных домов и других запрещённых заведений, где любил проводить время Лиам. Именно в одном из таких заведений он проиграл почти все семейное состояние и связался с Ульриком Донгом.

— Лори, подожди минутку, — тетушка тронула меня за руку и кивнула в сторону маленькой пекарни, откуда шел восхитительный запах выпечки. — Я куплю для Роннеты ее любимые вишневые пирожные. Пока мы будем пить чай, ты сможешь спокойно побеседовать с Эдгаром.

Я кивнула и уселась на красивую белую лавку неподалеку от фонтана, с улыбкой наблюдая за тем, как тетушка Маргарет спешит за сладостями для любимой подруги.

Мой взгляд устремился к широкому арочному мосту с высокими сплошными стенами, проходящему через небольшую реку и ведущему к западной части города. Там располагались зеленые парки и частные дома, похожие друг на друга, как близнецы.

В одном из таких домов и жил Эдгар со своей бабушкой.

Через пять минут созерцания оживленной площади, мой взгляд зацепился за двух магов-строителей, спешащих к мосту. О, как я любила наблюдать за их работой!

Это было безумно завораживающее зрелище.

Я невольно улыбнулась, на миг представив, что моя украденная магия тоже была сильна. Вдруг я смогла бы создать настоящие произведения искусства и прославиться на всё королевство?

— Пошли, Лори! — крикнула тетушка, которая уже выскочила из магазинчика с небольшим бумажным пакетом.

Мы поспешили вперёд и догнали магов, которые громко высказывались о каком-то «поганце, испортившем их труды».

— Найти бы его и все когти ему вырвать! — возмутился один из них.

— Так нашли же вроде. Он и штраф оплатил. Да чего злиться на бедолагу? Его пожалеть надо. Такая баба досталась.

Я ускорилась, гонимая желанием посмотреть, что случилось с мостом.

И лучше бы я этого не видела.

На каменной стене, прямо в центре моста, красовалась непристойная надпись с… моим именем.

— Лорейн шлюха! — громко и выразительно прочитал маленький мальчишка, проходивший с матерью мимо нас.

— Тш-ш-ш, Мик! Не смотри туда! — женщина поспешила закрыть сынишке глаза и ускорилась, стараясь как можно быстрее увести его подальше от этого места.

Мы с тетушкой Маргарет переглянулись. Поняли все без слов.

— А может это не он? — прошептала она растерянно.

— Думаешь, мое имя такое популярное?

— Не то, чтобы совсем, но всё-таки…

Я посмотрела в сторону частных домов. Что там говорил Рейн? Где его покинул дракон? Когда они пролетали над домами? Швырнул прямо в кусты роз?

— Не смотрите, леди! — к нам подошел один из магов-строителей. — Мы сейчас все уберем.

— Я просто в ужасе! Интересно, кто это сделал?! — ахнула театрально.

— Да разве по когтям непонятно? — усмехнулся маг. — Только дракон мог так постараться.

— Видно, его девица всем дала, а ему нет! — отпустил едкую шуточку второй маг и громко расхохотался.

Не удержался от смеха и его коллега.

Я шумно вздохнула, умоляя себя сохранять спокойствие. Бросила злющий осуждающий взгляд на магов — и их улыбки тут же испарились.

— Простите, леди, — поспешил извиниться один из них. — Продолжайте путь. Мы приведем здесь все в порядок.

— Это точно сделал дракон? — уточнила ещё раз, хотя уже прекрасно понимала, что никакое это не совпадение.

— Без сомнений. Обычно драконорожденные до таких низких поступков не опускаются. Тут, видимо, действительно бедняге попалась гулящая девица. Его не ругать, а пожалеть надо.

— Да что вы?! Вы действительно думаете, что бедняга влип? — я оскалилась, выдавая свой оскал за улыбку.

Проклятые мужчины! Всем своим гадким поступкам найдут оправдания!

Тетушка толкнула меня локтем в бок и дернула за рукав. Мол, пошли.

— Разумеется. Вот то ли дело вы, — продолжал маг, расплываясь в тошнотворной улыбке и сверкая голубыми глазами. — Сразу видно. Чистый алмаз. Я бы с удовольствием пригласил вас на прогулку. К слову, мое имя Чарльстон.

— Прогулка! Как замечательно! — моя улыбка стала мстительно-зловещей. — Мое имя Лорейн.

Ошеломлённый и испуганный взгляд мага стал бальзамом для моей души. Как и его стремительно побелевшее лицо.

— Лорейн, — повторила по слогам и ткнула пальчиком в сторону надписи. — Если не разобрали, то можете прочитать. Тут написано.

Я подхватила тётушку Маргарет под локоть и гордо зашагала прочь.

— Лори, ты зачем это сделала? — ахнула моя старушка.

Зачем?

Сама не знаю. Но злость во мне сейчас бурлила настолько сильно, что мне хотелось кричать.

— Я убью его, — прошипела сквозь зубы, когда мы оказались в парке.

— Кого? Дракона или Рейна?

— Обоих.

Но мои неприятности на этом не закончились.

Как только я оказалась в кабинете Эдгара среди сотен его баночек и пробирок — меня ждала новая нерадостная новость.

Увидев меня в дверях, Эд вцепился в мою руку, как безумный, и поволок меня к столу.

— Эд! Что стряслось?! Ты что-то узнал?

— Да!

Он усадил меня на стул и положил передо мной свои неразборчивые записи.

— Что это?

— Это твои проблемы, Лори. Все гораздо хуже, чем я думал, — заявил глухо Эд.

— Да ты можешь все нормально объяснить?! Я ничего не понимаю! — воскликнула нервно.

Почему-то мне стало очень страшно.

— А что тут объяснять? Влипла ты, подруга. Крепко влипла.