Глава 12

В полумраке длинного королевского коридора было поразительно безлюдно. Пугающая тишина разлилась во всём помещении, тревожа и оглушая могильным безмолвием. Наследный принц и Ратмир, нарушая её, ускорили шаг и в одно мгновение достигли палаты целителей.

Они почти одновременно толкнули дверь. От сильного удара она распахнулась и с грохотом стукнулась о стену, демонстрируя пустую палату. Встревоженный Ратмир бросился к кровати, на которой они оставили Весту. Побледневший Крезор не отставал и целенаправленно проследовал за ним.

Перед ними предстала раскуроченная постель. Смятое бельё валялось в беспорядке на полу. Мужчины склонились, заметив на нём какие-то тёмные пятна и от неожиданности резко отшатнулись. На разорванной белоснежной ткани отчётливо виднелись кровавые следы.

В Ратмире взбурлила от негодования магия, требуя отыскать и наказать виновного. Но прежде всего, вернуть себе свою возлюбленную. Сгорая от безысходности, он сжал руку в кулак и в отчаянии ударил по кровати. Та на миг жалобно скрипнула и мелкой трухой осыпалась на пол.

Принц продолжил идти, не обращая совершенно никакого внимания на его страдания и поступки. Крезор вдруг остановился и принялся старательно осматривать помещение. Он молчаливо скользил взглядом по каждому уголку, в надежде отыскать хоть какую-то зацепку.

— И зачем только я тебя послушал? — Безумный страх за любимую не давал Ратмиру успокоиться. — Почему не отнёс её в академию, как хотел? Там бы точно с ней такого не произошло.

— Смотри, кажется, что-то есть. — пропустив мимо ушей его стенания, Крезор устремился к окну, едва заметил неяркий блеск тёмно-русых локонов на полу. Он хищно оскалился, подняв одно из них: — А это уже кое-что.

— Избили, вырвали волосы, — в тихом голосе филакаса отчётливо прозвучала с трудом сдерживаемая ярость. — Им от меня не уйти, я отыщу их и прикончу, даже если они будут прятаться в недрах Земли…

— Да успокойся ты, мы обязательно отыщем её, — сердито оборвал его принц и задумчиво продолжил: — Вряд ли она на Парелле, а разрешение на посещение Земли, чтобы найти и наказать сотворивших подобное, может дать только мой отец. — На его лице вдруг заиграла кривоватая улыбка. — Но как наследник королевского рода, я тоже имею такую возможность. Пошли, вернём землянку.

Весту привёло в сознание мучительное ощущение невыносимого холода. Оно пронизывало всё тело пробирая до костей. Она приподнялась и попыталась оглядеться, но тут же со стоном уткнулась лбом обратно в ледяной пол. Это принесло секундное облегчение.

Голова раскалывалась на части до такой степени, что было больно смотреть и слушать. Кровь набатом стучала в висках, словно пыталась разорвать их. Веста, невзирая на путающиеся мысли, всё же вспомнила, кто ей помог оказаться в этом непонятном месте.

Те странные типы подстроили её гибель и убили ни в чём неповинную филакаску, вне всякого сомнения ждать от них проявления милосердия не стоило. К тому же, они с лёгкостью проникли во дворец, воздействие и мощь защиты которого она не только видела своими собственными глазами, но и прочувствовала на себе.

Веста осознавала, что повторной встречи с похитителями нужно постараться избежать и устало упёрлась трясущимися руками в пол. Она закусила израненную губу, чтобы сдержать рвущийся на волю стон, и с трудом встала на колени, пытаясь как можно меньше шуметь. Облокотилась о ближайшую стену и медленно поднялась.

Её голова вдруг закружилась, заставляя остановиться и на мгновение прикрыть глаза. Незнакомое место плыло и покачивалось. Она пыталась устоять на ватных ногах, отчётливо понимая, что здесь ей помощи ждать не откуда и следует поскорее покинуть это загадочное строение.

Веста внимательно огляделась. Помещение выглядело довольно старым, мрачным, запущенным и пустым. По высоким каменным стенам незатейливо вились глубокие трещины. В тёмные закрытые решётками окна, свирепо воя, проникал промозглый ветер. Выход преграждала мощная железная дверь.

Наличие таких барьеров подточило уверенность землянки в собственном спасении. Ей стало предельно ясно, что похитители заранее подготовили для неё эту тюрьму. Оставалось взывать к высшим силам, чтобы подарили возможность погибнуть от холода в одиночестве. Только в чудеса она не верила, слишком уж редкими гостями они были в её жизни, чтобы надеяться на них.

Те же монстры вне всякого сомнения уже скоро вернутся и неизвестно, что с ней сделают. Впрочем, судя по их разговору, ничего хорошего ждать не приходилось. Веста судорожно сглотнула и нахмурилась. Лучше попытаться сбежать и погибнуть, чем смиренно сидеть в ожидании своей участи.

Едва в её душе сформировалось твёрдое решение, как она неожиданно ощутила странный прилив сил. Однако расставаться с опорой не торопилась. Землянка упрямо держалась за стену и целенаправленно двинулась в сторону окна. Достигнув его, выглянула и невольно улыбнулась. К её радости помещение располагалось на первом этаже.

Веста крепко обхватила руками источенные временем стальные прутья и потянула на себя. Они возмущённо заскрежетали, нарушая могильную тишину помещения, и всё же через мгновение покорно поддались. Но немного не достигнув рамы, решётка внезапно застопорилась.

Землянка на миг оцепенела, а в следующую секунду принялась отчаянно дёргать её, изо всех сил пытаясь вырвать. Но этого оказалось недостаточно. Она обречённо всхлипнула, не желая принимать собственный провал, и в исступлении ударила кулаками по ней.

Из коснувшихся металла рук, внезапно вырвался яркий свет и опалил сталь, в одно мгновение обратив её в пепел. Веста вновь остолбенела, в замешательстве поднесла ладони к лицу и принялась разглядывать их. Тонкую кожу испещряли кровоточащие царапины, в остальном же ничего необычного не было.

Ворвавшийся в помещение ледяной порыв ветра окатил её горстью острых, будто битое стекло, снежинок. Это привело землянку в себя. Она порывисто ухватилась за раму и потянулась вверх, морщась от боли. С трудом закинула ногу на подоконник, влезла на него и направилась вперёд. Соскользнув с окна вниз, — упала в огромный сугроб.

— Неужели я на Северном полюсе? — ошеломлённо пробормотала про себя Веста, вспоминая занятия по географии. — И куда же мне теперь идти? — Она нахмурилась и, гоня прочь растерянность, бросила: — Плевать куда, главное, подальше отсюда.

Ратмир прилагал невероятные усилия, чтобы не утерять слабую нить энергии, связывавшую его с Вестой. Он действовал вопреки собственной клятве и знал, что за нарушение магического договора его ждёт жестокая отдача. Но не мог не воспользоваться единственным способом, который привёл бы его к ней.

Они следовали в магической сфере, созданной Крезором и смотрели на Землю с небосвода. Внизу, через просветы пушистых облаков, мелькали гигантские водоёмы и бескрайние земли. Но энергия связи всё не останавливалась. Она продолжала вести их вперёд, и заставляла задаваться вопросом: где же находится Веста?

Минуя очередной материк, Ратмиру стало по-настоящему не по себе. Все пригодные к жизни земли они уже пересекли. Кто-то сумел вернуть его малышку на Землю, причём в самую суровую её часть. Только для чего это было сделано? Ещё предстояло выяснить, кто из королевских целителей замешан в этом.

Пробраться в серьёзно охраняемый дворец правителя сумеют немногие. Ещё меньше тех, которые беспрепятственно могут войти в медицинскую палату. И уж совсем единицы смогли бы вынести кого-то оттуда. Ратмир скрипнул зубами: виновных необходимо искать среди приближённых короля.

— Чувствуешь её? — спросил принц, отрывая его от размышлений. — Где она?

— Нет, в этой местности её определённо нет, — честно признался Ратмир. Он замолчал на мгновение и добавил дрогнувшим голосом: — Она дальше.

— Что⁈ — выпалил Крезор и схватился за голову. — Там же вечная мерзлота, холод такой, что ни каждая магия сможет защитить. — Он встряхнул его: — Почему мы так медленно плетёмся? Давай скорее!

Тот покосился на него с невольным уважением:

— Тогда не отставай.

Ратмир взмахнул рукой и его магия тут же влилась в сияющий кокон, придавая им скорости. Они устремились вниз, направляясь в бездонную ледяную пропасть, ведущую в самое сердце Северного полюса. Недавние соперники вели себя на удивление слаженно. Невзирая на сгущающуюся вокруг тьму, они беспокоились лишь о Весте.

Филакас решил для себя, что больше никогда не оставит её одну. Будет тенью следовать за ней, только бы точно знать, что с его малышкой всё в порядке. А если она не предпочтёт Крезора, если даст ему ещё один шанс, он вовеки не выпустит её из объятий.