Глава 13

Ратмир в бессилье сжал задрожавшие руки в кулаки, едва они достигли земель вечной мерзлоты. Северный полюс встретил их колючим ледяным снегом. Шквальный ветер зло швырял его в лицо незваным гостям, словно пытаясь не впустить на свою территорию.

Филакас покорно последовал за связующей его с землянкой нитью, опустился на землю и взмахом руки рассеял магическую сферу. Его взгляд вдруг остановился на белом покрове, и он присел на корточки, внимательно рассматривая снег, будто что-то изучая.

Крезор безмолвно подошёл поближе и склонился к спутнику. Он неожиданно заметил, на что с таким интересом глядел Ратмир. На белом полотне, слегка занесённый снегом, виднелся небольшой окровавленный след. От осознания, кому он принадлежит, у принца внутри всё похолодело.

— Сейчас мы разделимся, — отрывисто бросил Ратмир, заставляя его прийти в себя. — Ты пойдёшь по этим следам. Судя по моим ощущениям, там должна быть Веста. — Он посмотрел в противоположную сторону. — Как только найдёшь её — сразу же уноси отсюда — она очень слаба.

— А ты куда собрался? — нахмурившись, поинтересовался Крезор.

— Хотя тебя это и не касается, но я отвечу, — зло выдавил Ратмир и обернулся к нему. — Ты думаешь, Веста исчезла просто так? — Он гневно скрипнул зубами. — Вовсе нет. Похитившие её филакасы связаны с королевским окружением, и я должен узнать, кто они, и вырвать с корнем этот сорняк из нашего мира.

Землянка держалась из последних сил. Каждый сделанный шаг давался с трудом. Избитые и порезанные о камни ноги кровоточили. Благо, холодный снег до такой степени заморозил их, что она почти не чувствовала боли. Её заставила улыбнуться неожиданная мысль.

«Эх, похоже, зря на Земле говорят, что дважды не умирают, — Веста уныло покачала головой. — Как же обидно замёрзнуть на Северном полюсе, так и не увидев Ратмира. Даже судьба против меня».

— Сестрёнка моя, как… — чьи-то тёплые руки подхватили её. Землянка порывисто обернулась и изумлённо взглянула в лицо мужчины. Он громко выдохнул и бережно прижал её к себе. — Кто это сделал?

— Крезор? — вместо ответа выпалила она. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришёл за тобой, — обеспокоенно произнёс он.

— Но… Но ты же не можешь покидать свою планету, — растерялась Веста. — Вам же запрещено появляться на Земле.

— Ну, вообще-то, как будущему правителю, мне позволено это, правда, в крайних случаях. Как, к примеру, сейчас, — сердито пояснил принц, рассматривая кровоподтёки на её лице. — К тому же, я здесь не один.

— А с кем?

— Ратмир любезно согласился сопроводить меня. — Впервые Крезору стал понятен гнев сына главнокомандующего. — Сейчас он удалился в поисках твоих похитителей. Ты знаешь их, Веста?

— Нет, — она покачала головой, невольно прижалась к нему, будто в поиске защиты. Этот жест лишь ещё больше распалил в нём гнев. — Их было двое… Один из них… — Землянка вдруг судорожно сглотнула и, не поднимая глаз, продолжила: — Не понимаю, зачем им нужна я.

Ему сразу стало понятно, что она что-то скрывала, но давить на неё сейчас он не стал. Вместо этого принц огляделся и, заметив неподалёку небольшой камень, направился к нему. Он что-то чуть слышно произнёс и на камне возникла меховая подушка, довольно приличных размеров.

Веста не сводила с него удивлённых глаз, недоумевая, что пытается сделать Крезор.

— Потерпи немного, — неожиданно попросил он и усадил её на подушку.

Ей ничего не оставалось, как кивнуть.

Принц присел перед ней и достал из кармана какой-то небольшой сосуд. Он откупорил его, бережно взял в руку её израненную ступню и осторожно поднёс бутылочку к ней. Светло-золотая субстанция мгновенно покинула прозрачные стены и окутала ногу, согревая и исцеляя её. Завершив свою работу, она устремилась ко второй ступне, залечивая и её.

Веста боялась вздохнуть. Ей казалось, будто это лично Ратмир исцеляет её, и наслаждалась каждым прикосновением магии. Только она не понимала, как можно энергию заключить в сосуд. Она пытливо посмотрела на задумчивого принца, не решаясь задать ему мучающий её вопрос.

— Этот упрямец настоял, чтобы я передал тебе его магию, — скрывая улыбку, поведал ей Крезор. — Хотя он прав — мы на Земле — ты пострадала, а помощи ждать неоткуда.

— С-спасибо вам обоим, — прошептала она и тише добавила: — И всё-таки ему стоило поберечь силы, а не расходовать их на меня.

— Иногда ты говоришь поразительные глупости, — он строго взглянул ей в глаза. — Неужели не понимаешь, как ему тяжело, когда ты страдаешь?

«Ратмир до сих пор видит во мне ту маленькую девочку, которую встретил много лет назад» — пронеслось у неё в голове.

Землянка отвела взгляд, чтобы принц не увидел в них ту боль, которую невозможно исцелить без ответа на её чувства со стороны возлюбленного. Только он не в силах сделать это, а она не станет унижать себя мольбой и просьбами о любви. К тому же, Юния объяснила ей все правила этого мира.

Крезор осторожно взял её ступни в свои ладони и прикрыл глаза. Черты его стали более суровыми и сосредоточенными. Он чуть слышно произнёс что-то нараспев, и внезапно на её ногах возникли небольшие аккуратные сапожки, а плечи укрыл пушистый плащ. Веста ошеломлённо выдохнула от восторга, прошлась ладонью по мягкому ворсу и поднялась с подушки, желая опробовать обувь.

Она восхищённо улыбнулась, ощущая, как обволакивают и согревают её подаренные Крезором вещи. Землянка сделала несколько шагов, и внезапно земля под ней дрогнула и застонала. Ветер бешено заметался, со злостью вздымая и кружа лежащий твёрдым пластом снег.

— Что случилось? — Веста испуганно схватила принца за руку.

— Кажется, у Ратмира что-то пошло не так, — вздохнул он и посмотрел в сторону, куда тот ушёл.

Напряжённый взгляд Крезора дал ей понять, в какую серьёзную авантюру ввязался её возлюбленный. Землянка прекрасно поняла, что сейчас между Ратмиром и её похитителями идёт борьба не на жизнь, а на смерть. Сердце сжалось от ужаса. Ей захотелось срочно увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке.

— Пожалуйста, пойдём к нему, — взмолилась Веста и сжала руку принца. — Мы ведь не можем оставить его одного.

— Но я не могу взять тебя с собой, там небезо… — попытался возразить он, но она закрыла его рот ладонью.

— Обещаю, не стану путаться под ногами, а спрячусь куда-нибудь. — Веста мысленно улыбнулась, глядя в его растерянные глаза. — Ну, пойдём же скорее.

Вверх взметнулись снопы искр, освещая сгустившийся мрак. Ратмир чуть слышно пробормотал заклятье и взмахнул ладонью, разрывая на клочки враждебную энергию. Он всей своей сущностью ощущал присутствие нескольких сильных филакасов, использующих запрещённую магию.

Они усердно скрывали от него свою личину, используя различные тёмные наговоры. Ему было необходимо сосредоточиться, хотя бы на несколько секунд, чтобы суметь пробиться через их тьму. Нападавшие же несомненно знали об этом и не давали ни минуты покоя.

Ратмира безумно раздражало подобное положение. Он не выдержал и решил рискнуть. Окутав себя защитной магией, филакас устремил внутренний взор в сторону нападающих, с трудом преодолевая полнейший мрак, укрывавший врага. Едва ему удалось коснуться сознанием чужой энергии, как кто-то толкнул его.

Он не удержался на ногах, упал и откатился в сторону, готовясь дать отпор. Но внезапно рядом с ним без сил рухнул Крезор. Ратмир уже готовился отчитать его, как в каком-то метре от них свалился внушительных размеров камень.

— Ты что, псих? — не выдержал принц. — Так подставляться, да твой отец…

— Заткнись, — нарочито гневно перебил его филакас. — Лучше скажи, нашёл Весту?

— Да.

— Тогда какого мрака ты тут делаешь? — Он привстал, отвернулся, и небрежно добавил: — Спасибо.

— Не за что, — устало вздохнул Крезор. — Землянка вон за теми камнями. — Он немного помолчал и продолжил: — Раз пришли вместе, вместе и уйдём. Кстати, тебе удалось узнать, кто они такие?

— Нет, они используют запретную магию, благодаря чему их тяжело раскрыть, — зло скрипнул зубами Ратмир. — Но эти филакасы из приближённых короля, я уверен. Слишком уж сильны. — Он уныло произнёс: — Ещё бы немного и я узнал бы кто они.

— А что, если я отвлеку их на себя, а ты попробуешь прочесть энергию? — внезапно оживился принц.

— Можно попробовать, — задумчиво произнёс Ратмир. — Только не пытайся сдержать их силу, тьма попросту убьёт тебя.

— Я встану справа, а ты заходи слева, — воодушевлённый Крезор на ходу составлял план. — Сколько нужно времени?

— Немного, главное сосредоточиться, — признался он и, подумав, продолжил: — Как только махну рукой — отступай.

— Давай, начинаем, — бросил принц и спешно поднялся.

— Никогда бы не поверил, что до такого дойдёт, — пробормотал Ратмир, направляясь на обозначенное место.

Неожиданный грохот заставил Весту напряжённо приподняться и выглянуть из укрытия. Картина, представшая перед её глазами, вызвала панический ужас. Крезор с поразительной яростью уничтожал летящие в него камни и огонь. Он стоял напротив похитителей совершенно открытый.

Ратмир находился немного в стороне от принца и незримо защищал его, скрытый стеной заброшенного здания, из которого она совсем недавно сбежала. При этом его пристальный взгляд был устремлён на нападающих. Казалось, будто он внимательно изучает их.

Внезапно один из похитителей опустил руки, перестав атаковать Крезора. Веста ощутила, как по телу разлилось противное липкое чувство страха. Она судорожно сглотнула и поняла, что противники постараются убить их обоих. Нежданные свидетели им ни к чему.

Землянка отчаянно закричала, едва заметила, что её преследователь направил свою силу в сторону здания, чтобы похоронить под ним все улики. Она бессильно потянулась руками к возлюбленному и неожиданно ощутила, как изнутри, через ладони, вырвался яркий свет.

Мощный поток энергии сияющей волной устремился к нападающим. Он коснулся нескольких филакасов, обращая их в прах. Остальные проворно использовали порталы и сбежали, даже не пытаясь помочь поверженным товарищам.

Веста внезапно почувствовала, что её окутывает мертвенный холод. Дышать вдруг стало нечем. Лёгкие судорожно сжимались в поисках кислорода, причиняя невыносимую боль. Ей казалось, что вместе с воздухом из неё уходила жизнь. Она из последних сил устремила взгляд на потрясённого Ратмира и позволила милосердной тьме увлечь себя, чтобы облегчить страдания.