Глава 45

Лавандовые лучи устремились к земле, ласково скользя по пушистым травам, и заставляя их мягко сиять. Они безжалостно прогоняли прочь сумрак ночи, рассекая её подобно грозным карающим мечам, и открывая путь зарождающемуся дню.

Землянка скользнула равнодушным взглядом по представшей перед ней картине, продолжая уверенно шагать в сторону поляны. Она знала, что отыщет Аифала именно там. Ратмир рассказал, что встретил его, и он объяснил причину, по которой усыпил подопечную.

Её супруг тогда ничего не добавил, но она видела в его глубоком взгляде нешуточные переживания. Но Весте и так стало не по себе от подобного беспокойства. Ей не хотелось заставлять любимого волноваться ещё и о собственном поведении, и она стыдливо отвела взгляд.

Ей неожиданно пришло в голову, что пора бы становиться более ответственной, иначе какой пример будет у их с Ратмиром малыша. Землянка мягко улыбнулась собственным мыслям. Она уже даже думала так, словно вопрос о беременности решён и в ней нет никаких сомнений.

Веста внезапно вспомнила о главнокомандующем. На щеках мгновенно запылал яркий румянец, окрашивая белоснежную кожу в алый. Она рядом с мужем совершенно позабыла обо всём на свете, в том числе и о бедственной ситуации, в которой находилась.

Воибор точно не погладит их по голове из-за произошедшего и будет недоволен. А Ратмир в итоге опять возьмёт всю ответственность на себя, хотя его вина лишь в том, что не смог отказать ей. Землянка расстроенно покачала головой. Нет, пока никому не стоит знать о её положении.

Веста тихонько вздохнула о том, как сложно жить в условиях подобных ограничений, и устремила взгляд на поляну. Там, среди редких деревьев, сновал Аифал. Он что-то бесшумно шептал и неторопливо взмахивал руками, будто собирал нечто невидимое глазу.

Внезапно вспомнилось, что ей лишь вчера удалось полностью пробудь в себе магию и подчинить. Ещё не прошло и суток с этого момента, а жизнь уже изменилась радикальным образом. Видение, подаренное новой могущественной силой, снова встало перед глазами.

Отец.

Веста торопливо сморгнула выступившие на глазах непрошенные слёзы. Во всём этом ужасном событии утешало лишь одно — там, на небесах, родители вновь обрели друг друга. Её замечательный и столько перетерпевший отец не мог попасть в какое-то иное место. Лишь туда, где обитала мама.

Аифал неожиданно помедлил, остановился и обернулся к ней. Он внимательно оглядел её и озадаченно посмотрел по сторонам, видимо, в поиске Ратмира. Но старик вскоре понял, что она одна, и вновь обратил к ней пытливый взгляд. Казалось, что он догадывался о цели её появления.

— Что-то случилось, Веста? — в спокойном голосе слышалось напряжение.

— Нет, всё в порядке, — покачала она головой, подошла к нему поближе и протянула книгу. — Мне бы хотелось узнать у вас вот об этом.

Аифал медленно взял её в руки и вдруг тяжело вздохнул.

— Боюсь, нам предстоит очень долгий разговор, девочка.

— Я не знаю, о чём она, — вдруг порывисто выпалила Веста, глядя на него, — но я верю, что вы один из самых добрых и чистых филакасов, что мне встречались.

Аифал с необычной теплотой взглянул на неё и ласково улыбнулся ей одними губами. Но Веста видела, что эта улыбка совершенно не затронула его глаз. Они по-прежнему оставались тусклыми и потемневшими от печали. Ей стало понятно, что ничего хорошего она не услышит.

— Её звали Ксанти, — неожиданно произнёс он.

— Кого? — не поняла Веста.

— Мою пару… жену, — голос старика стал хрупким от зазвучавшей в нём боли. — Ту, которой я пожертвовал ради справедливости.

— Что⁈ — вырвалось у Веста. — Но почему?

— Сейчас ты знаешь меня под именем Аифал, но на самом деле меня звали иначе, — с горькой усмешкой вздохнул он. — Моё настоящее имя — Деодэтус, я брат Атанасиуса и такой же как ты житель Земли.

— Но… как? — ошеломлённо пробормотала она. — Почему вы сразу обо всё не сказали?

— Потому что это бессмысленно, — покачал старик головой. — На самом деле, это имя уже давно похоронено среди королевских склепов, рядом с моей парой. — Он устало посмотрел на неё. — Скажи, доверилась бы ты мне, если бы знала с кем имеешь дело?

— Наверное, вряд ли, — честно призналась Веста.

— В том-то и дело, — развёл Аифал руки. — А ты нуждалась в защите от моего брата и я обязан был помочь.

— Но вы так и не пояснили, при чём тут ваша жена? — вдруг напомнила она.

Старик с горечью улыбнулся.

— Присаживайся, боюсь, наш разговор обещает быть долгим.

Веста покорно кивнула и опустилась на траву.

— Тебе сложно в это поверить, но в прошлом Атанасиус был хорошим человеком, — негромко произнёс он и его глаза потемнели от боли. — Я всегда мечтал стать учёным и исследовать растения, чтобы принести миру пользу и мой брат пошёл по этому же пути. — Весту судорожно сглотнула, осознавая, что у этой истории нет счастливого конца. — Однажды, мы отправились в горы и отыскали одно удивительное растение. Мы были в шаге от важнейшего открытия, которое перевернуло бы мир. — Аифал тяжело вздохнул. — Но так вышло, что наши исследования заинтересовали каких-то высокопоставленных людей, которые могли пострадать от них и они решили избавиться от нас.

Веста изумлённо встрепенулась, ошарашенно глядя на старика. Ей никогда бы и в голову не пришло, что на самом деле они с братом пострадавшая сторона. Из-за каких-то сволочей им, похоже, пришлось незаслуженно многое пережить. Но как тогда Атанасиус стал таким?

— Нас схватили, но брату удалось спланировать и устроить нам побег, — Аифал казалось полностью погрузился в воспоминания. — Преследуя, нас смертельно ранили, но он не озаботился собой и из последних сил тащил меня на себе… — Он на мгновение замолчал. — Уже чувствуя подступающую агонию, мы вдруг увидели перед собой невероятно красивую девушку. — На его губах возникла горькая усмешка. — Нам с братом показалось, что уже ангел спустился за нами… Только всё оказалось более прозаично. Нейра искала подходящих марионеток для себя и нашла их в нашем лице.

— Нейра? — невольно вырвалось у Весты.

— Да, она являлась не коренной жительницей Пареллы, а потомком одной из семейств её захватчиков, — Аифал пытливо взглянул на неё. — Они те, кто принёс на эту мирную планету тёмную магию, и из-за кого пришлось уничтожить Гильфу… Но на тот момент мы ничего об этом не знали, Нейра стала нашей спасительницей… — Он ненадолго помедлил. — И моей первой любовью.

— Что? — вновь не сдержалась она.

— Нейра была не только хороша собой, но также постоянно поддерживала нас с Атанасиусом, — бесстрастно пояснил старик. — Она дала нам кров и пищу, и помогла разобраться с магией. — Он слегка пожал плечами. — Самое удивительное, что Атанасиус, в отличие от меня, никогда до конца ей не доверял, а в итоге её тёмная магия свела его с ума.

— Но ведь он очень сильный маг, — удивилась Веста. — Разве у этой женщины хватило бы сил одурачить его.

— К сожалению, её семья припрятала часть осколков Гильфы, — чуть тише ответил Аифал. — Благодаря хранящейся в них магии ей и удалось провернуть всё. — Он виновато опустил глаза. — После того, как я уничтожил Нейру и её семью, мне удалось собрать их почти все… Тогда-то одурманенный тьмой Атанасиус и похитил мою жену… Мою Ксанти… Он предложил мне обменять её на них… — Старик отчаянно покачал головой. — Но разве мог я рисковать простым народом, осознавая, что эти осколки принесут много смертей?

Веста безмолвно сжала руки в кулаки. И как только она могла усомниться хоть на минуту в этом человеке? Он принёс в жертву нечто большее, чем просто жизнь. Деодэтус отдал на вечное терзание свою душу и, судя по всему, его пытка закончится только лишь с его смертью.

— Атанасиус безжалостно убил её… — мёртвым голосом проронил старик. — И я запечатал его в одном из этих проклятых осколков, чтобы он никогда не смог выйти оттуда и нормально существовать. — Он вдруг гневно скрипнул зубами. — Но кто-то выкрал его и освободил… Но я сделаю всё, чтобы больше ему не удалось никому навредить!

Веста неожиданно поддалась вперёд и порывисто обняла его. Аифал ошеломлённо застыл и вдруг ласково погладил её по голове. Она подняла на него сияющие от слёз глаза и с трудом сглотнула вставший в горле твёрдый ком. История прошлого короля поразила её до боли в сердце.

— Ты поистине удивительный и очень сильный человек, — глухо произнесла Веста. — Мне всегда было интересно почему в правители взяли какого-то пришельца, а сейчас я всё понимаю — вы лучшее, что могло произойти с Пареллой.

— Ну что ты, девочка, — растеряно прошептал он, смущённо глядя на неё и неожиданно достал из внутреннего кармана небольшой конверт. — Прошу, передай это моему внуку. — Землянка в недоумении подняла брови и Аифал пояснил: — Его отец слишком любит власть и использует даже его, чтобы стать ещё могущественней. Эта бумага не позволит ему и дальше чинить произвол, даст возможность выбрать жену по сердцу.

Веста бережно взяла в руки этот важный для двух дорогих ей людей документ и аккуратно убрала его в карман. Ей хотелось поскорей передать его другу, чтобы и они с Юнией стали наконец также счастливы, как были счастливы они с Ратмиром.

— Нет, вы правда замечательный король, Крезор очень сильно на вас похож, — она решительно посмотрела ему в лицо. — И ради всех тех, кого мы любим, я обязательно помогу вам справиться с Атанасиусом.