Эпилог

Лёгкий ветер сновал в роскошных развесистых кронах, скользя между тонкими белоснежными листьями и нежным серебристым бутонам. На бескрайнем насыщенно-бирюзовом небосводе сияла Гильфа, щедро рассыпая над лесом Предков золотистые лучи.

В их ярком свете серебристая пыльца сверкала и переливалась, вызывая восхищение у маленькой девочки, сидящей на руках матери. Длинные ветви деревьев мягко покачивались, изредка осторожно касались их, словно одаривая заботливой бережной лаской.

— Ратмир, это уже решённый вопрос, — перенося вес ребёнка на другую руку, произнесла она, укоризненно поглядывая на шедшего рядом мужа. — Наши родители считают, что Эйрин уже взрослая и ей давно пора пробудить силы.

— Ей всего год, а ты хочешь оставить нашу малышку одну в лесу, — он заметил усталость супруги и протянул руки к девочке. Та радостно улыбнулась и охотно потянулась к родителю. — А вдруг с ней что-нибудь случится?

Эйрин крепко обняла отца за шею и доверчиво прижалась к нему, вызывая у того восторженное выражение лица. Веста с улыбкой покачала головой, едва сдерживая смех. Супруг по отношению к дочери стал полной противоположностью главнокомандующего.

Ратмир старался проводить с ней всё своё свободное время, окружая малышку заботой и любовью. Своим поведением, он напоминал Весте одну из тех мамочек, которые как наседки тряслись над своим чадом, чересчур пристально следя за каждым его шагом.

Впрочем, перед внучкой не смог устоять и строгий Воибор. Эйрин вила из деда с отцом верёвки, с мастерством опытного тёмного мага, несмотря на чистую сущность. Она казалась самим воплощением любви и одаривала душевной теплотой каждого, с кем встречалась. К ней тянулись буквально все.

— Сам знаешь, что выбора нет, её всё равно придётся оставить в лесу на ночь, — твёрдо произнесла Веста и с улыбкой напомнила: — Ты же уговаривал меня дать слово, что однажды мы приведём сюда наших детей. — Она лукаво покосилась на него. — Хотя я и не давала его, но вот выполняю твою просьбу.

— Лучше бы мы этот день провели вместе с ней, — проигнорировав её слова, недовольно пробурчал себе под нос филакас, — а не оставляли нашу беззащитную малышку одну.

— Ратмир, я всё слышу, — покачала головой Веста и удивлённо добавила: — Никогда бы не подумала, что вы с Крезором будете такими безумными родителями.

— Опять с Юнией сплетничали, — констатировал он и повернулся к ней. — Ты же всегда не любила подобное.

— А вот и не сплетничали, — весело улыбнулась она. — Мы пытались понять, куда исчезли суровые идеалы академии, на которых все ровнялись.

— Пали в неравной схватке, — он бережно поцеловал дочку в щёку. — Но разве можно вообще устоять перед подобным очарованием?

Веста внезапно звонко рассмеялась, слегка запрокинув голову и невольно привлекая к себе пристальное внимание мужа. Ратмир с восторгом и радостью внимал этому прекрасному звуку, наслаждаясь счастьем, что лучилось в любимых бездонных глазах.

— Крезор заявил Юнии тоже самое про Ксанти, — старательно сдерживая смех, пробормотала она. — Вы что, делитесь друг с другом яркими впечатлениями отцовства?

— Вот ещё, тратить время на общение с ним, когда лучше провести его с моими прекрасными девочками, — филакас свободной рукой обнял жену, на мгновение задумался и продолжил: — Хотя соглашусь — их дочь очень милая, а как они дружны с Эйрин, несмотря на разницу в месяц.

— Наши девочки быстро взрослеют и им скоро предстоит обучение, — вдруг тихонько вздохнула Веста. — Воибор говорит, что лично проследит, чтобы у нашей малышки всё было хорошо.

— Мне кажется, он спит и видит, чтобы она переехала к ним с мамой, — недовольно нахмурился Ратмир. — Они и так постоянно забирают её к себе, а во время обучения я и вовсе не увижу дочку, в отличие от отца. — Он расстроено посмотрел на супругу. — А там ещё твои родители присоединятся.

— Ну, они не надолго, — она успокаивающе погладила мужа по плечу. — Мама постоянно на занятиях, у отца экзамены на носу, и он только-только полностью обо всём вспомнил — ему не до того.

Ратмир услышал нотки беспокойства в голосе жены, покрепче приобнял её и ласково поцеловал в щёку.

Веста тихонько вздохнула и прижалась к нему.

— У них всё будет хорошо, — чуть слышно прошептал он. — Не расстраивайся.

Лес осторожно разводил ветви, стараясь не оцарапать малышку с родителями. Изредка узкие белоснежные листья осторожно касались её лица, словно поглаживая, вызывая у ребёнка радостную улыбку.

Веста задумчиво разглядывала место, в котором была лишь единожды, и которое соединило их с Ратмиром. Она мягко улыбнулась, незаметно косясь на мужа. Тот отвлёкся, поправляя светло-русые кудри дочери, норовившие попасть ей в глаза, так похожие на её собственные.

Эйрин тянула руки к коснувшимся её ветвям и ласково погладила их в ответ. Веста чувствовала, как счастье переполняет её. Ратмир почти сразу ощутил пристальный взгляд жены, обернулся к ней и бережно взял за руку, трепетно переплетая их пальцы.

Веста отвела длинные ветви, чтобы они не зацепили дочку с мужем. Супруги сделали шаг вперёд и увидели, что вышли к той самой поляне, на которой держались за цветок. К их удивлению его там не было. Вместо него, в центре, покачивалось пушистое облако.

Они в недоумении переглянулись. Эйрин вдруг весело рассмеялась и в нетерпении потянулась к нему. Веста поняла, что лес готов исполнить то, ради чего они здесь, и что пришла пора оставить их малышку. Она потянулась к дочке, ласково обняла её и поцеловала.

Ратмир тяжело вздохнул и направился к импровизированной постели. Он крепко прижал Эйрин к себе, словно никак не мог отпустить, после легонько поцеловал в нос, вызывая у малышки смех. Филакас превозмогая себя, посадил её на облако. Дочка погладила отца и помахала ему на прощание рукой.

— Папа скоро придёт за тобой, — торопливо пообещал он.

Но Эйрин уже отвернулась, удобно устраиваясь на мягкой постели под его пристальным взглядом. Едва она прилегла, как почти сразу послышалось её мерное дыхание. Малышка уснула.

Ратмир всё стоял и обеспокоенно смотрел на спящую дочку, не в силах оставить её одну. Веста сделала шаг к нему, крепко взяла за руку и потянула за собой. Он нехотя последовал за женой. Она остановилась и ласково коснулась его щёки.

— Не волнуйся, с ней всё будет хорошо, — успокаивающе улыбнулась супруга. — К тому же мы останемся тут, пока не придёт время забрать Эйрин.

— Я знаю, — он поймал её руку и поцеловал. — Просто мне не по себе, когда долго не вижу вас. — Мне тоже, — понимающе кивнула Веста и вдруг предложила: — Может, сходим к водопаду?

— Пойдём, — согласился Ратмир.

Филакас взял жену за руку и уже намеревался направиться к выходу из леса, как вдруг ощутил, что она неожиданно слегка пошатнулась. Он порывисто подхватил её на руки, встревоженно прижал к груди и обеспокоенно заглянул ей в лицо.

— Тебе плохо, Веста? Ты заболела?

— Нет, со мной всё в порядке, — она опустила глаза. — Просто немного закружилась голова.

— Может стоит вернуться? — не переставал тревожиться супруг. — Сходим, проверим тебя.

— Не волнуйся, со мной всё хорошо, — Веста положила ладони ему на плечи. — Просто сила нашего сына немного выбивает меня из колеи.

— Сына? — ошеломлённо переспросил он. — У нас будет сын?

Веста мягко улыбнулась и кивнула. Ратмир несколько секунд безмолвно смотрел ей в глаза, и вдруг вновь бережно прижал к себе, на мгновение уткнувшись в шею. После глубоко вздохнул и поднял на неё глаза, в которых что-то подозрительно сверкнуло.

— Веста, для меня даже один день, проведённый рядом с тобой, дороже вечности, в которой тебя нет, — он порывисто коснулся нежным поцелуем её губ. — Если бы мы не встретились однажды, я бы так и жил во мраке своей безрадостной жизни. Ты мой единственный свет, который сияет для меня средь миров и ведёт меня к счастью.