15. Возвращение

Утром я первым делом подумала: как же быстро пронеслись каникулы!

Нет, они, конечно, всегда быстро проходят, но все-таки не настолько. Пожалуй, такой насыщенной новогодней недели у меня еще не случалось. Все страхи и ужасы от прорыва рубежа понемногу стерлись, оставив невероятные воспоминания: точно будет что рассказать в академии!

Глория очень старалась не показывать, как она расстроена нашим отъездом, но то и дело украдкой вытирала слезы.

– Мама, не переживай, – приобнял ее Эйнар, прощаясь. – Я же еду не на Северный рубеж к тварям, а в академию к студентам.

– Да, я рада, что ты теперь преподаешь, а не сражаешься. – Глория вымучила дрожащую улыбку. – Но все равно береги себя и Кейли.

– Конечно! – пообещал Эйнар. – И ты береги себя, не перетруждайся.

Моему папе он пожал руку и отошел, ожидая меня.

Я тепло попрощалась с мачехой, тоже пожелала здоровья и обняла папу.

Нас с Эйнаром уже ждал экипаж, быстро домчавший до портала. Сводный сразу договорился с портальщиком по поводу своего перемещения и кивнул мне на пьедестал, где уже разгорались нанесенные символы.

Даже не верилось, что мы с Эйнаром возвращались в академию вместе. После экзамена я себе и представить не могла, что подобное возможно! Магистр Гроздан казался помесью тамирского кривозуба и кулирского слизня – такой же жуткий и противный! А в итоге он проявил себя как заботливый и надежный мужчина.

Я улыбнулась своим мыслям и с такой улыбкой перенеслась в столичный портальный зал – большой и нарядный.

И моргнуть не успела, как оказалась в объятиях Ноера…

– Кейли! Я так рад тебя видеть! – заявил он и, воспользовавшись моим замешательством, буквально впился поцелуем мне в губы.

И это было совсем не романтично!

Я вывернулась, но было поздно.

– Кейлара, я думаю, дальше вы доедете сами, – холодно произнес сводный, подхватил свой чемодан и бодро спустился по ступеням вниз.

Я смотрела ему вслед и думала, как объяснить, что это все – недоразумение?..

– Кейли, как тебя угораздило переместиться с магистром? – поинтересовался Ноер, взяв в одну руку чемодан, а другой сжав мою ладонь. – Пойдем быстрее, нас ждет экипаж. Столько снега намело, почти как у вас тогда в день нашего свидания, пешком будем долго идти.

Я высвободила ладонь и вгляделась в шумную оживленную толпу. Эйнар уже ушел, стремительно миновав высокие двери портального зала.

– Ты чего? – удивился парень, снова беря меня за руку и таща вниз.

А мое только что прекрасное настроение падало ниже уровня пола.

Вот какого вонючего склиза Ноеру захотелось приехать да еще поцеловать меня на глазах у Эйнара? Это выглядит так, будто мы заранее договорились о встрече!

– Откуда ты узнал, во сколько я прибываю? – спросила, тщетно вытягивая пальцы из крепкой хватки.

– Спросил у твоей подруги. Хотел реабилитироваться за прошлый раз и сделать сюрприз. Здорово же получилось, правда? – Ноер так беззаботно улыбался, что мне стало совсем тошно.

Реабилитироваться он хотел.

Парень, продолжая болтать, подвел меня к экипажу, закинул в салон вещи и сел, затащив меня внутрь.

– Кейси, я так скучал, – начал он.

А его рука легла мне на колено.

Но я уже все решила, так что быстро сбросила наглую конечность.

– Ноер, – я повернулась к нему, – прости, но встречаться мы не будем.

– Почему? – удивился он. – Разве я тебе не нравлюсь?

– Нет. Уже нет. И дело не только в том, что ты бросил меня в метель, хотя и в этом тоже. Просто кое-что изменилось и изменило мое отношение к тебе.

Появление Эйнара в моей жизни, например.

– Кейли, я понимаю, что поступил плохо, – со вздохом начал Ноер. – Но пойми: я тоже растерялся! Жуткая метель, чужой город, ты-то в нем хотя бы ориентируешься, а я нет. Тревога ревет! А тут как раз экипаж проезжал, и возница подхватил меня и довез до портала – ему самому было в ту сторону. Я просил его подождать! Клянусь! Но он сказал, что или я сажусь, или он едет дальше! А я понятия не имел, где ты. Может, уже убежала домой?

– Я бы без тебя не убежала, – и еще сильнее отодвинулась, насколько позволял салон.

– Я извиняюсь, правда! Поэтому и узнал, когда ты возвращаешься! Нанял извозчика! Забронировал столик в кафе. Кейли, не пори горячку, дай мне шанс.

Ноер смотрел на меня… осуждающе? Недовольно.

Он столько сделал, а я…

А я достала из своего небольшого чемодана подвеску и вложила в его ладонь.

– Ноер, я же сказала: это не главное. Главное то, что ты мне больше не нравишься.

– Но почему? – не понимал парень, но тут же прищурился. – Подожди, а почему все-таки ты переходила вместе с магистром?

– Тебя это не касается, – отрезала я.

Но Ноер все-таки дураком не был и два плюс два сложить сумел.

– Кейли, он препод! Старше нас лет на семь! Боевик! Говорили, что он у нас временно, а потом вернется обратно на Северный рубеж…

– Не вернется, – уверенно заявила я. – И вообще, это не имеет значения. Не важно, кто именно нравится мне сейчас. Важно, что это не ты.

Ноер цыкнул и отвернулся к окну. Оставшийся путь до академии мы проделали в молчании.

Как ни странно, Ноер нашел в себе силы вылезти первым и даже подать мне руку, за которую я взялась. Совсем игнорировать его было бы слишком некрасиво и невежливо.

Но чемодан у него перехватила.

– Спасибо, что встретил, и пока, – попрощалась я.

– Если вдруг передумаешь…

– Не передумаю, Ноер, извини, – бросила на ходу.

Не хотелось морочить ему голову или оставлять ложную надежду.

А в комнате общежития меня ждала Тина.

– Привет! – подруга сгребла меня в объятия. – С наступившим!

– И тебя!

– Ну что, встретил тебя Ноер?

– Да лучше бы не встречал… – я только досадливо поморщилась.

Что подумал Эйнар? Как теперь с ним объясниться?

И главное, что волновало меня больше всего: а стоит ли объясняться? Он ничего не говорил о каких-то серьезных чувствах. Вдруг я все себе придумала?

– Слушай, я вообще хотела с тобой о нем поговорить, – Тина явно осторожничала и подбирала слова.

– О ком? – я сейчас думала только об Эйнаре.

– О Ноере, – призналась подруга. – Я же ему сказала, во сколько у тебя портал в академию, хотела как лучше, но потом узнала кое-что интересное…

Тина замялась.

– Что именно?

– Я в столовой встретилась с его однокурсницей, Литой, рыжей такой, помнишь? Она рассказала, что Ноер в прошлом семестре знатно скатился в учебе и полностью запорол проект по алхимии.

– Серьезно? – поразилась я.

А в голове медленно складывалась головоломка.

– Да. И ему срочно нужно добрать по ней баллы, иначе могут отчислить, – подруга виновато смотрела на меня. – Так что я не уверена, что его интерес к тебе искренний, – закончила она мысль.

– Я абсолютно уверена, что неискренний, – усмехнулась я.

Тогда все встает на свои места. И его внезапно появившиеся чувства. И приезд с дешевым подарком из одноразового камня. И то, что он потащил меня к дереву, наверное, не захотев тратиться на кафе или другие развлечения. А сегодня решил срочно реабилитироваться, потому что время сдачи проекта поджимает. Наверняка у Ноера, как и у меня, есть три дня, чтобы закрыть долг по предмету.

Он не кулирский слизень, он лисий шушак!

Стало с одной стороны обидно: неприятно, когда тобой пытаются воспользоваться. А с другой – легче. А то я все-таки немного переживала, что могла его обидеть. Теперь можно не переживать.

Хотя как не переживать… С Эйнаром мы расстались плохо.

В деканате я узнала, что моя пересдача назначена на завтрашнее утро до первых пар.

У Эйнара на сегодня ничего не значилось, и повода зайти в общежитие преподавателей я не нашла. Так и промаялась в неизвестности целый день.

Удивительно, но Ноер еще несколько раз подходил ко мне. Подсел за обедом, оказался поблизости за ужином, а в конце дня напрямую попросил «по старой дружбе» помочь ему с проектом.

Но я прекрасно представляла себе объем работы: это на все три дня засесть в лаборатории! Нет уж!

– Зачем ты вообще выбрал проект именно по алхимии? – не удержалась я.

Вообще без светящегося ореола, в котором я его обычно видела, Ноер оказался довольно обычным. И не самым умным, раз связался с такой работой по непрофильному предмету.

– Мне нужно было срочно добрать баллы, и я решил, что алхимия – это самое простое, – нехотя признался он.

А возможно, с самого начала рассчитывал на мою помощь, не зря же начал обращать на меня внимание еще до каникул. Но даже если и так, в этом он не признается.

– Тогда не нужно было тянуть до последнего, – я пожала плечами.

Раз ввязался в такую авантюру – пусть сам разгребает.

– Кейли, а если за деньги? – совсем уж отчаянно попросил он.

– Чтобы меня отчислили с тобой за компанию? – я скептически посмотрела на парня.

И что я в нем находила три с половиной года?

– Я никому не скажу!

– Иди и делай сам, – безжалостно заявила я. – Если прямо сейчас начнешь, то еще успеешь за три дня.

– Ты бросаешь меня в трудной ситуации! – заявил он, вконец потеряв совесть.

– Зато не в смертельной опасности!

Ноер точно остался недоволен моим ответом, но хотя бы отстал.

А я ложилась спать и думала, что и как скажу завтра Эйнару. В итоге уснула, так ничего путного и не придумав.