Глава 15

После расселения по комнатам – по двое в каждую – наступили полдня затишья. Сначала прошёл слух, что князя попросту нет в резиденции, а чуть позже стало известно, что он всё-таки вернулся и наконец принял у себя кураторов. Именно в это время адептам дали официальное разрешение покидать комнаты для прогулок. Для этого нам предоставили тот самый невообразимый каскадный сад, где росли, кажется, все цветы Наскаита. – Ой, пойдём скорее прогуляемся, так хочется всё тут посмотреть! – сразу взбодрилась Мини, которая до этого полдня просидела у окна в попытке разглядеть хоть что-то и беспрестанно болтала о том, как тут чудесно. Я возражать не стала и сразу собралась на прогулку, надеясь, что хотя бы свежий воздух, солнце и приятный ветер поднимут мне настроение после случайно подслушанного разговора Фрейна и Эстерио. К тому же променад имел ещё и практическую цель: вдруг я нападу на какой-нибудь след? Сомнительно, конечно, но вдруг? Мы отметились у коменданта нашего небольшого бутик-общежития и пошли по первой попавшейся тропинке. Вокруг пока было тихо, воздух наполняли ароматы самых разных растений, которые колыхались на ветру и пестрели всеми цветами радуги. – Знаешь, – вновь заговорила Мини после недолгого задумчивого молчания, – мне кажется, что моя магия здесь уже раскрывается! Ничего подобного я не ощущала ни дома, ни даже в Академии! – её голос снизился до таинственного шёпота, будто она поведала мне огромный секрет. – Здесь всё выглядит очень воодушевляюще, – согласилась я, хоть сама ничего подобного не чувствовала. После того самого первого всплеска я вообще мало замечала присутствие во мне магии. Как будто ничего и не изменилось. – Мне кажется, это моё, – сделала вывод Мини. – Магия воздуха, силовые волны, ветер… Когда мы пробовали разные виды заклинаний на занятиях, они давались мне лучше всего. – Это действительно было так или ты надумываешь? – на всякий случай уточнила я. – Ничего я не надумываю! – обиделась адептка. – Вот смотри. Давай сейчас я попробую вызвать ветер. – Тут и так ветрено, – заметила я. – Магический ветер от обычного очень отличается. Хотя бы тем, что магическим можно управлять, – проворчала Мини и остановилась. – Вообще-то применять магию без разрешения князя на территории резиденции нельзя, – вынесла я последнее предупреждение. Но адептка была настолько вдохновлена, что предпочла пропустить мои слова мимо ушей. – Мы тихонечко, – шепнула она. Размяла пальцы и, быстро что-то вспомнив, соорудила довольно сложное, на мой взгляд, плетение. Если не учитывать обстановку, это было очень даже неплохо! Я замерла, ожидая какого-нибудь всплеска, по которому нас сразу найдут и потащат на ковёр к куратору. Однако пока всё действительно складывалось изящно и тихо. Я сразу почувствовала призванный Мини ветер: он повеял в противоположную от естественного собрата сторону, подхватил несколько лепестков с ближайших цветов и понёс их над тропинкой. – Вот, смотри! Раньше у меня не получалось поддерживать поток так долго, – похвалилась Мини, продолжая развлекаться со слабым бризом. А попросту – красоваться. Я слегка нервничала, но не более того. Сейчас ей надоест, и она прекратит. Ветер облетел вокруг меня, тронул волосы и подол юбки, закрутился в вихрь со встречным соперником и вроде начал успокаиваться. – Ты как знаешь, а я чувствую, что, возможно, именно здесь раскроется моя специализация. Говорят, предчувствия на практике чаще всего оказываются верными, – благостно вздохнула Мини и собралась было закрывать заклинание. Однако тут что-то пошло не так… Не туда. Ещё раз облетев вокруг меня, ветер перестал слушаться, усилился и беспорядочно заметался по саду. – Останови его, – посоветовала я нарочито хладнокровно. А на самом деле пытаясь вспомнить хоть какие-то приёмы, которыми могла бы помочь в случае крайней необходимости. Базовый курс стихийно-воздушной магии я тоже проходила в своё время. Там важно поймать поток, почувствовать магический шлейф и… Я даже не успела вмешаться, как ветер не просто взбесился, а внезапно принял форму огромной полупрозрачной птицы. Взмахнул крыльями над нашими головами и молча бросился вглубь сада. Пару секунд мы с Мини стояли словно прибитые, а затем одновременно бросились за ним следом. – Поймай её! – на ходу повторяла я. – Лови! – Я пытаюсь! – едва не плача, отвечала Мини. Беглец был очень юрким… В голове одна за другой вспыхивали красочные картины наказаний, которые, скорей всего, назначит нам Эстерио, как только узнает о случившемся. А он узнает. Все узнают, если мы немедленно не изловим эту птицу. Птицу! Просто с ума сойти! А у меня, между прочим, серьёзное задание от дедушки, я должна обследовать весь дворец князя, пока нахожусь здесь, чтобы обнаружить след артефакта, если он тут есть. Только вот кто пустит меня в замок после того, как мы устроили в саду такую свистопляску? Ветер улепётывал так быстро, что нам приходилось ориентироваться только по шелесту листвы и травы, который ещё долго не стихал после того, как там проносилось воздушное порождение. За одним из поворотов послышались звонкие голоса – вдалеке, едва различимо. Мы приближались к ним, предчувствуя неладное: птица смылась именно в эту сторону. Подтверждением орущей во весь голос интуиции стали возмущенно-удивлённые вскрики, которыми сменился мирный гомон людей. Затем голоса стали гневными, послышался громкий всплеск – и мы с Мини выбежали на широкую поляну, окружённую тенистыми деревьями. Под их густо сплетёнными кронами поблескивал небольшой пруд, откуда, ругаясь и причитая, выбиралась незнакомая нам девушка. Но здесь она была не одна. Вокруг, словно громом поражённая, стояла целая компания молодых людей. Судя по расстеленным в тени пледам, они тут мило отдыхали, играли во что-то вроде магического бадминтона, пока не явилось ветряное чудовище и не навело беспорядок. – Что это было? – вопросил кто-то. Один из парней сразу заявил: – Это не я, Сабрина, даже не думай. Изящно одетый кавалер подал девушке по имени Сабрина руку. Она смахнула с лица мокрые пряди, гордо задрала подбородок и сразу заметила нас. – Вы?! – взвизгнула так противно, что у меня внутри всё перекорёжило. – Это вы устроили? Кто вы такие? Она грозно направилась в нашу сторону, а мы с Мини встали как вкопанные. Надо как-то объяснять случившееся. Ведь и правда виноваты… – Посмотри на форму, – подсказал ослепшей от гнева девушке очень похожий на неё молодой человек. – Это прибывшие сегодня к отцу адепты. Вернее, адептки. Это замечание как-то резко поменяло настроение кучкующихся поблизости парней. Они больше не выглядели растерянными, скорее заинтригованными. Но вот их подруги, наоборот, напряглись ещё больше. А особенно – пострадавшая. Не знаю уж, какой она была в сухом виде, а вот в мокром казалась очень неприятной девицей. – Вы вообще знаете, что без особого разрешения отца вам здесь запрещено пользоваться боевой магией? – блеснула она осведомлённостью. – Да какая же она боевая… – заикнулась Мини. – Это был просто ветер. Простите, я не думала, что заклинание вырвется из-под контроля. – Не думала? – ехидно передразнила её Сабрина, а остальные девушки поддержали подругу согласным гомоном. – Думать, смотрю, вообще тебе не свойственно! – Бри, перестань! Она же извинилась! – вновь вступился за нас тот парень, судя по всему, её брат. А вместе они, к нашему несчастью, похоже, были отпрысками князя. Вот свезло так свезло, конечно, – уронить в пруд именно княжну. – Извинилась! Что мне её извинения! – продолжила бесноваться девушка. – Посмотри на меня! На лице пострадавшей отразилась такая трагичность, словно её в грязь макнули. – Высохнет, – вдруг ляпнула я. – Это ведь всего лишь вода. Мы не хотели вам навредить, это вышло случайно, и впредь мы будем осторожнее. Это действительно не было боевое заклинание. Косвенно я тоже виновата, надо было всё-таки более настойчиво отговаривать Мини от применения даже простеньких заклинаний. – А как тогда оно превратилось в боевую птицу? – нахмурился брат Сабрины. – Хорошо, что мне удалось остановить её. Почти вовремя. А вот тут мне уже нечего было ответить. Вернее, предположения у меня, конечно, были, ведь Фрейн уже намекнул, что в подобных случаях виновата может быть моя магия. Заклинание Мини соприкоснулось с моей энергией – и вот. – Да! Всё могло бы закончиться гораздо хуже! – Княжна скрестила руки на груди. – Но не закончилось же! – Я тоже начала злиться. Этот инцидент мог быть исчерпан ещё пять минут назад. Но, похоже, нелепое положение, в которое по нашей вине попала дочь князя на глазах у своих друзей, уязвило её слишком сильно. Ведь такие, как она, любят блистать и быть во всём лучшими, привлекать самых красивых мужчин, носить самые дорогие платья… Подобные недоразумения для них всё равно что катастрофа. Конец света! – Ты ещё и дерзишь! В гостях у моего отца, между прочим! – Сабрина смахнула со щеки стекающую по ней каплю. Брат подошёл, попытался взять её за плечи, но она вырвалась. Подружки несмело начали подходить ближе, но, судя по отсутствию энтузиазма на лицах, в таком состоянии с этой фурией никто особо связываться не хотел. – Ещё раз простите, – мрачно повторила я. – Мини, пойдём. – Я обязательно доложу отцу, – бросила нам в спины девушка. – И вы ещё поплатитесь! Особенно ты, косорукая неумеха! Похоже, это относилось к Мини. О, как много мне хотелось сказать этой Сабрине, однако страшным усилием воли я сдержалась. С такими буйными лучше разговаривать как с детьми и во всём соглашаться. Так меньше вероятность, что тебя стукнут по голове палкой. М-да… Знакомство с детьми князя вышло не самым удачным. Прямо скажем, отвратительным. Продолжить разговор с Мини со слов “ну я же говорила” было бы слишком банально. Да и выражение лица девушки было весьма красноречивым: она и правда чувствовала себя виноватой. Я отчасти тоже. Надо бы переговорить с Фрейном: кажется, ситуация с моей магией начинает приобретать совсем неприятный оборот. – Ну как же так могло получиться? – внезапно начала причитать Мини. – Я же так хорошо всё чувствовала и контролировала, а потом у меня словно… вожжи отобрали! Понимаешь? Не совсем, но в целом я могла себе представить, что стало тому причиной. – Понимаю, – вздохнула сочувственно. – Впредь нужно быть осторожнее. И если князь не разрешал пользоваться магией, то не нужно этого делать. Мы не знаем, какой тут магический фон и как он влияет на заклинания. – Да… да, – рассеянно буркнула адептка. – А этого парня, который за нас заступился, я помню. Он выпускается в следующем учебном году. Даже не думала, что он сын князя Ветров. Поразительно. Значит, в Академии не принято выпячивать происхождение адептов – это даже хорошо. Однако сплетням такие сдержанные порядки всё равно не мешают. Скоро о нашем промахе узнают все. И насколько “все”, я поняла уже в тот миг, как мы дошли до комнаты. У двери стоял Фрейн, вальяжно прислонившись плечом к косяку. – Ой, шейр Дерсиди… – совсем испугалась Мини. – А чего это вы тут? – Я мог бы войти, но это было бы невежливо, – сразу отговорился он. – Адель, милая, можно тебя на пару слов? Не дожидаясь моего согласия, он подхватил меня под локоть и отвёл в сторонку, а Мини деликатно скрылась в комнате. – Рассказывай, что случилось в саду? Почему дочь князя верещала на весь дом? Обвиняла двух адепток в неуважении и нарушении порядка. Видок у неё был, конечно… – Ничего себе, ты быстрый, – почему-то удивилась я. – Это только что случилось! – Да она орала как резаная, мы даже из кабинета князя всё слышали. Скоро тут будет Даламан. Я хотел успеть первым. Получить информацию из первых уст, так сказать. С этими словами он так посмотрел на мои губы, будто от них ему нужна была вовсе не информация, а кое-что другое. Чтобы замять моментально возникшую между нами неловкость, пришлось спешно переходить к пересказу случившегося. – Это плохо, – подытожил Фрейн, когда я смолкла. – Однократное нарушение порядка ещё сойдёт вам с рук. Но это не должно повториться, тебе ясно? Если Мини в твоём присутствии ещё раз решит помагичить там, где это запрещено, я официально разрешаю тебе её оглушить. – Ты же сам говорил, что моя магия может быть в этом замешана. Фрейн слегка поразмыслил. – Вообще-то ей для начала не помешал бы хороший разбор на уровне ауры. Честно говоря, не припомню, чтобы я сталкивался с такой направленностью. Обычно для усиления чьего-то заклинания нужно ещё одно, специальное. А у тебя это происходит само собой. Но мы займёмся этим, когда я всё улажу с князем. Пусть пока все думают на Мини. Наказание будет, но я попытаюсь сделать так, чтобы оно было как можно более мягким. Когда князь будет говорить, даже если у тебя случится обострение чувства справедливости, не пытайся спорить с ним. Не привлекай к себе лишнее внимание. – А вдруг эта Сабрина потребует прогнать Мини? – предположила я. – Уверен, уже потребовала. Но мы тоже не последние люди в королевстве. Справимся. – Фрейн коротко коснулся моей щеки ладонью и, будто бы укорив себя за этот жест, сразу развернулся и пошёл прочь. Чуть позже нам с Мини пришлось выслушать ещё кучу нравоучений от Эстерио Даламана. В отличие от тёмного, он не обещал, что неприятный инцидент удастся замять. Правда, доставалось в основном не мне, однако я всё-таки пыталась заступиться за приятельницу. Куратору было всё равно. А потом как-то резко нас всех вызвали на встречу с князем. При слове “князь” я всегда представляла себе огромный зал с троном на возвышении, перед владыкой толпятся придворные и жадно внимают каждому его слову. Но нас проводили в обычный – если не учитывать его по-настоящему исполинские размеры – кабинет. Напротив стола князя, выполненного из некоего белого дерева, украшенного изящной резьбой, легко разместились все адепты, кураторы и пара подданных, которым, видимо, нужно было фиксировать некоторые итоги разговора. А сбоку от князя, на отдельном диване, будто зрители, сидели его отпрыски, печально знакомые нам с Мини. Сабрина моментально выхватила меня взглядом, и в какой-то миг показалось, что сейчас она проведёт себе большим пальцем по горлу. Пренеприятнейшая особа. Поэтому, чтобы не портить себе настроение, глядя в её кислое лицо, я сосредоточила внимание на князе Тертиусе. А он был мужчина эффектный. Высокий, довольно стройный, даже несмотря на приличный возраст “за сорок”, какой-то лёгкий и, как мне показалось, стремительный. В общем, стихийная воздушная магия явно наложила на его облик немалый отпечаток. – Рад приветствовать вас, адепты, в резиденции Ветров, – громко произнёс он, когда все наконец разместились и смолкли. – Сегодня я хочу обозначить перед вами планы на ближайшие дни пребывания здесь. И некоторые правила. При этом он взглянул на кураторов, а Эстерио передал это безмолвное предупреждение нам с Мини. Тем временем князь продолжил: – Вас ждёт обучение под руководством местных магов, которое поможет вам раскрыть ваш потенциал не только при наличии склонности к магии воздуха, но и в целом. Ваши кураторы проведут с вами практические занятия по управлению сложными видами заклинаний. Вы посетите несколько важных магически заряженных мест Ассавента. Затем, как вы уже знаете, наступит время испытания лично от меня. – Он коварно улыбнулся. – Сразу предупрежу: оно будет командным, но позволит раскрыться каждому из вас. И наконец – самое приятное. Вы адепты самой крупной Академии Наскаита, вы будущий цвет магии. Многие из вас займут высокие должности при дворе или в государственных структурах, а значит, вы должны привыкать к светскому обществу. Так совпало, что скоро у моего сына день рождения, в честь чего будет устроен бал. И вы все на него приглашены! Адепты сразу немного расслабились, а девушки и вовсе радостно завздыхали. Кажется, все предстоящие тяготы практики вмиг перестали иметь для них хоть какое-то значение. На сына князя обратилось несколько заинтересованных взглядов, а он как будто вовсе их не заметил. Ну что ж, может быть, хотя бы на время градус женского внимания к Фрейну снизится. Хоть это меня и не волнует, конечно. Совсем! Князь ещё долго продолжал свою вдохновляющую речь, нагнал немного саспенса по поводу будущего испытания, после чего стало понятно, что нам пора уходить. Адепты потянулись к выходу. Лаус, который всё это время стоял рядом с четвертым вошедшим в группу Даламана адептом, остановился за дверью, дожидаясь нас с Мини. Видимо, хотел поделиться свежими сплетнями. Но нас ждало кое-что гораздо интереснее. – Адептка Вайтвинн и адептка Лармор, – прозвучало за нашими спинами голосом князя. – Пожалуйста, задержитесь. Шейр Эстерио Даламан – тоже. Показалось, Мини шлёпнется в обморок прямо сейчас, как будто не князь, а сам король уже объявил о её незамедлительной казни. Почувствовав что-то неладное, Лаус вытянул шею, чтобы успеть хоть что-то увидеть, но, когда все лишние вышли, дверь захлопнули прямо перед его носом. К моей досаде, Фрейн тоже ушёл. А ведь я почему-то понадеялась, что он останется как мой супруг, имеющий право знать, какие у князя ко мне вопросы. Ну да ладно, он обещал всё уладить – и почему-то именно в этой ситуации у меня не было повода ему не верить. Он всегда был деловым человеком. Вон даже женился на той, кого ему прочили в невесты. В общем, очень ответственный мужчина! От собственных рассуждений я только сильнее разозлилась. Но пришлось отвлечься на Мини и поддержать её под локоток, пока мы шли обратно к столу князя. Она так побледнела, что мне стало за неё реально страшно, и от этого захотелось окунуть Сабрину в пруд ещё раз. Как можно быть такой мстительной? Напряжение в кабинете с каждой секундой становилось всё ближе к пику. Эстерио метал взглядом молнии в нашу сторону, дочь князя пыталась взглядом удушить, сын откровенно скучал, а мы с Мини готовы были подпрыгивать на месте от нервозности. – До меня дошли новости, – начал Тартиус, – что в первый день пребывания в резиденции Ветров две адептки нарушили одно из самых важных правил – не использовать магию, тем более боевого направления, без моего особого разрешения. Это так? Он пытливо взглянул сначала на Мини, потом на меня. Естественно, меня подмывало ответить, но я помнила предупреждение Фрейна и усиленно пыталась вообразить, что мой рот заклеен скотчем. – Мы уже всё выяснили, ваша светлость, – сразу вмешался куратор. Но почему-то стало только хуже. – Я разговариваю с девушками, – напомнил князь. Эстерио слегка побагровел, но перечить не решился. Всё-таки его статус был гораздо ниже княжеского, и все мы здесь в гостях. – Простите, но это было совсем простое заклинание. Я только хотела показать Адель, что в Ассавенте чувствую вдохновение именно на воздушную магию. И мне кажется, что это моё. Сабрина скептически хмыкнула. – Мы все уже поняли, что это вовсе не ваше! Не справиться с “простейшим” заклинанием так, что оно едва не привело к катастрофе! – А вы что скажете, шейра Вайтвинн? – обратился ко мне князь, проигнорировав замечание дочери. – Я думаю, это просто недоразумение, – ответила я невозмутимо. – Мини не хотела никому причинять вред и точно не творила боевых заклинаний. Возможно, сказался лишь недостаток практики. Но разве не за ней мы сюда прибыли? Практиковаться и оттачивать своё мастерство. Постигать новые горизонты. И мы все, безусловно, надеемся на ваше содействие и помощь. Тартиус заметно подобрел, а я мысленно вскинула руки в победном жесте. Кажется, мои смирение и лёгкая лесть сработали как надо. Может, нас отпустят с миром и очередными извинениями? – Я всё понимаю, – вздохнул князь с явным сожалением. – Но не могу оставить этот случай без внимания, иначе все решат, что могут запросто игнорировать правила дома, где они находятся в гостях. Таким образом… я заочно назначаю команде Эстерио Даламана десять штрафных очков на будущих состязаниях. Что это означает, вы узнаете, когда будут оглашены полные правила. – И всё?! – возмутилась Сабрина, которая, наверное, рассчитывала, что нас прилюдно выпорют – не меньше. – Только это? Десять очков? – Это моё решение, и не тебе его обсуждать, – внезапно посуровел Тартиус. – А тебе следовало бы подтянуть уровень защитных заклинаний, раз ты не смогла справиться с всего лишь средней угрозой. Княжна надулась, а её брат тихо насмешливо хмыкнул. – Можете идти, – бросил напоследок князь. И мы поспешили удалиться. – Странно, – протянул Даламан, когда мы шли по длинному светлому коридору прочь от кабинета хозяина дома. – Я тоже предполагал более суровое наказание. – Похоже, его светлость просто очень хорошо знает характер своей дочери. Поэтому не воспринял её слова так серьёзно, как она хотела, – я пожала плечами. Но куратор как-то подозрительно на меня посмотрел, будто подумал вдруг, что я могла использовать какое-то воздействие на Тартиуса, хотя прекрасно знал, что и близко не менталист. – Возможно, – без энтузиазма согласился он. И наконец оставил нас в покое. Мы с Мини вернулись в комнату и некоторое время сидели молча: нужно было прийти в себя. Как-то незаметно время подошло к вечеру, в саду стало совсем шумно, но ни единого дуновения постороннего магического фона не ощущалось. Адепты усвоили урок. Лаус пытался вытащить нас на прогулку, но мы вышли из комнаты только к ужину, а после вновь вернулись. Лучше затаиться хотя бы до завтра и не мелькать на глазах. Правда, мне очень хотелось увидеть Фрейна и расспросить его о том, как прошёл его разговор с князем и каким образом ему удалось добиться для нас немалой поблажки. Но мне сказали, что Фрейн чем-то занят, да так сильно, что даже не появился на ужине. Наконец наступила ночь, в прилегающей к комнате ванной я смыла с себя толстый слой неприятных впечатлений, накопившихся за целый день, и с блаженством в каждой мышце улеглась в постель. Мы прибыли сюда только утром, а казалось, что уже прошла неделя. Только немного успокоившись, я вспомнила про медальон, который всё это время вёл себя спокойно: не светился, не жёг мне кожу – в общем, ничем не показывал, что в резиденции князя может находиться хоть какой-то намёк на искомый артефакт. «Ну и хорошо», – решила я, закрывая глаза. И тут в синеватом сумраке комнаты раздалось отчётливое: – Ой! – Тишина. – Ой-ёй-ёй! Что это?! Я сразу села, а магические огни над прикроватными тумбами слабо разгорелись. Мини, почёсываясь, шарила по простыне, будто потеряла контактную линзу. А затем вскочила на ноги и отбежала подальше. – Что там? – Я подошла. – Не знаю. Но меня что-то кусало! – В смысле? Я пригляделась: ну не может же быть такого, чтобы во флигеле княжеской резиденции водились клопы! Нонсенс какой-то! Но Мини продолжала неистово чесаться, а её кожа стремительно покрывалась похожими на ветрянку пупырышками. – Мини… – Я вытаращилась на неё так красноречиво, что девушка сразу бросилась к зеркалу. – Мамочки! – взвизгнула она, прижав ладони к щекам. – Что это? И пока она панически разглядывала себя в отражении, я присмотрелась к её постели, стараясь ни к чему не прикасаться. Поначалу ничего странного не заметила, но, справедливости ради, надо было обладать очень острым зрением, чтобы сразу увидеть крошечных сиреневых жучков, которые кучками забились в складки одеяла и под подушку. И оказались они не просто насекомыми, а магически созданными, потому что через какие-то пять секунд начали исчезать, растворяться без следа. Так что можно было подумать, будто они и вовсе привиделись мне в полумраке. – И что мне с этим делать? – едва сдерживая слёзы, вопросила Мини. – Что-что, – проворчала я. – Идти к местному доктору. Должен же быть в княжеском доме личный доктор…