Глава 19

Фрейн Ждать возвращения главаря неудачливой банды пришлось чуть ли не до самого вечера. Он явно не торопился делиться с приятелями всей информацией и, возможно, проворачивал какие-то личные дела втайне от них. В какой-то момент я даже подумал, что он вообще не появится. Если рассуждать с его стороны – зачем? Продать драгоценности, снятые с адептки, получить выкуп и сбежать – чем не вариант? Даже если брошенные дружки отыщут, что они смогут противопоставить тёмной магии? Почти ничего. Рассуждая таким образом, я в одиночестве сидел в хижине, где стража навела окончательный и бесповоротный бардак, и прислушивался к голосу магии. Где-то снаружи, в лесу, шастали бойцы княжеской гвардии, оставленные для подкрепления. Но, по сути, это трата времени: они не сумеют его поймать даже вдесятером. Этим-то и опасны неучтённые тёмные маги. Таких надо хватать и обучать под контролем, как только вскрываются их способности, иначе они могут вырасти совсем неуправляемыми и опасными – прямо как мой новый “знакомый” Дрейк. Открытие свежего теневого канала я почувствовал за долю мгновения. Парня явно никто не учил прокладывать их незаметно, поэтому он делал всё довольно варварски. От таких “дорожек” потом надолго остаются следы в магическом подпространстве. Но мне его небрежность была лишь на руку. Я сразу подобрался и приготовился. Страже был отдан приказ не высовываться и просто наблюдать. Если сейчас он почувствует засаду, то быстро сбежит, а это лишние хлопоты. И едва только я успел подумать в этом направлении, как понял: Дрейк здесь. Возможно, он даже успеет войти в хижину, прежде чем поймёт, что тут что-то не так, но всё случилось немного по-другому. Тёмный оказался не дураком и почти сразу заметил, что вокруг хижины нет дозорных: к сожалению, взять их мне было неоткуда. Это и подвело. Парень сразу смекнул, что вокруг как-то слишком тихо, и, едва выйдя из теневого канала, попытался вернуться в него, чтобы смыться. Стража, которая наблюдала из укрытий за его действиями, несмотря на все предостережения, естественно, решила, что его нужно остановить. Ну-ну… К счастью, я уже успел выйти из хижины, скрытый за теневой пеленой, – это парень тоже почувствовал, но не сразу. Мне даже удалось его рассмотреть: высокий, худощавый и слегка измождённый – то ли недостаточно ест, то ли магия тянет из него слишком много ресурса. Это тоже возможно при неумелом с ней обращении. Он затравленно огляделся, пытаясь понять, откуда надвигается настоящая опасность, и нырнул обратно – за грань магического пространства. – Эй! Стой! Стражники скопом кинулись вперёд, но успели только окружить место, где он только что стоял. Правда, его побег длился недолго: я заранее успел перекрыть путь отхода, поэтому Дрейка вышвырнуло обратно и волной сопротивления даже опрокинуло на спину. – Держите его! – сразу сориентировались гвардейцы. Но ловить тёмного – всё равно что ловить туман. Парень сразу расковырял другую брешь и нырнул туда, однако его замешательства мне хватило для того, чтобы проскочить следом. Надо сказать, для постороннего взгляда погоня в теневом канале выглядела бы странно: пространство внутри него было похоже на растянутую по столу карамель. Никаких чётких очертаний, постоянный сухой ветер в лицо, как ни повернись, и повсюду чернильный туман концентрированной энергии. Тому, кто не обладает тёмной магией, находиться на этом уровне невозможно: его сразу выбросит, и ладно если без последствий. Так что мы с Дрейком остались здесь вдвоём. Он заметил меня и попытался улепётывать быстрее, но, наверное, сам понял, что ничего у него не получится. Однако надо отдать ему должное, он действительно старался, не сдавался до последнего и даже пару раз попытался ударить меня сгустками тьмы, которые успевал собрать из окружающего его пространства. – Хватит, – предупредил я его. Он не послушал. Я призвал Мифлину – она преградила ему путь и напугала так, что он заорал, шарахнулся назад и на несколько мгновений даже впал в ступор. Виверна для пущего эффекта раскинула в стороны крылья и зашипела. Парень почти грохнулся в обморок – бери тёпленьким, но для верности я всё-таки раскинул сеть и спеленал его покрепче. – Что тебе от меня надо? – возмутился парень, брыкаясь в путах. Вблизи он выглядел ещё моложе – совсем же мальчишка! – Отпусти! Я ничего тебе не сделал! До него ещё не дошло. Ну и ладно. – Ты похитил мою жену, – просто проинформировал я. – Так что сделал. – Жену?! – наконец осознал Дрейк. – Это вот эта адпетка твоя?.. Тьма меня побери! Вот-вот… Если бы заранее знал, кто муж Адель, и на магический выброс не подошёл бы к ней. Но он не посчитал нужным уточнять – в этом его упущение. – Поговорим? – предложил я миролюбиво. Тёмный закатил глаза и ничего не ответил. Ну а что тут скажешь? Выбора у него нет, однако, как и любому подростку, ему хотелось поартачиться. К тому мигу, как закончилась эта быстрая нелепая погоня, мы успели отдалиться от хижины на приличное расстояние. Однако для теневых каналов это всё равно что сделать шаг вперёд. Поэтому, когда я вытащил сопротивляющегося Дрейка наружу, стражники даже не успели разойтись. – Ловко! – одобрительно воскликнул кто-то из них. – Оставайтесь снаружи, – скомандовал я, ведя пленника к дому. – Мало ли, вдруг объявится ещё кто-то. – Но его надо отвезти в резиденцию, – заикнулся другой гвардеец. – Так велел… – Отвезём. После того как я с ним поговорю. Мужчины понимающе переглянулись: все знали, что этот тёмный лично мне перешёл дорогу, но о дополнительной причине моего интереса к нему они, к счастью, не догадывались. Я втащил Дрейка внутрь и усадил на шаткое кресло, протёртое настолько, что при некотором усердии сквозь него можно было бы провалиться до самого пола. – Я не знал, – сразу приступил к оправданиям тёмный. – Я понимаю. Однако это не давало вам совершенно никакого права нападать на кого бы то ни было, – не удалось обойтись без лёгкого морализаторства. Что поделать: когда видишь перед собой настолько неотёсанного сопляка, сразу хочется его воспитывать. Не бить, не угрожать, а просто научить хоть чему-то полезному. – Да вам легко говорить! – фыркнул парень. – Вы-то сидите в своих дворцах… – Вот только давай не будем начинать с того, что весь благополучный мир как-то резко перед тобой провинился. – Я подтянул поближе другой стул и сел напротив. – Лучше скажи, откуда вы знали, что адепты будут проезжать именно тут? – Нет, ну где-то тут они когда-нибудь точно проехали бы, – пожал плечами тёмный. – Все в округе знали, что скоро к князю приедет целый выводок сытеньких денежных сопляков… – А ты не сопляк? – уточнил я. – Вообще-то нет, – прищурился он. – Я с десяти лет… – Ясно. Парень слегка надулся оттого, что я не пожелал выслушивать душещипательную историю его жизни. Возможно, я расспрошу его об этом позже, а пока мне нужно узнать другое: – Значит, вы ошивались в окрестностях Дейвуда в ожидании, что добыча сама свалится вам в руки? – Вроде того, – совсем сник парень. – У них же у каждого родители – какие-нибудь аристократы. При деньгах. Уж раскошелились бы, чтобы вызволить деточку. А мы им вредить не собирались. Посидели бы себе смирно, и всё! – Ну да, это меняет дело, – я хмыкнул. – А что насчёт Алендиса Меллерана? Помнишь такого? Был похищен при твоём участии месяц назад. Какая участь была уготована ему? Глаза Дрейка сделались круглыми, он дёрнулся, но моё магическое плетение даже Мифлина не с первого раза разорвёт. – Да не знаю я, что там с ним, – буркнул он, но в его голосе прорезались нотки паники. – Правда? – Я наклонился вперёд. – Может, мне спросить по-другому? Ты же сам тёмный маг и знаешь, к чему это всё может прийти. Верно? Мне совершенно не хотелось его мучить, но припугнуть будет полезно. – Вы Хранитель королевских печатей, да? – вдруг уточнил парень. – Да, – просто подтвердил я. Он запрокинул голову и страдальчески выдохнул: – Бездонный Мрак, ну надо же было так нарваться… Верно мыслит, ему со мной точно не повезло – мог бы ещё долго бегать от людей князя и даже от сыскарей. Но вот – добегался. – Ну так что, расскажешь о похищении Меллерана? Как это всё случилось и кому оно было нужно? Я откинулся на спинку стула, и та опасно хрустнула. От резкого звука тёмный слегка вздрогнул. – Да не знаю я, кто его заказал! – ответил он раздражённо. – Мне сказали, что ты был приближен к главарю той банды, которая всё это провернула. – Ну был. – Дрейк шмыгнул носом и глянул в окно. – Но Колосс сам лично обо всём договаривался, со всеми предложениями шли только к нему и обсуждали только с ним. Он принимал решение, за что мы берёмся, выкладывал суть дела, и мы решали, как это всё оформим. Никто с заказчиками меня сроду не знакомил! – И ты не знаешь людей, которые обычно передавали заказы вашему главарю? – Я тоже начал раздражаться. Дело пока зашло в тупик, и потраченное на него время как будто прошло зря. – Они каждый раз были разными. Нет, были всякие – на побегушках. Но и они ничего толком не знают. Дрейк поёрзал, пытаясь найти более удобное положение при том, что его туго скручивали магические жгуты. – Допустим. А почему ты ушёл из банды? – А что мне там делать? Колосс ездил на мне, как хотел. Кстати, тот мужик… как его… – Шейр Меллеран, – подсказал я. – Да. Он хоть и старый, а сильный маг. Я потратил на него сил едва не больше, чем на этого пса, который охранял вашу ж-жену, – заикнулся парень. – Вот же зверюга. В его тоне проступило невольное восхищение. – Если бы ты не маялся ерундой, а пошёл учиться, когда следовало, то тоже смог бы призывать таких. Почти таких. – Да кто ж меня взял бы? Учиться! – презрительно фыркнул тёмный. – У нас и денег-то на учёбу не было. Мать меня одна растила: отец пахал так, что надорвался и помер, когда я ещё мелкий был. А матери некогда было заниматься тем, чтобы устраивать меня в какие-то там магические школы. А уж в Академию поступить… Там и вовсе без шансов. Он передёрнул плечами и гордо задрал нос, явно считая, что во всём прав. Что у него не было выбора, поэтому он пошёл таким путём. Я выслушал его, после чего подытожил: – Кто тебе вообще наговорил такой ерунды? – Колосс. – Полагаю, он тебя приютил, когда стало известно, что ты обладаешь магическими способностями. – Я уж не помню. Наверное. – Твоей матери просто следовало проявить чуть больше внимания к твоим особенностям, и тогда она легко устроила бы тебя в простенькую магическую школу, – спокойно рассудил я. – А оттуда способные ученики запросто попадают даже в Академию Шестого круга. Колосс тебя обманул, потому что ему это было выгодно. Но тем не менее… Почему ты от него ушёл? Дрейк немного помолчал, как будто ему понадобилось время, чтобы осознать всё, что он услышал. Да, неприятно, но что поделать. Сейчас я понимал, что он, возможно, не так уж безнадёжен и из него ещё может получиться толк. Наконец парень вздохнул, будто очнулся. – Я ушёл, потому что Колосс жмот! Решил, что я никуда от него не денусь и дальше буду работать за гроши! – щурясь от злости, выдал он. – Кинул меня. Сказал, что расходов от этого дела вышло больше, чем он рассчитывал, поэтому и плата нам будет скромнее. Шиш да маленько, в общем! Ну я и решил с ним поговорить о том, что так поступать неправильно! Мы поругались тогда сильно, а потом я собрал свои манатки и ушёл, а со мной – несколько парней, которые тоже были недовольны. – Решили сколотить свою банду, – я усмехнулся, сложив руки на груди. Что ж, в некоторой наивности этого молодого человека нет ничего удивительного. С самого детства крутиться в бандитских кругах совсем не то же самое, что иметь хоть какое-то представление о том, как этими самыми кругами управлять. По слабой организации похищения адептов, по множеству неучтённых мелочей, на которых прокололся Дрейк, сразу видно, что он взялся за то, в чём смыслил не так уж много. – Ну а чего? – нахмурился парень. – Все с чего-то начинают. С этим не поспоришь. Странно только одно: как все те взрослые мужики доверились тому, кто намного их младше? Просто понадеялись на его тёмную магию, считая страховкой ото всех неудач? – Да, но только ты где начал, там и закончишь. И раз уж оказался совершенно бесполезен для меня, тебя просто отправят за решётку. – Я состроил равнодушный вид. – Почему это бесполезен? – сразу всполошился Дрейк. – Ты не сказал мне ничего важного о похищении Алендиса Меллерана. К тому же отнял украшения у моей жены и наверняка уже продал их… Тёмный спрятал взгляд: и правда ведь продал. Так и вижу: прибыл в Триур, пошёл в первый же ломбард и сдал драгоценные побрякушки, чтобы получить хоть какие-то деньги. – Я всё верну! – Конечно, вернёшь! – рявкнул я так, что тёмный осел, словно пришибленный. – Расскажешь, где их оставил, и, если потом я недосчитаюсь хоть чего-то, тебе будет очень плохо. – Да понял я, понял… – Он поморщился, будто ему со всей силы наступили на ногу. – А насчёт вашего старика… Да, я не знаю, кто заказал его похищение, и не знаю, где он сейчас. Но знает Колосс. Теперь я почуял, что разговор сворачивает в дельное русло. – И ты можешь вывести меня на него? – Ну уж нет! Для меня это слишком опасно. Если он узнает, что я его сдал, меня даже в тюрьме достанут. У него на побегушках ещё есть тёмные маги, если вы не знали. А я даже защититься не смогу. – Дрейк покачал головой и добавил: – Не-ет. Это без меня. Но, несмотря на всю запальчивость, в его тоне было столько сомнения, что я сразу за него зацепился. – Смотрю, ты неглупый парень. Если бы кто-то вовремя занялся твоим обучением, из тебя получился бы сильный маг. А это означает хорошую работу, обеспеченное будущее и спокойную жизнь. – Пара мгновений молчания, и я продолжил: – Однако сейчас тебя ждёт зачарованная мной лично камера, из которой ты выйдешь только в лабораторию, где тебя лишат магии. А это, сам понимаешь, всё равно что конец. С каждым моим словом Дрейк становился всё мрачнее. Наверняка все перспективы будущей жизни уже красочно нарисовались в его голове. – И что вы предлагаете? – буркнул он, вжавшись в кресло. – Я предлагаю тебе вывести меня на Колосса. Да, это риск. Но взамен я обеспечу тебе достойное обучение и, соответственно, будущее. Ты сможешь уйти с дороги, которая уже завела тебя в ловушку. Тёмный думал долго, и мне стало ещё интереснее, что же это за Колосс такой, что его не могут поймать и который опасен даже для тёмного мага. С кем он связан и кто его покрывает? Пока что мозаика не складывалась. – Хорошо, – брошенное Дрейком слово выдернуло меня из задумчивости. – Хорошо, я обещаю, что выведу вас на Колосса. – И не сбежишь, – добавил я. – Да куда мне бежать… Вы ж найдёте. – Верно. Губы сами собой растянулись в улыбке. – С меня Колосс. С вас – обучение, – подытожил тёмный. – И без обмана! * * *Адель Вернулись мы в резиденцию, конечно, до начала комендантского часа, но уже после окончания ужина. К тому времени стража оставила пленных бандитов в городской тюрьме, а старший из них, как мы и договорились, обо всём доложил Эстерио Даламану. Наверное, поэтому он встретил нас на крыльце жилого флигеля с бешеными глазами и перекошенным от гнева лицом. И ещё до того, как произнёс первое слово, стало понятно, что это будет не “добрый вечер”. – Адепты! – рявкнул он так, что в ближайшем окне звякнуло стекло. Ну или мне показалось. – Где вас вообще носит?! Похоже, только моя группа могла съездить “в аптеку” с такими приключениями. – Не вся группа, прошу заметить, – парировала я. Тот отщепенец, с которым я даже толком не была знакома, вообще не имел к нам никакого отношения и не воспринимался частью нашей группы до сих пор. – Ах, ну да! – саркастично хмыкнул Эстерио. – Единственный студент из вас провёл этот день так, как подобает. А вы мало того, что обманули меня, так ещё и стражу обдурили, чтобы всё-таки добраться туда, куда не следует! А похищение ничему вас не научило. Я устала как ломовая лошадь была голодна так, что мне хотелось откусить Даламану голову, поэтому к спокойным вежливым разговорам была не расположена. Друзья пребывали примерно в таком же настроении, но в некой нашей внутренней иерархии я каким-то образом оказалась выше них, поэтому они лишь молчаливо меня поддерживали. – Если бы вы действительно вели себя как куратор и проявили больше участия к проблеме адептки, которая находится под вашей ответственностью, мы не устроили бы самоволку. – Я сделала шаг вперёд, а Эстерио смерил меня снисходительным взглядом. – К тому же нам удалось найти доказательства того, что княжна действительно намеренно хотела навредить Мини! Что вы на это скажете? На этот раз куратор, кажется, слегка удивился. – При вашей прыти, адептка Вайтвинн, я скажу, что мы обсудим это с князем, – его тон стал теперь не таким грозным. – Уж будьте добры! Иначе я обращусь к тому, кто действительно сумеет устроить нам встречу с его светлостью. И это всё равно будет лучше открытого скандала, который я могу поднять прямо сейчас. Но, если честно, мне не хотелось никаких скандалов. Мне ничего не хотелось – только доползти до комнаты и просто упасть в постель. – Не много ли вы на себя берёте, шерина? – Эстерио саркастично усмехнулся. – Я просто подобрала за вами то, что вы не захотели взвалить на себя, – парировала я, и Лаус, который стоял рядом, тихо усмехнулся. Мини, кажется, вообще не дышала. Почему-то она побаивалась Эстерио, как будто он был ей крайне неприятен. А я уже входила в кураж: – Надеюсь, минусы за пропущенную лекцию вы нам не поставите. У нас была уважительная причина для отсутствия. – Естественно, – уронил куратор. – Но вы, конечно, ещё не знаете, что, учитывая ваши “особые” обстоятельства, мне удалось договориться о переносе лекции на другой день. Кстати, для вас в столовой оставили ужин. С этими словами он спустился с крыльца и скрылся в вечерних сумерках. Казалось бы, некоторую заботу он всё же проявил, но меня до сих пор потряхивало от злости. Не поленился ведь – сразу прибежал отчитывать нас, прекрасно зная, что случилось! Вслед за этим я вспомнила, что мне сегодня придётся выслушать ещё и поучения от так называемого мужа. Кстати, где он? Ещё не вернулся? Очень уж мне хотелось узнать, как прошла поимка тёмного мага, если его вообще удалось поймать. Но сейчас гораздо важнее было заняться Мини. Поэтому после лёгкого ужина мы заперлись в комнате и очень тщательно обработали всю поражённую сыпью кожу купленной у Тори Бриллэйн мазью. Пахла она, надо сказать, отвратительно, и я, чтобы хоть немного продышаться, вышла на крошечный балкончик, прилегающий к нашей комнате. Всё! Хватит с меня на сегодня. Вокруг было тихо, но моё внимание привлёк вовсе не догорающий на горизонте закат, отсветы которого можно было разглядеть между деревьями, а шорох внизу, будто кто-то топтался под окнами. – Адель! – прозвучало из темноты, и только после этого я рассмотрела среди зелени Фрейна. – Я уже хотел тебя звать. Он стоял, задрав голову, как пылкий воздыхатель под балконом пассии. Сейчас вот-вот достанет гитару. – Ты что там делаешь? – недоумевающе спросила я. – Забыл, где вход? – Вообще-то уже начался комендантский час, и меня не пустили во флигель, – прозвучало в ответ нечто абсурдное. – Ваша охрана просто звери, честное слово. Как будто пансион благородных девиц охраняют. Сказали «нельзя» – и всё. Действительно, звери! Обидели бедного тёмного мальчика! – Разве Хранителю королевских печатей не везде можно? – Я тихо хихикнула: до того нелепо было видеть Фрейна в таком положении. Если ему нужно, он спокойно открывает дверь с ноги. А сейчас – надо же! – проявил удивительную деликатность. – Видимо, не всегда. – Он развёл руками. – Но я не стал настаивать. Сегодня в резиденции и так целый день неспокойно. Всем нужно отдохнуть. Кто сегодня замечательно отдохнул, так это его адептки. Куратора целый день не было в резиденции – делай почти что хочешь! Хотя, возможно, они скучали… Но эта мысль мне не понравилась. Тем временем, немного пошарив в кармане длинного сюртука, тёмный вынул оттуда что-то блестящее и продемонстрировал мне на раскрытой ладони. Я пригляделась и даже подпрыгнула на месте от радости: это же мои кольца и медальон! – Ты всё-таки поймал его! – А то! – шутливо приосанился Фрейн. – Отдам тебе утром. Надеюсь, в моей тёмной компании твоему Блику не станет дурно. За это я не волновалась. Сложно найти более безопасное место, чем в кармане у Фрейна Дерсиди. Признаться, в некоторых случаях я тоже предпочла бы там оказаться. – И ты даже не выскажешь мне за то, что мы не вернулись в резиденцию со стражей? – усомнилась я. Тёмный вздохнул, покачав головой. – Это я сделаю тоже утром и даже выпишу тебе положенный штраф. А сейчас, если честно, устал как собака. Я снова еле смогла сдержать улыбку. Вот тебе и семейная жизнь: столько работы, что даже нет сил поругаться. Между тем мне тоже многое нужно было ему рассказать. Меня просто распирало от новостей и сомнений, но выкладывать их друзьям я почему-то не стала. Наверное, они просто не поймут. А Фрейн поймёт? Я всерьёз рассчитываю на его участие? Всё. Докатилась. – Тогда доброй ночи. – Доброй ночи, крошка, – ответил Фрейн. – Не называй меня так! – прошипела я ему вслед, но услышала только тихий смешок из полумрака. Где-то в стороне тихо брякнула створка окна: похоже, кто-то из адептов, а вернее, адепток подслушивал наш разговор. С некоторых пор мы с Фрейном – неиссякаемый источник сплетен среди местной студенческой публики. Но сейчас мне почему-то было совсем всё равно. У меня впереди разбирательства с княжной. Вот это, чувствую, будет представление похлеще!