Глава 18

Фрейн После того как все бандиты были обезврежены, я наконец немного успокоился. Адель была рядом, прижималась ко мне, хоть поначалу и пыталась показать, что ей моё появление совсем безразлично. И даже боевой вид Лауса слегка поднимал настроение. Кстати, у парня, похоже, обнаружилось интересное умение – в опасной ситуации наделять попавшие ему в руки предметы ударной силой. Очень даже неплохо! На магов с такой направленностью обычно большой спрос в качестве телохранителей и офицеров личных гвардий. Но этот вопрос я решил перепроверить потом: если талант есть, то он может немного подождать, никуда не денется. Главное, что адепт уже сейчас как будто поверил в свои особые силы и вцепился в доставшийся ему клинок, как во что-то очень ценное, – так и ходил с ним по хижине, будто нам ещё угрожала какая-то опасность. В итоге, устав от бестолкового мельтешения, я отправил его за Мини, которая слонялась где-то неподалёку, а сам решил устроить небольшой допрос. Адель так и стояла рядом со мной, а я, пользуясь случаем, приобнимал её за плечо. Натерпелась малышка. – Кто среди вас старший? – спросил я громко. Никто не ответил. Видимо, грозным бандитам, легко нападающим на молоденьких адептов, было страшно даже при том, что если бы я хотел всех убить, то уже сделал бы это. – Я, – вдруг отозвался один и попытался сесть, но в скрюченном состоянии сделать это было очень сложно. Помогать я не стал: путь осознает всю нелепость своего положения. Адель с Лаусом недавно чувствовали себя так же. – Что ты знаешь о недавнем похищении Алендиса Меллерана? Ты был там? Мужик задумался, а затем кивнул: – Был. Моё дело маленькое – быть на подхвате. – Ты знаешь, от кого поступил заказ? Или хотя бы видел связного? – Нет, такое нам рассказывают. – Бандит помотал головой, а остальные, кто был в сознании, согласно загомонили. – А Дрейк знает? – уточнил я. Повисло недолгое озадаченное молчание. – Возможно, – вдруг радостно подтвердил пленник. – Они с Колоссом были вроде как на короткой ноге. Но разругались. – А Колосс кто? Дело принимало новый разворот. Думал, тёмный тут главный, а оказывается, между ним и заказчиком похищения шейра Меллерана есть ещё одна прослойка. – Дык бывший наш главарь. А теперь вот Дрейк. Я покивал: ясно. Однако на самом деле передо мной прояснилось очень мало. Получается, я выскочил не со всем не ту банду, на которую можно было бы рассчитывать. Хоть и то, что это вообще случилось так скоро, можно назвать везением. Теперь нужно извлечь отсюда наибольшую выгоду. Если тёмный действительно знает, кто заказал похищение Алендиса, или хотя бы поможет указать направление, в котором мне нужно думать, это уже будто очень и очень хорошо. – Значит, больше ничего полезного по тому случаю вы мне рассказать не можете? – снова спросил я. Налётчики запереглядывались, неудобно выворачивая шеи, и, похоже, пришли к единому выводу, который и озвучил старший: – Нет. Мы ж только делаем, что нам говорят. А о делах договариваются другие. Справедливо. Значит, тут пора убраться. Я достал из внутреннего кармана сюртука коммуникатор и набрал нужную комбинацию символов, чтобы связаться со Старшиной охранного гарнизона Ассавента. Сам я всю эту разбойничью толпу до замка не потащу, хоть и могу. Адель подошла ближе и любопытством принялась наблюдать за тем, что происходит. Разговор с начальником охраны – суровым мужчиной в годах – был коротким: я обозначил направление и ориентиры, куда тому следует отправить крепких парней и крытые повозки, чтобы забрать новых жильцов городской тюрьмы. Старшина выслушал всё с самым серьёзным видом и сразу подтвердил, что всё понял. Осталось ждать. – Фрейн, а можно мне… – заикнулась Адель, когда я закончил. Но её прервал входящий сигнал на коммуникаторе. Даже разбойники притихли, с интересом косясь на чудной прибор. Вряд ли они когда-то видели что-то подобное. Я открыл крышку, и передо мной внезапно нарисовался не образ Хаймеля, который можно было бы ожидать, а поверенный Дерик Крофт. Он слегка рассеянно щурился, вглядываясь в изображение перед собой, а полудемон маячил где-то на заднем плане. – Уже можно говорить? – уточнил юрист, обернувшись. – Да-да! Говорите, – подтвердил Хаймель. – Шейр Дерсиди! – сразу затараторил поверенный. – Добрый день! – Добрый, – я кивнул. Адель придвинулась ближе, и вместе мы отошли в самый дальний от бандитов угол хижины. Я снизил громкость коммуникатора. – У нас тут просто ужасное происшествие! – страдая, доложил мужчина. – Ужасное! Мне пришло послание с сообщением о том, что шерина Вайтвинн похищена! И за неё требуют выкуп… – Шейр Крофт! – перебила его Адель и сунула нос в действующее поле коммуникатора, чтобы её было видно. – Со мной всё в порядке! Я с Фрейном. Она зачем-то говорила громко, будто юрист мог её не услышать. Тот сразу замолчал, а затем обрадованно заулыбался. – Я так и знал, что это просто чья-то шутка… – выдохнул через пару мгновений, постанывая от облегчения. – Но всё равно испугался. – К сожалению, это была не шутка, – добавил я. – Но сейчас всё в порядке. Адель действительно со мной. – Как хорошо! – Закатив глаза, Дерик воздел руки вверх, из-за чего временно пропал из вида, зато мы смогли рассмотреть пол и носки его туфель. – Чтобы вы знали, – продолжил он чуть погодя, – деньги меня просили передать не позднее завтрашнего утра особым отправлением в почтовую ячейку номер пятьдесят шесть города Брейдок. Это, кажется, в Ассевенте? – Да, – подтвердил я. А вот это уже довольно важная информация. Если Дрейк не явится сюда, я знаю, где его ловить, и даже успею туда к утру. – Естественно, неизвестный потребовал, чтобы я не сообщал в полицию или охранные службы, – продолжил рассказывать шейр Крофт. – Иначе Адель пострадает. Но вы меня успокоили. – Вы правильно сделали, что связались со мной, – поспешил я его успокоить. – И спасибо! – Вам спасибо, шейр Дерсиди! Лицо поверенного пропало из поля зрения, но его сменил сам Хаймель. – Вы в порядке? – строго уточнил он. – Да, у нас тут случилось небольшое приключение. Все подробности потом. – Хочу сказать, – полудемон коротко обернулся, – что при коротком сканировании я обнаружил поблизости от конторы шейра Крофта остатки активных теневых каналов. Как будто недавно там был тёмный маг. Но слепка его ауры в базе нет. – Я знаю, что нет. Его-то я и хочу поймать. Он может знать кое-что важное. – Помощь нужна? – Думаю, справлюсь. Хаймель покивал. – Если что, зови. – Буду иметь в виду. Мы отключились. Я убрал коммуникатор обратно и, повернувшись к Адель, внезапно наткнулся на её пристальный взгляд. Она слегка сварливо поджала губы, а затем выдала: – А можно мне оформить такую же штуку? Чтобы оперативно связываться с тобой примерно в таких ситуациях? – махнула рукой себе за спину. Фон из штабелем лежащих на полу бандитов был впечатляющим, но несколько диссонировал с нежным образом моей жены. – А ты планируешь попадать в “такие” ситуации и дальше? – скрестив руки на груди, уточнил я. Перспектива так себе, хотя внутренне я был готов к любому развитию событий. Это же Адель… – Нет, но мало ли, – слегка смутилась она. – Для нашего дела – если ты понимаешь, о чём я, – это было бы полезно. Вид при этом у неё был крайне заговорщицкий. Настолько, что я едва сдержал улыбку. – Я бы рад, крошка, но каждое из этих устройств на личном учёте у королевского артефактора. Экспериментальные образцы для испытаний были розданы ограниченному кругу лиц, и чаще всего они связаны с безопасностью. Рядовым гражданам они не положены. Но если вдруг их утвердят для массового производства, обещаю, ты получишь его первой. – Вот так, значит… – проворчала Адель. – Ничего не могу с этим поделать… – Я вздохнул со всем сожалением. У дверей послышались шаги и тихий разговор: вернулись Мини и Лаус. Адептка, приоткрыв рот от изумления, окинула хижину взглядом. – Ничего себе вы тут устроили… А затем бросилась обниматься к Адель. Пока девушки обменивались впечатлениями о случившемся, адепт подошёл и ответственно доложил: – Кажется, сюда едет отряд из резиденции Ветров. Я заметил их вдалеке. Клинок в его руке, который он, кажется, не знал, куда деть, таинственно мерцал. – Да, я вызвал их, чтобы они забрали лишний груз. – А мы что, будем ждать здесь тёмного без подкрепления? – удивился парень. – Кто тебе вообще сказал, что ты будешь здесь кого-то ждать? – возмутился я. – Ну как же… – не понял Лаус, будто их присутствие при задержании бандита само собой разумелось. – Я тоже хочу остаться! – поддакнула Мини. – И я, – веско уронила Адель. – Хочу лично спросить с этого Дрейка, где мои вещи, которые он забрал! Похоже, никто из адептов и правда уходить отсюда не собирался. Но я тоже не был согласен с таким положением вещей. – Так! Вы все отправляетесь в резиденцию – и это не обсуждается! * * *Адель Спорить с Фрейном и правда оказалось делом бестолковым: он даже не рассматривал возможность того, чтобы мы остались в хижине до поимки тёмного мага. Я и уговаривала, и угрожала, но муженёк оказался непреклонен. В этот момент я пожалела, что согласилась на сделку с ним: теперь он считает себя вправе решать, что мне можно, а что нельзя. А если этот мужчина что-то решил, то его и бульдозером с места не сдвинешь. Поэтому пришлось смириться. Временно. А когда к нам нагрянула стража из охранного гарнизона княжеской резиденции, последняя надежда на то, что нам удастся поучаствовать в захвате главного бандита, окончательно погасла. Разбойников буквально погрузили в чёрные решётчатые повозки, конвой выстроился вокруг них, а Фрейн напоследок отдал старшему распоряжение: – Адептов сопроводите до резиденции и передайте с рук на руки куратору. Серьёзный мужчина молча кивнул, а тёмный с торжествующей и слегка ехидной улыбкой на губах повернулся к нам. – По коням! Скоро вы будете в полнейшей безопасности. – Рядом с вами тоже безопасно, – буркнула Мини, но всё-таки залезла в седло. – Лестно слышать. – Фрейн дёрнул бровями. – Но вам меня не пронять. Так что будьте любезны без выкрутасов по дороге. Ясно? Лаус промычал что-то условно согласное и последовал примеру Мини. Он наконец убрал в сумку свой кинжал, который, потеряв контакт с его рукой, сразу перестал светиться. Но адепт явно не желал с ним расставаться – трофей как-никак. Я же не стала ничего подтверждать, отчего взгляд моего супруга стал остро подозрительным. Пока я садилась на лошадь, он подошёл и, нежно положив ладонь мне на бедро, прошипел: – К тебе у меня особая просьба обойтись без встревания в новые передряги. На сегодня достаточно. – Как будто это было нарочно! – фыркнула в ответ я. – Напомню, что я всё ещё не отказался от идеи штрафов за неподобающее соблюдение нашего договора. А каждое такое происшествие вредит его исполнению. – Прекрати твердить мне про штрафы! Глупость какая… Ай! Я подпрыгнула в седле, когда Фрейн ощутимо шлёпнул ладонью меня по бедру недалеко от попы. Не больно, конечно, скорее неожиданно и как-то… интимно. – Я предупредил, – бросил он напоследок и отошёл. Предупреждает он! Тоже мне, глава семьи нашёлся – ещё и лапает! Я покраснела под быстрыми любопытными взглядами Мини и Лауса, которые те поспешили отвести от меня, стоило только к ним повернуться. Полная негодования, я поехала впереди – сразу за вереницей стражников. Задумавшись над событиями прошедшего дня, не сразу обратила внимание, что самочувствие Мини как-то резко ухудшилось. Да, некоторое время она пыталась держаться и не жаловаться, но как-то слишком часто вздыхала и почёсывалась. А стоило только один раз глянуть на неё, как стало понятно, что её кожа стала выглядеть ещё более тревожно – покраснела, и вокруг волдырей образовались припухлости. – Ты как? – Я подъехала ближе. – Если честно, не очень. Страшно чешется, даже печёт… – шепнула Мини. И вдруг всхлипнула, быстро утерев скатившуюся по щеке слезу. – Да ей же совсем плохо! – забеспокоился Лаус. – А мы так и не попали к этой шейре Бриллэйн! Всё из-за этих… Он погрозил в пространство кулаком. – Вообще-то с сыпью Мини надо что-то делать! – согласилась я. – Сколько ей ещё страдать? Пока наши кураторы будут разбираться с бандитами, она струпьями пойдёт. Опасность пойти струпьями напугала Мини ещё больше, и она тихо завыла, но попыталась удержать себя в руках, часто моргая, чтобы слёзы не полились снова. На этом моё терпение закончилось, и я решила вмешаться в ход событий: нельзя позволить Мини мучиться ещё неизвестно до какой поры. Мы по-прежнему не знаем, насколько всё это опасно, а надежда на то, что Эстерио в ближайшее время уделит её состоянию достаточно внимания, была очень невелика. Тем временем Сабрина будет торжествовать победу? А между прочим, в поездке к Тори Бриллэйн есть ещё один неоспоримый плюс: мы можем найти какие-то доказательства того, что княжна к этому действительно причастна. Не знаю пока какие, но шанс точно есть! Пока мы решались на бунт, вся наша процессия почти доехала до города, впереди уже показались окраинные дома – больше нельзя тянуть. Я подъехала к старшему из отряда стражников и, состроив умоляющий вид, вздохнула. – Вы знаете, моей подруге очень плохо. Нам нужно к лекарю. Видимо, она перенервничала, и её состояние ухудшилось. До того, как это всё случилось, ехали за лекарством, но так и не смогли его купить! Мужчина покосился на меня с недоверием. – Шейр Дерсиди чётко сказал проводить вас до резиденции. – Правильно, какое дело шейру Дерсиди до страданий девушки! – с укором воскликнула я. – Посмотрите на неё! Она скоро до крови себе кожу расчешет! Старший недоверчиво повернулся к Мини, которая как раз очень удобно ехала сбоку и в этот миг задумчиво почесала щёку, после чего испугалась и опустила руку. Мужчина мученически закатил глаза. – Пусть ваш куратор разбирается. – Пожалуйста! – взмолилась я. – Нам ехать-то тут недалеко! Если бы не эти бандиты, мы уже вернулись бы в резиденцию. Тем более сейчас все разбойники арестованы и нам уже ничего не угрожает! Стражник вздохнул, явно теряя терпение. – Мне сказано доставить вас до резиденции, и я не собираюсь нарушать данное мной слово. Вы едете с нами! – Значит, если по дороге она упадёт в обморок или получит заражение крови, вы будете за это ответственным? – строго уточнила я, нарочно нагнав жути. На этот раз старший задумался чуть более глубоко. Он даже немного понаблюдал за Мини, которая едва сдерживала слёзы и всё яростнее ёрзала в седле, ведь сыпь была у неё не только на лице, но этого, конечно, никто не видел. – Что, совсем плохо? – хмуро переспросил мужчина. – Просто ужасно. Она на грани. Ей срочно нужно помочь! – Я похлопала ресницами и едва сама не пустила слезу, до того мне было жалко подругу. – Хорошо, – буркнул стражник. – Езжайте, но исключительно под личную ответственность! И надеюсь, вы помните про комендантский час, который распространяется на всех адептов, гостящих у князя. – Естественно! – горячо подтвердила я. Пока он не передумал, я подогнала лошадь и вернулась к друзьям, и на следующем перекрёстке мы свернули на другую дорогу. Сегодня нам уже доводилось проезжать там. Мы ещё раз сверились с указателями, спросили направление у горожан, которые ехали навстречу в повозке, и уверенно двинулись вперёд. Оставалось надеяться, что шейра Бриллэйн никак не связана с бандитами. Иначе выйдет обидно, а я и так уже на взводе. К счастью, на этот раз дорога к дому “ведьмы” оказалась верной. Мы ещё не видели его, но я уже чувствовала, что теперь нам точно повезло. Или нет… Покажет встреча с этой загадочной дамой. Вообще, на её счёт у меня было множество сомнений, которые я сначала хорошенько обдумала, а затем только высказала друзьям, чтобы скоротать время в пути. – Вообще, подозрительно это всё, – проговорила в давно воцарившейся тишине. – Некая травница или лекарка справляется с хитрыми вредоносными заклинаниями – единственная во всей округе. – И что тебе кажется странным? – пожала плечами Мини. – Лекарь всё объяснил. Она владеет редким подвидом магии, которым пользоваться не престижно… Но иногда необходимо. – Вообще-то я тоже это слышала, – напомнила я. – Но это очень удобно. Смотри: она сама создаёт эти заклинания или что-то подобное, а затем просто ждёт, когда их используют, а пострадавшие прибегут к ней, чтобы избавиться от последствий. А? Как говорится, как тебе такое, Илон Маск? Вполне себе рабочая бизнес-схема. – Логично, – как всегда, философски согласился Лаус. – Я слыхал о таких уловках некоторых “нетрадиционных” лекарей. Наверняка эта шейра Бриллэйн действует так же. Тем более поблизости от Дейвуда, как я понял, немного подобных “специалистов”. Если они вообще есть. – А может, вы уже выдумываете… – без особого энтузиазма возразила Мини. – Всё может быть, – не стала я спорить. – Но иногда лучше думать о людях хуже, чем есть на самом деле, чтобы потом не разочаровываться. – Ну, так как-то совсем грустно жить… – Адептка вздохнула. Вообще-то грустно, когда ты был о человеке лучшего мнения, а потом у тебя по его вине сыпь на лице. Но я не стала говорить об этом Мини. Не дурочка всё-таки и сама понимает, хоть внутренне ещё и пытается оправдать Сабрину. Полные самых разнообразных сомнений, мы всё-таки добрались до дома травницы. Очереди за покупками или квалифицированной помощью к ней не стояло, да и вообще вокруг всё было тихо и умиротворённо. Небольшой особнячок в один этаж с палисадником под окнами, а за ним виднеются теплицы, парнички и клумбы с самыми разнообразными растениями. Вокруг никакого видимого забора, но даже до нас дотягивался фон магической завесы, которая охраняла волшебный сад от любителей поживиться “на халяву”. Однако дальше нас ждало разочарование: дома травницы не оказалось. Дверь была заперта, а в окнах не виднелось и малейшего огонёчка. Мы обошли вокруг и не нашли хозяйку: неужели уехала по делам? Досадно… – Будем дожидаться? – спросил Философ. – Придётся, раз уж приехали. Вряд ли нас будут отпускать сюда регулярно, – ответила я, присматриваясь к приоткрытому для проветривания оконцу. Судя по всему, оно вело в некую кладовую: в просвете между шторами были видны стеллажи со склянками и горшочками, а также стол, на котором лежали стопки бумажных листов. И вроде всё обыденно, но что-то во всём этом меня насторожило. Вернее, во мне внезапно активизировалось странное предчувствие. Лаус это заметил и сразу напрягся. – Что ты задумала? – Хочу кое-что проверить, – ответила я, подбираясь ближе. – Орф! – Пёс появился сразу и, усевшись на травке, вопросительно на меня уставился. – Тут есть охранные заклинания? Страж состоит из тёмной энергии и теоретически может распознать опасные плетения. Он немного поразмыслил, а затем подошёл к дому и, обежав его по периметру, вернулся. После чего сел на то же место и отрицательно чихнул. – Ты что, собираешься пробраться в дом? – уточнила Мини, испуганно тараща глаза. – Я почти уверена, что то зловредное заклинание княжне продала именно шейра Бриллэйн. – Я слегка поддёрнула подол юбки. – И хочу поискать какие-нибудь доказательства этому. – Это надо знать, что искать, – заметил Лаус. Это верно, рисковать попусту глупо. Я снова прислушалась к внутреннему голосу и вдруг поняла, что это некоторый зов и издавала его… моя магия. Надо же! То не хотела со мной общаться, а тут вдруг воспряла – не заткнёшь. – Я просто посмотрю. А вы оставайтесь на стрёме. Если вернётся хозяйка, отвлеките её, а я пока выберусь. Я и сама толком не знала, что смогу найти там. Может, совсем ничего. Но совершенно чётко осознавала, что возьмись мы задавать вопросы о княжне напрямую, травница ничего нам не ответит. Я уже поняла, что в Ассавенте на этот счёт существует совершенно определённый протокол – княжескую семью никоим образом не затрагивать. Но хоть какие-то свидетельства торговли из-под полы не совсем законными заклинаниями шейрой Бриллэйн должны обнаружиться, если они есть. А если травница чиста, то я за неё, пожалуй, только порадуюсь. С этими мыслями, стараясь не обращать внимания на недоуменные взгляды одногруппников, я подняла заслонку окна и нырнула внутрь. Как хорошо, что не застряла сразу, хоть процесс проникновения в чужую кладовую оказался не из лёгких. Отряхнувшись и отбросив волосы от лица, я огляделась в полутёмной каморке. Орф, который без труда прошмыгнул за мной, остановился рядом. Итак, на осмотр у меня немного времени: хозяйка может вернуться в любой момент. Так что приступим! Первым делом я бросилась к стеллажу, заставленному коробочками, бутылочками и баночками всевозможных размеров. На каждой была прикреплена своя бирка с названием, но ни одно из них ни о чём мне не говорило – это могут быть просто лекарства или какие-то кишечные сборы. Не открывать же каждую, чтобы проверить, что внутри! Поэтому я быстро решила, что надо искать какие-то записи или рецепты, и оставила это тупиковое занятие. Подошла к столу, перебрала бумаги на нём, но это оказались счета, бытовые заметки, напоминалки и другая бесполезная для меня информация. Правда, с торца обнаружились выдвижные ящики, а в одном из них кое-что интересное – пухлая записная книжка в потёртом кожаном переплёте. Ей явно долго и часто пользовались – настолько она была замызганная. Но вот открыть её оказалось не так-то просто. Небольшая металлическая защёлка, которая скрепляла страницы, была зачарована и не поддавалась усилиям её открыть. Я пыхтела, ломая ногти, но безрезультатно. И это означает только одно: в ней содержится что-то очень ценное для шейры Бриллэйн. К сожалению, при нынешнем уровне магических умений я точно не справлюсь даже с простым охранным заклинанием, а узнать, что в записной книжке, очень нужно, чтобы не тащить её с собой зря. И пока я обдумывала, как поступить правильнее, снаружи послышался шум колёс, катящихся по колдобистой дорожке, а затем голоса. Тори увидела ожидающих её гостей и звонко их поприветствовала, они что-то быстро обсудили и пошли внутрь. – Бедняжка! – вздохнула травница за дверью, которая вела в каморку. – Дай-ка я тебя осмотрю. И давно это случилось? – Прошедшей ночью, – плаксиво ответила ей Мини. – Это точно чьи-то козни! – слишком громко воскликнул Лаус, явно пытаясь подать мне сигнал к бегству. И пока я прислушивалась к спокойному разговору, на Орфа что-то нашло! Он приблизился сбоку и хватанул зубами записную книжку, которую я держала в опущенной руке. Показалось, его чавк был слышен даже в соседнем помещении! Я едва подавила вскрик и прижала обслюнявленную добычу к груди. Вытаращив глаза, посмотрела на Стража, пытаясь ментально передать ему вопль: “Что ты делаешь?!” Но пёс, кажется, был полностью уверен в своей правоте. И, как будто в подтверждение этого, оставленные им на обложке сгустки тёмной энергии быстро в неё впитались, после чего замок на переплёте тихо щёлкнул и открылся. «Вот же медвежатник доморощенный!» – мысленно восхитилась я и сразу принялась листать записи травницы. А они, между прочим, оказались очень и очень интересным чтивом. В них содержался компромат на всех, кто когда-либо покупал у шейры Бриллэйн заклинания, смеси и свитки, но не обычные, целебные, а категорически осуждаемые приличным магическим обществом. Уже по названиям становилось понятно, что ничего хорошего в них не содержалось. И надо сказать, в стремлении сохранить ведомость этих “особых” покупок я прекрасно понимала Тори. Наверняка это некоторого рода подстраховка на случай, если один из покупателей захочет повесить на неё какое-нибудь злодейство. Но пока я пыталась долистать до самой свежей страницы, не заметила, что разговор хозяйки и посетителей уже прервался. Очнулась, только когда за дверью раздались шаги. – Сейчас я принесу подходящее снадобье, – произнесла Тори. Я огляделась и кинулась в самый тёмный угол, за шторку, которая отделяла его от основной части комнаты. Только через пару секунд меня догнала мысль о том, что вообще-то травница может пойти именно сюда. Но деваться было уже некуда. С бешено колотящимся сердцем я стояла, прижавшись спиной к другому стеллажу, и всеми силами старалась дышать как можно тише. Хорошо Орфу! Пропал в своём теневом подпространстве – и никто, кроме тёмного мага, его не увидит. А вот мне гораздо сложнее! Но, на моё счастье, в этом закутке хозяйке ничего не понадобилось. Тихо напевая, она прошла совсем в другую сторону, чем-то погремела и направилась обратно. Правда, у стола задержалась – и я зажмурилась, не зная, кому молиться. Сейчас Тори увидит, что какая-нибудь бумажка лежит не так, и сразу обо всём догадается! Панические мысли метались в голове с такой скоростью, что я не успевала их отслеживать. Но травница, кажется, не заметила ничего подозрительного и степенно вернулась в зал. – Вот! – произнесла она торжественно. – Очень хорошее средство. Но нужно немного времени, чтобы оно подействовало. А для полного излечения придётся принимать его пять дней. Тогда совершенно никаких побочных эффектов от вредоносного заклинания не останется. – Как чудесно! – с лёгким ехидством в тоне ответил Лаус. – Неужели вы можете справиться с любыми магическими кознями? В его голосе явно читалось желание поддеть хозяйку, но намёк был настолько прозрачным, что не всякий его разгадает. – Ну что вы! – Тори тихо усмехнулась. – Вовсе не с любыми. Сейчас я всё вам подробно распишу… Слушая их разговор, я всё-таки долистала записи до последних дат и ни капли не удивилась тому, что обнаружила среди всех остальных и фамилию княжеской дочки. А напротив неё – название зелья, которое она покупала. Кажется, позади меня тоже стоят какие-то банки и горшочки. Успею осмотреть? Лаус и Мини так подробно расспрашивали обо всём травницу, что мне, пожалуй, хватит времени и на это… Перебирая бирки на горлышках и пробках, я про себя отсчитывала уходящие секунды. Не то, не то, и это не то… Может быть, Тори готовила заклинание для княжны индивидуально? Так сказать, в реальном времени? И когда я уже почти отчаялась, заметила на небольшой продолговатой коробочке надпись “Бессонная ночь” – именно то, что нужно! Схватив находку, я на цыпочках выбралась из закутка и побежала к спасительному оконцу. Теперь у меня есть всё, что нужно! Все доказательства того, что Сабрина успела замарать свои ручки неподобающими для княжны заклинаниями. Тем временем солнце уже переместилось по небу и осветило ту часть полок на стене, на которую я до этого не обратила особого внимания. Там стояли какие-то книги по зельеварению, а между ними портрет. Вот на него-то я и посмотрела мельком, после чего остановилась как вкопанная. На картине были изображены двое: мужчина лет двадцати, а рядом с ним девушка, которая нежно прижималась к его плечу щекой. И ладно бы! Наверное, это какие-то родственники Тори. Но именно к молодой женщине намертво приклеился мой взгляд. Она была точь-в-точь похожа на изображённую в моём медальоне. Да, это не фотографии, и можно было бы просто списать всё на неточности рисунка, но отчего-то в груди у меня всё буквально подпрыгнуло. Это длилось всего несколько секунд, а потом я опомнилась и ринулась дальше. Задерживаться здесь больше нельзя. Только выбравшись из окна, я выдохнула. Заталкивая в перекинутую через плечо сумку записную книжку и коробку с неизвестным содержимым, я залезла на лошадь, которую предусмотрительно привязала в кустах, и поехала к дороге, где мы должны были встретиться с Мини и Лаусом. Однако это мимолётное сходство двух женских портретов никак не выходило у меня из головы.