Глава 8

Следующим утром, прежде чем отправиться на встречу с Комиссией, я написала письмо Алендису Меллерану с просьбой о встрече и разговоре. В подробности вдаваться не стала, решив, что он и так должен всё понять. Адрес соратника дедушки мне услужливо подсказал дворецкий, курьером я отправила одного из лакеев. Шейр Меллеран получит моё послание очень скоро. Возможно, к этому времени он уже преодолел все обстоятельства, которые не позволили ему прибыть на вскрытие завещания Ройера, и сможет мне помочь. После завтрака за мной, как и всегда в таких случаях, приехал Дерик. К его обществу я уже привыкла, но всё-таки спросила: – Почему вы продолжаете помогать мне, ведь завещание уже открыли? Шейр Крофт посмотрел на меня исподлобья с таким удивлением, что даже его залысины слегка наморщились, а брови сложились домиком. – Это была воля моего доброго друга Ройера – помочь вам устроиться тут. И это не ограничивается периодом лишь до вскрытия завещания. Моё дело – подготовить все документы и направить вас максимально эффективно, чтобы вы тратили на эту бюрократическую чепуху как можно меньше времени! – Он с важным видом выпрямился и даже слегка обиделся. – Нет, я очень вам благодарна! – поспешила я оправдаться. – Просто никогда не встречала настолько ответственно подходящих к делу людей. – Ну что вы, – слегка смягчился поверенный. – Мне очень приятно ваше общество. Кстати, моя супруга приглашает вас на обед. Очень хочет познакомиться с девушкой, с которой я в последние дни провожу времени больше, чем с ней. Он слегка напряжённо рассмеялся. Видимо, разговор с женой у него был серьёзный. Хотя на её месте я, наверное, тоже злилась бы: муж по полдня мотается по городу в компании какой-то молоденькой девицы. Кто угодно занервничает. – Я обязательно приду, – пришлось вежливо согласиться. – Только скажите когда. – Давайте обсудим это после поездки, – улыбнулся Дерик. На этом тема была закрыта, и скоро мы добрались до кампуса Академии Шестого круга. Затем по одной из аккуратных дорожек свернули к административному корпусу и остановились у широкого, отделанного камнем крыльца. Вид этого строгого здания с арочными окнами вызывал у меня не самые приятные воспоминания. Когда я последний раз появлялась здесь, меня, как котёнка, вышвырнули на улицу с категоричным заявлением: к дальнейшей учёбе и проживанию в Наскаите не годна. Посмотрим, что эта Комиссия скажет мне сегодня. По летнему времени в административном корпусе было тихо. Многие адепты, сдав экзамены, уже разъехались по домам, а преподаватели ушли в отпуска. На гулких лестницах люди попадались нам лишь изредка. Зато в кабинете, где была назначена встреча, собралось целых шесть человек, некоторых я помнила в лицо, других видела впервые. Состав изменился, хорошо это или плохо – узнаю по ходу беседы. – Шейр Крофт, – сразу обратилась к душеприказчику высокая суховатая женщина с убранными в сложную причёску седыми волосами, – я понимаю ваше волнение за подопечную, но вам нужно выйти. – Я посижу тут и не буду мешать, – возразил было Дерик. Но на него посмотрели с такой непоколебимой уверенностью в своей правоте, что он отступил к двери и вынужден был удалиться. Я осталась одна перед длинным столом, за которым в каждом кресле сидело по огромной анаконде, готовой сожрать меня, едва только шевельнусь. – Шерина Вайтвинн, значит, – проговорила всё та же женщина, и я мучительно попыталась вспомнить её имя. Но нет, видимо, однажды мозг решил, что эта связанная со стрессом информация мне больше не нужна, и удалил её из головы. – Признаться, решение вашего дедушки, с которым вы ранее почти не общались, показалось нам странным, – продолжила она, перебирая бумаги, которые ей отдал поверенный. – Но последняя воля человека может быть совершенно любой, даже абсурдной. Значит, моё возвращение сюда для неё абсурд. Ясненько… Настрой Комиссии, который транслировала эта дама, становился мне всё понятнее. – Думаю, дедушка посчитал, что отдать состояние мне лучше, чем позволить растащить его по карманам, – ответила я и прикусила губу. Сейчас явно лучше молчать, а не упражняться в дерзости. Реакция Комиссии на мои слова была ожидаемой: они неодобрительно переглянулись и все как один покривили губами. – Время покажет, было ли это решение верным. Конечно, с учётом новых обстоятельств мы не можем препятствовать дальнейшему вашему обучению и попыткам получить вид на жительство в Наскаите. – Женщина снова посмотрела на меня, и тут у меня в голове словно свет включили: Руцифелла Парбон – вот как её зовут. Именно её подпись стояла в главной строке решения комиссии о моей депортации. Имя у неё, надо сказать, как у классической злодейки. – Но наследство графа Вайтвинна не решает этот вопрос окончательно. Вам всё равно придётся сдать экзамены, хоть и не те, которые вы провалили в прошлый раз. Можно сказать, мы максимально облегчим вам задачу. При этом она улыбнулась так, что я сразу поняла: легко мне не будет. Эти кобры ещё поборются за то, чтобы снова отправить меня домой. Ещё бы! Наследство дедушки, особенно магическое, – настолько лакомый кусок, что даже Корона не побрезгует прибрать его к рукам. – Но для начала, – вступил в разговор мужчина, который сидел справа от Руцифеллы, – магия шерины Вайтвинн должна пробудиться. Насколько нам известно, этого до сих пор не произошло? Ещё один цепкий взгляд, направленный в мою сторону, а за ним ещё полдесятка таких же. Я поёжилась. – Пока нет. Но глубокоуважаемая Комиссия должна понимать, что я пересекала границу миров три раза. Это влияет на магию, и во второй раз она может пробуждаться дольше обычного. – Мы, конечно, об этом знаем, – согласилась Председатель. – Но не можем ждать вечно. К сожалению, бывали случаи, когда магия так и не просыпалась. Но, надеюсь, этого с вами не случится. Её тон говорил об обратном: она вовсе не отказалась бы, чтобы моя магия так и осталась в анабиозе. И почему я так ей не нравлюсь? Как будто сто рублей копейками задолжала. И пока длилось короткое молчание, оживился ещё один член Комиссии – он показался мне гораздо приятнее предыдущих двух ораторов. Хотя бы смотрел без презрения, просто спокойно и внимательно. Кажется, раньше я его не видела. – Меня зовут Эстерио Даламан, – сразу представился он. – Я руководитель учебного отдела по адаптации магически одарённых иномирян. Именно я буду следить за процессом вашего обучения и собирать данные, которые предоставлю Комиссии, когда для этого придёт время. Хочу обозначить перед вами план дальнейших действий. – Извольте, шейр Даламан, – вставила Руцифелла, как будто ей жизненно необходимо было высказаться и вновь обратить на себя хоть каплю всеобщего внимания. Мужчина отреагировал на неё довольно красноречиво: закатил глаза, а затем продолжил: – Так как вы уже проходили программу обучения первого курса, решено было присоединить вас к группе адептов, которые уже сдали экзамены и приступают к летней практике. Как вы уже наверняка знаете, это, пожалуй, самая необычная практика из всех, так как вы отправитесь в довольно продолжительное путешествие, рассчитанное почти на всё лето. – Да, шейр Даламан, – кивнула я. В общих чертах я была знакома с процессом и готовилась к нему в своё время, но вдруг что-то изменилось за четыре года? – Я всё же напомню. Ваша группа посетит каждого из Пяти князей, пробудет в его владениях около двух недель и пройдёт подготовленные каждым из Владык испытания. Князь Огня, Воды, Гор, Ветров и Теней. Знакомство с ними и особенностями магии, которая преобладает на их землях, поможет адептам определиться с будущей специализацией. Именно во время этого путешествия большинство адептов осознают, что им нравится больше, какие силы они хотят развивать в себе дальше. И магия начинает проявлять себя ярче. – Если она пробудилась, конечно, – снова добавил тот неприятный господин справа. Как будто я уже успела об этом забыть. Пришлось сдержаться, чтобы не передразнить его. – После этого вы возвращаетесь в столицу и проходите инициацию в Шестом круге – в большинстве случаев у всех адептов она проходит успешно. Да, вот только дедушка поставил передо мной совершенно конкретную задачу – стать Преобразователем. А для того, чтобы направить свою магию именно в эту сторону, нужно приложить немало усилий. Надо бы порасспрашивать более опытных адептов, каким образом они добивались того, что им нужно. Ведь не все полагались на авось. – Считаю нужным уточнить, – вновь заговорила Руцифелла, когда спокойный, вселяющий в меня хоть какую-то уверенность Эстерио закончил. – Если к моменту первого княжеского испытания ваша магия, шерина Вайтвинн, не пробудится, вы будете сняты с практики и сможете вновь поступить на неё только через год. Вы не будете депортированы, как в прошлый раз, но и постоянный вид на жительство не получите. Вам придётся проходить все экзамены первого курса заново. Вам всё ясно? – Яснее некуда, – огрызнулась я. Перспективы как-то сразу утратили радужную окраску и заметно померкли. Как поведёт себя моя магия, я понятия не имела, как и не знала способов простимулировать процесс её пробуждения. Насколько мне известно, их не существовало – по крайней мере, законных. – Не волнуйтесь, время у вас ещё есть, – попытался успокоить меня Эстерио. – Но его мало, – сразу прибил поднявшую во мне голову надежду молчавший до этого мужчина с краю. – А пока вам следует как можно скорее переехать в общежитие Академии, познакомиться с адептами, с которыми вам предстоит отправиться на практику, и подготовить всё необходимое для путешествия. Поверьте, это не будет похоже на отпуск. – Я верю. – Ваши документы будут переданы в Канцелярию Академии, – подвела итог Руцифелла. – А вот этот бланк вам нужно заполнить, и по нему вас заселят в общежитие. Я забрала из её рук чистый бланк, в котором было указано только моя имя. Чернила были непростые – магические. Видимо, чтобы я не вздумала выдать себя за другого человека. – Благодарю, – ответила кисло. – Я могу идти? – Да, конечно. – Шейра Парбон помахала на меня рукой. Я выползла из кабинета совершенно опустошённая. Если до этого проблема спящей магии казалась мне незначительной, то теперь всё яснее становилось понятно, что спит она очень уж долго. Сколько у меня в запасе? Недели две? Теоретически их может хватить для пробуждения, но тут уж кто его знает… – Как всё прошло? – сразу спросил меня Дерик, который ждал на диване в приёмной. – Не знаю. Меня не выгнали, но дали понять, что сделают это при первой возможности. – Тогда вы не должны дать им таких возможностей, – пожал плечами поверенный. – Всё будет хорошо! В честь этого я всё-таки приглашаю вас к нам на обед. Дальше вас ждёт столько всего интересного. Уверен, вы справитесь! * * *Фрейн Обед сегодня пришлось пропустить. Всё утро и часть дня у меня отняла проверка обновлённой системы безопасности Всемагического банка. После того странного происшествия с участием моей незабвенной занозы Адель пришлось восстанавливать буквально все заклинания и связки – шаг за шагом. С чем-то справились мои помощники, но самые важные узлы я должен был зачаровать сам. К тому же потребовалось призвать новых Стражей. На этот раз я не ограничился одним, хотя раньше двухголовый Орф в одиночку мог навести ужас на кого угодно. Теперь мне показалось, что два охранника поменьше будут эффективнее. В общем, к себе в кабинет я вернулся чуть более бодрым, чем отбивная, которую колотил молотком усердный повар. Но ничего, к вечеру восстановлюсь, лишь бы меня некоторое время никто не трогал. Полчаса я просто сидел в кресле с закрытыми глазами, а перед внутренним взором мелькали завихрения тёмной магии, которые складывались в причудливые фигуры, а потом растворялись. Может быть, я даже успел задремать, потому что от стука в дверь вздрогнул и сел прямо, плохо соображая, что происходит. В кабинет заглянул секретарь Иклис. – Шейр Дерсиди, к вам шейра Меллеран! – доложил он бодро. Да что же ей ещё понадобилось? Не терпится найти мужа? Вот уж ни за что не поверю, что она соскучилась и искренне переживает за престарелого Алендиса. Лично у меня к нему не было никаких претензий: я слышал о нём только хорошее, хоть лично не встречал. Но расчётливая бывшая никогда ничего не делает просто так, и в её браке с шейром Меллераном изо всех щелей торчал голый расчёт. – Пригласите, – я вздохнул. Не прогонять же, раз пришла, пусть и очень хотелось. Руда влетела в кабинет, будто спешила на пожар. Остановилась перед столом и обвинительно взмахнула в воздухе какой-то бумажкой. – Вот! – заявила она таким тоном, будто я сразу должен был понять, что это значит. – Вот… – повторил я издевательски. Брошенный листок плавно опустился передо мной. На нём было что-то написано красивым ровным почерком с милыми завитушками, которые я знал очень хорошо. Это письмо от Адель. Я вчитался: она просила Алендиса о встрече. В этом, в общем-то, не было ничего удивительного, ведь она не знает о том, что он пропал. Оставался один вопрос: зачем ей это? Кажется, раньше они не были знакомы. – И чего ты хочешь? – уточнил я и, откинувшись на спинку кресла, сложил руки на груди. – Хочу узнать, как продвигаются поиски моего мужа! – фыркнула Руда. – Скоро о его пропаже узнают все, и что тогда начнётся? Меня обвинят в том, что я его устранила? – А что, у тебя есть мотивы?! – делано удивился я. – Кстати, эту версию я не рассматривал. Может, стоит? – Ты как всегда! – прошипела бывшая. – Вот поэтому мы и разошлись! Потому что ты никогда не воспринимал меня всерьёз. Я была для тебя только досадной помехой. Навязанной женой! – Хочу заметить, разошлись мы, потому что ты мне изменяла, – спокойно добавил я к её вдохновенной речи. – А что мне ещё оставалось делать! – Руда всплеснула руками. – Ты женился на мне, а думал только о своей Адель, которая теперь суёт нос куда не надо! – Ты могла бы просто подать на развод после истечения срока консуммации брака. – Я встал и прошёлся по кабинету. Вялость как рукой сняло. – Просто и без пыли. Но побежала искать утешения с другим мужчиной. Странный подход. Впрочем, что было, то было. Поиски Алендиса идут своим чередом и когда-то к чему-то приведут. Можешь идти. – Фрейн, – вдруг всхлипнула Руделиса. – Я так волнуюсь, мне сейчас так одиноко и страшно! Я совсем одна в этом огромном доме. А ты ещё так груб… Если бы ты приехал и хоть что-то рассказал мне спокойно… Она достала из ридикюля платок и промокнула выступившие как по заказу слёзы. Я молча проследил за её мини-спектаклем: какая всё-таки паучиха. Зачем-то ещё пытается заманить меня в свои сети, хоть и понимает, что это бесполезно. Уже приступила к поиску замены пропавшему мужу? Не удивлюсь. Но в любом случае после всего, что было, я – крайне странный выбор. – Поезжай домой. Если что-то станет известно, я отправлю письмо. Руда ещё немного задержалась, тщательно вытирая глаза и горестно вздыхая, а затем, не снискав достаточного сочувствия с моей стороны, всё-таки ушла. А я задумался. Зачем Адель написала Меллерану? Значит, она каким-то образом выяснила, что они с её дедушкой были связаны. Кто мог ей об этом сообщить? В общем-то, кто угодно. Но в чём смысл встречи, если все связи Меллерана и Вайтвинна ведут к одному проекту? Получается, она тоже что-то о нём узнала и решила выяснить подробности – сразу после чтения завещания. Сдаётся мне, что последняя воля Ройера касалась каких-то очень давних дел и он, возможно, передал Адель какую-то просьбу относительно этого. И просьбу, скорей всего, тайную. Если я всё правильно понимаю, скоро она отправится в тур по владениям Князей. И, учитывая новые данные, может запросто влипнуть в кучу неприятностей. А её магия пока не проснулась – значит, она почти беззащитна перед подобными угрозами. К тому же, будем честны, мне и самому было бы полезно выяснить, что же стало известно ей насчёт деятельности Меллерана и Вайтвинна. В общем, план дальнейших действий вырисовывался такой: отпустить Адель одну в путешествие я не могу. Дело пропажи Алендиса надо продолжить: от него разило всё хуже и хуже. Размышляя над этим, я и сам не заметил, как надел снятый по возвращении из Всемагического банка сюртук и пошёл к двери. Через полчаса уже был на пороге Административного корпуса Академии Шестого Круга. Знакомой дорогой дошёл до кабинета троюродной тётушки Руцифеллы Парбон и, быстро преодолев препятствие в виде её смазливого молоденького секретаря, вошёл внутрь. Тётушка подняла на меня недоуменный взгляд поверх тонких, почти незаметных очков. – Фрейн! – воскликнула она с весьма фальшивой радостью в голосе. – Какой неожиданный визит! Он и правда был неожиданным. После того как Адель депортировали, я крепко разругался с тётушкой, которая в то время ещё не была Председателем, но уже обладала достаточным влиянием на Комиссию, и не появлялся у неё очень долго. Потом наши отношения слегка смягчились, но не восстановились полностью. В общем, встреч с ней я хоть и не избегал, но никогда нарочно к ним не стремился. – Включите меня в список кураторов отбывающей на практику группы первокурсников, – без долгих предисловий заявил я. Руцифелла сразу нахмурилась, сняла очки и отложила в сторону. – Список уже утверждён. – Да что вы? Значит, исключите из него какого-нибудь бесполезного болвана и впишите меня. Чего сложного? – Фрейн, – тётка вздохнула, – ты Хранитель. У тебя и так много обязанностей. Разве у тебя есть время мотаться по всем Владыкам и выслушивать жалобы адептов? – Хоть немного развеюсь. Да и Князей давно не видел. Соскучился. – Фрейн… – Я помню, как меня зовут, – процедил я. – Не включите меня в список – я устрою в Академии такую встряску по поводу безопасности, что год не выберетесь из штрафов. – Весь в отца, – тётка закатила глаза. – Это не всегда плохо. – Хорошо. Иди к Эстерио Даламану: он заведует практикой. Я согласую твою кандидатуру. * * *Адель Пока я ехала в сторону общежития Академии, внимательно изучала список потенциальных женихов, который мне всё-таки всучил Дерик Крофт после обеда в его доме. Не знаю, как ему это удалось, возможно, сказалось влияние его жены Анны – весьма премилой женщины, надо сказать. Она так долго распиналась о том, сколько опасностей и подвохов ждёт меня во время обучения, что в какой-то миг я и правда в это поверила. Моргнуть не успела, как у меня в руках оказалась тонкая папка со списком имён внутри. По приезде в Доугард я отложила её в сторонку, но уже перед самым выходом из дома решила взять с собой, чтобы скоротать время в дороге за чтением. Но там не нашлось ничего интересного. Некоторые имена я когда-то где-то слышала, а остальные вообще ни о чём мне не говорили. Да и выходить замуж – пусть и фиктивно – мне как-то уже поздно. Со дня на день отбуду на практику. Поэтому я решила не заморачиваться и убрала список подальше. Ну его! Справлюсь как-нибудь сама. Что я, в университете не училась, что ли? Соблазнов там было не меньше, а желающих залезть под юбку и вовсе хоть отбавляй. Приободрившись такими размышлениями, я и не заметила, как добралась до Хозяйственного корпуса Академии. Едва вышла из экипажа, как на меня накатила волна ностальгии. Эту часть кампуса я знала очень хорошо. Частенько приходилось прибегать сюда по разным бытовым вопросам, прогуливаться по этим скверам с приятелями, которые теперь наверняка меня едва вспомнят. Приготовив для регистрации полученный у Комиссии бланк, я уверенно потопала вверх по лестнице к двери. Но только взялась за ручку, как створка открылась мне навстречу. Я отпрыгнула назад, чтобы не получить по лбу, и тут же едва не полетела вниз с крыльца. – Ой! – воскликнул кто-то и схватил меня за руку, не давая упасть. – Прошу прощения, шерина! Молодой парень, возрастом вряд ли старше меня, сконфуженно улыбнулся. Помог мне вернуть равновесие и отпустил. – Ничего страшного, бывает, – проворчала я, поправляя юбку, на подол которой случайно наступила. Незнакомец окинул меня взглядом, но не нахальным, а просто любопытным. Правда, любопытным он был всего пару секунд – далее в нём отразилось явное одобрение. Возможно, мне даже поставили довольно высокий балл по некоторой шкале оценки. Сам же парень броской внешностью не отличался – таких встретишь с десяток, просто полчаса гуляя по улице. Слегка вьющиеся русые волосы, модно зачёсанные на косой пробор, лицо с довольно правильными чертами, серые глаза и неожиданно – веснушки на носу и щеках. – Новенькая? – вдруг спросил он. – Я тебя раньше тут не видел. – Вообще-то мы не переходили на “ты”, – заметила я слегка сварливо и как будто некстати вспомнила о списке “женихов”. – Если ты адептка, то чего миндальничать? Тут все свои, – фыркнул парень. – Новенькая, да? По обмену? – Просто… новенькая. Я передёрнула плечами и пошла дальше, в темноватое нутро Хозкорпуса. Парень даже пропустил меня мимо, но, похоже, у него в голове возникло столько вопросов ко мне, что просто отстать он не захотел. – Адель Вайтвинн, да? – бросил мне в спину. Я едва не икнула от такой проницательности. Но в следующий момент подумала, что в этом, наверное, нет ничего удивительного. Скорей всего, о вопиющем случае возвращения проштрафившейся адептки знают уже все в Академии. Такое не пропускают. – Допустим, – безразлично ответила я. – А ты, вообще, кто такой? Оказалось, что на подходе к кабинету Коменданта собралась небольшая очередь. Кому-то надо было выселиться, а кому-то, напротив, поступить на учёт. Пришлось остановиться. – Я? Да так, никто особо, – парень хмыкнул и остановился рядом. – Просто Лаус Декарт. Судя по имени, он местный, ведь обычно в переделанных именах иномирян всегда читаются истинные, “земные”. А тут у меня не возникло ни одной быстрой догадки. Кроме одной. – Имеешь склонности к философии? – уточнила я с улыбкой человека, который сам придумал шутку и сам же над ней смеётся. Лаус её, естественно, не раскусил, что ещё раз подтвердило моё предположение о том, что родился он в Наскаите. – Терпеть её не могу, – слегка настороженно ответил он. Но было уже поздно, в моей голове к нему уже приклеилось это прозвище. Да и внешность Лауса к нему, если честно, подходила. Философ как есть. – Забудь, неважно. – Я махнула рукой и тоскливо уставилась на дверь, где висела блестящая табличка с именем Коменданта. Оно осталось таким же, как и во времена моей учёбы, и эта стабильность показалась мне добрым знаком. А вот слишком пристальные взгляды адептов, которые сразу скрестились на мне, наоборот. Здесь что – на каждом углу развешаны мои портреты? Откуда столько узнавания на лицах этих совершенно незнакомых мне людей? – Ты тут известная личность, – пояснил Лаус. – Не удивляйся. Всю неделю только о твоём феерическом возвращении и болтают. В подтверждение этого адепты начали активно перешёптываться, делая вид, что их внимание мне померещилось. – Ну вернулась и вернулась, – я пожала плечами. – Какая разница? – Да ты что! – парень фыркнул с таким видом, будто разговаривает с умственно отсталой. – Это даёт надежду на то, что со временем отношение ко всем, кого депортировали, изменится. Не сразу, но… Важен же первый шаг. Мне-то депортация не грозит, я местный. Но считаю, что некоторых выгнали незаслуженно, у каждого должен быть второй шанс! – А говоришь, не философ… Адепт задумался, словно всерьёз решил примерить к себе это определение. – Получается, мы поедем на практику вместе? – вдруг выдал он. – А ты с первого курса? – удивилась я. По возрасту он уже должен быть старшекурсником. Лаус слегка замялся, а затем ответил: – Меня, знаешь, долго ловили, прежде чем запихнуть в Академию. – Бунтарь? – я скептически хмыкнула. – Нет – болван… Как сказал мой отец, – адепт закатил глаза. – И я не сразу понял, что он был прав. Здесь забавно. Забавно – не то слово. Учёба в магической Академии определённо отличается от того же процесса в каком-нибудь земном ВУЗе. Здесь свои заморочки и трудности – и не всегда они напрямую связаны с магией. Мы с Лаусом немного помолчали, а затем он решил, что должен ввести меня в курс всех текущих дел. Честно говоря, я не понимала, зачем он ко мне прилип, но никакой исходящей от него опасности пока не ощущала. Ну хочется ему пообщаться – пусть. Нормальный с виду парень, а мне нужно обзаводиться знакомыми в группе, где придётся проходить практику. Тем временем адепты обсудили моё появление, и градус заинтересованности к этому событию постепенно снизился. Очередь двигалась медленно. – Пф-ф. Ты так и собираешься тут стоять? – Лаус насмешливо на меня глянул. – Давай помогу, я с шейрой Гвиан на короткой ноге. С этими словами он взял меня за руку и мимо всех адептов, которые сразу возмущённо зароптали, провёл прямиком в кабинет. Там сидела полноватая, слегка растрёпанная женщина и сосредоточенно записывала что-то в пухлую конторскую книгу. За четыре года она почти не изменилась, осталась такой же замороченной, будто постоянно перемножала в голове многозначные числа. Комендант как раз отпустила предыдущего адепта и подняла на нас взгляд. – А-а, Лаус… что-то забыл? – Затем она заметила меня. – Адель! Аде-ель, – протянула благосклонно. – Рада тебя видеть! Как хорошо, что ты вернулась! Чудесно! Просто чудесно выглядишь! Я приветливо улыбнулась шейре Гвиан и шагнула ближе к столу. Лицо Философа, который уже успел почувствовать себя хозяином положения, заметно вытянулось. Ну да, Комендант всегда относилась ко мне дружелюбно и успела хорошо меня запомнить. Она действительно расстроилась, когда узнала о том, что меня выселяют, и теперь спешно приняла от меня документы на обратное оформление. – А ты чего стоишь? – заполняя пустые строчки в Книге учёта, обратилась она к Лаусу. – Можешь идти. Мы с тобой всё решили: заселить твоего брата в твою комнату на время твоей практики я не могу. Он не поступил! Я сжала губы плотнее, чтобы не улыбнуться. А этот Философ – тот ещё прохиндей! Такие всюду попытаются найти для себя выгоду. – Но ему надо остаться с Триуре, чтобы устроиться на работу! А снимать квартиру очень дорого! – Не начинай! Хочешь, чтобы меня уволили? – Нет, что вы, как можно… – вздохнул Лаус. Он досадливо поморщился, скосил на меня взгляд и удалился. А я почувствовала, что даже в таком мелком эпизоде меня попытались использовать. Не из-за большой симпатии, а просто чтобы ещё раз переговорить с Комендантом, которую Лаус уже наверняка утомил. Поступив на учёт в общежитие, я получила ключи от своей комнаты и радостная отправилась её смотреть. В Академии шестого круга у каждого адепта были свои отдельные “апартаменты” – это по земным меркам выглядело очень даже роскошно. Покидать территорию кампуса после регистрации запрещалось после определённого часа, также здесь повсюду была установлена блокировка телепортов – чтобы внутрь не пробрался посторонний. С собой я взяла совсем немного вещей: всё равно адепты носят форму, а мне ещё предстоит её получить. Поэтому в сопровождении всего одного местного носильщика я дошла до нужного корпуса, но, когда он поднял мой багаж в комнату, вдруг замялся и достал из кармана записку. – Вот, Лаус попросил передать. «Ну началось…» – мысленно вздохнула я, но записку всё-таки взяла. Даже интересно, что мне скажет этот жулик. Когда носильщик удалился, я быстро осмотрелась в комнате и, решив, что она очень приличная, уселась на диван читать послание от Философа. И оно меня, мягко говоря, удивило. “Если хочешь разбудить свою магию побыстрей, найди меня в комнате № 327. Лаус”. Он что, и про это знает?! Да и вообще как-то быстро он решил взять меня в оборот! Резко разгневавшись на нахального адепта, я выбросила записку и решила о ней забыть. Ещё не хватало вляпаться в какую-нибудь аферу. Только-только переступила порог Академии, а на меня уже посыпались всякие подозрительные типы. Впрочем, ничего необычного – с таким-то уровнем популярности среди студиозов, которые уже наверняка разнесли обо мне кучу сплетен. Но отчего-то слова Лауса засели у меня в голове занозой. Беспокойство по поводу собственной магии усилилось. Если на эту проблему обращают внимание все подряд и знает даже тот, кто сегодня первый раз в жизни меня увидел, то это действительно серьёзно. Даже позорно, наверное. Раньше мне не приходилось размышлять об этом: моя магия пробудилась в первый же день – этот момент ни с чем не спутаешь! А вот сейчас… Я попыталась отвлечься тем, что развесила свои вещи в шкафу, сходила получила форму и примерила её – за четыре года она немного изменилась, стала чуть современнее, что ли? Или просто ткань теперь была чуть другого оттенка, который шёл мне гораздо больше, чем предыдущий. В общем, своим видом я осталась вполне удовлетворена. Затем отправилась на кафедру к шейру Даламану, чтобы уведомить его о том, что прибыла на территорию кампуса и готова приступать к практике. Он встретил меня довольно приветливо и, сделав необходимые пометки в списке группы, неожиданно предложил: – Я хотел бы поручить вам одно непыльное, но достаточно ответственное дело. Нужно поприсутствовать на вступительных экзаменах абитуриентов, по мелочи помочь с бумагами, статистикой и так далее… – Он пытливо на меня взглянул. – Вы ведь получили высшее образование в своём мире? Справитесь. Дело в том, что секретарь Приёмной комиссии приболела, а сейчас все разъехались в отпуска, и получилось так, что на экзаменах у нас не хватает рук. Это всего на один день. Я ошарашенно похлопала ресницами, но отказывать не рискнула. Предложение не унизительное, а хорошие отношения с тем, кто в дальнейшем способен повлиять на мнение Комиссии, мне совсем не повредят. Поэтому я кивнула. – Конечно! Всё равно в ожидании отъезда мне особо нечем заняться. – Это прекрасно, спасибо! – улыбнулся Эстерио. – Жду вас послезавтра в десять утра в Главном учебном корпусе. В лёгком смятении я распрощалась с шейром Даламаном и вернулась в общежитие. Там меня поймала Комендант и потащила к себе пить чай со сладостями. Пришлось отвечать на её вопросы о том, как я жила после того, как меня выслали из Наскаита, и как случилось то, что меня решили вернуть, да ещё и с пропуском промежуточных экзаменов. Я рассказала всё, что посчитала приемлемым, а от шейры Гвиан смогла выйти только к вечеру. Когда осталась одна в своей комнате, вновь вернулась к переживаниям насчёт магии. Без неё я чувствовала себя лишней среди всех этих одарённых особыми силами людей. Мне только бумажки на экзаменах и перекладывать, наблюдая за тем, как абитуриенты управляются с данными им природой силами. А если я так и останусь пустышкой? От этой мысли в висках похолодело. Словно почувствовав моё настроение, которое стремительно летело в пропасть, из медальона появился Блик. Его мягкое сияние осветило лицо сквозь полумрак: оказывается, в комнате уже сгустились сумерки. Он принялся мотаться вокруг меня и подмигивать, и в его танцах мне почудился какой-то шифр, как будто он что-то хотел мне сказать. Однако я не знала даже азбуки Морзе, поэтому световые сигналы огонька тем более остались для меня загадкой, но даже в таком непонятном виде я восприняла их как некий знак. Может, в предложении Лауса есть определённый смысл? По крайней мере, его стоит выслушать. Решив, что это будет разумно, я собралась и отправилась в соседний корпус общежития, так как в моём комнаты триста двадцать семь не было. Как выяснилось, пустынность кампуса в прошлый мой приезд сюда оказалась обманчивой: адептов кругом бродило будь здоров. Многие ещё оставались на летней практике, кто-то не уезжал домой, решив подработать, ведь не все, кто учился в Академии, были аристократами и богачами. По мощённой плиткой дорожке я неспешно шагала через сквер, когда обратила внимание на слишком хорошо знакомую фигуру впереди. Через миг на свет фонаря вышел Фрейн, и я поняла, что сбегать от него поздно: он уже заметил меня. – Как отрадно снова видеть тебя в этой обстановке, – заявил он ещё на подходе. – А вот мне тебя – странно, – ответила я, останавливаясь. – После случая в Банке ты решил восполнить недостающие знания? – Нет, что ты… мои знания исчерпывающи, – самоуверенно разулыбался тёмный. Да чтобы он когда-то признал свои ошибки? Пф! – Просто с Академией меня связывает немало дел, чтобы появляться тут достаточно часто. – Он окинул меня оценивающим взглядом и вдруг отметил: – Для первокурсницы ты выглядишь в этой форме слишком пикантно. Что?! Я невольно схватилась за ворот рубашки, чтобы поддёрнуть его выше, и только через секунду поняла, что это глупо: не так уж много пуговиц расстёгнуто, на облегающем жилете только шеврон Академии, а юбка вообще закрывает щиколотки. – Может, тебе пора завести себе девушку, чтобы не видеть то, чего нет? – Я поправила кулон на шее, будто так и было задумано. – Может быть… – загадочно произнёс Фрейн. – Я как раз работаю над этим. Я прикусила губу, чтобы удержаться от очередного колкого замечания, потому что слова тёмного прозвучали очень уж двусмысленно. Лучше сделать вид, будто ничего не поняла. – Какие дела привели тебя в Академию? – решила я проявить дежурную вежливость, чтобы потихоньку свернуть разговор, который так и норовил вильнуть на скользкую дорожку. Возможности того, во что он может развиться дальше, вгоняли меня в совершенно неуместный жар. Наверное, в этом плане я знала Фрейна лучше всего. – Дела безопасности, естественно. – Он обвёл взглядом пространство. – Академии в целом и некоторых адептов в частности. – О-о. Индивидуальный подход… – Очень… индивидуальный. – Тёмный сделал пару шагов ко мне. А я, заслушавшись тембром его голоса, который внезапно приобрёл опасную бархатистость, мгновенно впала в некое подобие гипноза и не сразу заметила его приближение. Не знаю, что произошло в следующий миг, я лишь почувствовала, как тёмный взял моё лицо в ладони и склонился к губам. Меня буквально на месте подбросило! – Ты рехнулся? – Я отпрыгнула от него, как от прокажённого. – Ты чего себе придумал?! А Фрейн даже и не попытался извиниться или как-то оправдаться! Даже бровью не повёл! Будто просто проверял меня на слабость. – Нет, я в абсолютно трезвом уме, – бросил он с лёгкой прохладцей. – И готов поговорить о том, что тебя беспокоит. – Ты что – психолог? Ни о чём я не хочу разговаривать, я всё сказала тебе давным-давно! Фрейн мягко улыбнулся, будто что-то пообещал мне, только я не поняла, что именно. – Успешной тебе адаптации на новом-старом месте, Адель, – сказал напоследок и прошёл мимо. Совершенно ошарашенная случившимся, я проводила его взглядом, стараясь удержать на месте челюсть, которая так и норовила удариться о грудь. Нет, он что, действительно хотел меня поцеловать? После всего? Слегка придя в себя, я обмахнулась ладонью. Вот это номер! – Адель! – раздалось сзади так громко, что я подпрыгнула, а спина удаляющегося Фрейна заметно напряглась. Он даже шаг приостановил. – Тс-с! – шикнула я на выскочившего из сумерек Лауса. Но он ничего не понял. – Ты всё-таки решилась? – уточнил не менее бодро. – Я в тебе не ошибся! Такие девушки никогда не упускают своего! Тёмный остановился и вполоборота взглянул на меня с таким явным гневом, что мне показалось, будто сейчас он подойдёт и молча наваляет незадачливому Философу. А затем заставит извиняться, как недавно Демьяна. Но нет, он сдержался и просто пошёл дальше. Я выдохнула, но легче мне не стало. – Что за чушь ты мне написал? – Мы с Лаусом отошли с главной дорожки в сторону. – Почему чушь? – возмутился он. – Только глухой не знает, что у тебя проблемы с магией. А точнее – что она пока не проснулась. А учиться в магической академии без магии как-то проблематично, ты не находишь? Я находила – и ещё как. Но это никого не касается, кроме меня! – И кто об этом всем разболтал? – Я упёрла руки в бока, а Лаус скользнул взглядом вдоль моего тела до самых пят. – Шикарно выглядишь, кстати, – бросил как бы невзначай. – А кто разболтал – того уже не найдёшь. Иногда вообще невозможно понять, откуда слухи берутся, зато разносятся очень быстро. Но я и правда могу тебе помочь. – Да ладно! – Я отвернулась. – Нет, серьёзно! – Философ осторожно придержал меня за локоть. – Без шуток. – Ну и что это за способ? Высунуться в полночь в окно и проорать “магия приди”? – я скептически хмыкнула. – Краткая предыстория, – совсем посерьёзнел Лаус и, оглядевшись, слегка понизил голос: – Сам я не из Триура, но тут одно время жил мой дядюшка. Так вот он мне рассказывал, что когда служил в городской страже, то время от времени патрулировал окрестности пещеры, где однажды нашли осколок Всеобщей магии. Недалеко от столицы. Его вынули оттуда очень давно, но то ли из-за особой скальной породы, то ли из-за чего-то ещё там остался сильный магический фон. Естественно, туда начали таскаться все кому не лень, чтобы поглазеть или провести эксперименты, поэтому вокруг выставили патрули, чтобы не пропускать таких вот искателей приключений. – И что? – Я закатила глаза, стараясь скрыть заинтересованность. – А то, что он уверял меня, что этот самый фон способен пробудить силу в слабых, казалось бы, магах. Ну и в тех, у кого магии совсем нет, у кого она заблокирована по каким-то причинам. – Философ выдержал театральную паузу. – Ну, мне стало интересно, я и полез к этой пещере. Патрули там действительно ходят, но я-то упорный и нашёл туда одну интересную тропку. Если честно, даже помог одному знакомому иномирянину, у которого была примерно такая же проблема, как у тебя. – И меня проведёшь… Всё это вновь стало казаться мне подозрительным. – Проведу, – заявил Лаус. – Но, извини, не бесплатно. – Ну началось… – протянула я. – А как ты хотела? Я-то не из богатеев. А мой брат вообще провалил экзамены, чтоб его! Домой возвращаться боится – надо ему помочь. Может, в другое время я и провёл бы тебя просто за красивые глаза, но не теперь… – он разобиженно фыркнул. – К тому же я рискую. Поймают на хитрости и на нарушении Устава – вытурят. В целом его логика была понятна, но меня не переставая терзали самые разные мысли о том, чем всё это может обернуться. – Мне надо подумать, – буркнула я. – Думай, мне-то что, – парень пожал плечами. – Ты знаешь, где меня можно найти.