Глава 9

Весь вечер я думала над тем, что мне рассказал Лаус, пытаясь понять, в чём самый большой подвох всей этой авантюры. При том, что их вообще целая куча. Результат может быть совсем непредсказуемым. В какой-то момент я поняла, что в целом не могу предположить хоть с какой-то долей вероятности, что со мной будет дальше. На фоне этого ненадёжный способ пробуждения магии уже не казался настолько опасным. – Блик! – позвала я магического духа, когда в собственных рассуждениях зашла в тупейший тупик. Огонёк появился и завис передо мной, как готовый исполнять приказы солдат. Во всём его изменчивом виде читался немой вопрос. – Что мне делать? – вздохнула я. – Думаешь, стоит попробовать? Считается, что разговаривать, например, с котом – это странно. Я же сейчас разговаривала с бесформенной сущностью – кто увидит, точно покрутит пальцем у виска. Но Блик в ответ на мой вопль проявил завидную отзывчивость – снова начал летать вокруг и мигать так, что любая новогодняя гирлянда удавилась бы от зависти. – Так! Стой! Давай конкретнее. – Я остановила его взмахом руки. – Мигни, если считаешь, что мне нужно попробовать. Если нет, то не мигай. Я понятия не имела, распознал ли он хоть одно моё слово. И поначалу огонёк просто висел в воздухе, будто пребывал в замешательстве, а потом вдруг мигнул. Получается, его ответ был однозначным. Наверное, это хорошо. Я немного успокоилась и легла спать с твёрдым намерением завтра снова поговорить с Философом. Проснувшись, не сразу вспомнила, где нахожусь, но, увидев в окно припорошенные утренней дымкой башни Главного учебного корпуса, ещё раз осознала, что это всё-таки случилось. Я вернулась, и с этим надо что-то делать, а не сидеть сложа руки в ожидании, что всё наладится само собой. Поэтому я собралась и отправилась на завтрак в столовую: Лаус точно должен там быть. Но вышла ошибочка: его не оказалось ни за одним из столиков. Зато все собравшиеся с утра адепты вновь облепили меня любопытными взглядами, а со всех сторон послышались настороженные шепотки. Так, это нужно просто перетерпеть… Я быстро проглотила свой завтрак и отправилась искать Лауса. Нашёлся он всё-таки в своей комнате, и хорошо, что большинство студентов сейчас были в столовой или прогуливались по утренним скверам: мне удалось проскользнуть почти незамеченной. – Что-то ты припозднилась, – с важным видом заметил адепт. – Думал, ещё вчера придёшь. – На ночь глядя в комнату парня… ну конечно, – я хмыкнула. – Я как-то ещё немного дорожу своей репутацией. – Да ладно… Тут все свои и все под колпаком, – парень беспечно отмахнулся. – Поэтому в моём предложении нет никакого злого умысла насчёт тебя. Если ты об этом переживаешь. – Есть немного, – не стала я спорить. – Был неприятный опыт на днях. – Нет, мои помыслы чище родниковой воды, будь уверена, – серьёзно кивнул Лаус, сосредоточенно завязывая галстук. – Меня тут все знают, я учусь совершенно официально. Так что если что-то натворю – меня везде найдут и шкуру спустят. Но… Он раздражённо дёрнул получившийся кривым узел. – Давай я. – Совершенно невозможно было больше наблюдать за его страданиями. Я взялась ему помогать. – Так вот… При всём при этом ты должна понимать, что гарантировать успех всего этого маленького предприятия я не могу. Поэтому согласен на оплату половины суммы “перед”, а остальной – “после”, если мы не попадёмся. – А если моя магия не пробудится? – Ну не я же лично буду её пробуждать, так что ответственности за то, что будет происходить в пещере, не несу. Думаю, это справедливо. На мне только “доставка” до места и проводы обратно. На этом мы и сошлись. Тем более сумма за такого рода “логистику” показалась мне довольно приемлемой. Встретиться мы договорились вечером за пределами кампуса ещё до того, как включится особая ночная защита от нарушения контура. С собой можно было взять воду и что-нибудь перекусить, одежда предполагалась удобная, так как нам предстоял довольно непростой спуск. Весь день я провела как на иголках, десять раз перепроверила вещи, будто собиралась в долгое путешествие, пересчитала “аванс” для Лауса. В общем, еле дождалась назначенного часа. Как и условились, Философ ждал меня за воротами Академии в тайном месте за “криво подстриженным кустом”. Этот куст я узнала сразу. – Ну, готова? – напоследок уточнил парень. Я кивнула, от волнения пребывая не в силах выдавить из себя хоть слово. – Поймаем экипаж, доедем до окраины города, а там пешком. К утру вернёмся, когда снимут ограничения на вход. К утру – звучало серьёзно. Почему-то я успела вообразить, что это всё займёт у нас совсем немного времени. Получив свою предоплату, Лаус основательно взялся за все организационные моменты. Мне только и осталось, что полностью положиться на него и следовать по пятам. В какой-то момент я поняла, что уже не узнаю местность, что мне никогда не приходилось бывать в этом районе Триура. Зато возницу, который вызвался доставить нас до нужного места, совершенно ничего не беспокоило. Он взял свою плату и через минуту уже был таков, а мы остались на окраине города. Вокруг окончательно стемнело. – А если нас хватятся? – вдруг задалась я своевременным вопросом. – Летом контроль не такой строгий, – попытался успокоить меня Лаус. – Запрет только на пересечение контура ночью, а уж если ты решишь провести эту ночь где-то в другом месте, то это твоё дело. Главное, чтобы по возвращении при себе были документы. Оказывается, раньше я никогда не покидала Академию в такой поздний час. В этом просто не было необходимости. Всё, что мне было нужно, находилось внутри контура: приятели, учёба и… Фрейн. Вспомнив о нём и вчерашнем странно не состоявшемся поцелуе, я вообще перестала замечать, куда иду. А когда Лаус остановился, едва не налетела на него. Город уже остался далеко позади, перед нами стелилась лента дороги с бескрайними лугами вокруг, посреди которых торчали редкие островки леса и какие-то фермы или поместья, которые под светом луны казались игрушечными. – Сейчас мы свернём с дороги, – предупредил меня Философ, – и там нужно быть особенно осторожными и тихими. Если я говорю прятаться – прячься и не высовывайся, пока не разрешу. – Ясно, – в очередной раз кивнула я. И мы пошли по каменистой тропке – сначала через луг, потом через лесок, а затем вдоль берега какой-то реки. Лаус зажёг слабый магический огонёк, который летел над самой землёй, освещая нам путь ровно настолько, чтобы не переломать себе ноги. Несколько раз нам и правда приходилось прятаться, а мимо проезжали всадники с фонарями. Они тихо переговаривались и озирались, не забывая про свои обязанности. Затем мы свернули совсем в гущу зарослей и выбрались из них только перед самым входом в тёмный провал пещеры. – Ну вот! – довольно сообщил Лаус. – Пришли. Ты иди дальше, а я буду караулить здесь. Если что, предупрежу, чтобы выходила. А если что-то случится, сразу возвращайся, хорошо? – Хорошо. Надеюсь, ты не уйдёшь, иначе я сама тебя потом найду и… – Понял-понял, – вздохнул парень. – Тот тёмный меня из-под земли достанет, если с тобой что-то случится, да? Я не уйду, не волнуйся. Слегка опешив от того, какой он, оказывается, глазастый, что даже заметил Фрейна и его реакцию на наш разговор, я удержалась от комментариев и пошла дальше. – Сколько мне там находиться? – спросила на ходу. – Ты поймёшь. В самом проходе я остановилась, вспомнив, что мне-то осветить дорогу нечем. – Ты иди, фонари тебе не понадобятся, – быстро разгадал Лаус моё замешательство. И как только я ступила внутрь, то убедилась, что он ничуть не лукавил. Словно ощутив чужое присутствие, на стенах тускло засветилось что-то вроде мха, и чем дальше я шла, тем больше его становилось. А когда ход расширился, передо мной открылось удивительное и действительно волшебное зрелище: стены пещеры словно раздвинулись, а сверху, будто водопад, на землю струился сияющий магический поток. Он золотой пылью рассыпался по камням и растворялся без следа. На несколько мгновений я просто застыла, любуясь мистической картиной, затем осторожно пошла к самому центру этого “источника”. Наверное, надо, чтобы воздействие было самым интенсивным, да? Остановилась под “водопадом” – пока всё нормально, никаких особых ощущений. Немного подумав, я села на покрытый мхом камень и за неимением каких-то дополнительных инструкций просто стала ждать неизвестно чего. Это было довольно скучное занятие, тем более зад начал затекать. Несмотря на неудобство, я почувствовала, что у меня слипаются глаза, и вдруг услышала какой-то посторонний шум в стороне. Неужели сюда нагрянула стража?! Сердце подпрыгнуло к горлу, а всю кожу разом закололо, будто с неё начало сходить онемение. – Кто здесь? – громко спросила я, когда всё вокруг заполнилось устрашающим шорохом. Но мне не ответили. Зато впереди из светящейся пыли начала формироваться человекоподобная фигура. Об этом меня Лаус не предупреждал! Я как-то сдавленно пискнула и вскочила на ноги, собираясь дать дёру немедленно. Мы так не договаривались вообще-то! Но едва ступила шаг в сторону, как вокруг меня возник упругий магический барьер. Я натолкнулась на него, и меня отбросило назад ощутимой силовой волной. Так! Спокойствие! Я же могу телепортироваться отсюда, верно? Надо только позвать Орфа! – Орф! Выручай! – простонала я, наблюдая за тем, как полупрозрачный силуэт надвигается на меня и становится всё больше. – Ор-рф! Пса не пришлось уговаривать, он появился через пару секунд. Но вот незадача: по другую сторону барьера. Кинулся ко мне – и его отшвырнуло назад так же, как и меня. Всё… Приехали. Вот так бесславно закончится существование Адель. Эта магическая сущность, чего доброго, ещё распылит меня на атомы! Может, ей надоели незваные гости! Пока я вертелась в поисках выхода, Орф начал отступать в тень. Я лишь успела заметить, как он медленно растворяется во мраке. – Ты куда? Трус! Сделай что-нибудь! До меня донёсся только приглушённый рык как обещание, что он обязательно что-нибудь сделает. * * *Фрейн Поспать сегодня спокойно мне не удалось. Собственно, вообще не удалось, потому что полночи я просидел за изучением личных дел всех будущих одногруппников Адель – раз уж мне вскоре придётся их курировать. Возможных врагов нужно знать в лицо – тем более мужчин в окружении моей несносной красотки скоро будет столько, что хоть вой. Я всерьёз задумался о том, чтобы в дополнение к магическим силам обзавестись хорошей дубиной – оперативно отгонять их от такого лакомого кусочка. Но и в столь муторном, почти медитативном процессе, как чтение, в какой-то момент что-то пошло не так. Сначала я ощутил, что концентрация тёмной магии вокруг меня увеличилась, чего без моей на то воли вообще не могло произойти. Можно было списать это на лёгкое раздражение при изучении досье, но, как выяснилось, процесс от меня не зависел. Затем в одном из затенённых углов комнаты сгустился мрак, и оттуда выскочил двуглавый Орф – такой взъерошенный и взволнованный, словно за ним гналось существо пострашнее его самого. А это, между прочим, почти невозможно. Я сразу отложил документы в сторону. – Ты откуда тут взялся? Я тебя не звал. Но псу было совершенно плевать, звал я его или нет: он пришёл по собственной воле, что тоже своего рода нонсенс. А затем я вдруг почувствовал исходящий от него слабый ментальный призыв следовать за ним. Но говорить он не мог, поэтому понять, куда именно следовать и далеко ли, оказалось довольно сложной задачей. Но зато я знал, кто точно почувствует след сородича по магии. К тому же интуиция уже подсказала мне, что причиной такого поведения Орфа может быть только одна особа, с которой он связан так же, как и со мной. Адель. Эта мысль сразу придала мне ускорение. Я мгновенно оделся до подобающего вида, а затем вновь обратился к нетерпеливо гарцующему псу. – Показывай дорогу через теневые каналы. Он понял. А я вышел на балкон и, медленно выдохнув, произнёс одно уникальное заклинание – у каждого тёмного мага, способного справиться с подобными сложными плетениями, оно призывает личный “транспорт”. В моём случае это была огромная, сотканная из Тьмы виверна. Демонстрировать её я старался как можно реже – только в случае крайней необходимости, потому что она нагоняла на случайных или нет зрителей такой ужас, что их после нередко приходилось откачивать. Виверну звали Мифлина. Вынырнув из ночного мрака, она зависла в воздухе, и я, перебравшись через перила балкона, быстро очутился у неё на спине. Буквально один миг она прислушивалась к сигналу, который исходил от Орфа, а затем ринулась по его следам. Полёт на Мифлине всегда выходил захватывающим. Она умела передвигаться с огромной, почти незаметной для человеческого глаза скоростью. Всё потому, что её путь пролегал по теневым каналам, не доступным никаким магам, кроме тёмных. Это было что-то сродни портальному путешествию, но только для тех, кто плохо разбирается в подобных процессах. И я немало удивился, когда мы очутились сначала за пределами города, а затем у реки, вдоль которой возвышались невысокие старые, как сама земля, скалы. Мифлина приземлилась на небольшой площадке у входа в безымянную пещеру. Если я не ошибался, это был тот самый грот, где много лет назад нашли один крупный осколок Всеобщей магии. Спустившись со спины виверны, я почти сразу ощутил поблизости чьё-то постороннее присутствие, но опасности от него не исходило, поэтому не стоило даже тратить время на выяснение того, кто это может быть. Разберусь потом. Мифлина, учуяв запах, мгновенно отыщет его, когда понадобится. Орф вновь материализовался передо мной и, глухо рыча, бросился внутрь пещеры. Я – за ним, тихо цедя сквозь зубы самые разнообразные ругательства в предвкушении какого-то совершенно незабываемого зрелища. Бежать пришлось сквозь полумрак – благо в темноте я видел хорошо. Затем мы выскочили в магически освещённый зал, и тут я споткнулся о внезапно попавший под ногу камень и остановился. Адель была здесь, она вертелась вокруг себя, будто внезапно ослепла или не могла выйти за пределы некоего невидимого круга. Моего появления девушка не заметила, хоть со стороны оно должно было выглядеть достаточно эпично – тем более в сопровождении Орфа. – Адель! – окликнул я её. Она резко обернулась, и в тот же миг с её глаз будто бы спала пелена. – Фрейн! Осторожнее, она на тебя нападёт! Что за чушь? – Кто? Здесь никого нет! Ещё не хватало, чтобы моя девочка внезапно рехнулась. Я слышал, что из-за сильнейшего магического фона находиться в этой пещере магам может быть опасно. Но не знал, что при этом они могли сойтии с ума. – Она там! – Адель махнула рукой на слабо светящийся бесформенный поток, который сыпался сверху, как штукатурка с ветхого потолка. – Малышка, здесь никого нет! – мягко повторил я, приближаясь. – Забери меня отсюда, – внезапно взмолилась девушка и потёрла плечи. А я был совершенно не против. Тем более, когда подошёл вплотную, она обрушилась на меня так резко, будто упала с приличной высоты. В её глазах было столько необъяснимого испуга, что даже мне стало не по себе. Недолго думая я подхватил Адель на руки и понёс прочь. * * *Адель – А ну, пусти меня! – возмутилась я, когда воздействие этого странного магического фона на меня прекратилось. В голове сразу стало очень ясно, и тот факт, что сейчас на руках меня несёт не кто иной, как Фрейн Дерсиди, показался мне страшно несправедливым. Наверняка он уже придумал целый список аргументов, по которому меня можно отчитать, словно ребёнка, по глупости сунувшего руку в кипяток. По крайней мере, лицо у тёмного было довольно глумливое, хотя в глазах виделось гораздо больше тревоги, чем он хотел показать. Орф семенил рядом с ним, то и дело взволнованно вскидывая обе головы, чтобы взглянуть на меня. Блик не показывался, но это и хорошо! – Отпущу, когда посчитаю нужным, – беспечно бросил Фрейн. – Или пока ты не объяснишь мне детально, какого мрака ты полезла в эту пещеру и кто тебя надоумил! Тот дрищ с хитрой рожей? – Я попросил бы, шейр… – внезапно раздалось из какого-то закоулка. Мы остановились. Крайне вомущённый нелестной характеристикой Лаус вышел из укрытия и остановился перед нами, стараясь принять наиболее уверенную и, может даже, угрожающую позу. – А вот и он! – хмыкнул тёмный. – Я попросил бы выбирать выражения, шейр, когда говорите о незнакомом человеке, – мрачно повторил Философ. – Незнакомом? – переспросил Фрейн. – Я прекрасно знаю, кто вы такой. Лаус Декарт, адепт первого курса Общего направления. Оценка потенциала магии – выше среднего, специализация неопределённая. Впрочем, как и у большинства первокурсников. Рассказать что-нибудь ещё? Лаус смутился, а затем понял, что это было заметно, и нарочно нахмурился так, будто его пропесочили перед всем потоком. – Я только хотел помочь. – Да отпусти же ты меня! – Я взбрыкнула и наконец сумела соскочить с рук Фрейна. Затем Лаус заметил Орфа и слегка побледнел, даже шаг назад сделал. – Я не собираюсь устраивать допрос прямо тут, – проговорил тёмный холодным менторским тоном. – Вы оба немедленно возвращаетесь в Академию. Ты, – он перевёл взгляд на Философа, – порталом переходишь прямо к воротам и ждёшь. А ты, – посмотрел на меня, – летишь со мной. С этими словами он достал из-за пазухи небольшой кристалл и сунул его в руку Лауса. Это и был активатор портала. Сами тёмные такими не пользовались, но, видимо, запас на всякий случай у Фрейна имелся. Стоили они очень немало и обычному адепту – а особенно не портальщику – были не по карману. Лаус взглянул на кристалл как на что-то удивительное. – Я никогда такими не пользовался. – Вот и попробуешь. – Фрейн махнул на него рукой. – Не получится – пойдёшь пешком, это не мои проблемы. Попытаешься сбежать – достану и скормлю Мифлине. – Кому? – не поняла я. В этот самый миг Фрейн издал звук, похожий на рычание вперемешку с клёкотом, и на нас с какой-то невидимой верхотуры буквально рухнул огромный чёрный дракон с одной только задней парой лап. Передняя у него была представлена лишь когтями на сгибах крыльев. У меня поплыло перед глазами. – Мифлина, – представил своего питомца Фрейн. Лаус стал ещё белее. Наверное, он успел представить, как эта гигантская зубастая пасть разевается и проглатывает его целиком. – Какая милашка, – пропищала я, отступая. – Ты предлагаешь мне лететь на ней? Тёмный огляделся. – Ты видишь здесь ещё каких-то крылатых существ? – А м-можно я тоже порталом? – Чтобы я оставил тебя без присмотра с этим оболтусом ещё раз? Ну уж нет, – Фрейн покачал головой, а его Мифлина приглашающе подставила крыло, чтобы подняться к ней на спину. – К тому же я не предлагаю тебе лететь, потому что это не обсуждается. С этими словами он уверенно забрался на дракона и подал мне руку. Виверна скосила на меня взгляд, в котором читалось лёгкое нетерпение. Будто я отнимала у неё драгоценное время. – Ну? – поторопил меня тёмный и рыкнул на Лауса, который тоже во все глаза таращился на жуткое существо: – Ты ещё тут?! Я решила не накалять обстановку и с трудом вскарабкалась на шею Мифлины. Сидеть верхом на ней оказалось очень даже удобно, но, когда Фрейн крепко обхватил меня за талию, я сразу заёрзала, пытаясь отодвинуться от него хоть на миллиметр. Но куда там! Фрейн явно получал удовольствие от моего неудобного положения и ситуации в целом. Сбоку вспыхнула арка портала, и, последний раз посмотрев в нашу сторону, Лаус шагнул в неё, после чего пропал. Орф спрятался тоже, и мы с тёмным остались наедине – не считая, конечно, дракона. – Ты знаешь, что тебя сейчас ждёт? – шепнул мне на ухо Фрейн таким тоном, что вдоль позвоночника разлился ощутимый жар. – Избавь меня, пожалуйста, от перечисления своих фантазий, – фыркнула я, стараясь скрыть смущение. – К фантазиям мы перейдём позже, – усмехнулся тёмный, и его дыхание пощекотало мне скулу. – А пока готовь мягкое место, буду воспитывать. После всех разъяснений по сложившейся ситуации, конечно. Он вновь издал тот же странный звук, и виверна резко взмыла вверх, а все мои внутренние органы вместе с бешено колотящимся сердцем рухнули в пятки.