Глава 18

— Если честно, никогда не думала, что когда-нибудь окажусь в королевской резиденции, — шепнула я мужу, когда мы шли по длинной роскошной анфиладе, минуя одну комнату за другой.

— Никогда не думал, что такое скажу, но за это тебе нужно благодарить Руцифеллу.

— Сомнительное удовольствие.

Впереди нас шествовал князь Тьмы с супругой: их тоже пригласили на личную встречу с его величеством. Дрейк тоже хотел попасть сюда, но бандитское прошлое здесь сыграло с ним злую шутку: король побрезговал, но выслал ему личную письменную благодарность “за содействие”.

— Ну и куда мне её теперь? — сокрушался тёмный. — На лоб себе приклеить? Эх-х…

— Будешь вести себя хорошо и прилежно учиться, у тебя ещё будет возможность встретиться с его величеством на вручении дипломов, — успокоил его Фрейн.

Дрейк немного утешился этой мыслью, но, скорей всего, остался при своём мнении.

У двери приёмной нас встретил камергер, окинул строгим взглядом и пропустил внутрь, предварительно доложив о том, что мы приехали. Я с замиранием сердца вошла в просторный светлый кабинет и сразу испытала что-то вроде разочарования.

Король оказался совсем не таким, как я себе представляла: невысокий, какой-то тщедушный и несимпатичный. Никакой породы. Как будто положительная наследственность решила на нём отдохнуть. Его профиль на монетах выглядел куда более внушительно.

— Проходите! Проходите, мои спасители! — бодро заявил он. Мы все, как и положено, согнулись в реверансах. — Да ну, оставьте это всё. Садитесь. Скоро подадут чай, а затем мы все отправимся на ужин: там будут только самые близкие придворные и моя семья. Все хотят поблагодарить вас за ваш самоотверженный поступок и за то, что вы провели такое опасное расследование!

«Которое, впрочем, не сильно-то нам помогло», — отметила я мысленно. Руцифелла всё равно запустила процесс, ловко перекинув подозрения на князя Огня. Сейчас его уже отпустили, но за те дни, что Вейлин Блэйр находился под стражей, он наверняка пережил достаточно неприятных моментов. Мне даже было немного совестно перед ним за то, что так вышло.

Зато Руцифелла и Алендис находились под стражей и ждали суда. Много подозрений пало на Эстерио Даламана, но пока что всё выглядело так, что он был мелкой сошкой во всём этом и мало что знал. В любом случае, подозреваю, наказание им всем грозит серьёзное, учитывая мнительность короля.

— Скажите, это правда, что вся эта заварушка была прикрыта тем, что мне якобы хотели преподнести в подарок некий удивительный артефакт? — поинтересовался его величество, когда мы расселись в кресла.

— Так Руцифелла ввела в заблуждение своих помощников, — подтвердил Иан.

— Просто поразительно. Взрослые мужчины, а верят во всякую ерунду, — махнул рукой король, а затем как бы невзначай добавил: — Ну и где же этот загадочный артефакт? Мне доложили, что он был найден в зале Теневого источника.

Он старательно пытался скрыть свой интерес, но тот так и сквозил в каждом слове. Руцифелла тонко сыграла на его страсти, поэтому Алендис с Вейлином так легко ей поверили.

С милой улыбкой на губах я открыла ридикюль и вынула оттуда небольшой кусок некогда сложной конструкции, такой невнятный, что по нему вряд ли можно было снова что-то восстановить.

— Что это? — недоуменно спросил его величество.

— Так вышло, что артефакт от перегрузки магией рассыпался почти что в пыль, — с сожалением в голосе пояснила я. — Это всё, что удалось спасти.

— Как же? — расстроился король. — Какая жалость! Мне так хотелось взглянуть.

— Поверьте, это даже хорошо, — вступил в разговор Фрейн. — В своё время он привёл к трагедии, и Ройер Вайтвинн разумно решил его уничтожить. Но в корыстных целях Алендис Меллеран сохранил часть артефакта и восстановил. Это было большой ошибкой. Из-за него могло пострадать целое княжество, погибли бы два десятка адептов, и, возможно, последствия дотянулись бы до Королевского удела.

Вместе с тем, как он говорил, глаза короля становились всё шире от ужаса.

— Так в чём заключалось его действие?

Тут я разочаровалась ещё больше: похоже, его мало что волнует, кроме своей безопасности. И при этом он даже не удосужился выяснить подробности одного из самых скандальных экспериментов прошлого, чтобы вынести из этого какой-то опыт.

— Думаю, это вы с легкостью узнаете из показаний Алендиса Меллерана, — терпеливо улыбнулся Фрейн. — Но помните: если уж только в одном Источнике он едва не привёл к катастрофе, что будет при взаимодействии, например, с Шестым Кругом? Так что я советую вам просто не ворошить прошлое. Некоторым изобретениям лучше было не появляться на свет.

Король понимающе покивал, но отчего-то мне показалось, что слова Фрейна ни в чём его не убедили. Теперь он обязательно выяснит, что это был за артефакт, а когда это случится, непременно попытается его восстановить. Придётся постоянно следить за тем, чтобы история не повторилась.

— Что ж, я очень благодарен всем вам за бдительность! — заговорил он уже не так вдохновенно и вынул из лежащей на столе папки какой-то гербовый листок, а из ящика — продолговатую деревянную коробочку. От неё исходил слабый магический фон, но скорее это было просто охранное зачарование. — За всё, что вы сделали для безопасности Короны, шейра Вайтвинн, за ваше рвение и ответственность я вручаю вам вид на жительство в Наскаите — бессрочный и подписанный не просто Комиссией, а мной лично. Теперь решение Комиссии, которая дискредитировала себя председательством шейры Парбон, временно лишена полномочий и будет переизбрана в ближайшие сроки. А вы уже доказали, что владеете магией на достаточном уровне, чтобы проживать здесь наравне со всеми гражданами.

Он даже встал, чтобы торжественно вручить мне Свидетельство. Я осторожно приняла его из его рук и в первые несколько секунд даже забыла поблагодарить. Думала, мне предстоит ещё немало побегать, чтобы всё-таки получить заветную бумажку, а теперь даже и не верилось, что всё закончилось.

— Спасибо, ваше величество! — наконец пролепетала я.

— Ну что вы! — улыбнулся он. — Более того, когда вы выучитесь в Академии Шестого круга, надеюсь, будете служить при дворе. Несомненно, ваши умения, которые вы наверняка разовьёте до головокружительных высот, очень ценны, и я буду идиотом, если упущу возможность применить их на благо государства.

Это заявление меня слегка насторожило, но я лишь благодарно улыбнулась. Однако король не вернулся на своё место, и нам пришлось стоять дальше. Он взял в руку коробочку и обратился к Фрейну:

— Князь Десрсиди доложил мне однажды, что из-за злонамеренных действий шейры Парбон мой лучший специалист по безопасности, Хранитель печатей, едва не лишился магии полностью. Я взял время подумать над тем, как же я могу решить эту проблему. И вот… Это мой вам подарок в ответ на верную службу. Это осколок Всеобщей магии! Используйте его с толком.

Из вежливости Фрейн не стал открывать коробочку сразу, но поблагодарил короля со всем почтением. Мне было очень любопытно, насколько высоко его величество оценивает заслуги того, кто, по сути, рискуя всем, встал щитом между разрушительной деятельностью Руцифеллы и Короной.

Пришлось ждать окончания ужина, и тогда только, сидя в экипаже, по дороге в Доугард, мы решили взглянуть на осколок. Фрейн торжественно откинул крышку, и я почувствовала, как мои брови поползли вверх от изумления.

— Он серьёзно считал, что это способно восстановить силы одного из самых могущественных тёмных магов Наскаита?

Я осторожно дотронулась до осколка, который был примерно с ноготь на моём мизинце. В то время как тот осколок, который оставил мне дедушка, размером превосходил его раз в десять — да и то в критический момент я не была уверена, что он сумеет восполнить всю потерянную Фрейном магию. А тут…

Всё-таки хорошо, что нам удалось применить накопленную артефактом магию. Теперь Хранитель королевских печатей был, наверное, ещё сильнее, чем прежде.

— Ну… — муж усмехнулся. — Он хотя бы попытался. Отправим осколок в Банк, любой запас Всеобщей магии не будет лишним.

— Верно, — улыбнулась я. — Но это всё равно обидно.

Вскоре мы добрались до Доугарда: по возвращении в Триур решено было пожить там. Фрейн сказал, что ему нравится здешняя атмосфера, и в этом я была с ним согласна. К тому же мне хотелось повидать Шипа, за которым здесь и правда очень хорошо ухаживали. Да, его содержание стоило немалых средств, но мне вовсе не было их жаль.

В конце концов, это не просто удивительное животное, но ещё и подарок моего мужа!

Дома Фрейн ещё раз рассмотрел моё Свидетельство и подытожил:

— Ну что, шейра Вайтвинн, теперь вы полноправная жительница Наскаита! — Он отложил документ на столик. — Мне кажется, нам стоит отметить это вдвоём. Теперь-то уж ты точно никуда от меня не денешься.

— Варианты всё-таки есть, — усмехнулась я и медленно попятилась, когда он начал на меня наступать.

Фрейн неторопливо расстегнул пуговицы на сюртуке и, сняв его, бросил куда пришлось. Затем справился с жилетом — и тот остался лежать на столе, разве что не задел огромную вазу с цветами.

— И что это вы задумали, шейр Дерсиди? — невинно уточнила я, хоть давным-давно догадалась.

— Всего и не перечислишь, придётся сидеть до утра. А я уже не могу ждать до утра. — Он принялся за рубашку и наконец загнал меня в угол. Просто потому, что я позволила ему туда себя загнать. — Будут какие-то аргументы против?

Его рубашка упала к моим ногам, а я окинула его роскошный торс взглядом. Да какие тут могут быть аргументы против? Они давно уже все до единого за! Я плавно провела ладонями по его груди вверх и обвила шею руками.

— Тогда я тоже не буду перечислять весь список моих планов на ночь. Сразу приступим к воплощению.

Произнесла это я уже ему в губы, а в следующий миг мы буквально вцепились друг в друга поцелуем. Как Фрейн сдирал с меня платье, я предпочитала не обращать внимание: его придётся отдать на реставрацию. Затем он вынул меня из вороха тяжёлой ткани и, плечом открыв дверь спальни, отнёс в постель.

Тело мгновенно вспомнило невероятное, острое удовольствие, что он умел мне дарить каждым своим прикосновением, и всё внутри сладко замерло в предвкушении.

Мы ни на миг не могли оторваться друг от друга, словно хотели срастись вместе навсегда. Я разошлась настолько, что в какой-то миг оказалась сверху, а очнулась, только когда почувствовала, что Фрейн пытается слегка меня притормозить. Остатки его одежды уже давно валялись где-то у окна, он был полностью обнажён и притягателен, просто как отлитая из карамели скульптура.

— Нет уж, крошка. — Смеясь, он поймал мои руки и опрокинул обратно на постель. — Я, как наиболее пострадавшая сторона, требую первую ночь себе. А ты лежишь и слушаешься. И радуешься жизни.

С этими словами он отправился в долгое путешествие по моему телу с вдумчивыми остановками на всех самых интересных для него участках. Под конец его я уже была в невменяемом состоянии, исцарапала ему все плечи и растрепала волосы.

— Я тебя сейчас убью! — выдохнула во время короткой передышки.

— Ну, тогда я должен тебя обезвредить, — Фрейн склонился надо мной и вновь прижался к моим припухшим от поцелуев губам своими.

Что было дальше, наверное, можно было посчитать каким-то удивительным сном просто потому, что это было совершенно нереально. Никогда в своей жизни я не испытывала подобных ощущений, и вряд ли хоть какое-то когда-то сможет их превзойти.

Это был долгий марафон — пока за окном не начало светать. Вот теперь я чувствовала себя опустошённой, но при этом обновлённой и совершенно безоговорочно счастливой. Фрейн давно спал, а я была настолько взбудоражена, что даже веки прикрыть не могла. То любовалась мужем, каждый раз завидуя себе самой в том, что мне достался именно он, то глупо таращилась в окно.

В саду уже начали петь птицы.

Чуть позже я всё-таки задремала, а разбудил меня Фрейн. Сначала лёгкими прикосновениями, а затем уже откровенными поползновениями.

— Ой, я не могу, — простонала я, тычась лицом в подушку. — Я тебя, конечно, люблю, но давай отдохнём.

Повисло молчание.

— Я сейчас не ослышался? — Фрейн пощекотал моё ушко губами. — О-о, шейра Вайтвинн, вы ли это?

Я покосилась на него из-под волны растрёпанных волос.

— Вот только не надо! Да, люблю! — Толкнула его на постель и навалилась сверху. — Люблю, гада такого!

Следующие минуть пять мы просто возились в перине, кусаясь, щекоча друг друга и смеясь, как ненормальные.

— Я тоже люблю тебя, Адель, — успокоившись, проговорил Фрейн, вдавив меня всем своим весом в постель. — Всё то время, что мы не виделись, любил. И буду любить всегда. Если ты ещё об этом не догадалась, конечно. И я должен спросить…

Он сделал театральную паузу.

— Ну? — пихнула я его в бок.

— Ты станешь моей женой? Настоящей. Мы разорвём этот дурацкий контракт, сожжём его в камине и никогда больше не будем о нём вспоминать. Ну так что?

— Конечно, стану. Если ты ещё не догадался об этом. — Я потянулась к нему за очередным поцелуем.

Естественно, после таких заявлений отдохнуть нам не удалось.

А когда мы наконец выбрались из постели и привели себя в приличный вид, незамедлительно приступили к организации церемонии — теперь уже по всем правилам.

***

В огромном зале главного храма Триура было светло и слегка шумно. Сегодня здесь собрались все наши друзья и родственники, чтобы стать свидетелями нашего с Фрейном желания стать наконец официально мужем и женой. Никаких накладок не случилось. Та связь между нами, которую посчитали брачной, была разорвана, её требовалось восстановить, и все с радостью согласились, что для этого необходима ещё одна свадьба.

Почему бы и нет?

Тёмный князь сразу заявил, что все расходы он возьмёт на себя. Мать Фрейна с энтузиазмом принимала участие в организации и, кажется, была не менее счастлива, чем я. Все мои друзья вернулись в Триур, прошли инициацию в Шестом Круге, но разъехаться по домам я им не позволила, потому что не представляла теперь, как все эти дни буду обходиться без них.

Они часто наведывались в Доугард, оставались там на весь день. Мы гуляли по городу и наслаждались тем, что практика наконец закончилась. Мини помогла мне выбрать платье для церемонии, а затем сама по секрету сообщила, что Лаус сделал ей предложение.

— Прямо после инициации, представляешь? — Она даже пискнула от удовольствия. — Правда, нам нужно будет подготовиться. Сообщить родителям, собрать денег. Но с большой стипендией от князя Воздуха сделать это будет несложно.

Теперь Мини, Хьюберт и Лаус стояли в рядах самых важных гостей и слегка смущённо озирались: вокруг было столько людей самого высокого происхождения, что им наверняка было неловко. Но держались они хорошо.

Мини была просто очаровательна в нежно-голубом, отделанном кружевом платье. Лаус под стать ей оделся в синее, а Хью очень шёл тёмно-зелёный сюртук с едва заметной вышивкой на лацканах и рукавах.

— Адель! — окликнули меня со спины, и я вновь спряталась за шторкой, из-за которой только что подглядывала за гостями. — Нам пора!

Ассистентка, нанятая мной для чёткой организации всего процесса — хоть я уже и была с ним знакома, — с важным видом поправила рукава моего платья и лёгкую вуаль, что закрывала лицо. Здесь не было традиции “подружек невесты”, зато с помощницей я оставалась хоть немного собранной в этот потрясающий день.

Да, наша первая свадьба с Фрейном тоже была удивительной — я до сих пор помнила всё в мельчайших подробностях. Но сейчас наконец почувствовала, что всё так, как нужно, действительно по-настоящему.

В зал меня вывел отец: их с мамой по особому случаю вызвали в Наскаит, и они планировали остаться здесь на несколько дней. Он до сих пор не знал многих подробностей того, что здесь творилось, и я решила, что расскажу ему когда-то, но не сейчас.

— Честно говоря, когда в прошлый раз ты вернулась домой и проклинала Фрейна Дерсиди, я не думал, что вы когда-то сможете сойтись снова, — тихо проговорил он по дороге к алтарю. — Но сейчас вижу, что это было неизбежно.

Он вручил мою руку Фрейну и отошёл.

Уже однажды пережитую церемонию мы прошли снова, и теперь на душе у меня не было ни капли раздражения или обиды, мысли были чистыми, как льющий в окна солнечный свет. Закончив с речью, служительница проводила нас в зал, где должно было произойти наше магическое слияние.

— Ты готова? — уточнил Фрейн.

Вместо ответа я первая приложила ладони к выемкам на обелиске — их сразу пронзило сотней крошечных иголок. Тёмный сделал то же, и мы оба вновь ощутили знакомую связь. Связь, которой мне так не хватало.

Я словно вернулась домой.

— Ну всё, теперь мне нечего больше желать, — усмехнулся мой муж, когда магический процесс завершился. — Разве что… Детей. Троих. Или лучше пятерых…

Он подошёл и обнял меня за талию.

— Советую притормозить на этой цифре, — рассмеялась я. — И ещё… Я хочу кое-что проверить!

С этими словами я огляделась, а затем чётко позвала:

— Орф?

Сначала мне ответила только тишина, и я уже успела слегка разочароваться, как из самого затенённого угла, какой сложно было найти в этом зале, вдруг нарисовалась массивная двухголовая фигура. Страж по-собачьи разулыбался и сел чуть в сторонке, будто не желал нам мешать.

— Неожиданно, — улыбнулся Фрейн.

— Знаешь, это почему-то было для меня важно. — Я погладила его по щеке. — Теперь всё точно так, как нужно!

Муж приник к моим губам поцелуем, и я вдруг поняла, что те четыре года, возможно, прошли не зря. Теперь мы научились ценить друг друга и всё, что нас связывает, ещё больше. И никому никогда не позволим это разрушить!