Глава 6

Честно говоря, я не знала, что мне делать с той информацией, которую услышала вчера от Фрейна. Да, на какое-то время ему удалось отвлечь меня от размышлений об этом: в таланте смещать фокус женского внимания с любой проблемы на себя ему точно не откажешь. Устав на балу, я еле доволокла ноги до постели и свалилась спать, едва сняв платье и переодевшись в ночную сорочку.

Сквозь сон слышала, как позже вернулась Мини, однако даже не шевельнулась. А теперь вдруг осознала, что на самом деле весь прошедший вечер Фрейн рисковал, проводя со мной время, и что происходит ним теперь, ещё не известно. Может, уже сейчас он остался совсем без магии — после того, как между нами всё это случилось.

Всё. Это.

От воспоминаний мне стало хорошо и стыдно одновременно. Однако тревога никуда не делась и вместе с тем, как я просыпалась, становилась всё интенсивнее, словно нарастающая головная боль.

Надо бы сходить проведать Фрейна. Или лучше не стоит приближаться? Как мне вообще теперь себя с ним вести?

Правда, тёмный решил всё за меня. Когда мы с Мини закончили завтрак, он пришёл сам в весьма бодром расположении духа, будто его на самом деле совсем ничего не тревожило, а вчерашний разговор был всего лишь неприятным сном.

— Адель! — обратился он ко мне после общего пожелания доброго утра. — Ты готова к небольшому путешествию?

— Ну…

— Все подробности по дороге.

— Так это был не вопрос… — проворчала я, допивая свой чай. — Значит, готова.

Сегодня был последний день нашего пребывания в Ассавенте. Сбор вещей, прощание с князем — и уже вечером мы порталом отбудем дальше, в Горный удел — Тонантейн. Естественно, никаких поездок на сегодня я не планировала, но не в правилах Фрейна было таскать меня куда-то попусту.

Но прежде, так и не поверив в показушную браваду мужа, я тихонько проверила состояние его ауры на уровне концентрации. И, на удивление, не обнаружила ничего страшного — на первый взгляд, её состояние со вчерашнего дня совсем не ухудшилось. Но так как до специалиста по таким вопросам мне было бесконечно далеко, успокоения эта мысль не принесла. Правда, я решила, что Фрейн всё-таки не враг себе и не станет делать то, что приведёт его к полнейше катастрофе. Однако касаться его мне, наверное, не стоит.

— И куда мы поедем? — уточнила я на всякий случай, когда мы уже выходили из флигеля. — Надеюсь, тебе в голову не пришла какая-нибудь романтическая глупость?

А после вчерашнего в голову ему могло прийти вообще что угодно.

— Ну что ты… — картинно закатил глаза тёмный.

Я подозрительно прищурилась. Лично мне случившегося накануне было более чем достаточно — до сих пор стыдно, как вспомню. Казалось бы, об отсутствии на мне всего одного элемента одежды знал только Фрейн, но понимание этого всё равно заставляло меня без конца заливаться краской. Мы танцевали, вели светские беседы, рассуждали на отстранённые темы — всё зря. Проклятая кружевная тряпочка в ридикюле постоянно путала мне мысли.

Так что, если это очередная провокация моего окончательно ушедшего в разнос муженька, я просто его пристукну — чтобы не мучился!

Внезапно от размышлений в подобном кровожадном ключе меня отвлекло знакомое щёлканье клюва. Я позабыла о том, что ещё хотела спросить у Фрейна, и обернулась. Во дворе студенческого корпуса стоял Шип — так непринуждённо, будто всегда тут находился. Разве что за узду его придерживал один из княжеских конюхов.

— Что он тут делает? — испугалась я. — Он снова сбежал?

Мужчина усмехнулся, покачав головой.

— Нет, что вы, шерина, — ответил и взглянул на Фрейна, который тоже остался совершенно спокоен.

— Можно сказать, Шип покидает резиденцию Ветров навсегда, — пояснил он загадочно.

— Почему?! Он что-то натворил?

— Потому что это мой тебе подарок в честь первой победы в состязаниях, — добавил муж дозированно, будто хотел ещё сохранить какую-то интригу. — Тем более мне показалось, что этот парень будет по тебе скучать: вы с ним явно сошлись характерами. Пришлось поуговаривать Тертиуса, чтобы он выдал разрешение летать на Шипе за пределами Ассавента. Но сейчас ты совершенно законно можешь это сделать, когда тебе захочется. В Триуре ваши прогулки точно произведут фурор!

Да, я слышала о том, что гиппогрифы считаются эндемиками здешних мест и вывозить их за пределы княжества разрешалось только в самых крайних случаях. А уж чтобы летать на них там, где вздумается, — тем более.

— Фрейн… — выдохнула я, разом позабыв все слова, какие ещё вертелись на языке.

Подошла к Шипу и погладила его шелковистые перья. Гиппогриф сразу принялся изгибать шею и ласкаться, отчего тёмный предупреждающе кашлянул.

— Я сейчас передумаю, — в шутку бросил он.

Шип сварливо клацнул клювом в его сторону.

— Спасибо, Фрейн, — наконец ответила я. — Это просто невероятно!

— Всё возможно, если очень сильно захотеть, — муж пожал плечами. — Сейчас Шипа отправят в Доугард, и там он будет дожидаться твоего возвращения под присмотром самых умелых специалистов. А нам нужно поторопиться, если мы хотим всё успеть.

А я, между прочим, до сих пор не знала, что именно нам нужно успеть.

— Так это не всё, что ты хотел мне показать, — я даже немного расстроилась.

— Нет, конечно. Нам предстоит очень серьёзное дело. — Фрейн сразу перестал мечтательно улыбаться. — Ты же хотела выяснить, что за портрет видела у Тори Бриллэйн?

— А ты что-то узнал? — оживилась я.

Если мы едем к ней, значит, мои подозрения оказались не пустой мнительностью. Вот как чувствовала!

— Узнал, — с довольным видом кивнул тёмный. — Сегодня с самого утра я изучил несколько любопытных досье. Оказывается, та самая Тельма Кэрри, чью именную табличку мы нашли в ущелье, была, судя по всему, её невесткой.

Похоже, этот факт казался ему очень любопытным. А уж как мне хотелось разгадать эту загадку — словами не описать! Фрейн и правда выглядел сегодня совсем как обычно — от того угрюмого незнакомца, который пугал меня все последние дни, не осталось и следа. Он вновь был готов ехать куда угодно, чтобы разобраться в очередном насущном вопросе. Получается, нам всего-то стоило поговорить откровенно. Впрочем, причина могла быть и в трусиках…

Отбросив неуместную мысль, я слегка обдумала его слова.

— Думаешь, на том портрете именно Тэльма?

— А вот не факт, — пожал плечами Фрейн. — У неё ещё есть дочь. Может, на картине её дети, а сходство с девушкой в твоём медальоне — случайность.

Тоже верно. Лучше выяснить детали у самой травницы, а при нежелании говорить нам есть чем надавить на неё. Та самая компрометирующая записная книжка всё ещё хранилась у Тертиуса, и вряд ли женщина захочет терять основной бизнес из-за информации, в которой, может, и нет ничего особо тайного.

Но всё оказалось совсем не так, как мы себе представляли.

Ещё по дороге к дому Тори мы почувствовали едва заметную неправильность обстановки и атмосферы, а когда подъехали, сразу поняли, что травницы здесь нет — причём уже несколько дней. Похоже, исчезновение заветного компромата она всё-таки обнаружила, и оно навело её на совсем нехорошие мысли. Женщина предпочла просто скрыться, но без особой паники.

Это было заметно по тому, как тщательно была заперта дверь и плотно закрыты окна. Все её “особые” ингредиенты были собраны с грядок, а защитный купол снят.

Отгородив глаза от света ладонями с боков, я заглянула через стекло в ту кладовую, где не так давно шуровала в поисках доказательств вины Сабрины Мильн, — там тоже было пусто. С полок всё убрано, лишь на столе горками стояла пустая посуда.

Видимо, от улик она тоже предпочла избавиться.

— Надо было приставить к её дому наблюдение, — посетовала я.

— Кто бы нам его выделил, — проворчал Фрейн. — Для того чтобы Тертиус занял своих людей нашими заботами, нужно было бы предоставить ему веские аргументы. А у нас их нет. Но я знаю, в каком направлении нам стоит поискать Тори.

— Дочь? — догадалась я.

— Да, — кивнул тёмный. — О её сыне мне как будто пока ничего не известно, а вот где проживает дочь — вполне. Я отправлю туда пару своих парней из Триура — пусть понаблюдают. Но — предупрежу сразу! — за аренду моих сотрудников, крошка, тебе придётся заплатить.

Его задумчивый взгляд приобрёл оттенок ехидства.

— Премию им выписать? — состроила я наивный вид.

— Премию я сам им выпишу. А ты — мне. За хлопоты.

О характере “премии” даже не стоило рассуждать: я прекрасно знала, что Фрейн своего не упустит.

Правда, требовать “выплаты” сразу он не стал — к моему невероятному облегчению. После неудачного визита в дом Тори Бриллэйн мы поспешили вернуться в резиденцию Ветров. Подготовка к отбытию там шла полным ходом, адепты уже подтягивались на портальную площадку, и в группе Эстерио Даламана ждали только меня.

Я бегом понеслась в комнату за вещами, побросала их в сумку и в том же бешеном темпе вернулась к своим. Правда, перемещение порталом мне, как и всегда, не светило. Вместе со всеми я лишь выслушала прощальное слово Тертиуса: он пожелал нам удачи и спокойной практики, явно намекая на то, что успело случиться с нами за эти две недели в Ассавенте, и на новые седые волосы, которые в связи с этим появились на его голове.

Рядом с ним стояла Руцифелла, которая была чем-то крайне недовольна. Возможно, её расстроили наши совместные с Фрейном танцы на балу. А может, что-то более серьёзное.

Заметив мой направленный на неё взгляд, стоявший рядом Лаус шёпотом пояснил:

— Шейру Парбон внезапно вызвали обратно в Триур. — Он едко улыбнулся. — Поговаривают, пришло письмо от самого ректора. Что-то очень сильно его разозлило…

«Известно что», — мысленно хмыкнула я. Фрейн чётко дал понять тётке, что о её манипуляциях с чужой магией станет известно нужным людям. Вот карма её и настигла.

— Поделом ей, — вставила Мини. — Тоже мне, устроила инспекцию на ровном месте. Ещё и этой Сабрине потакала.

Это не было для меня новостью, но я всё-таки уточнила:

— В чём именно?

— Есть подозрение, что она помогла той подменить наш ключ на соревнованиях на нерабочий. Только она имела такой уровень доступа ко всему, что было связано с испытаниями.

Подруга гневно фыркнула.

— Не понимаю, зачем ей это, — вздохнул Хью. — Взрослая же женщина.

Я-то причину её поведения прекрасно знала, но рассказывать друзьям не стала: не хотелось бы, чтобы они считали меня корнем всех наших неприятностей. Вряд ли они от меня отвернутся, но осадочек будет соответствующий.

— Нечего болтать, когда князь говорит! — одёрнул нас Даламан.

Его острый, словно нож, взгляд скользнул вдоль моего тела. До сих пор на вчерашний отказ обижается? Или на обещание Фрейна вышвырнуть его из окна? Вообще не понимаю, с чего он взял, что может на что-то рассчитывать!

Пока я размышляла, речь князя завершилась. Перед нами снова открылся портал, а за его размытой пеленой можно было разглядеть очертания стен совсем другого замка. Адепты группами следом за кураторами начали заходить в светящуюся арку, а я уже привычно отошла к Фрейну.

На этот раз перспектива путешествия на Мифлине не нагоняла на меня потливый страх.

— Надеюсь, в Тонантейне вы будете вести себя более достойно, шейра Вайтвинн, — бросила мне напоследок Руцифелла.

— Не надейтесь, — усмехнулась я провокационно.

Председатель слегка побагровела, а Фрейн одобрительно улыбнулся в ответ на мой ищущий поддержки взгляд.

— Надеюсь, твой разговор с ректором будет максимально неприятным, тётушка, — добавил он, помогая мне сесть на Мифлину.

Забрался следом сам, и мы быстро скрылись в теневом канале.

Я вытерпела ускоренный полёт, стиснув зубы. Тонантейн встретил нас шквалистым ветром в лицо и мелким дождём, который сыпал из зацепившейся за гору тучи. Резиденция Скалистого удела поражала воображение уже тем, что она словно бы вросла в гигантский утёс. Его вершина возвышалась над острыми крышами башен и закрывала собой половину неба. Адепты таращились по сторонам, раскрыв рты, и даже летящая с неба колючая морось не могла заставить их поскорее найти укрытие.

Но наконец кураторам удалось расшевелить подопечных. По установленному порядку нас вновь отвели в гостевой корпус замка, но теперь это не было отдельно стоящее здание — с основным его соединял крытый каменный переход.

— Мрачноватое местечко, — сделал вывод Хьюберт, когда нас проводили до комнат. — В резиденции Ветров было приятнее.

— Не придирайся, — одёрнул его Лаус. — Нам главное — просто победить, независимо от обстановки. Только… Девочки, постарайтесь на этот раз не перейти дорогу отпрыскам князя. Хорошо?

С этими словами парни пошли к себе, а мы с Мини, ворча на Философа, отправились размещаться в своей комнате. На сегодня не было запланировано каких-либо вводных лекций. Зато нас заранее предупредили о том, что знакомство с князем Гор пройдёт сразу у местного источника.

Это слегка меня беспокоило, ведь прошлый поход к вместилищу магии я вынуждена была пропустить. А если я не побываю ни в одном из Пяти кругов, что вообще буду делать в Шестом?

Абсурд какой-то.

Да, Фрейн пытался успокоить меня тем, что при моих особенностях соприкосновение с пятью основными Кругами не обязательно, но я всё равно переживала. Скорей всего, дед рассчитывал, что внучка и наследница пройдёт весь порядок обучения, как положено. С самого начала практики всё пошло наперекосяк, однако ещё есть шанс исправить ситуацию.