Глава 20

На следующее утро я проснулась на удивление хорошо выспавшейся. В узкое окошко лился жемчужный утренний свет, какой-то чересчур яркий для раннего часа. Потянувшись, я вспомнила события вчерашнего вечера и ночи и снова ощутила прилив злости на Лаури. Нужно придумать, как отомстить этой дряни, да так, чтобы она на всю жизнь запомнила! Но это позже. А сейчас надо привести себя в порядок. Я так и заснула, укутавшись в плащ, который дал мне Рэйнар. Я быстро переоделась, отметив, что на теле не осталось никаких следов после вчерашнего столкновения с насильником. Жаль, что это не работает с памятью. Как было бы хорошо обладать способностью стирать неприятные воспоминания, оставляя только хорошие.

Я вздохнула и, заперев дверь, — утром возможность иметь отдельную комнатку, в которой можно уединиться, предстала в ином, радужном свете — отправилась в общую купальню. Странное дело, но там никого не было. Я наскоро вымылась, почистила зубы и пошла завтракать, недоумевая, куда все подевались. По дороге я встретила бодро шагавшую куда-то Ярлу со стопкой полотенец в руках.

— Ярла, который час?

— Семь часов от восхода белой луны, — весело откликнулась та. — Проспала?

Я удивленно распахнула глаза. Это же полдень по-нашему! Интересно, почему Фира меня не разбудила? Ведь она же знает, что добровольно в такую рань я сама ни за что не поднимусь!

Недоумение разрешилось очень быстро. На кухне я столкнулась с отдающей приказания по поводу обеда Фирой.

— Лита, а вот и ты! Очень вовремя. В башне миэри нужна помощь. Мы с ног сбиваемся.

— Почему вы меня не разбудили?

Фира взяла меня под локоть и отвела в сторону, подальше от навостривших уши кухарок.

— Приказ альфы. Он сказал дать тебе выспаться, потому что вчера вечером ты выполняла его личное поручение. И ошейника у тебя уже нет, — с подозрение нахмурилась смотрительница. — Альфа в курсе?

— Он сам снял его.

— Вот оно что! Я же говорила, что наш альфа добр и мудр, — улыбнулась Фира.

— Угу, — буркнула я, решив не вдаваться в подробности относительно того, как мне удалось избавиться от ошейника. Хотелось верить, что Рэйнар тоже умолчит о ночном происшествии. — А еще он отдал мне ключ от моей комнаты. Вы знаете почему?

Фира пожала округлыми плечами.

— Он забрал его у меня еще до ужина. Приказы альфы не обсуждаются. Но если он что-то делает, на это, несомненно, есть причина.

— Ну, конечно, — пробормотала я, взяв тарелку с кашей. — Кстати, я что-нибудь пропустила?

— Только отъезд свиты и альф. — Фира оглянулась и, приблизившись ко мне, быстро зашептала: — Один волк из свиты альфы Иларга был закован в серебро. По рукам и ногам, можешь себе представить?

— Неужели? — одеревеневшими вмиг губами прошептала я.

— Вот именно! А это значит, что ему вынесен смертный приговор, который приведут в исполнение, как только стая Иларга доберется до Гремящего Озера! По замку ходят странные слухи: то ли этот волк украл что-то у одного из альф, то ли приставал к одной из миэри. Ведь только за такое серьезное преступление можно лишить бессмертия! Ты ничего не слышала сегодня ночью?

Я смогла лишь молча покачать головой. Смертный приговор? Но зачем Рэйнару так напрягаться из-за меня, простой служанки? Скорее всего, он просто не хочет приобрести пятно на репутации собственной стаи. Но как он умудрился сохранить все в тайне? Я внутренне расслабилась, даже сама не подозревая, как была напряжена до этого момента. Теперь о ночном инциденте буду знать лишь я и Рэйнар. И Лаури. Но она, конечно же, предпочтет молчать.

— И теперь в замке станет чуть спокойней, — продолжала болтать Фира. — Из чужаков остались только миэри и наблюдатель. Завтракай и поднимайся в башню, чтобы подготовить миэри к первому испытанию. А мне еще нужно успеть отнести альфе траву карказон. Уж не знаю, зачем она ему понадобилась.

Я кивнула, устраиваясь за столом.

— Рада, что ты воспользовалась моим советом, — хохотнула раскатывавшая тесто для пирога Ингрид, когда Фира наконец ушла.

— Вовсе нет! — возмущенно выпалила я, отчего Ингрид развеселилась еще больше, весело мне подмигнув.

Просто замечательно! Теперь по всему замку поползут слухи, что я переспала с Рэйнаром, чтобы избавиться от ошейника! Ну и пусть. Мне нет дела до пересудов и сплетен, к тому же оставаться в этом мире я все равно не собираюсь. Без аппетита позавтракав, я поспешила в башню миэри. Там творилась настоящая суматоха.

— Ты! — завизжала Лаури, едва увидев меня в коридоре. — А ну подойди сюда!

Поистине титаническим усилием воли я не вцепилась в кукольное личико волчицы. Я очень гордилась тем, что смогла сдержаться и подошла к миэри, натянув на лицо улыбку. Нельзя показывать, что я знаю о том, кто натравил на меня насильника. Лаури же, казалось, вовсе не удивилась, увидев меня целой и невредимой. Да уж, непробиваемая мадам. Такая и голову откусит, а потом скажет, что на вкус не очень.

— Куда ты дела мое платье? Быстро отвечай! — Лаури топнула ногой, глаза бешено сверкали.

— Какое еще платье? Испачканное? — непонимающе переспросила я. — Нужно узнать, успели его постирать прачки или нет.

 — Дура! Не то платье! Мое жемчужное платье, новое!

— То есть пропало другое платье?

— Так ты все-таки знаешь, что оно пропало!

— Я всего лишь подключила логику, — сухо ответила я.

— Мне плевать, что ты там подключила. Быстро найди мое платье или обо всем узнает Рэйнар! — прошипела Лаури, вытянув руку, чтобы толкнуть меня. Поймав мой предостерегающий взгляд, она передумала, удовлетворившись тем, что громко хлопнула дверью прямо у меня перед носом.

— С добрым утром, Ляля, — пробормотала я, прикидывая, где искать злополучное платье.

Немного подумав, я отправилась в комнату Коррины. Несколько раз постучав и услышав надменное «Войдите!», я вошла, аккуратно прикрыв дверь за собой.

— Мне нужно жемчужное платье Лаури, — сказала я, глядя в темные глаза волчицы. Она стояла перед зеркалом в полный рост. Платье цвета нежной зелени изумительно подчеркивало ее высокую грудь и тонкую талию.

— А я здесь при чем? — приподняла тонкие брови волчица, глядя на меня в зеркало. — Ты комнаты перепутала?

— Я знаю, что оно у вас. И пока об этом не узнали остальные, неплохо бы его вернуть.

— Ты обвиняешь меня в краже? — рассмеялась Коррина. — Меня? Дочь альфы Чарана обвиняет в краже служанка? Ты не в себе? Или действительно не понимаешь, с кем разговариваешь?

— Я все прекрасно понимаю. Как и то, что вчера вы специально опрокинули поднос.

Коррина рассмеялась, вернувшись к любованию своим отражением в зеркале.

— Да, вчера мне хотелось заставить тихоню Лаури показать коготки, но использовать один и тот же прием дважды? Не мой стиль.

— Значит, платья нет, — подвела итог я, все еще не веря, что просчиталась.

Уже выходя из комнаты, я услышала голос Коррины:

— Пригласи ко мне швей. Мне кажется, вырез этого платья уж очень высокий. Эта дешевка Айрин, я уверена, уже перешила все свои наряды.

В коридоре я прислонилась спиной к стене, дыша по всем правилам: медленно и глубоко. Раздражение отступило, и я решила найти Фиру. В конце концов, она распорядительница этого отбора ирримэ, вот пусть и решает все щекотливые ситуации.

Однако не успела я и шагу ступить, как открылась дверь одной из спален и оттуда выглянула растрепанная Мойра. Увидев меня, она сверкнула удивительными золотисто-зелеными глазами.

— Ты не могла бы мне помочь? — спросила она.

— С радостью, — искренне ответила я. Мойра мне понравилась. Вчера за ужином, по крайней мере, она единственная не вызвала у меня отторжения, потому что вела себя достойно.

«А может быть потому, что она единственная не старалась очаровать Рэйнара?» — шепнул вредный внутренний голос.

— У меня проблемы со шнуровкой, — сказала Мойра, поворачиваясь ко мне спиной, когда я вошла. В отличие от других претенденток, на ней красовались все те же штаны и сапоги. — Будь добра, зашнуруй рубашку сзади. Самой мне не справиться.

— А разве вы не наденете платье, как другие миэри? — спросила я, быстро продевая шнуровку в петли.

— Платье в лес? — насмешливо отозвалась она. — Не думаю, что они будут рады своему выбору одежды, когда узнают о предстоящем испытании.

— Значит, оно будет в лесу, — пробормотала я.

— А где же еще? Вряд ли Совет будет проверять наше умение вышивать крестиком.

— Готово, — закончив, я завязала бантик.

— Спасибо, — поблагодарила Мойра, надевая поверх белоснежной рубашки кожаный жилет.

— Желаю удачи в предстоящем испытании. — Мойра лишь кивнула. — Можно кое о чем спросить? — уже взявшись за ручку, вспомнила я.

Снова кивок.

— Ваши глаза… У всех волков они золотые, а у вас зеленые.

— И ты боишься, что твои тоже потеряют цвет после первого обращения?

— Очень. Мне кажется, что это буду уже не я.

— Глупости. Моя прабабушка была из обращенных. Говорили, что у нее глаза были голубыми, будто воды реки Тиорейн в солнечный день. И даже первое обращение не смогло это изменить. Истинные оборотни, те, кто ведут свой род от первых волков, всегда желтоглазы. А мой род пошел от обращенных, и я горжусь этим.

— Но как? — я нахмурилась, вспомнив, что мне говорили о повадках волков. — Ведь альфа не может искать ирримэ среди рабынь?

— А я-то думала, все знают эту историю, — хмыкнула Мойра. — Мой прадед тоже был из низшей касты, когда влюбился в обращенную рабыню. Моя прабабка славилась своей красотой. Альфа стаи положил на нее свои желтые глаза, но она отказала. Прадед вступился за ее честь и бросил вожаку вызов. Ко всеобщему удивлению, он его выиграл. С тех пор наш род правит стаей Западного Леса.

— Какая красивая история, — искренне сказала я.

— Настоящая любовь — это чудо. Но чтобы это чудо случилось именно с тобой, за него нужно побороться, — наставительно произнесла Мойра. — Просто так ничего не дается даже бессмертным.

— Я запомню это.

Мойра улыбнулась.

— Тебя ведь обратил сам Рэйнар?

Я кивнула, решив, что это не секрет для окружающих.

— Тогда между вами есть и будет связь, — задумчиво сказала Мойра. — Он должен чувствовать, когда тебе плохо или больно. То же самое касается тебя. Эта связь очень хрупкая, но она существует. По крайней мере, так говорят древние книги и первые обращенные.

— Я этого не знала.

В дверь постучали, а потом она открылась. Заглянула Фира.

— Миэри Мойра, все готово для испытания. Альфа Рэйнар ждет всех в главном зале.

— Уже иду.

Фира выразительно посмотрела на меня.

— Миэри Лаури очень ждет свое платье.

Когда мы оказались в коридоре, я зашептала:

— Я не знаю, что это там говорит миэри Лаури, но я понятия не имею, где ее платье!

— Но она утверждает, что его украла именно ты.

— Вот уж чушь! — возмутилась я. — Чтобы оно оказалось мне впору, придется сбросить половину веса, да еще встать на стул!

Фира всплеснула руками.

— Ну конечно, я знаю, что тебе оно не нужно! Но мы должны отыскать его!

— Фира, умоляю вас, скажите ей, что испытание будет проходить в лесу, пусть оденется попроще, а я пока поищу это чертово платье!

Смотрительница округлила глаза.

— Ты вместе с Ярлой и со мной будешь присутствовать на испытаниях.

— Зачем? — простонала я. — Какое отношение к испытаниям имею я?

— Приказ альфы Рэйнара, — отрезала Фира. — А ты, если я не ошибаюсь, приставлена прислуживать миэри.

Я фыркнула. Ну конечно. Могла бы и сама догадаться. Видимо, после ночного разговора Рэйнар решил постоянно держать меня в поле зрения.

— Проверь, как там миэри Верена и Тиара. Остальные уже в зале, — велела Фира. — А я займусь миэри Лаури.

— Хорошо.

Тиару я поймала буквально в дверях. Миэри надела такое блестящее платье, что я чуть не ослепла. Шепнув ей, чтобы она оделась попроще, я заслужила лишь брошенное свысока: «Мне не нужны советы служанки!» Пожав плечами, я отправилась к Верене. Волчица шнуровала высокие черные сапоги. Ну, хоть у нее хватило воображения не выряжаться, как на карнавал. Хотя костюм был опять же черного цвета. Сама Верена была бледна. Рыжие волосы собраны в высокий хвост.

— Альфа Рэйнар… — начала было я.

— Знаю, — тихо оборвала она. — Уже иду. — Я собралась откланяться, когда снова услышала ее голос: — Спасибо. За вчерашнее. Я не спала, как могло показаться, и слышала твой разговор с моим отцом.

— Пустяки, — махнула я рукой. Но миэри, казалось, уже пожалела о своей поспешности. Она обошла меня и молча вышла из комнаты.

Я закрыла глаза и помолилась всем известным богам, чтобы этот дурдом поскорее закончился. Напомнив себе, что нервные клетки не восстанавливаются, я глубоко вздохнула и решительным шагом направилась в общий зал, где Рэйнар должен был огласить условия первого испытания.