Глава 31

В свои покои я ползла, откровенно зевая во всю пасть. В третьем часу ночи в коридорах даже припозднившихся любовников встретить было сложно и вряд ли бы кто-то сунулся на этаж к наследной принцессе. Так что вряд ли бы кто-то мог осудить меня за неподобающее для принцессы зевание.

Поэтому встреченный мной человек оказался полной неожиданностью, я чуть зевком не подавилась. Почетный караул изо всех сил делал вид, что не замечает, что на полу у дверей в мои покой сидел мужчина.

Полуприкрытые глаза не обмануло меня – сосредоточенное лицо выдавало, что человек не спит. Он был даже по-своему красив: хищные черты лица, густые брови и ничуть не портившая его тяжелая челюсть. Уже начавшиеся отрастать после военной стрижки темно-каштановые волосы казались мягкими. Простые темные брюки и светлая рубашка, обувь из мягкой кожи. Вид домашний и почти что безобидный, если не думать о том, что перед тобой изображает спящего боевой маг собственной армии.

– Вальтер? – позвала я кандидата, и тот мгновенно открыл глаза.

– Доброй ночи, Ваше Высочество, – усмехнулся мужчина. – Опять… гуляете?

– Нет, – покачала головой в ответ, – работаю. Что случилось?

– Ничего, – маг легко поднялся на ноги. – Зашел сообщить, что жду вас завтра в честь утра у выхода для прогулок. Точнее, уже сегодня, – поправился он, кинув взгляд на ночь за окном.

– Хорошо, – спокойно ответила я, мысленно взвыв. Проще было не ложиться, чтобы собраться к семи утра. – Форма одежды парадная?

Маг покачал головой:

– Нет, выберите что-то удобное.

Я кивнула. Надо было идти к себе и звать Абигейл, собираться и мечтать немного подремать, но я смотрела на Вальтера, словно бы ждала еще каких-то слов. Но говорить-то нам было не о чем.

– Доброй ночи, Ваше Высочество, – произнес Вальтер, после недолгой тишины.

Я молча кивнула и отправилась к себе, привычно распахнув створки взглядом. Интересно, а почему он не прислал прислугу с поручением? Давно ждал? А почему не пришел в кабинет, уже ведь бывал там?

А с другой стороны какая разница. Этот человек заставляет меня подняться к семи утра! Только за одно это хотелось откусить кому-нибудь голову. И не факт, что одну.

Отправив пажа за Абигейл, я потащила себя в душ. Намывалась почему-то с особенно тщательностью, как будто только что делала марш-бросок по пересеченной местности и теперь нужно вытряхивать землю и траву из всех мест.

Сонная Абигейл застала меня за задумчивым рассматриванием гардероба.

– Ваше Высочество?

– Думается мне, скоро действительно придется искать камеристку, – вздохнула я, не поворачиваясь к девушке.

– Ваше Высочество! – возмущенно засопела Абигейл.

– Ладно, ладно… Помоги-ка мне что-нибудь подобрать для свидания с оре-Марлоу.

– Есть предпочтения? – осторожно спросила Аби, просачиваясь мимо задумчивой стоящей меня к полкам и штангам с вещами.

– Что-нибудь удобное.

Фрейлина как-то странно на меня посмотрела, и мне вдруг захотелось пояснить:

– И красивое.

Абигейл и бровью не повела, а мне стало как-то странно от собственных слов.

– В общем, подбери пару вариантов, пока я дремлю, – бросила я, отворачиваясь.

Это все недосып. Недосып и нервное перенапряжение, вот.

Думая таким образом, я провалилась в короткий и очень поверхностный сон. Слышала, как тихонечко ходила Абигейл, как принесли завтрак, как моя фрейлина шикала на пажей.

В шесть утра Аби меня растолкала. Я влила в себя сразу две чашки кофе и, чувствуя, как сердце начинает колотиться с усердием парового двигателя, посмотрела, что мне подобрала девушка.

Вариант первый, строгий. В таком виде хорошо было бы гонять министров поганой метлой, а когда надоест – выступать с речью в Королевском сенате.

Вариант второй был хорош всем за исключением одного – юбка в моем понимании никак не вязалась со удобством.

Третье было слишком дорого-богато и подходило для официального приема и пафосного сверкания цацками.

Я встала у манекена с четвертым костюмом. Шоколадные брюки в облипочку, чтобы любой мужик капал слюной мне вслед, высокие мягкие замшевые сапожки, таки осень на улице, рубашка и бежевый свитер крупной вязки таких размеров, что походил на очень короткое платье. Выглядело неплохо, но чего-то отчаянно не хватало.

– Принеси-ка мне ремень.

– Какой? – уточнила Абигей. – Который?

– Тот остромодный, что приволокла Николь.

Ремень был кожаный, широкий, весь отделанный латунными заклепками.

Во всем этом великолепии выглядела я как очень чистый механик дирижаблей, работающий в порту. И по всем законам этикета, стиля и хорошего тона я должна была нацепить хоть какую-то дорогую побрякушку. Абигейл высыпала целый ворох брошей, тяжелый золотых цепей и широких браслетов, усыпанных драгоценными камнями. Но мне почему-то категорически не хотелось выпячивать свой статус при боевом маге. Еще не выветрились из памяти времена учебы в Железной академии, где настоящие боевые маги в составе преподавателей больше всех гоняли мажоров. Мне даже тогда казалось, что ненависть к богатеньким наследникам на подкорке у военных.

А потому я надела лишь скромную семейную печатку, что совершенно бросалась в глаза, зато заставляла заикаться тех, кому эту печатку сунули в нос (или глаз, тут как повезет).

– Ну как? – спросила я, когда Абигейл навела порядок у меня на лице и закончила плести мне косу.

– Хороша, – тепло улыбнулась фрейлина. – Только как-то… – девушка замялась.

– Ну, говори. Я еще никого не кусала за правду.

– Бедновато, Ваше Высочество, – покачала головой Абигейл.

– Так это и хорошо, – удовлетворенно кивнула я. – Перед кем мне там щеголять своим достатком? Перед офицером собственной армии?

Девушка тихонько вздохнула, но развивать тему не стала. А я еще немного покрутилась перед зеркалом и без пяти минут семь неожиданно бодро зашагала на выход.

Меня от чего-то будоражила мысль, что сегодня будет свидание с совершенно незнакомым человеком. Что он придумает? Как пройдет? А если мне не понравится? Или, что еще волнительнее, понравится? И почему Вальтер был так удивлен результатом?

Моя личная жизнь становилась сложнее внешней политики, и это совершенно меня не радовало. Ну правда, скоро подводить итоги года, а тут я с выводком так себе женихов.

Но все мои ленивые мысли вылетели из головы мгновенно, когда я увидела, с чего предлагалась мне начать утро. Вальтер оре-Марлоу уже ждал меня у одного из торцовых выходов, держа под уздцы двух потрясающих коней. Проблема в происходящем была одна, зато фатальная – я не умела ездить верхом.

– Только не говорите, что вы не умеете ездить верхом… – вместо приветствия пробормотал Вальтер, видимо, прочитав это у меня на лице.

– Нет, ну теорию я знаю… – честно призналась я.

Оре-Марлоу задумался на пару мгновений, вздохнул и спросил:

– Тогда два варианта: или я быстро ищу паровозку, или самое время заняться практикой.

Я представила, как в это раннее сонное утро по всей дворцовой территории раздается тарахтание паровозки и поморщилась.

– Если я сверну шею, Кирион свернет шею тебе, – предупредила я.

– Не свернете, – усмехнулся маг, подсаживая меня в седло.

Лошадка была спокойная, даже я бы сказала флегматичная. Вальтер держал ее под уздцы, и мы таким образом неторопясь ехали через сонный город.

– Далеко ехать? – спросила я, мертвой хваткой вцепившись в луку седла.

– Не очень. За город, – коротко ответил маг.

Я прикинула это «недалеко» и тихонько вздохнула. Часовая конная прогулка мне обеспечена.

Но то ли лошадка была такая, то вел ее Вальтер так умело, но через какое-то время я поймала себя на том, что клюю носом.

– Почти приехали, – прокомментировал маг, когда я в очередной раз начала заваливаться, заснув на ходу.

– Очень хорошо! – взбодрившись, сказала я. – А куда?

Мы как раз пересекали черту города по одной из центральных и приличных улиц. Город уже не спал, но еще не выпустил на улицы своих жителей, а потому чувствовалась некое напряжение, скрытая от постороннего глаза суета.

– Сейчас увидите.

Увижу, ага… Если глаза разлеплю…

Честное слово, я даже не поняла, в какой момент я-таки вырубилась! Пейзаж успокаивал, лошадка укачивала, а от Вальтера так приятно пахло ежевикой, что хотелось потереться носом об его пиджак.

Так, минуточку.

Я распахнула глаза и попыталась дернуться, но держали меня крепко.

– Спокойно, Ваше Высочество, – с невозмутимым видом проговорил маг, – не упадите с лошади.

– Вальтер, – вкрадчиво поинтересовалась я, – а почему мы едем в обнимку на твоей лошади?

– Во-первых, у меня не лошадь, а конь. Во-вторых, мы не в обнимку, я просто придерживаю, чтобы вы не свалились. И в-третьих… – Вальтер умолк, смотря куда-то поверх моей головы.

– В-третьих? – напомнила я о себе, когда пауза затянулась. И пусть только попробует сказать, что пожалел меня…

– В-третьих, мы приехали, – заявил маг, и я обернулась, чтобы проследить за его взглядом.

Вид, открывшейся мне, впечатлял. Мы стояли на холме и смотрели на маленький одноэтажный каменный домик, обнесенный невысоким символическим заборчиком. Несколько раскидистых фруктовых деревьев красиво желтели, аккуратно подстриженный газон, наоборот, был сочного зеленого цвета. Труба домика тихонечко дымила, оповещая, что нас уже ждут.

– Что это? – спросила я.

– Дом, – просто ответил Вальтер.

– И что мы тут будем делать? – не поняла я.

– Вы – отдыхать. А я – составлять вам приятную компанию по мере своих сил.

Я посмотрела снизу вверх на все еще приобнимающего меня Вальтера и с трудом поборола желание приложить голову обратно на его грудь, чтобы додремать до домика.

Интересно, а как выглядят выходные у нормальных людей?