Глава 9.

Джойд трясет, будто корабль сам не хочет касаться этой планеты. Сквозь прозрачный купол иллюминатора я вижу, как сверху на нас наваливается темная поверхность: вечные сумерки, которые описывал Маркур. Хребты из светящихся кристаллов мерцают в холодном свете.

Воздух внутри джойда вибрирует от двигателей, от ускорений и от напряжения. Я прижимаюсь к командору, ощущая каждый его вдох, каждое напряжение мышц под своей ладонью. Он не говорит ни слова, но я чувствую: мы вместе на грани.

Его рука скользит к моей, сжимает ее. Я ощущаю, как внутри меня просыпается смесь страха, восхищения и одновременно странное доверие, которое я не могу для себя объяснить.

Корабль рывком прорывается сквозь воздушные слои, и я ощущаю, как джойд впечатывается в землю. Вибрации проходят сквозь все мышцы, и я со всей силы сжимаю широкую ладонь мужчины.

Вокруг царит тишина. Светящиеся кристаллы отражают крошечные блики внутри джойда, окрашивая нас в бледно-голубой свет. Я впервые ощущаю чужую планету не только глазами, но и всем телом. Холодный воздух, едва слышный гул под поверхностью.

Электронный голос джойда прерывает тишину:

— Подготовка к полной изоляции. Внешние датчики активированы.

Я вздрагиваю, и Маркур тут же обнимает меня, как будто чувствует мою тревогу. И я снова таю в его прикосновении между страхом, опасностью и невозможной, притягательной близостью.

Внизу, под светом кристаллов, меня ждет неизвестность. От этого сердце в груди колотится быстрее.

Защитная крышка открывается, командор аккуратно перекатывает меня на бок, а сам выпрыгивает из джойда. Затем он подхватывает меня на руки, и я чувствую себя удивительно уязвимой и одновременно в полной безопасности.

Каждый его шаг уверенный и сильный, и я начинаю понимать, почему я так безоговорочно доверяю ему.

Вокруг нас земля на планете Любайрис странно дрожит.

— Что происходит? — я крепко обнимаю его за шею.

— Нестабильный грунт трещит под ногами, каждый неверный шаг, и ты можешь с легкостью провалиться в зияющую пустоту.

Я всматриваюсь вниз: огромные кратеры, разломы, скальные выступы, которые светятся холодным внутренним сиянием кристаллов. Казалось бы, без Маркура я бы не смогла пройти и двух метров.

— Куда вы меня несете, лаэр Маркур? — шепчу я, едва дыша, стараясь не мешать его движению.

— В убежище, — отвечает он тихо и сдержанно.

Я скептически поднимаю бровь.

— Убежище? Тут, среди кратеров и зияющей земли?

Маркур скользит взглядом по поверхности, затем, не отрывая меня от груди, кивает на скалу у горизонта. Внутри нее едва заметен вход, почти растворенный в камне.

— Это не просто пещера, — шепчет он так, что я чувствую его дыхание на своем виске. — Это – древний форпост моего народа. Место, которое они оставили для своих в случае изгнания или преследования. Никто извне его не найдет.

Я ощущаю, как каждая клеточка тела реагирует на его слова, на близость, на тепло его рук. И чем дольше мы движемся через эти опасные кратеры, тем сильнее во мне растет необъяснимое желание быть рядом.

— Здесь мы можем спрятаться, пока подмога не прибудет. И пока ты со мной, лаэрис Вита, я не отпущу тебя ни на шаг.

Вдали, среди переливающихся кристаллов, таится вход. Он настолько естественно слит с окружающим миром, что без Маркура я бы никогда его не заметила. Он несет меня прямо к нему, словно открывая дверь в новый, неизвестный и одновременно манящий мир.

Командор осторожно переносит меня над очередной просадкой, и я хватаюсь за его плечо, ощущая каждое движение и каждую мышцу.

А в голове роится одна мысль: как я могу связаться с Землей? Со своей лабораторией, с Генералом?

Маркур замечает мое напряжение, слегка приподнимает бровь, но молчит. Еще несколько шагов, и я снова ощущаю, что мое выживание на этой планете зависит только от него.

Внутри меня борются два полюса: страх и желание довериться. Я хочу убежать, вернуться на Землю, вернуть контроль над своей жизнью. Но каждое касание его руки, каждый уверенный шаг через нестабильный грунт вызывает странное восхищение, нечто, что притягивает меня сильнее любого страха.

— Лаэрис Вита, — раздается его тихий голос, когда он переносит меня через очередную трещину. — Здесь ты будешь в безопасности.

В безопасности – не значит лучше. Здесь нет моих правил, нет лаборатории, нет науки. Есть только он, его тело, его сила и его властная забота. И чем дольше я с ним, тем труднее мне думать о Земле, о приказах и о моем прежнем мире.

Передо мной открывается не просто пещера, а целый мир, скрытый внутри привычного скального фасада. Снаружи это выглядело как обычный разлом в земле, а на самом деле здесь расположена высшая степень технологий, словно сама планета прятала сокровища.

Стены излучают мягкий, почти живой свет, переливающийся от кристаллов. Они не только освещают пространство, но и регулируют температуру, дыхание, даже влажность – все подчинено сохранению жизни. Пол прозрачный в некоторых местах, и я вижу сложнейшие механизмы, сеть трубок и проводов, которые будто растут прямо из планеты.

Командор осторожно ставит меня на ноги, и я с открытым ртом медленно обхожу помещение.

Везде панели с голографическими интерфейсами, которые реагируют на движение и взгляд, крошечные спящие дроны-помощники и странные контейнеры с жидкостями, мерцающими всеми цветами спектра. Кажется, здесь можно выжить в самых экстремальных условиях: медицинские капсулы, источники энергии, которые не видели и лучшие земные лаборатории.

— Это невероятно, — выдыхаю я, не в силах отвести взгляд.

Маркур наблюдает за моей реакцией, едва улыбаясь. Его глаза блестят в свете кристаллов, и я понимаю: он здесь дома. Он знает каждый уголок этого убежища, каждую функцию, каждую тайну.

Я осторожно прикасаюсь к стене, и кристаллы реагируют, мягко дрожа под пальцами. Внутри появляется ощущение, будто сама планета принимает мое присутствие, реагирует на меня.

Среди всего этого великолепия мой взгляд невольно ищет Маркура. И тут я понимаю: не технология, не кристаллы, а он – самый опасный и притягательный элемент этого места.

Я осторожно обхожу одну из прозрачных панелей, любуясь переливами кристаллов, и случайно натыкаюсь на небольшой контейнер с мерцающей жидкостью. Он шатается на тонкой подставке, и сердце сжимается от страха.

— Осторожно, Вита! — раздается резкий голос командора, но я уже слишком поздно.

Колба падает с тихим звонким ударом о пол и разбивается, разлетаясь мелкими искрами света. Пары жидкости мгновенно вспыхивают в воздухе, окутывая меня ярким золотым туманом.

Я вдохнула! Не успела закрыться!

Запах одновременно жжет и кружит голову, бьет прямо в нос. Сильный, необычный, словно смесь металла и тепла человеческой кожи. Сердце бешено стучит, дыхание сбивается, мгновенно все рецепторы обостряются в тысячи раз.

Маркур бросается ко мне, его руки обнимают меня с такой силой, что я не могу ни шагу ступить. Но пары жидкости уже врезались мне в нос, в легкие, и я начинаю кашлять, зажмурившись.

Его запах, его сила, его близость – все смешалось с этим непостижимым химическим вихрем.

Я ощущаю его дыхание, слышу собственный стук сердца и понимаю: этот момент изменил все. Он рядом, сильный, властный, непостижимо близкий. А я не знаю, выживу ли после этого вдоха.