Глава пятнадцатая

Утром я проснулась от звонка на лиаре, машинально нажала «ответить» и увидела на голограмме отца.

– Я, видимо, что-то не так понимаю, – вместо приветствия заметил он, смотря почему-то не на меня, а чуть в сторону.

– Долгая история, Эдвард, – раздался чуть хриплый после сна голос Эрика, и его рука соскользнула с моего плеча, случайно задев грудь.

Меня опалило жаром, я с трудом не подпрыгнула на месте и сдержала стон. Что же этот мужчина способен сделать со мной одним прикосновением-то!

На миг закрыла глаза, заставляя себя окончательно проснуться, и уже, было, обрадовалась, что справилась, как вторая рука Эрика выскользнула из-под моей спины. Меня словно ударило током, и желание всколыхнулось с новой силой.

Да что ж это такое-то!

Старательно игнорируя и жар, и толпу мурашек, я тихонько выдохнула, осознавая, что обвила мужчину второй рукой, а моя нога закинута на его бедро. Поза была настолько двусмысленной, что захотелось зажмуриться то ли от отчаяния, то ли от предвкушения.

А ведь вчера ничего не предвещало подобного исхода!

Пока мы возвращались из целительского центра, я вытянула из Эрика все, что он знал про откаты, взаимодействие наших сил и последствия. Он, конечно, рассказывал неохотно, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Я же впечатлилась услышанным, запаниковала, но, пока летели, все обдумала и приняла, как есть, готовясь к любым неожиданностям и принимая новую реальность.

А она была такова, что… я понятия не имела, каким образом перетягиваю откат Эрика, никак это не чувствовала и ничего не могла изменить. Мой наставник столкнулся с той же проблемой. И какой оставался выход? Держаться на расстоянии? Как это сделать, если мы – напарники, и Эрик еще и мой наставник? И к тому же, мне необходимы его прикосновения, чтобы снять последствия отката. И ладно необходимы… еще и желанны. Что вот с этим делать? Я не знала.

Напряжение же между нами стало лишь сильнее и, признаться, я не представляла, как выполнять рекомендации целителя, связанные с прикосновениями, и удержаться на этой грани. Задача становилась совсем невыполнимой. Особенно это прочувствовалось, когда я выбралась из душа и не смогла самостоятельно убрать парящие водные шарики. Надо было видеть абсолютно невозмутимого Эрика, который с ними разбирался, и меня, кутавшуюся в полотенце и сгорающую от желания к этому мужчине. Я даже не запомнила момента, как снова оказалась в его руках, обжигаясь от поцелуя.

И можно было бы все свалить на случившийся откат, но я не привыкла лгать самой себе. Влечение к Эрику усиливалось. И с этим придется разбираться и что-то решать.

Обстановку после этого вчера неожиданно разрядил совместно приготовленный ужин и просмотр фильма. Во время последнего Эрик меня приобнял, и я как-то незаметно от усталости и тревог прошедшего дня уснула у него на плече.

Как мы оказались в его спальне, уже в упор не помнила, поэтому хоть как-то объяснить происходящее отцу не могла, предоставив это Эрику.

– И да, это действительно не то, что ты подумал, Эдвард.

Согласна, с объяснениями у нас обоих, похоже, так себе.

Я покосилась на Эрика и, собственно, забыла про все на свете. Вот как-то разом. Оказывается, видеть рядом с собой утром горячего, одетого в одно нижнее белье, малость растрепанного мужчину своей мечты – это еще то испытание для моих нервов и гормонов.

Я сглотнула, порадовалась, что Эрик как-то быстро успел после звонка выбраться из моих объятий, иначе бы это могло привести непонятно к чему, и повернулась к отцу, понимая, что он все еще ждет хоть каких-то логичных объяснений. И пусть ни я, ни Эрик ему их не должны, но тревога в его глазах была сильной и искренней.

– У меня вчера случился откат, – сказала, отсекая бездну подробностей. – И проявился он… своеобразно, отец. Но тебе не о чем беспокоиться, правда. И я, и Эрик со всем справились.

– Ты это серьезно, дочь? Конечно, ты давно взрослая, нотаций я тебе читать уже и права-то не имею, но даже для меня это как-то слишком… Вы же едва знакомы и…

– Отец, мы просто спали вместе. Присутствие кого-то рядом помогло мне восполнить силы, – пояснила я, зная, какой вывод у него напрашивался, когда он увидел нас обоих в постели.

Отец повернулся к Эрику, уставился на него, словно ждал подтверждения моих слов.

– Сдается, моя дочь рассказывает мне чистую правду, но в весьма своеобразной манере, позабыв про множество деталей, – заметил он. – Эрик?

– В общих чертах Николь права. И тебе не стоит волноваться, мы со всем разобрались. Ты же знаешь, что я всегда держу свое слово, Эдвард.

Отец немного нахмурился, но кивнул.

Интересно, это о каком слове идет речь? Уж не о том ли, что Эрик будет держаться со мной в рамках деловых отношений? Тогда это отчасти объясняло его сдержанность. Или есть что-то еще?

Я прикусила губу, слушая, как Эрик коротко рассказывает отцу о моем откате, вновь заверяя, что причин для беспокойства нет, и опуская, как и я, бездну деталей, в том числе и мой непредсказуемый визит к целителям, и после как-то ловко сменил тему и переключил отца на обсуждение найденной редкой выдры.

– Отец, а ты почему звонил-то? – уточнила я, когда он уже прощался, так толком со мной ни о чем и не поговорив.

– Хотел убедиться, что у тебя все в порядке, пока у меня появилась связь, – ответил он. – Береги себя, Николь.

– Хорошо, – нашлась я, немного растерявшись.

Отец перевел взгляд на Эрика.

– Прослежу, – коротко пообещал тот, и голограмма на моем лиаре погасла.

Несколько секунд мы просидели в тишине, а после Эрик поднялся.

– Пробежка, тренировка, завтрак, а после – свободна до завтрашнего утра. Маркус дал нам обоим выходной. Советую ловить этот момент, он бывает настолько редким, что по пальцам можно пересчитать, – спокойно заметил Эрик, направляясь к шкафу и вытаскивая оттуда тренировочный костюм. – Жду тебя у выхода, – добавил, исчезая в ванной.

Пару минут я приходила в себя, отметив, что практически не дышала, пока смотрела на Эрика. Вот же напасть! Никогда не думала, что ночь с мужчиной, когда все прилично, не выходит за рамки, может оказаться такой… безумно интимной. Просто быть рядом с Эриком, слушать его дыхание, спать, согреваясь в его руках, и ощущать его защиту. И все… все неизбежно и как-то безвозвратно для меня поменялось.

И вся надежда теперь на то, что пробежка и тренировка сделают свое дело и остудят вспыхивающий жар, иначе долго я так точно не продержусь!

* * *

– Ну, так может, реально стоит начать действовать и соблазнить этого мужчину? – заметила Инга.

Подругу я набрала по пути в океанариум, который, к счастью, как я выяснила, не пострадал во время прошедшего землетрясения, и рассказала все, как есть. Мне просто требовалось хоть с кем-то поговорить о случившемся и найти выход из, казалось бы, тупиковой ситуации.

А еще… хоть как-то успокоиться! Даже утренняя пробежка и практически изматывающая тренировка этому сегодня не способствовали. И, подумав, я решила применить привычный способ – посмотреть на плавающих в аквариумах рыбок.

Любая другая женщина на моем бы месте в свой единственный выходной выбралась бы в магазины, прогулялась бы по незнакомому городу, посидела в кафе, а меня вот неизменно тянуло к морским обитателям. Заодно проверю, как там устроили ядовитых гадов с Каллиастры, которых доставили сегодня утром в океанариум. Об этом случайно обмолвился Эрик, когда мы завтракали.

– Ну, так что? Хорошая же идея! – так и не дождавшись от меня ответа, продолжила подруга.

– Ну, и как ты себе это представляешь, Инга? – не удержалась я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Внизу замелькали долины ариатского заповедника, покрытые лиловым и нежно-розовым вереском, но я не смогла на них отвлечься и насладиться красотой. Все мысли по-прежнему были лишь об Эрике.

– Как-как… Твой наставник, уж извини за прямоту, каким бы крутым не был, но тоже мужчина, у которого явно есть чувства и эмоции.

Я фыркнула, откидываясь на кресло.

– Он невозмутимый, как скала, – заявила, смотря на подругу, попивающую сейчас свой любимый кофе в одной пижаме.

– Так уж и невозмутим! – хмыкнула Инга. – Он вон, целовал тебя, судя по твоим словам, очень даже горячо. И там вовсе не веет равнодушием, уж поверь.

– Угу, только целовали-то меня с целью влить силу, унять откат и… вообще, Эрик назвал эти поцелуи «тактильным контактом». Я подозреваю, тут без шансов. Мне бы, может, лучше попробовать утихомирить ту бурю чувств и желания, что я испытываю, – заметила, прикусывая губу.

– Бесполезно, ты и сама это знаешь. Контрастный душ не помог, утренняя пробежка тоже мимо, совместная тренировка, какой бы выматывающей она не была, только распалила. Ну, а вариант с другим мужчиной… сдается, ты проигнорируешь их всех, какими бы умными, красивыми и классными они не были, потому что у тебя уже свет сошелся клином на одном-единственном мужчине. Да я тебя такой, как сейчас, вообще никогда не видела!

– Какой такой? – не поняла я.

– Живой, Дайрон! Все время же погружена была в работу, а теперь…

– Вот не начинай!

– Даже если я права? – хмыкнула Инга и отхлебнула кофе, пряча за стаканчиком улыбку.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. У меня оставалась одна надежда – погрузиться с головой в работу и попытаться удержаться на этом краю.

– Ты знаешь, а, по-моему, когда Эрик спасал тебя от отката, все выглядело реально очень даже романтично. Ты без сознания, этакая спящая красавица из земной сказки, и он… пусть не принц, но мужчина с огромной силой, которого считают монстром… Будет о чем рассказать вашим детям!

– Инга! – застонала я, потому что подруга была просто неисправима.

Она хитро покосилась на меня, подмигнула, и я невольно рассмеялась, чувствуя, как обсуждение проблемы с Ингой помогло растаять скопившемуся напряжению. Какое-то время, пока я летела, мы еще обсуждали Эрика, мои успехи в освоении дара, немного первое задание, а после подруга рассказала про свои дела – рабочие и семейные, и даже было немного жаль прощаться, у Инги закончилось свободное время перед работой. Договорившись оставаться на связи, я отключила вызов. Прикрыла глаза, сделав несколько глубоких вдохов, и решила просто насладиться предстоящим днем, оставив все проблемы на потом.

Улыбаясь, я выбралась из флаера, оглядела наполовину заполненную транспортниками стоянку перед четырехэтажным вытянутым зданием океанариума, и направилась внутрь. В первую очередь, конечно, в отдел ядовитых гадов с других планет. Машинально отмечала у каждого из них состояние, температурный режим, условия обитания в неволе и здорово отвлеклась от всех мыслей. После этого отдела перешла в другой, потом в третий… И как-то незаметно для себя оказалась на последнем этаже.

Согласно схеме, здесь в огромном бассейне, обитала пара касаток. Мне как-то не случалось их видеть в живую, хотя я росла на Земле и в ее колониях, и там они водились, и сейчас я, забыв обо всем на свете, нырнула за угол, замирая перед экранами с двумя млекопитающими. Черно-белой классической расцветки, плавные и грациозные, несмотря на свой вес и размер тела, они просто завораживали.

Какое-то время я смотрела на них, забыв, как дышать, не обращая внимания на редких зрителей, заглядывающих в это место, а потом… мой взгляд скользнул по одинокой мужской спине, стоящей у другого конца экрана. Еще мгновение – и я поняла, что там Эрик.

Полумрак практически спрятал черты его лица, скрыл фигуру. Одет он был в непривычный для меня костюм – белую рубашку, расстегнутую на пару пуговиц, темно-синий пиджак и брюки, но не узнать его я просто не смогла. Сдается, теперь и среди тысячи чужих лиц всегда его найду.

Эрик попивал какой-то напиток из стаканчика и не отводил взгляда от проплывающих касаток. И было в этом простом действии что-то такое завораживающее, что всем моим вниманием завладели уже не морские обитатели, а этот мужчина.

Какое-то время мы так и стояли, он, любующийся касатками, и я – любующаяся им, даже не подозревающим о моем присутствии. Меня отвлекло сообщение от подруги, скинувшей ссылку на сайт с эротическим бельем. Наверное, весь мир рухнет, а Инга не изменится, так и будет стараться свести меня с мужчиной.

Я хмыкнула и слегка покачала головой, отправляя ответ. И после снова подняла взгляд на Эрика, по-прежнему замершего возле аквариума с проплывающими в нем касатками. Правда, мне показалось, он теперь немного напряжен. Подойти к нему? И что я скажу? Сдается, это плохая идея, особенно в свете того, что я весь день потратила на то, чтобы отвлечься и выкинуть этого мужчину из головы. А может, реально, не стоило?

Чувствуя, что путаюсь, глубоко вдохнула и перевела взгляд на плавающих касаток, сосредотачиваясь только на них.

Постояв какое-то время, успокоившись и так и не решившись подойти к мужчине, я осторожно ушла с этого места. Сдается, Эрик бы не выбрался сюда, если бы не хотел побыть один. Лучше не стану его тревожить.

Я прошла оставшуюся часть третьего этажа, смотря на рыбок, и присела за столик в одном из кафе. В океанариуме я провела почти весь день, отправившись сюда ближе к обеду, и увлеклась настолько, что забыла про время.

Заказав кофе со сливками, салат и запеченное мясо, снова подумала об Эрике. Этот мужчина просто никак не хотел покидать мои мысли, все время в них возвращаясь. Вдохнув, на миг прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться только на дыхании. Должно же хоть что-то помочь!