Глава восемнадцатая

Мы приземлились на пару минут позже, чем три черных бронированных флаера, из которых вышли военные, Крис и незнакомый мужчина с растрепанными волосами. Крис тут же переместился в сторону, осматриваясь вокруг и немного хмурясь.

Мужчина, одетый в черно-серый комбинезон, отдавал распоряжения военным. Его властность и сила ощущались даже на расстоянии, а приказы, судя по действиям ариатов, рассредоточившихся по территории, выполнялись беспрекословно.

– Это Наран, один из правителей планеты, – пояснил Эрик, поймав мой заинтересованный взгляд.

Ответить я не успела, потому что в следующее мгновение Наран переместился к нам. Я, не удержавшись, охнула, завидуя, что он так легко и спокойно используют одну из способностей, свойственную всем одаренным ариатам. Нет, надо и мне во чтобы то ни стало этому научиться и побыстрее!

– Эрик, хорошо, что ты оказался поблизости, – кивнул он, переводя взгляд на меня.

– Николь Дайрон, – представилась я, ощущая, как серые глаза мужчины буквально пригвождают к месту.

– Моя напарница и ученица, – добавил Эрик.

– Рад личному знакомству, пусть и при таких обстоятельствах. Маркус говорит, вы делаете успехи в освоении дара, нара Николь, – заметил правитель планеты. – Уже и водные жгуты почти освоили.

Он настолько осведомлен обо мне и моей жизни? Я напряглась, не зная, чего ждать от этого мужчины. С одной стороны, именно он дал мне разрешение, чтобы жить и работать на Ариате, обеспечил безопасность, с другой…

– Не волнуйтесь, я интересуюсь жизнью всех одаренных, которых взял под свое крыло Маркус, – сказал Наран, явно уловив мою настороженность.

Но расслабиться я уже не могла.

– Впрочем, для общения найдем время попозже, – тут же оборвал мужчина едва начавшийся разговор, и я порадовалась, что не придется отвечать.

– Какова обстановка и план действия? – спросил Эрик, полностью переключившись на работу.

– Окончательный ответ на твой первый вопрос получим через несколько минут. В тридцати метрах отсюда не срабатывает ни один прибор. Толчок сдвинул один из метеоритов, часть его вышла на поверхность, излучение заблокировало всю технику.

Получается, даже флаер нельзя использовать, чтобы перелететь. Да и будет ли в затопленной долине возможность приземлиться?

– Метеоритом займется Крис, я уберу куски, оставшиеся от дамбы, вы возвращаете воду в прежнее место, военные на подхвате, подчинятся приказу любого одаренного.

– Расклад ясен, Наран, – кивнул Эрик, чьи глаза потемнели.

– Действуйте медленно, с осторожностью. Там разрушенные дома, и неизвестно сколько их, и чем грозит обрушение.

В этот момент к нам подошел один из военных, коротко отчитался об обстановке, и мы принялись за работу. Эрик велел обнять его спину, прижаться и держаться крепче, чтобы ему удобнее было перемещаться. Нет, этой гранью дара точно придется в ближайшее время заняться. Конечно, объятия Эрика мне всегда приятны, вот только что будет, если я окажусь в похожей ситуации, а его не будет рядом?

Какие-то считанные мгновения – и мы оказались стоящими на небольшом выступе перед огромной долиной, полностью закрытой водой. На поверхности плавали обломки домов, торчали куски полуразрушенных зданий, на которых находились люди. Военным к ним пока было не добраться.

Ужас накрыл с головой, дышать стало тяжело, стоило увидеть размер катастрофы.

– Глубокий вдох, Николь, – тихо велел Эрик, явно почувствовав мое состояние, и я послушалась.

Несмотря на то, что у одаренных с третьим уровнем способностей крепкая психика, эмоции чуть не взяли надо мной верх, позволяя проснуться панике.

– Убираем воду от центра и направляем прямо. Вон, за теми обломками русло. Сосредоточься только на этом, Николь, – все так же спокойно сказал Эрик, не сводя с меня глаз. – Если что-то пойдет не так, просто уйди за мою спину.

– И оставить тебя с этим один на один? – вспыхнула я. – Даже не надейся. И… мне надо привыкать к подобному.

Эрик ничего не ответил, сделал пару шагов, приближаясь к воде, вытянул руки, и я встала рядом, повторяя его движение.

– Готова?

– Да.

В этот момент где-то вдали загромыхало, в воздухе появились куски камней и бетона, которые нес поток воздуха. Кажется, я догадываюсь, какой дар у правителя Ариаты.

– Начали, – велел Эрик, не обращая внимания на происходящее, сосредоточенный только на своей работе.

Моя сила вырвалась наружу, уже привычно сплелась с той, что отпустил Эрик, обрушилась в воду, поднимая ее, подчиняя и заставляя двигаться.

Вода – тяжелая, злая и ледяная отступала неохотно, оставляя за собой разрушенный город. Я направляла поток чуть в сторону, удерживая его справа и не представляя, как Эрик справлялся с подобным один. Для такого требовалось столько силы, выдержки, мужества…

И этот мужчина, с чуть святящимися глазами и проявляющимися на лице синими узорами, сейчас уверенно и спокойно действующий, не мог не восхищать.

Он стоял точно так же, как тогда на острове, ни на мгновение не готовый отступить и сдаться. Он защищал людей на Каллиастре, спасал их и сейчас. Как можно считать его монстром только из-за большой силы, которой он точно знает цену? Я же это своими глазами видела, в каждом его поступке. А ведь есть те, и их немало, кто так об одаренных и думает.

В какой-то момент узоры на лице Эрика стали ярче, руки дрогнули. Это был первый признак отката у моего мужчины. И пусть Эрик не рассказывал мне, как у него проявляются последствия дара, но за неделю совместной работы я наблюдала, анализировала и делала выводы.

Вдохнула, кусая губы и прикидывая, сколько воды нам осталось убрать. Примерно еще треть, не меньше. И, в отличие от меня, успевшей пережить сегодня начавшийся откат и остановить его, Эрик-то передышку не получал, а работы было много. И впереди ее еще больше.

Я отпустила поток и оказалась за спиной мужчины.

– Не вздумай, – прохрипел он, осознав, что я собираюсь поделиться с ним силой.

Но я не стала слушать, прижалась к мужчине, обхватила его руками за талию, отдавая силу, согревая напряженные плечи, замирая так и отсекая все мысли о разрушенных домах и погибших людях. Сейчас был только Эрик. Стук сердца под моей ладонью, сила, которая билась в его руках и спасала жизни, исчезающие на лице узоры.

Момент, когда Эрик убрал воду, я пропустила. Резкий рывок – и он развернулся. Темно-голубые глаза, яркие и пронзительные, даже не скрывали зарождающуюся в них бурю.

То, что этот мужчина сейчас выскажет мне все, что думает по поводу нарушенного приказа, – беспрекословно слушаться его, пока не разберусь с даром, было понятно и так, и право на это он имел.

Только вместо этого Эрик притянул меня к себе, наклонился и ошеломил глубоким, подчиняющим поцелуем. Ноги сразу же подкосились, и я вцепилась в мужчину. Пусть сжимает в руках, пусть заставляет задыхаться, пусть никогда не отпускает…

Но он через несколько мгновений отпустил. Обрушил на меня аквамариновый шторм своих глаз, позволил сделать вдох, а после снова нашел мои губы, сминая их в ненормальном страстном порыве.

Я не успела принять это, проникнуться, что Эрик может быть таким, как напор исчез, и поцелуй перерос в медленный и ласкающий.

Вдох в мои губы, его лоб коснулся моего, пальцы обожгли кожу на шее.

– Спасибо, Николь.

Что? Да он издевается, что ли! Сначала целовал, чтобы снять откат, теперь из благодарности. Еще немного – и я озверею и пойду что-нибудь крушить, вот честное слово!

– Но я по-прежнему категорически против, чтобы ты рисковала собой, – прошептал он, поглаживая пальцами уже мои щеки.

Вот как можно здраво мыслить, когда все тело горит, желая этого мужчину. И все гневные слова, готовые сорваться с губ, теряются.

Нет, все же этого разговора – о моих чувствах и наших отношениях не избежать. Только вот разберемся с последствиями катастрофы, это сейчас важнее.

Эрик отстранился, давая мне свободу, и без его объятий я сразу же почувствовала пустоту и холодный ветер.

– Откат чувствуешь? Мой или свой? – поинтересовался он, становясь серьезным и решительным.

Я с большими усилиями взяла себя в руки, сосредоточившись и прислушиваясь к своим ощущениям.

– Нет. Я в полном порядке, – ответила, окончательно выравнивая дыхание.

Эрик пронзил взглядом, но сомневаться в моих словах не стал. Я всегда была честна с ним.

– Что дальше? – поинтересовалась, замечая, что по окрестностям полно военных, а в воздухе летают флаеры прибывшей спасательной службы.

Значит, пока мы отгоняли воду, Крис справился с метеоритом, а правитель Наран – с рухнувшей дамбой.

– Поможем спасателям, – коротко ответил Эрик, протягивая мне руку.

Следующие несколько часов мы, практически ни на что не отвлекаясь, работали вместе. Я, в основном, вытягивала из домов воду, Эрик перемещался и вытаскивал людей. Военные, явно прошедшие специальную подготовку при работе с одаренными ариатами, на нас реагировали спокойно и беспрекословно выполняли любые приказы. Это была тяжелая, опасная и выматывающая работа, и я раз за разом концентрировалась только на своих действиях, откинув все чувства и эмоции.

Уже давно спустилась ночь, когда Эрик вышел из последнего дома, где требовалась наша помощь, и я заметила, как на его лице вновь проявились синие узоры, ползущие от виска к скулам и подбородку. Бросилась к нему, желая поделиться силой, но мужчина вытянул руку вперед, останавливая, и покачал головой.

– Николь, ты еле держишься на ногах от усталости, у самой может вот-вот начаться откат. Не стоит сейчас пытаться помочь еще и мне.

Я прикусила губу, решив не спорить. Эрик, конечно, прав, только желание защитить от последствий отката и окружить мужчину заботой, никуда от этих слов не исчезло. Чувства… они такие, практически не согласовываются с разумом.

Мой мужчина щелкнул по лиару, набирая Нарана. Тот ответил сразу же.

– Мы прошли все дома в западной части города.

– Хорошо, – голос правителя планеты звучал немного устало. – На сегодня ваша работа с Николь закончена.

– А остальное…

– Проверили я и Крис, – ответил правитель Ариаты. – В паре километров отсюда разбит лагерь, направляйтесь туда, отдыхайте и восстанавливайте силы. Все необходимое вам предоставят.

Наран чуть нахмурился, словно его что-то сильно тревожило.

– Утром, как подниметесь, наберите меня. Возможно, потребуется еще ваша помощь.

Эрик кивнул, чуть напряженно посмотрел на Нарана.

– Подозреваешь, что это не случайность?

– Да, – коротко ответил мужчина, и в его голосе прорезалась властность.

Делиться подробностями он сейчас явно не будет, пока не получит подтверждение своим догадкам.

– Отдыхайте, – попрощался он, отключившись.

Эрик едва заметно вздохнул, узоры на его лице налились еще сильнее. Откат набирал силу. Наверняка мой мужчина и держится-то сейчас из чистого упрямства.

– Пойдем, – позвал Эрик, оставаясь при этом на расстоянии, не касаясь меня даже рукой, опасаясь, что я перетяну на себя его откат.