Глава двадцать восьмая

Николь Дайрон

– Мы почти на месте, – сказал Эрик, плавно разворачивая флаер, где мы находились, и начиная медленно снижаться.

Я отвлеклась от чтения, свернула все раскрытые голограммы и, смотря на профиль любимого мужчины, сосредоточенного на маршруте, выпала из реальности.

Эрик почувствовал мой взгляд, чуть повернулся, и аквамариновые глаза стали темнее, чем обычно. Мое сердце тут же забилось где-то в горле, и по телу расплескалось тепло. Эрик, впрочем, тут же вернулся к управлению транспортником, а я попыталась взять себя в руки. Ненадолго закрыла глаза, выравнивая дыхание, и все же с трудом удерживалась, чтобы не потянуться рукой, не коснуться его щеки.

Отвлекаясь от соблазна, перевела взгляд на окно. Неподалеку от нас летело еще четыре флаера с археологами и несколькими учеными, которые будут работать на острове. Внизу мелькало Серебряное озеро. Спокойное, серо-голубое, терявшееся за горизонтом и напоминающее море. Через минуту показался остров. И я, хоть уже и прочитала про него информацию, что скинул Эрик, и даже детально изучила план местности, пока мы летели, не смогла сдержать любопытства.

Остров, сплошь покрытый лесами и скалами, на две неравные половины разрезала река с каскадом водопадов. И лишь с одного края вилась полоса пляжа, а за ней – большая поляна, куда и направлялись флаеры. Очень красивое место, практически сказочное. Наверное, оно и в древности, пока не случилось землетрясение и большая часть острова не ушла под воду, было таким же притягательным.

Когда мы приземлились и выбрались наружу, в лицо ударил ветер, путая волосы. Пока я осматривалась, из флаеров показались ученые, деловито оглядывая пространство и шумно о чем-то переговариваясь.

Я случайно зацепилась взглядом за одного из мужчин, одетого в темно-зеленый комбинезон, с небольшим чемоданчиком-трансформером в руках. У него было немного угрюмое выражение лица, что выделяло его на фоне остальных, радостных и предвкушающих интересное исследование.

Он неожиданно глянул в мою сторону, и что-то донельзя знакомое показалось мне в его взгляде и легком прищуре глаз. Внутри зашевелилась тревога. Но подумать об этом и разобраться в чем дело, я не успела. К нам подошел глава экспедиции, и мы принялись обговаривать предстоящую работу, а когда закончили, тот мужчина уже ушел вместе с остальными устанавливать лагерь.

– Николь, ты готова к работе? – спросил Эрик, отвлекая меня от мыслей.

– Да, – кивнула я.

– Тогда, нам туда, – сверяясь еще раз с маршрутом, указал Эрик на едва заметную тропу, мелькавшую за деревьями, и, подхватывая рюкзак, в который мы сложили необходимые вещи, направился в нужную сторону.

Я последовала за мужчиной, старательно сосредотачиваясь на окружающем пространстве. Змей и диких животных на острове не водилось, но хищных птиц было в избытке, поэтому осторожность никому не мешала.

Пока шли, в самых труднопроходимых местах я пару раз ловила себя на мысли, что научись я мгновенно перемещаться, дело бы пошло проще и быстрее. Все-таки в ситуации, когда флаеру некуда приземлиться, и невозможно использовать гравитационные платформы из-за того, что они поднимаются не выше трех метров над землей, такая грань способностей одаренных, очень бы пригодилась.

Эрик, впрочем, о моих переживаниях не подозревал, уверенно пробираясь вперед. Минут через двадцать, когда исчез шум лагеря, и до нас доносились только голоса птиц и шелест листьев, пространство словно сузилось, и близость Эрика начала ощущаться иначе. Острее. Жарче. Практически невыносимо.

Я так засмотрелась на его подтянутую фигуру, что потеряла бдительность и поскользнулась на мокрых камнях – мы как раз перебирались через широкий и бурный ручей. Но упасть не успела, мгновенно оказавшись в руках Эрика. Ну, у него и реакция! И вроде помню, что одаренный, но все равно временами теряюсь.

– Ты в порядке? – поинтересовался, прижимая меня к себе.

И мир снова стал терять очертания, оставляя только этого желанного мужчину.

– Да, – выдохнула в ответ, чувствуя, как бешено колотится сердце, обещая выскочить из груди.

В глазах Эрика мелькнуло что-то непонятное, а после он неожиданно подхватил меня на руки и за считанные мгновения перенес на другой берег. Я шумно выдохнула и, не удержавшись, поцеловала мужчину в щеку.

– Спасибо!

Эрик замер на пару секунд, затем поставил меня на ноги и невозмутимо защелкал по лиару, сверяя координаты.

Мы снова направились вглубь леса, и я задумчиво оглянулась на ручей, оставшийся сзади. Можно же было легко поднять воду, пройти по дну, как мы не раз делали. И ладно я, так увлеклась, смотря на Эрика, что забыла обо всем на свете, но он-то, сосредоточенный лишь на работе, явно не мог не вспомнить о способностях к управлению водой. Или не счел нужным тратить силы, которые нам еще пригодятся?

Я озадаченно прикусила губу, но расспрашивать Эрика не стала.

Где-то через час мы сделали привал. Перекусили, попили воды.

– Слушай, Эрик, а как сюда археологи-то проберутся со всем своим оборудованием? – поинтересовалась я, понимая, что даже для нас дорога выдалась не самой легкой.

– Да так же, как и мы. Здесь только пешком, сама видишь, – ответил он.

– Впрочем, громоздкого оборудования у них нет…

Вот нашла я о чем поговорить с мужчиной моей мечты, что скажешь?

Эрик поднялся, отряхивая костюм.

– Идем дальше?

В голосе мужчины вдруг прозвучали немного хриплые нотки, абсолютно для него не свойственные. И когда я поднималась, создалось ощущение, будто Эрик не хочет оставаться подолгу на одном месте. Опасается, что не успеем до темноты справиться с работой? Или здесь таится какая-то опасность? Но программа, сигнализирующая об этом, молчит.

Весь остаток пути я буквально кожей чувствовала, как Эрик напрягается все больше и больше, а между нами, стоило оказаться совсем близко друг к другу, теперь едва ли не искрило.

Когда мы, наконец, добрались до нужного места, я уже не знала, что и думать. Хорошо, что спасла работа, которая требовала сосредоточенности. Воду мы убирали медленно, частями, и было весьма интересно наблюдать, как на поверхности показываются полуразрушенные каменные постройки, местами покрытые водорослями и ракушками.

Справившись, мы уселись на скале, где находились, обедать, время от времени переговариваясь о каких-то мелочах. Один раз, случайно взявшись за термос с чаем, наши руки соприкоснулись, и Эрик чересчур быстро одернул свою ладонь, при этом старательно делая вид, что ничего не произошло, и практически сразу же отвернулся, смотря на руины древнего города.

– Эрик, ты какой-то чересчур напряженный, – не выдержала я. – Может, тебе массаж сделать, плечи там размять, спину? Если что, я умею и с этим справлюсь.

Он замер, глубоко вдохнул и повернулся ко мне.

– Не нужно, – только и ответил, даже не думая скрывать своего напряжения и давать хоть какие-то объяснения.

– Я за тебя волнуюсь, – сказала тихо, не сводя с него глаз.

– Не стоит, Николь. Давай лучше собираться, впереди еще работать с водопадами, а они, как показывает опыт, всегда капризны.

Опять он весь разговор перевел на работу! Да что же это такое-то! Может, плюнуть на свои моральные принципы и стиснуть этого мужчину в объятиях? Глядишь, это и поможет. Хотя, если вспомнить, чем закончилось мое признание в любви… Вот только очередного потеря контроля над силой у нас обоих сейчас и не хватает.

Я вздохнула и принялась помогать собирать вещи.

До водопадов, которые располагались вроде бы недалеко, пробираться пришлось почти два часа, окольными путями, забираясь порой на скалы. Эрик помогал мне, порой буквально выдергивая меня на нужный уступ, и, несмотря на постоянную близость, оставался отстраненным. Я такой быть не могла, наслаждалась каждым мгновением, когда прижималась к нему, каждым прикосновением и радовалась, что остров оказался скалистым, а моя способность не освоена до конца.

А ведь впереди еще обратный путь… который, я, кажется, начинаю предвкушать. На лицо то и дело просилась улыбка, и я с трудом скрывала ее.

Каскад из четырех водопадов поразил своей красотой. Над ним в водных брызгах сияли радуги, и вода с диким шумом обрушивалась вниз. Пока я, потрясенная зрелищем, просто замерла на месте, Эрик успел рассчитать мощность потоков, прикинуть, как лучше перераспределить воду и направить ее по разным ответвлениям, чтобы не затопить часть острова.

Все-таки он удивительный мужчина! Дал мне возможность полюбоваться красотой, а все объяснения оставил на потом.

Эрик поднял поток воды, перенес нас на один из больших валунов, расположенных прямо в каменной чаше, куда с ревом падали потоки, и неожиданно притянул к себе. Объяснять, что именно сделать и как ведет себя вода, ему пришлось мне прямо на ухо, потому что стоял сильный шум.

Я кивала, несколько раз уточняла кое-какие моменты, практически касаясь его губ, чувствуя дыхание мужчины на своей щеке. Боги, как же хочется его поцеловать! И пламя, разгорающееся внутри, не гасят даже ледяные брызги воды, оседающие на мне.

– Начали, – скомандовал Эрик, резко оборачиваясь и сосредотачиваясь на работе.

Мы бились с водопадами почти два часа. Нет, я не сомневаюсь, что Эрик справился бы и за полчаса, если не меньше, но ему было важно научить управлять капризными, непослушными, игривыми потоками воды меня. А чувствовать их оказалось непросто, так же, как и перераспределять и пускать по нужным руслам. И особенно сложно справиться с заданием, когда за спиной стоит Эрик и контролирует процесс.

Нет, он не позволял себе абсолютно ничего лишнего – показывал наглядно, заставляя повторять, давал четкие указания, корректировал, отвечал даже на невысказанные вслух вопросы, но я буквально горела в огне, не понимая, вот как… Как я могу чувствовать этого мужчину едва ли не кожей, если он даже не прикасается ко мне, а просто стоит рядом!

Мы почти закончили, Эрик уже закреплял последний поток, и я покосилась на водные шары, парящие в воздухе. Во время работы ни я, ни Эрик не обращали на них внимания, сосредотачиваясь на другом, но сейчас мне предстояло их убрать. В очередной раз вздыхая, что дар так и не слушается, как следует, я принялась за работу. Увлеклась и в какой-то момент забылась, в очередной раз поскользнулась, на мгновение ухватилась за плечо Эрика, но не удержалась и кубарем полетела в воду.

Вокруг все завертелось, превращаясь в мешанину из воды и темнеющих камней, и сердце полоснуло страхом. Внизу же острые камни! А в следующее мгновение мощный поток воды подхватил меня, закружил в водовороте и куда-то понес. Я не успела даже вскрикнуть, а вода уже отпустила меня, исчезая.

Откашливаясь, я поднялась, оглядываясь и осознавая, что нахожусь в небольшой пещере, спрятанной за водной завесой. И в следующее мгновение из потока воды, невозможно красивый, сверкая глазами цвета темного аквамарина, вышел Эрик.

Сила, исходящая от мужчины, тут же коснулась меня, обволакивая и заполняя все окружающее, абсолютно небольшое пространство пещеры, от чего она стала казаться совсем крошечной.

От неожиданности я замерла. Во время работы, тренировок, отката я всегда чувствовала силу Эрика, но, чтобы ощущать ее так… Каждой клеточкой, буквально пронизывающей меня, каждым вздохом…

– Николь, что вот ты творишь? – поинтересовался Эрик.

И я оторопела и от тона его голоса, непривычно острого, и от того, что он не поинтересовался, в порядке ли я.

– Я…

– Где твоя сосредоточенность? Где усилия, чтобы освоить дар?

– Да я…

Он сделал шаг.

– Ты что, испытываешь мои нервы на прочность?

Я вытаращилась на него, а Эрик сверкнул совсем темными глазами, буквально пригвождая меня к месту взглядом.

– И абсолютно не считаешь нужным считаться с моим мнением? – спросил так, что о звук его голоса можно уже порезаться, как льдом.

– Эрик, да о чем ты? – выпалила я, не понимая происходящего.

Его что, так сильно разозлило, что я в очередной раз проявила неуклюжесть и рухнула в воду, мгновенно забыв о своем даре и даже не думая его использовать? Так должен же понимать, что я пока не освоила способность и до сих пор к ней не привыкла!

– О чем я? Ты серьезно интересуешься, о чем я говорю?

Слова Эрика осыпались на меня очередными осколками льда.

– Да я и так держусь из последних сил! – обжигая синим пламенем глаз, обрушился он на меня.

Чего? Весь смысл сказанного терялся, когда этот мужчина сейчас так на меня смотрел.

Мгновение – и он вдруг оказался рядом, вжимая меня в стену, заставляя ощущать спиной холодный мокрый камень, и чувствовать на губах его дыхание.

Я сглотнула, не сводя с него глаз, абсолютно теряя все ориентиры в пространстве от зашкаливающей близости Эрика.

– Всю душу из меня вытрясла. Хочешь, чтобы с ума от тебя сошел? Так можешь не стараться, уже с этим справилась, – рыкнул он, вздергивая мои руки и, не давая опомниться, обрушился на меня штормовым поцелуем.

Абсолютно безжалостным. Обжигающим губы. Сметающим весь мир. И я мгновенно растворилась в его руках, не думающих отпускать мои, в жаре мужского тела, в сбившемся дыхании.

В какой-то момент Эрик на несколько секунд отпустил меня, позволяя вдохнуть, а после тут же снова властно опалил мои губы огнем. Невыносимо жадным, проникающим до самого дна сердца, заставляющим терять волю. И я не плавилась, как раньше в его поцелуях, я сгорала и раз за разом возрождалась.

Очередной вдох – и мои руки вдруг стали свободны, а Эрик сделал шаг назад. Тяжело дыша, с непередаваемым взглядом, в котором плескалась буря, готовая снова выплеснуть силу и утянуть меня за собой.

Эрик на миг закрыл глаза, шумно выдохнул и мгновенно переместился, исчезая за завесой воды.

Я сползла вдоль стены, потому что ноги не держали совсем. Все тело, как в лихорадке, губы горят, в мыслях хаос. Я на миг прикрыла глаза, прислоняясь затылком к скале и делая попытку прийти в себя. Да какой тут!

Звездочки ясные! Что вот это сейчас такое было? И как так получилось, что я думала, будто знаю об этом невероятном мужчине все, а на деле… Да я даже не подозревала, что Эрик может быть таким… страстным, сумасшедшим, властным… В нем оказывается, столько сильных и ярких эмоций и чувств, которые он все время сдерживал! С ума сойти!

Я какое-то время сидела, закрыв глаза, все еще наполненная жаром поцелуев Эрика, и глупо улыбаясь. А после решительно поднялась. Нет уж, упускать такой шанс, чтобы мужчина, который ко мне явно неравнодушен, сделал последний шаг, не стоит!

Я уже подошла к выходу из пещеры, когда взметнулся очередной поток воды, подхватил меня, закружил и понес с собой. Конечно, можно было вмешаться и остановить его, но зачем, если водой управляет Эрик? Да и я сейчас абсолютно не смогу сосредоточиться ни на чем, кроме чувств к моему мужчине.

Я снова улыбнулась, ныряя в свои грезы, и не сразу осознала, что водный поток несколько раз сменил направление, а нес меня не считанные мгновения, а уже приличное время.

Так. И что происходит?

Я потянулась к воде, как она неожиданно распалась на потоки, бережно опуская меня на землю и исчезая где-то за деревьями.

Ничего не поняла. И где уже привычный шум водопада?

Я оглянулась, надеясь увидеть Эрика и получить объяснения, но вокруг никого не было. Озадаченная, щелкнула по лиару, выясняя координаты, где нахожусь, и в очередной раз поразилась происходящему. Минут двадцать пешком до лагеря? Этот невозможный мужчина, похоже, снова решил избежать разговора и просто перенес меня в практически безопасное место.

На лиаре появилось сообщение от Эрика, и я тут же открыла его.

«Тебя встретят и проводят. Буду к вечеру».

Уму непостижимо! Я нервно хихикнула, понимая, что просто не могу на этого мужчину злиться. Вроде и хочется, все же он раз за разом сбегает, когда речь заходит о наших отношениях, но не получается, и все тут. Я даже сейчас умудряюсь просто плавиться от одного его сообщения, в котором чувствуется забота.

Все со мной ясно, я влюблена в Эрика по уши. О чем тут еще говорить?

Где-то минуту я обдумывала, что ему написать в ответ, но так и не определилась. Да и смысл? Тут сообщениями не отделаешься. Ничего, вернется к ужину, от разговора не отвертится, а впереди еще ночь в одной палатке, и уж в этот раз…

Я так замечталась, что не сразу спрятала на лице улыбку, когда на тропе появился мужчина. Тот самый, с угрюмым лицом, за которого зацепился взгляд, когда мы приземлились. Он спокойно и уверенно шел ко мне, и опять почудилось, что я где-то его встречала раньше. И вроде бы никаких внешних признаков для паники нет, но в сердце вновь кольнула тревога.

– Пойдемте, – кивнул он, отодвигая нависшие ветки деревьев, частично преграждающие тропу.

Вот и голос показался знакомым. (3303c)

– Мы с вами нигде раньше не встречались? – не удержалась я, проскальзывая вперед.

– Еще как встречались, – раздался голос, в котором явно послышалось злорадство.

Я не успела повернуться, слишком поздно почувствовала опасность, как в плече разлилась сильная боль от укола, и в следующее мгновение я потеряла сознание.