Глава двадцать девятая

Эрик Лантар

Я устало потер виски и открыл глаза. Два часа потратил на медитацию в одной из пещер за водопадом, чтобы найти точку равновесия и справиться с хаосом мыслей и чувств, но внутреннего спокойствия как не было, так и нет. Есть только дикое и ненормальное желание – найти Николь и забыть про все свои правила и решения, обжигаясь об ее губы до потери себя.

И ведь сам в этом состоянии виноват! Сегодня, забыв про осторожность, не сдержался и сорвался, раскрывая истинные чувства. Но как устоять перед Николь? Это, похоже, нереальная задача. Особенно теперь, когда близость между нами, сколько не увеличивай расстояние, ощущается острее некуда.

Что оставалось в такой ситуации делать? Я раз за разом сосредотачивался, переключался на работу, держался, напоминая себе не поддаваться на провокации и контролировать эмоции! Толку-то? Ни капли не помогало, лишь усилило напряжение и довело до срыва.

Я не справился. Меня просто смело чувствами к Николь.

Полное. Абсолютное. Поражение.

Я сделал несколько глубоких вдохов, принимая это.

Только как все произошедшее объяснить Николь? Пусть я и взял передышку, но в этот раз откровенного разговора о наших отношениях не избежать. Я ведь практически прямым текстом сказал ей, что не могу без нее жить. И при этом еще и накричал. Чувствую, простыми извинениями я в этот раз точно не отделаюсь.

Я выругался сквозь зубы на самого себя. Додумался же сорваться на самой желанной для меня женщине! Вины Николь, в том, что я не могу сдерживаться и так реагирую на нее, нет никакой. И о моих страхах за нее девушка тоже не подозревает.

Сделал еще один шумный вдох и выдох. Я в очередной раз попытался собраться с мыслями, как пришел вызов на лиар.

Я щелкнул по камню, и на голограмме появился Маркус.

– Ну, и видок у тебя! – вместо приветствия сказал он.

– Ты был прав. Я обречен. Эта невозможная женщина лишила меня покоя, – сознался я, не дожидаясь расспросов.

– Сдается мне, поражение для тебя будет слаще победы, – отозвался Маркус.

Я ничего на это не ответил. Наверное, сейчас я не был готов обсуждать свой провал даже с лучшим другом.

– Ты по делу или просто так набрал? – уточнил, переводя разговор.

– Первое, но не связано с работой. Николь там, рядом с тобой? Я что-то не смог до нее дозвониться, а есть серьезный разговор, который ее касается. Его бы лучше не откладывать.

– Николь в лагере археологов. А что случилось?

Маркус нахмурился, глаза стали ярче. Сейчас он использовал свой дар, чтобы связаться с Николь.

– Хм… Мыслей твоей подопечной, даже поверхностных, я тоже не чувствую, – встревоженно протянул он. – И мне это не нравится, Эрик, особенно в свете того, что я недавно выяснил.

Я нахмурился, посмотрел на друга.

– Помнится, однажды, когда я не мог достучаться до моей жены, ее похитили.

Что? Я осознал сказанное и не на шутку встревожился. Если с Николь что-то случилось… От этой мысли меня словно ударило молнией.

– Проверю и перезвоню, – сказал Маркусу, отключая связь.

Все остальные разговоры, о чем бы не шла речь, подождут.

Тратить время, чтобы набрать Николь по лиару или связаться с главой экспедиции, я не стал, сразу же перешел на мгновенное перемещение. Проще, как можно быстрее добраться до лагеря археологов, убедиться, что с Николь все в порядке, чем пытаться дозвониться. Может, она просто устала и заснула, поэтому Маркус и не ощущает ее мыслей? Я цеплялся за эту надежду до последнего, пока перемещался и пока не узнал, что Николь в лагере, с того момента, как мы расстались, так и не появилась. Как не обнаружился и один из членов экспедиции, что отправился ее встречать.

Старательно гоня страх и панику, я начал методично прочесывать тропу и ближайшую к ней часть леса. Параллельно с этим набрал Маркуса, коротко рассказал, что случилось. Друг нахмурился, пообещал помочь в поисках и на некоторое время отключился.

Минуты тянулись, превращаясь в вечность, но ни Николь, ни каких-то ее следов я так и не обнаружил. Куда она пропала? Что с ней произошло?

Сердце разрывалось от дурных предчувствий и собственного бессилия.

И как я додумался отпустить ее одну? Со своими чувствами разбирался, олух, а Николь в этот момент оказалась в опасности! А ведь я обещал ей защиту и помощь.

Я замер на тропе, в очередной раз отсекая эмоции. Несколько глубоких вдохов – и переместился в полупустой лагерь. Большая часть ученых разбились на группы и, так же, как и я, прочесывали ближайшую часть леса, остальные координировали их действия.

– Ничего, – ответил руководителю экспедиции на невысказанный вопрос.

Спрашивать, есть ли новости у них, не стал. Выяснись что, меня бы тут же набрали.

Николь, где же ты? С ума ведь сойду, если с тобой случится что-то плохое. В глазах от этих мыслей временами темнело, и от эмоций пальцы покалывало от силы, что порывалась разнести весь остров.

В этот момент на лиар одновременно поступило два вызова – от Эдварда и Маркуса, и я ответил на оба, понимая, что разговор будет не простой. Скрывать от друга, что его дочь пропала, я не стану, да и новости Маркуса явно будут нерадостные. Но есть шанс, что вместе мы сможем найти Николь.

Только через несколько минут от услышанного у меня от страха за мою женщину, чуть не остановилось сердце. Николь похитили.

Николь Дайрон

Приходила в себя я медленно, с большим трудом сосредотачиваясь и вспоминая произошедшее – лесную тропу и мужчину, который казался смутно знакомым и, похоже, вколол что-то мерзкое в мое плечо.

Иначе, откуда такая слабость и сухость в горле, что даже регенерация одаренных не справляется? А устать до такой степени, выполняя работу, я точно не могла. Да и дар ощущался легким отголоском, не больше.

Я с трудом подавила панику, но она тут же вернулась, когда обнаружила, что мои руки связаны. Лиара на запястье тоже предсказуемо не ощущалось. И в то, что он мог потеряться, верилось с большим трудом. Значит, сняли.

Вдох. Выдох. Отпустить страхи, они ничем сейчас не помогут.

Полежав в тишине несколько минут, я относительно успокоилась, хотя глаз так пока и не открыла. Меня, похоже, похитили, и осторожность сейчас точно не помешает.

Только с какой целью это сделали?

Ответа на эти вопросы я не знала.

И что теперь делать? Какой у меня выбор? Ждать неизвестно чего, сходя с ума от страха. Или же… попробовать освободиться, выяснить, где я нахожусь, и связаться с Эриком. Стоило подумать о нем, как на душе разом потеплело, но следом пришла и тревога. Эрик наверняка уже знает, что я пропала, и места себе не находит. Нет, я уверена, он разыщет меня, где бы я ни была, но все равно не могла за него не переживать. Значит, надо ускорить события, начать действовать! Эти мысли придали уверенности и позволили сосредоточиться на происходящем.

Я, наконец, решилась открыть глаза. Обнаружила, что нахожусь в темноте, и мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к отсутствию света и разглядеть окружавшую меня обстановку.

Комната была маленькой, с небольшим столиком, задернутым круглым окном, поблескивающими панелями… Через минуту до меня дошло, что я нахожусь на транспортнике, а прислушавшись к знакомому, едва слышному, гулу, поняла, что корабль уже в открытом космосе.

Чуть не застонала от отчаяния, ведь выбраться отсюда будет в разы сложнее. И тут же прикусила губу, напоминая, что паника делу не поможет. Успокоившись, осторожно села, пытаясь ослабить веревки, но не преуспела.

Вернусь на Ариату – пожалуй, пройду дополнительный курс по экстремальным ситуациям, чтобы уметь избавляться от пут. Похоже, мне это может пригодиться. Да и чувствовать себя беспомощной, когда дар затих, совсем не нравилось.

Подумать о большем я не успела.

Дверь в каюту отъехала влево, в проеме, одетый в темно-зеленый космический костюм, показался силуэт мужчины. Полумрак скрывал его лицо, бросал причудливые тени на кожу, и я не сразу разглядела, что передо мной Георгий Иванович Кравцов, директор исследовательского центра, в котором я раньше работала.

От неожиданности, что меня похитил именно он, я вытаращилась на мужчину, забыв обо всем на свете.

Я-то ему зачем понадобилась? Неужели пожелал свести со мной какие-то счеты? Но похищать меня из-за проверок, организованных моим отцом, как-то чересчур! Или же я чего-то не знаю.

Эти мысли мелькнули за считанные мгновения, зарождая во мне сильную тревогу.

– Пришла в себе? Вот и отлично! Нам есть, о чем поговорить, – в голосе Кравцова прозвучало невероятное спокойствие, которое напрягло меня больше злости.

Негативные эмоции в его случае были хотя бы предсказуемы, а чего ждать от бывшего шефа сейчас, не понятно. Но что-то подсказывало, ничего хорошего.

Я сделала несколько осторожных вдохов и выдохов, старательно не поддаваясь страху и не предпринимая прямо сейчас никаких попыток к действиям. В такой ситуации, когда я связана, едва чувствую дар и не обладаю никакими секретными навыками, чтобы победить противника, бессмысленно сопротивляться или что-то ему доказывать. Надо думать, как связаться с Эриком. Для меня это единственный путь к спасению.

Мои мысли снова вернулись к моему мужчине, и сердце заныло от тоски и беспокойства. Наверное, это глупо, переживать не за себя, попавшую в плен, а за него. Но что я могла поделать?

– Я сейчас войду в каюту, но давай обойдемся без глупостей, Дайрон. На корабле полно моих людей, а в открытом космосе тебе все равно бежать некуда, – в голосе мужчины проявилось уже знакомое злорадство, которое я слышала, когда мы столкнулись на тропе в лесу.

Бывший начальник все еще стоял в проходе, словно ждал обещания, что буду благоразумной. В то, что он даже связанную меня боится, я не верила. Раз способность практически не чувствуется, то сила не оказывает ни на кого поблизости влияние, не заставляет сжиматься от страха.

– Что происходит? Зачем вы меня похитили? – не выдержала я, чувствуя, как голос меня не слушается.

Мой вопрос мужчина проигнорировал, вошел внутрь, сел на край кровати, где я лежала, и щелкнул пальцами, зажигая свет. Я чуть не взвизгнула от ужаса, когда увидела его лицо, покрытое язвами, и налитые неестественной маслянистой чернотой глаза.

– Ах, это! – поймав мой взгляд, отмахнулся он, как от мелочи, не достойной внимания. – У всего есть последствия и цена. И у применения созданных мной вакцин для краткосрочной мутации, тоже.

– Вы что же, проводили какие-то незаконные исследования? – сделала я вывод и ужаснулась тому, что мое предположение, судя по выражению лица Кравцова, правдиво.

– О! И как этот я забыл, что ты не в курсе! – злорадно рассмеялся он. – Честная, искренне любящая свою работу Николь, которой и в голову не пришло бы, что все редкие виды морских ядовитых гадов, за которыми требовался уход, доставляются в центр контрабандой! И что после лечения они вовсе не возвращаются в заповедники!

Он снова дико расхохотался, и от этого звука я передернулась. Услышанная же мерзость об опытах над редкими морскими животными до сих пор не укладывалась в голове. Я из тех, кто всегда помогал сохранять выжившие виды, а не убивал.

Сощурилась, сжимая кулаки, выдохнула.

Бывший начальник прервал смех так же неожиданно, как и начал, и впился в меня взглядом.

– Ну, так что, даже ни о чем не спросишь? Глаза-то вон, как сверкают от эмоций!

Я очень хотела высказаться, но понимала, что с этим сумасшедшим нельзя связываться, поэтому предпочла промолчать. Сдается, это будет правильнее всего.

И чтобы не пойти на поводу у эмоций, решила, что лучше переключусь на свое спасение. Беда, конечно, что дар я сейчас практически не чувствовала. Сказалось использование вколотой мерзости или сила просто затихла после сильного эмоционального потрясения? Или и то, и другое? Неясно. Но я все же одаренная с третьим уровнем, могу призвать воду и попробовать освободиться. Нельзя сдаваться! Ни в коем случае.

– Ну, так что? Неужели не интересно, Дайрон? Ты ведь всегда была такой любознательной!

В этот момент я собрала на кончиках пальцах энергию и осторожно направила ее к веревкам.

– Например, могу рассказать, как я использовал одну забавную особенность морских рыб-игл, способных к мимикрии. И удачно, заметь. Добавил несколько вытяжек из редких трав, закрепил формулу, капнул кровь одного из ариатов, который так удачно попался мне на станции где-то месяц назад, и вот он – результат, сумел не просто изменить облик, а скопировать его не хуже какого-то метаформа, оказываясь в группе археологов, которую ты сопровождаешь! И никто ничего не заподозрил!

Кравцов снова расхохотался, а я вновь ужаснулась тому, что бывший начальник натворил. О том, зачем ему я, боялась теперь и представить.

Зато от последней мысли сил как-то сразу прибавилось. Да, пусть я не могла сейчас призвать поток воды, но вот вытянуть всю жидкость из веревок, чтобы они рассыпались, вполне реально! Чем же этот гад меня накачал-то, что до сих пор не могу вернуть способность!

– Жаль, что с выдрой не получилось, нашли раньше срока. Зверушка бы мне пригодилась!

Он поскреб ногтями одну из язв, явно намекая на целительский эффект крови редкого зверька, и посмотрел на меня.

– Упертая, смотрю, все еще молчишь.

Я сдержалась и в этот раз, старательно сосредоточившись на веревках, а не на негативных эмоциях и желании этого гада прибить. С одной стороны, неплохо бы потянуть время, чтобы придумать выход, расспросить бывшего начальника подробнее, но с другой… Спокойно выслушивать про его жестокие опыты и подыгрывать, я не сумею. Так что… сейчас моя цель – освободить руки и набраться сил, чтобы использовать способность и выбраться отсюда.

– Упертая и живучая, – в голосе мужчины, не подозревавшем о моих мыслях, вдруг прорезал металл, и я едва не вздрогнула. – Я-то, когда завершил исследования с морскими гадами, думал избавиться от тебя по-тихому, раз уже не нужна. Сначала твою подпись подделал на заявлении с отказом занять более высокую должность и предоставил документ совету ученых.

– Что?

На мгновение я даже забыла о связанных руках, но, когда осознала, что именно этот гад сказал, как методично разрушал мою жизнь, скорее удивилась, чем разозлилась. Могла же и раньше догадаться, что тут дело нечисто.

Только теперь для меня эта история с увольнением осталась в прошлом. Я уже ее отпустила.

Сделала вдох и принялась за веревки с еще большими усилиями, жалея, что не хватает опыта.

– А после, – ухмыляясь, продолжил Кравцов, – сделал все возможное, чтобы ты оказалась на транспортнике, летевшем на дальнюю станцию и случайно потерпевшем крушение!

Я замерла. Сначала показалось, даже послышалось, что бывший начальник хотел меня убить. Вот так история! Ты просто спасаешь морских гадов, проводишь исследования, а потом оказывается, что представляешь опасность для какого-то безумца!

От мыслей, что остальные свидетели его опытов наверняка уже мертвы, похолодело внутри. Мне, похоже, сильно повезло, что я оказалась на Ариате под крылом Эрика так удачно и вовремя!

– Но ты… ты посмела разрушить все мои планы! И мало того, подключила к этому делу своего отца, который разобрал мой исследовательский центр практически на кусочки! – прогремел мужчина.

В голосе моего бывшего шефа послышалась ярость, и он, уже не сдерживаясь, бросился на меня, пытаясь задушить.

К счастью, в этот момент с моих рук осыпались веревки, и я увернулась, параллельно пнув гада и заставив его отлететь в сторону. Вскочила, но к выходу добраться не успела. Бывший начальник слишком быстро пришел в себя и перегородил дорогу.

– Но ничего, ты мне за все ответишь и за все заплатишь! – зло выдохнул Кравцов. – Вместо твоих морских гадов пущу тебя на опыты!

Я ругнулась, не сдержавшись и подавляя страх. Нет, он точно сумасшедший!

Кравцов расхохотался.

– Шипи, сколько хочешь, все равно твоя участь уже решена. И твой дар тебя не спасет, я успешно смог его заблокировать. А если вдруг твой наставник, этот недоделанный мутант, доберется до нас, я и его выжму до капли!

Наверное, этот гад мог оскорблять меня, сколько хочет, и угрожать, чем угодно, я бы стерпела, но, когда речь зашла об Эрике… внутри поднялась огромная страшная волна силы, заполнила меня до предела, грозя вот-вот вырваться.

– Что ты сказал? – рыкнула я, наступая.

Мужчина тут же поймал перемену в моем голосе, потянулся к бластеру, но не успел его достать. Моя сила набрала мощь, обернулась водным потоком и вынесла его в коридор вместе с дверью и частью стены.

Я вдохнула и поняла, что теперь вовсе не чувствую страха, а вот способность наоборот ощущаю каждой своей клеточкой. И сила вибрирует внутри меня, отзывается на ярость, которая плещется от последних слов этого гада.

– Да как ты посмел угрожать мне жизнью Эрика! – разозлилась я, легко и спокойно направляя поток воды в поднявшегося мужчину и вновь снося его с ног.

Он, кувыркаясь и ударяясь о стены, пролетел приличное расстояние и рухнул где-то в конце коридора. Практически тут же послышалась отборная ругань. Любой другой человек бы уже переломал себе при таком падении кости, но чудовищные опыты сделали его более устойчивым.

– Что, научилась у своего монстра кое-каким приемчикам? Похоже, надо было до него первым добраться… – раздался его злорадный голос, и в моей руке опять сконцентрировалась сила.

Я вдохнула поглубже и медленно, сдерживая силу, сейчас послушную, как никогда, пошла по коридору в сторону этого гада, по пути отбросив ногой куда подальше парочку бластеров, которые он растерял. Мне не пригодятся, хватит и способности, чтобы справиться с кем бы то ни было.

Я почти до него добралась, как корабль неожиданно тряхнуло. Я ухватилась за выступ в стене, чтобы удержаться на ногах, гадая, что за очередная напасть происходит.