Глава тридцать вторая

Едва исчезла голограмма отца, я сделала глубокий вдох. Общались в этот раз мы непривычно долго: и я рассказывала про свое похищение, и отец поделился сведениями о своем расследовании. Я искренне поблагодарила его за помощь и заботу, и он только покачал головой, заявив, что, несмотря на мою самостоятельность, его дочерью я быть не перестала, и всегда могу набрать его в любое время.

Я задумчиво поправила лиар, который тут же сработал вновь, высвечивая вызов от подруги. Инга наверняка только-только вернулась из командировки, узнала новости и пребывала в шоке. Я щелкнула по камню, позволяя вспыхнуть голограмме.

Но стоило мне только закончить разговор с ней, как позвонила Ника, а следом пришло сообщение от Алекс. В итоге общаться со всеми я перестала лишь тогда, когда на горизонте появились очертания знакомого острова. Того самого, на котором мы впервые встретились с Эриком. И как я сразу не догадалась, что мы летим именно на него? Место же достаточно уединенное, спокойное и безумно красивое, что делало его весьма желанным для отдыха.

Дело близилось к вечеру, на острове зажигались огни, атмосфера царила сказочная.

Рик перевел флаер на ручное управление, сделал медленный вираж, начиная снижаться, и я увидела людей, одетых в яркие одежды с нитками бус на шее и в волосах.

– Тут что, какой-то праздник? – поинтересовалась я.

Мне никто не ответил, лишь Тай как-то загадочно хмыкнула, покосившись на Эрика. И я тут же повернулась к моему мужчине, чья рука всю дорогу обнимала меня за талию, не выпуская ни на мгновение.

– Будет, если удачно сложатся обстоятельства.

Его ответ озадачил меня еще больше.

В этот момент флаер приземлился на одну из ближайших стоянок, расположенную практически сразу на линии пляжа. В просветы деревьев виднелся океан, лениво наползающий на песок. Вокруг, кроме нас, не было ни души.

– Рик, Тай, подождете нас снаружи? – поинтересовался Эрик.

– Разумеется, – хмыкнул капитан и неожиданно мне подмигнул.

Да что происходит-то?

Рик спрыгнул на землю, подхватил на руки Тай, и парочка практически сразу же скрылась из виду. Эрик ласково погладил мои пальцы, пощекотал запястье, привлекая мое внимание.

В полутьме флаера он казался невероятно красивым, и я чуть не забыла обо всем на свете.

– Эрик, в чем дело? – все же поинтересовалась я, с трудом унимая заходившееся сердце. – Давай уже ты не будешь ходить вокруг да около.

– Николь, все хорошо, не переживай.

Я нахмурилась, не сводя глаз с посерьезневшего Эрика.

– Неужели?

– Ты самая невозможная женщина на свете, – заявил он, улыбаясь так шально, что я почувствовала себя пьяной.

– И почему же это?

Я отчаянно пыталась не потерять нить нашего странного разговора и понять, почему Эрик попросил Рика и Тай подождать нас снаружи.

– Потому что я отчаянно пытаюсь подобрать верные слова, а ты сбиваешь все мысли, – выдохнул он, и я окончательно растерялась.

Эрик опять стал непохож сам на себя. Как вообще на это реагировать?

Он глубоко вдохнул, взял в ладони мое лицо, пробираясь пронзительным взглядом прямо в душу.

– Ты выйдешь за меня замуж?

И аквамариновое пламя его глаз окутало меня всю, не давая и шанса сбежать.

– Мне это снится? Мой твердый, как скала, наставник окончательно решил сдаться? – выпалила я, все еще не веря в услышанное.

– Николь… – протянул Эрик, – не мучай ты меня.

В голосе мужчины звучала незнакомая тихая мольба.

– Даже, если и заслужил, – тихо добавил он.

– Да, – выдохнула в ответ, чувствуя, как тело наполняется покалывающими искрами.

– Что, да? – уточнил Эрик.

– Замуж за тебя согласна, – почти шепотом подтвердила я, плавясь от невероятного счастья.

В глазах Эрика вспыхнуло такое сияние, что оно затмило бы даже свет звезд.

– Давай я уточню еще один момент, – с хрипотцой в голосе, которая, кажется, лишала меня последней воли, сказал он. – Ты выйдешь за меня замуж прямо сейчас?

– Что? – неверяще уточнила я.

– К торжеству на острове все готово, за исключением нескольких деталей, – невозмутимо сообщил Эрик, при этом не сводя с меня глаз.

Я глупо моргнула, все еще дезориентированная и его словами, и зашкаливающей близостью.

– То есть все те нарядные люди, и огни, и праздник… – начала я, осознавая увиденное.

– Да, – подтвердил Эрик, сверкая взглядом.

– Да когда ты успел? – ошеломленно выпалила я.

Эрик улыбнулся, даже не думая отвечать на мой вопрос. И то верно, к чему такое? Это я, пока летели на остров, общалась с отцом и друзьями, а с кем созванивался Эрик и какие вопросы решал, даже и не знала.

– Николь, любовь моя, сейчас я еще раз хочу услышать твое «да», – напомнил он, притягивая меня к себе еще ближе и почти касаясь губ.

И это его, пока что редкое «любовь моя», такое нежное, проникновенное, лишило меня последних крох самообладания. Я впилась в его губы поцелуем, позволяя мужчине увлечь меня в этот шторм из его ласк, и остановилась лишь, когда дыхания стало отчаянно не хватать.

– Полагаю, это был положительный ответ, – прохрипел Эрик, слегка прикусывая мочку моего уха.

Я с трудом вспомнила, о чем у нас до этого шла речь, все еще сгорая от желания продолжить поцелуи.

– Да, – выдохнула в очередной раз.

– Тогда давай отсюда выбираться, – прошептал мой мужчина. – Тебе нужно переодеться перед церемонией.

Тут я вспомнила, что у меня и одежды-то никакой нет, покосилась на Эрика, сверкающего улыбкой, и поняла, что об этом он точно успел позаботиться. И просто позволила себе окончательно расслабиться.

Эрик коротко поцеловал в губы, потянулся к дверце флаера, спрыгивая вниз. Подхватил меня на руки и направился по дорожке, ведущей к пляжу.

– Эм… отпустить-то не хочешь? – поинтересовалась я, осознавая, что за деревьями люди, и испытывая смущение.

Эрик остановился, опалил мои губы поцелуем, и я как-то разом растеряла все слова. Слева мелькнули Тай и Рик, чуть дальше – радостно загомонивший народ. Я вдохнула поглубже и собралась снова попросить поставить меня на ноги, но не успела. Очередной поцелуй лишил меня этой возможности. Так мы и шли вдоль берега, пока не добрались до небольшого домика, оказавшегося салоном красоты.

Эрик бережно усадил меня в кресло.

– Встретимся через час, – прошептал, с явным сожалением отпуская.

– Рассчитывай на полчаса, дольше он не выдержит, – заявил Рик, опираясь на дверной косяк.

Тай с трудом сдержала смешок, едва заметно задела его плечом.

– Будто кое-кто перед нашей свадьбой был терпеливым, – фыркнула она. – Девочки, за работу! – громко крикнула жена Рика, обходя Эрика и подходя ко мне.

В помещение стали входить люди, и я, бросив взгляд на Эрика, улыбнулась ему. Еще спорный вопрос, кто из нас не выдержит этот час в разлуке. Это раньше мы старательно сдерживали чувства, но теперь, когда оба сдались под их напором, расставаться не хотелось ни на миг.

Я уплыла в свои грезы, позволяя мастерицам заняться мной, и лишь редко и, судя по смешкам, невпопад отвечала на чьи-то простые вопросы.

– Готово! – сообщила Тай, расправившая последнюю складку на легком белом платье.

Я обернулась к зеркалу и не узнала себя.

Приталенный наряд, украшенный мелким жемчугом, длиной до щиколоток, с открытыми плечами сел идеально. Его дополнили нити жемчуга на шее и в волосах.

– Ждем снаружи, – сказала Тай, потому что я так и не нашла каких-то слов.

И помещение за считанные минуты опустело. Еще несколько секунд я в оцепенении смотрела на себя в зеркало, а после все мысли снова вернулись к Эрику. Увидеть его хотелось так сильно, что я с трудом сдержалась, чтобы не побежать.

Стоило мне выйти на крыльцо, как под ноги ветер принес лепестки белых цветов, а наступившую уже ночь развеяло пламя многочисленных фонариков. Они спускались по ступенькам, вели по песку к утесу, на котором мы с Эриком когда-то впервые встретились.

В следующую секунду я столкнулась взглядом с Эриком, теряя все ориентиры в пространстве. В сияющих глазах моего мужчины – аквамариновый шторм, дикий и неукротимый. От этого едва не подкосились ноги, а сердце тут же сбилось с ритма.

Невероятно красивый, словно морской бог, во всем своем великолепии, одетый в темно-синий костюм с белой рубашкой, он стоял в десятке шагов от меня, держа в руке последний фонарь.

Кажется, я догадываюсь, чем Рик отвлекал моего мужчину весь этот час.

– Николь, – прохрипел Эрик. – До чего же ты прекрасна. Умереть можно от твоей красоты.

– Спорный вопрос, от чьей больше, – улыбнулась я.

И в следующее мгновение Эрик поставил последний фонарь на ступеньку и оказался рядом со мной. Подхватил на руки, на миг прикрыл глаза, делая шумный вдох. Я коснулась поцелуем его губ, и, когда отпустила, мы оба тяжело дышали.

– Невозможная женщина, хочешь лишить меня последней силы воли? – выдохнул он, ступая на залитую светом фонарей дорожку, усыпанную лепестками все тех же белых цветов.

Я проказливо хмыкнула, наслаждаясь происходящим. Этой сумасшедшей близостью мужчины, несущего меня на руках по песку под шум волн, отсветами огней, сглаживающим черты его лица, ненормальным чувством счастья…

– Со мной ты точно можешь про нее забыть, – все же ответила я. – Особенно сегодня ночью.

Я тут же поймала страстный взгляд моего мужчины, в котором пылало столько обещания, что к щекам тут же прилил жар, и я прикрылась волосами.

– Николь, мне показалось, или ты сейчас смутилась? – удивился Эрик, от которого теперь ничего было не скрыть.

– Пожалуй, тебе стоит знать, что до тебя у меня не было мужчин, – решилась я.

Эрик споткнулся, замер на месте, в глазах у него отразились целая гамма непередаваемых эмоций. Похоже, не ожидал ничего подобного.

– Моя откровенность тебя… эм… смущает? – нашлась я.

– Невозможная, желанная, единственная моя женщина, – выдохнул он. – Я опять теряю с тобой все слова.

– Да они сейчас нам и не нужны, – заметила я, нежно, словно лепестки цветов, касаясь его губ.

Эрик шумно выдохнул, с трудом сфокусировался на вершине утеса, у подножия которого мы сейчас стояли, и решительно направился вперед.

Мы оказались на месте как-то чересчур быстро, и пространство заполнилось голосами, шумом океана, запахом цветов и морской соли, сиянием многочисленных огней и рассыпанных над головой звезд. Мельком поймала улыбку Тай, стоящую в обнимку с Риком, неподалеку от нас, чьи-то взгляды… Но все, на чем я могла сосредоточиться, это Эрик, так и не выпустивший меня из рук.

– Проходите под арку, – раздался уверенный мужской голос, возвращая меня в реальность.

Лица коснулся нежный лепесток, упавший откуда-то сверху, и я невольно вскинула голову, рассматривая переплетенные гирлянды цветов. Снова белые, как мое платье, и морская пена.

Эрик опустил меня на ноги, отступил на несколько шагов, так и не сводя с меня глаз. И в этот момент так хотелось забыть обо всем на свете, оказаться вновь в его руках и ощутить жадный поцелуй, что я еле сдержалась. Судя по огню, полыхающему во взгляде моего мужчины, и ему приходилось непросто.

Жрец, одетый в темно-синие одежды, расшитые золотом, начал читать торжественную речь. Но я с трудом вникала в смысл слов, просто смотря на Эрика и все еще не веря в происходящее, в то, что теперь он всегда будет мой.

На сказанное отозвались легким перезвоном неизвестно откуда взявшиеся колокольчики, и, кажется, еще ярче вспыхнули фонарики, расставленные вокруг нас в хаотичном беспорядке. И в следующую секунду меня окутало мощной силой, а Эрик оказался совсем близко.

Что это? Откуда взялось? Все-таки мне стоило поинтересоваться обрядами на этой планете, которые, безумно кардинально, похоже, отличались от земных.

Неизвестная магия обволокла меня, согревая и успокаивая, словно почувствовала мое удивление.

Но прийти в себя и осмыслить произошедшее я так и не успела. Ощущая теперь только присутствие Эрика, ласкающий взгляд этого сильного и уверенного мужчины, который сводит с ума, думать уже о чем-то просто не получалось.

Нараспев что-то сказал жрец, и ладонь Эрика коснулась моей. Вспыхнул синими искрами купол, сужая пространство, расплескался вокруг белый огонь. Эрик вытянул руку, ухватил сгусток пламени и опустил его на наши сомкнутые ладони. Я смотрела на это действие, как завороженная.

– Как вечен и силен океан, пусть такими будут и ваши чувства. Как ярки и чисты звезды над головой, пусть так и сияет ваша любовь, озаряя путь. Силой, созданной вашей любовью, связываю ваши судьбы. Будьте достойны этого огня, храните и берегите и его, и сердца друг друга. Согласен ли ты, Эрик Лантар, стать супругом Николь Дайрон?

– Согласен, – твердо произнес мой мужчина, и в моих глазах подозрительно защипало от слез.

– Согласна ли ты, Николь Дайрон, стать супругом Эрика Лантара?

– Да, – не задумываясь, чувствуя, как рассыпаюсь едва ли не на искры от счастья в глазах Эрика, выдохнула я.

– Обменяйтесь торжественными клятвами, – возгласил жрец.

– Я люблю тебя, Николь, – выдохнул Эрик. – Как никого во всей Вселенной. Всем сердцем. Я так долго ждал тебя… так долго искал тебя и среди песков, и среди звезд… и не сразу поверил, что нашел.

Я чуть не всхлипнула от избытка чувств.

– Обещаю быть рядом, защищать от любой беды, быть только твоим. Клянусь любить до последнего вздоха, – закончил он.

И мне до него – лишь шаг, чтобы согреть огнем, что пылает внутри.

– Я люблю тебя, Эрик, – выдохнула в любимые аквамариновые глаза. – Люблю так, как никто никогда не сможет. До звездной бездны в глазах и грозящего остановиться сердца. Мой самый невероятный, самый желанный мужчина…

Эрик улыбнулся, огонь, оплетающий наши руки, вспыхнул ярче.

– Обещаю, что пойду за тобой, хоть на край Вселенной, стану щитом от любой напасти и всегда буду только твоей. Клянусь любить до последнего вздоха, – повторила я его же слова.

И в следующее мгновение мир исчез, растворился в долгом страстном поцелуе, который обрушил на меня Эрик.

– Объявляю вас мужем и женой, – раздался где-то там голос жреца, и объятия Эрика стали еще крепче.

Он словно боялся сейчас выпустить меня из рук, будто я, как мираж в пустыне, исчезну.

Вокруг послышались поздравления, местные вдруг обсыпали нас какой-то крупой, мелкими монетками, жемчужинками и лепестками цветов на счастье и благополучие, и я, посмеиваясь, стряхивала это безобразие с плеч и волос ошарашенного Эрика.

– Танец новобрачных! – выкрикнул кто-то, и по воздуху разлилась мелодия.

Эрик как-то обреченно вздохнул и потянул меня из-под арки, скользя одной рукой на талию, а второй – на плечо.

– Я совсем забыл, что согласился и на это, – пояснил он, смотря на меня.

– Мне все нравится, – нашлась я. – Ночь, огни, ты рядом… – перечислила бодро. – Хм… А на что еще ты согласился?

– На праздничный ужин, кажется, – неуверенно ответил Эрик, и я хихикнула, не ожидая от него такой растерянности.

Он с легкой укоризной посмотрел на меня, даже не пытаясь отрицать, что ни на чем не мог сосредоточиться.

Какое-то время мы кружились в танце, тая в глазах друг друга и не замечая ничего вокруг, а после мелодия оборвалась, и мы остановились, замирая в объятиях друг друга.

– А еще ты согласился на подарки, фейерверк, подземную экскурсию по пещерам и двухчасовую прогулку на лодках, – раздался веселый голос Рика.

Эрик растерянно моргнул, повернулся к нему.

– Ты серьезно? – уточнил он.

– Вполне.

Увидев лицо мужа, я рассмеялась, прижимаясь к его плечу.

– Фейерверк, экскурсию и прогулку мы с мужем готовы взять на себя, – обрадовала меня Тай. – А с подарками… Их загрузим в багажник флаера, дома разберете.

– Спасибо, – хором выдохнули мы с Эриком.

Парочка улыбнулась в ответ и скрылась на танцплощадке.

– Пойдем перекусим, – предложил Эрик, кивнув на накрытые столы, которые я до этого не замечала. – А после…

– Что после? – подразнила я, вновь предвкушая.

– Я самым наглым образом украду мою жену с собственной свадьбы, – сводя с ума взглядом, пообещал Эрик и наклонился, чтобы снова меня поцеловать.