3
- Девушка! – Он потянул ко мне руки.
Я попятилась назад, налетела на тележку и повалилась на пол.
- Девушка, позвольте вам помочь. – Незнакомец, очевидно, забыл о своей наготе, потому что подошёл слишком близко, и перед моими глазами замаячило то, что я раньше видела лишь мельком и то по телевизору.
- А-а-а! Не приближайтесь ко мне! – Зажмурилась я.
И вслепую поползла в сторону двери.
- Девушка!
Но я уже успела подняться на ноги и пулей выскочила в коридор.
Мои щёки пылали, а сердце стучало, точно молот по наковальне. Не помню, как добежала до прачечной и влетела внутрь.
- Что такое? – Усмехнулась Нина, бросая в корзину бельё.
- Нина, там! Там! – Задыхалась я. – Ты это специально, да?
- Ты что, черта лысого увидала? – Подруга подошла ближе и ухватила меня за плечи.
У меня никак не получалось отдышаться.
- Хуже! – Я закрыла ладонями горящие щёки. – Тот мужчина! Он! Я видела его… ну… прибор…
Нинка расхохоталась.
- Ой, а я тебе ещё не верила! – Сгибаясь пополам от смеха, похрюкивала она. – Думала, цену себе набиваешь, а ты реально члена живого никогда в глаза не видала!
- Как смешно. – Я гордо вздёрнула подбородок и отвернулась. – Значит, ты специально меня к нему послала? Посмеяться хотела?
- Да я не поэтому. – Нина подошла и погладила меня по плечу. – Этот мужик – какой-то предприниматель столичный. Девочки слышали, что он приехал важную сделку заключать. Сказали, что, как ни улыбались ему, на них даже не взглянул. Я подумала, а вдруг ты ему приглянешься?
- Нин, - обернулась я, - да я даже лица его не помню! У меня перед глазами только этот его… стоит.
- Он что, тебя прямо голый встретил?
- Да! Он, видно, только из душа вышел, а тут я со своей телегой!
- М-да. – Покачала головой Нинка. – Ох, и везучая ты, Полинка!
- Везучая?
- Ну да. На такого мужика нарваться, да ещё рассмотреть его с самой лучшей стороны!
- Да я чуть не ослепла! – Принялась я обмахиваться ладонями.
- Скажи лучше, какой он там? – Не отставала Нинка. – Большой? Хотя, о чём это я? Ты же совсем в этом деле не разбираешься. А пора бы. Некоторые в твоём возрасте такой опыт имеют, что мне и не снилось! Мужчинам ведь как надо – чтобы женщина в постели тигрицей была!
- Нин, ты это, - мне хотелось закрыть уши, чтобы не слышать её, - сходи лучше туда сама, а? Надо бы тележку мою вернуть.
- А вот и схожу! – Она выпятила грудь, расправила плечи. – И схожу! И если он и мне чего покажет, то я уж не растеряюсь.
Нина ушла, а я отвернулась к окну. Мне не хотелось даже думать о том, что бы делала Ниночка, окажись она на моём месте. И что значило «не растеряться» я уж точно не хотела знать.
А когда она вернулась, я не стала даже спрашивать, как отреагировал мужчина на её приход. Настолько мне было стыдно.
Я почти забыла про этот случай и не думала, что когда-то ещё встречу этого мужчину, но судьба приготовила мне сюрприз. Прошло две недели. Утро выдалось неприятно промозглым. Я вышла из гостиницы, плотнее укуталась в тоненький плащ и торопливо направилась на остановку. Мне не хотелось пропустить свой автобус. Если маме станет хуже, и если она, не дай бог, снова начнёт задыхаться, то рядом обязательно должен быть кто-то, кто сможет оказать первую помощь или вызвать скорую.
- Девушка!
Эти знакомые слова неожиданно резанули слух.
Я втянула голову в плечи и продолжила чесать вдоль улицы.
- Девушка! – Справа слышались мерное рычанье мотора и шелест шин. - Я к вам обращаюсь! Какая же вы пугливая…
Я не намеревалась замедлять шаг, поэтому автомобиль ускорился и затормозил передо мной у тротуара. Из него вышел тот самый постоялец, но я вряд ли бы его узнала, если бы не голос. Мужчину трудно было узнать в одежде. Белая рубашка, темно-синий костюм, стильные часы на кожаном ремешке и до блеска начищенные туфли.
- Девушка, постойте! Не нужно убегать от меня.
Я замерла, осторожно подняв на него взгляд.
Он улыбался. И улыбка у него была обезоруживающая: красивые белые зубы, едва заметные ямочки на щеках, и волнующие чертенята в темно-синих глазах. Эдакий миллионер с обложки модного журнала. От него за километр пахло деньгами и роскошью, а подобных людей я всегда побаивалась. Для них такие, как мы, - люди третьего сорта.
Даже редкие прохожие поглядывали на нас с нескрываемым интересом.
- Что вам нужно? – Ощетинилась я.
- Мне? – Он ещё раз обворожительно улыбнулся. – Самую малость – довезти вас, куда скажете.
- Обойдусь. – Буркнула я.
- Но ведь так не честно. – Рассмеялся он.
- Почему это?
Он сделал шаг навстречу, и мои пальцы машинально впились в сумочку.
- Потому, что благодаря предыдущей нашей встрече вы знаете обо мне слишком много, а я о вас – ничего. – Усмехнулся мужчина.
- Если вы хотите, чтобы я извинилась за то, что ворвалась к вам, то… извините. – Нервничая, проговорила я.
И ощутила, как моё лицо вновь налилось краской.
- Хорошо. – Он склонил голову, рассматривая меня. – Только я настаиваю, что в качестве извинения вы должны прокатиться со мной на машине.
- Я не езжу с незнакомцами! – Бросила я, обошла его и припустила к остановке.
- Но вы не дали мне ни единого шанса! – Не отставал мужчина.
- Я вас не знаю.
- Разве это проблема? Сейчас я расскажу о себе всё!
И он рассказал. О том, что его зовут Виктор, и что он на шесть лет старше меня. Что его родители умерли, и что у него бизнес в столице. Что он ушёл из футбола из-за травмы, но ежедневно бегает по утрам, и что не пьёт, но курит. И что давно пытается избавиться от этой дурной привычки.
Не знаю, почему, но я согласилась поехать с ним. Просто мы разговорились, а тут подъехал автобус. Лязгнули двери, заскрежетал старый двигатель, нас обдало дорожной пылью, но мужчина продолжал рассказывать и рассказывать о своём доме, в который не может войти после смерти родителей, и мне не хотелось его прерывать.
А потом мы пошли к его машине, и все сворачивали шеи, глядя на нас. Городской франт и деревенская дура. Богач и колхозница. Любимец фортуны и голодная, вечно усталая, работающая круглыми сутками золушка. Мне даже неловко было садиться в его автомобиль: внутри пахло дорогой кожей и парфюмом, а от меня несло дешёвым мылом и нищенским шампунем.
- Я приехал, чтобы купить ваш завод. – Признался он, остановив машину возле нашего дома.
Виктор наклонился к лобовому стеклу и взглянул на покосившийся многоквартирный барак. Он явно был шокирован, но старался не подавать вида.
- Моя мать проработала на этом заводе большую часть своей жизни. – Сказала я, стыдливо прикрывая сумкой протёртые коленки. – И… она заболела раком из-за асбеста, который вдыхала там каждый день год от года.
- Ну, и закрою его на хер! – Серьёзно сказал мужчина, глядя мне прямо в глаза. – Переоборудую и буду делать там… да, хотя бы, йогурты!
Я улыбнулась, и он добавил:
- Мне очень жаль. Насчет мамы.
- Ничего. Она держится. – Сказала я. – Нам обещали квоту на операцию, нужно только дождаться.
- Ясно. – Кивнул он, сканируя взглядом мои несексуальные и изрядно поношенные шмотки.
- Ладно, мне пора. – Не выдержала я этого унижения.
- Постой. – Виктор коснулся моего локтя, и я вздрогнула. – Я могу тебя увидеть… ещё когда-нибудь?
- Не стоит. – Бросила я, выскочила из его шикарного автомобиля и помчалась в дом.
Я надеялась, что больше никогда не увижу его, но ошибалась. Прошло ещё две недели, я уже и забыла о той поездке в дорогой красной иномарке, названия которой даже не знала, когда снова увидела Его. Виктор встретил меня после смены. Охапка белых роз, фирменная улыбка, и снова этот автомобиль.
- Я скучал. – Сказал он, вручая цветы. – Привет, Полина.
А я привычно покраснела.
- Здравствуйте…
- Прокатимся по городу? Покажешь мне местные достопримечательности?
Он, верно, шутил. Какие у нас достопримечательности? Серая промзона, грязный пруд и выбоины на узких дорогах? Кажется, богач надо мной издевался.
- Я не могу. – Призналась я. – Мне домой надо, меня мама ждёт.
- Хорошо, тогда я отвезу тебя домой. – Виктор открыл мне дверцу своего автомобиля.
Я села и зарылась лицом в букет. Никто ещё не дарил мне цветов.
- А когда мы можем встретиться? – Спросил он, сев на водительское сидение и обхватив сильными руками руль. – Завтра у тебя будет время?
- Только часик. В обеденный перерыв.
- Целый час! Да я безумно счастлив! – Улыбнулся Виктор. – Тогда пообедаем вместе.
- Х-хорошо. – Подумав о неуместности такого обеда, я потупила взор.
Кажется, он прочёл тогда мои мысли, потому что на следующее утро мне прямо в гостиницу доставили большую коробку с логотипом модного бренда.
- Что там? Открывай скорее! – Запрыгала Нина.
Я потянула за ленту и несмело открыла крышку.
Внутри лежало роскошное платье жемчужного цвета, ажурные чулки и сказочной красоты светлые туфельки.
- Ох, и счастливая ты, Полька! – Ахнула Ниночка, доставая из коробки наряды. – Гляди, какая шикардятина! У нас таких вещей не купить! Это он тебе из столицы привёз!
Она прикладывала к себе платье, кружилась у зеркала, закатывала глаза и пела, а я стояла и смотрела на записку с приглашением в единственный приличный ресторан нашего города, и не знала, как мне поступить.
- Я такое никогда не надену. – Решительно сказала я. – И никогда не пойду с ним никуда.
- Но почему? – Вцепилась в меня Нинка. – Почему? Такой шикарный мужик! Да любая дурочка удавилась бы за возможность сходить с ним куда-нибудь!
- В том-то и дело, что дурочка. – Отрезала я. – Он словно… покупает меня! А я не хочу быть ему ничем обязанной, понимаешь? Я не верю, что всё это просто потому, что я ему нравлюсь.
- Ну и что с того, что он хочет тебя? Разве это плохо? – Удивилась подруга. – Выжми из него, сколько сможешь, делов-то!
- Нет уж, Нин, такое не для меня. – Я сложила руки на груди.
- Какое «такое»? – Закатила она глаза. Швырнула платье на диван и развернула меня к себе. – Он тебе что, не нравится?
- Нравится.
- Тогда в чем дело? Сходи ты с ним в этот ресторан! Пусть наши девки все ахнут! Пусть упадут от зависти! Сходи, закажи самых дорогих блюд, поешь от пуза, зато будет, что внукам потом рассказывать!
И я поддалась её уговорам. Надела чулки, туфли и платье, от красоты которого у меня перехватывало дух. Позволила Нине нанести мне легкий макияж, распустила волосы и вышла к нему при полном параде.
Единственное, что заставляло нервничать: это то, что подруга не позволила мне взять с собой старую сумку, а без неё мне не во что было вцепляться от страха, поэтому я нервно мяла пальцами пояс платья, когда Виктор открыл мне дверцу машины и помог сесть.
Когда я садилась в его автомобиль, все сотрудницы гостиницы прилипли к окнам, чтобы увидеть это. Мне хотелось сгореть со стыда от неловкости. Весь обед я краснела, бледнела, шарахалась от заботливых работников ресторана, от цен в меню и от подарков, которые так и норовил сунуть мне Виктор при каждом удобном случае.
Духи, конфеты, ещё какие-то коробочки. У меня от всего этого кружилась голова. Хотелось встать и сбежать, но тут он вдруг сказал:
- Я договорился с лучшим хирургом страны. Мы везём твою маму в столицу. – Видимо, я слишком часто моргала, потому что он повторил. – В столицу. Ты слышишь меня, Полин?
Я смотрела на него и видела лишь искренность, но не могла не спросить:
- А что за это?
- Не понял. – Нахмурился он.
- Что я должна буду тебе за это? – Проговорила я, стараясь удержать равновесие.
Виктор добродушно улыбнулся.
- А за это ты перестанешь озираться по сторонам и бояться меня.
- Я серьёзно.
- Я тоже серьёзно, Полин. Я просто хочу помочь. – Он потянулся и взял меня за руку. – Сегодня нужно собрать вещи и документы, завтра мы перевозим твою мать в самую современную клинику.
И вот тут я чуть не разрыдалась.
А потом был переезд, многочисленные исследования, анализы, снова анализы и процедуры. Я жила с мамой в одной палате, ухаживала, старалась её всё время как-то ободрить. Мы с ней понимали, что шансов почти нет, но хватались даже за эту призрачную надежду.
Но после дополнительных исследований вдруг стало ясно: рак неоперабельный, и прогноз данный врачами был совсем неутешителен.
- Мам, ты поспи, - я накрыла её одеялом и поцеловала в лоб, - тебе нужно отдохнуть.
- Ты к Вите?
- Да, спущусь, он приехал. – Я пожала плечами. – Погуляем по больничному парку, поболтаем.
- Правильно, развейся. Парень он хороший, тебе подходит. – Вымученно улыбнулась она.
- Я ему не пара, мам. – Я качнула головой. – Ты же понимаешь.
- Это ещё почему? Что, значит, не пара? – Из последних сил нахмурилась она.
- Да я ведь нищая…
- Ерунда. Ты у меня красавица и умница, ясно? Он себе такую жену здесь в столице не найдет. И даром, что ли, он тебе помогает? Просто так за тобой, как привязанный, ходит? Нравишься ты ему, Полина, сильно нравишься.
- И что с того?
- А он тебе нравится?
Конечно, того, о чём пишут в книгах, я к Виктору не ощущала, но нам было интересно вместе. Да и темы для разговоров у нас никогда не переводились.
- Нравится. – Кивнула я.
- Вот и хорошо. – Мать сжала мою ладонь. – Родственников у него нет, а, значит, свекровь пилить не будет. Парень он хороший, да ещё и с деньгами, а, стало быть, с ним ты не пропадёшь, и не придётся больше заплатки на колготки ставить.
- Мам…
- Вот умру я, и куда ты? Вернёшься обратно? И что ты там будешь одна делать в этом бараке? А Виктор – это твоя перспектива. Такого мужчину нужно крепко держать, никому не отдавать.
- Мам, ты чего? Какой «умру»?
- Пообещай мне. – Она крепко сжала мою ладонь. – Пообещай, дочь, что не вернёшься обратно, что останешься с ним!
- Мам, тебе ещё жить да жить. Сколько бог отмерял, всё – твоё. Плохо вот так заранее о смерти говорить.
- Держись за него, Полина, он – твой счастливый билет, поняла? – Не отставала она.
- Поняла. – Согласилась я.
Мама умерла через месяц.
В последние дни она была совсем плоха, самостоятельно уже не дышала. Но всякий раз, когда я смотрела ей в глаза, я видела там беспокойство за мою судьбу, и это меня печалило.
Пришлось вернуться в родной городишко, чтобы похоронить её. Отпевание, скромный крест на могилке, венок с лентой, искусственные цветы – вот и всё, на что хватило оставшихся денег. У Виктора я принципиально ничего не брала.
Он пришёл на кладбище, сел со мной рядом на скамейку и обнял за плечи. И только в этот момент я дала волю слезам. У меня ведь реально, кроме него, больше никого и не осталось. И ничто не держало меня больше в этом городе.
- Поживёшь в моём доме? – Тихо спросил Вик.
- В твоём доме?
- Да.
- Нет. Мне лучше снять себе квартиру и начать искать работу. – Всхлипнула я.
- Считай, что я нанимаю тебя дизайнером. Обставишь мой дом на свой вкус, всё там переделаешь. Бюджет не ограничен. Как тебе?
- Звучит заманчиво. – Прошептала я и вдруг заметила, как он дрожит.
Повернулась и врезалась в его взгляд. Восторженный, просящий, несмелый. И именно в этот момент поняла, что этот мужчина сделает для меня всё, что попрошу.
- Хорошо. – Сказала я.
И он меня поцеловал.
А я ответила. Неумело, пылко, крайне неуклюже. Но, кажется, ему понравилось. И я вдруг ощутила, что мне теперь есть за кого держаться в этой жизни.
И в этот момент у него в кармане зазвонил телефон.
- Прости, - сказал Вик, поглаживая мою щёку большим пальцем. Он достал телефон, взглянул на экран. – Нужно ответить, это мой лучший друг. Марк.
Я кивнула.
Откуда мне тогда было знать, что именно этого звонящего мне очень скоро предстоит опасаться? Что именно этому человеку суждено будет раскромсать мою душу, изорвать её в клочья…