24

Я, как зачарованная, следила за пламенем, которым Рэйгар играл в руке. Оно лениво скользило по его пальцам, лаская их огненными языками, вспыхивая и замирая, будто живое.

Завораживающее зрелище.

— Разве твой отец — лорд Алман — не рассказывал тебе? — вдруг спросил он, и я подняла на него глаза. — Кажется, он был одним из главнокомандующих в последней битве.

Я замерла, чуть крепче обхватив руками ноги.

— Ты знал моего отца? — тихо спросила я, стараясь не выдать напряжения в голосе.

Рэйгар усмехнулся.

— Можно и так сказать… — ответил он после короткой паузы.

— Он никогда не рассказывал о войне. Не любил, — произнесла я и снова опустила взгляд на пламя.

Да, лорд Алман не был мне родным отцом, но все же…

Другого я не знала.

Во мне поселилась легкая грусть при воспоминании о нем. В детстве, когда я еще была ребенком, он уделял мне время — играл со мной, брал меня и Гарета на рынок, иногда даже на бальные вечера.

Но когда я выросла, все изменилось.

Он словно вновь вернулся в ту жесткую реальность, где похоронил свою жену и дочь, и где больше никому не было места…

Ни мне, ни Гарету.

К собственному сыну он относился так же, как и ко мне — как будто мы оба перестали для него существовать.

Возможно, именно поэтому Гарет и стал таким.

— Он не любил о ней говорить, потому что был жалким трусом… — вдруг жестко произнес Рэйгар, и я изумленно посмотрела на него. — Король, лорд Алман и все остальные выиграли войну самым подлым и низким способом.

— О чем ты говоришь? — прошептала я, и в его глазах отразилось пламя.

Мое сердце болезненно сжалось.

Рэйгар смотрел на меня хмуро и выжидающе. Его взгляд метал искры, на скулах ходили желваки, а пламя в ладони разгоралось все сильнее.

— Что ж, я расскажу тебе, раз твой отец не осмелился… — он слегка оскалился, обнажив острый кончик клыка. — Война людей с драконами длилась почти тридцать лет. Причиной тому стали наши земли — богатые редчайшими минералами, до которых так охочи людишки. Они верили, что именно из-за них в Запретных землях рождаются драконы. Но добывать их и выживать в условиях поистине дикой природы, оказалось далеко не так просто. Люди к этому оказались не готовы.

Он замолчал, глядя мне прямо в глаза. Я затаила дыхание, боясь его перебить.

— Драконы, в свою очередь, тоже были не прочь завладеть землями людей. И потому наш повелитель Эстанор ввязался в эту войну, затянув ее настолько, чтобы не истребить людей полностью, планируя затем поработить. Но вы, людишки, оказались не так просты. Вы создавали оружие из наших же минералов и магических кристаллов, добытых при помощи предателей. Мы сражались почти на равных… пока кто-то не продал вам «Сердце» драконов.

Глаза Рэйгара вспыхнули еще ярче.

Он с силой сжал ладонь, пламя метнулось по краям пальцев и тут же погасло, оставив только жар, исходящий от кожи.

— Сердце драконов? — почти шепотом спросила я, не сводя с него взгляда.

— Главная и древнейшая из всех реликвий, — глухо ответил он, глядя исподлобья. Черная, как смоль, прядь упала ему на лоб, а выражение лица стало суровым, почти яростным. — Кто-то предал нас. Убил повелителя. А затем и хранителей Сердца, чтобы скрыть правду от потомков. Камень попал в руки вашего человеческого короля. Наделенный властью подчинять и лишать сил, он всего за считанные дни уничтожил почти всех драконов.

Я слушала, не смея даже вдохнуть.

— Я помню тот день… — тихо произнес он, не отрывая от меня пылающих глаз. — Драконы падали с небес в человеческом обличии. Становились уязвимыми перед вашими парализующими зельями, зачарованными клинками, сетями и чарами. Все эти секреты выдал людям дракон — предатель, уничтоживший почти весь наш род!

Теперь ясно, как люди выиграли войну против столь могущественной и древней расы, наделенной магией.

Но стоит учесть…

Если бы люди не пошли на эту подлость, то никогда не победили бы.

И сейчас именно мы ходили бы в ошейниках, а не они.

От осознания этого мне стало по-настоящему жутко.