57

Слова старой провидицы прозвучали громом в голове.

Я знала, что Вальмира не врет. Чувствовала всем сердцем. К тому же Рэйгар уже говорил мне нечто подобное — тогда, на пляже:

«Если ты меня предашь, я сожгу этот мир дотла…»

Но что будет считаться предательством?

Моя слабость? Моя смерть?

Если я не справлюсь, если огонь поглотит меня прежде, чем я призову дракона — это ведь тоже станет предательством.

Он останется один. С яростью, с болью, с потерей.

И тогда всему придет конец.

Думать об этом было невыносимо.

— Лира, луна уже восходит, — поторопила провидица, глядя куда-то за моей спиной. Я знала, куда был обращен ее взгляд — к небу над жерлом вулкана. — Давай, дитя. Нам нужно спешить.

Я еще раз оглянулась на Рэйгара и увидела, как алое пламя в его руках сталкивается с пунцовым пламенем Зарэина, который теперь бился уже не играючи, а всерьез.

Их сражение действительно шло на равных.

Не до конца понимая, как это возможно, я отвернулась и позволила Вальмире увести меня.

Он справится. Нельзя сомневаться.

А мне предстоит собственное испытание…

Превозмогая боль, на подкашивающихся ногах я направилась к дверям, за которыми меня ждало либо спасение, либо погибель.

Грудь жгло огнем. Горячий воздух разъедал горло, а вены выжигала жидкая лава. Я не понимала, как до сих пор дышу и вообще держусь на ногах.

Но продолжала идти, удерживая перед собою цель затуманенным взглядом.

Мы почти дошли, минуя молчаливые статуи драконов, и уже почти переступили невидимый порог ритуального зала, как вдруг неистовое пламя пунцового цвета обрушилось на нас сверху.

Вальмира тут же отпустила меня, резко развернулась и выставила перед собой руки, удерживая над нами стену огня.

Я упала на пол, ударившись коленями.

— Я же сказал, что не позволю вам пройти! — раздался голос Зарэина.

Он уже двинулся на нас, но мощная вспышка пламени преградила ему путь.

— Это вряд ли, — прорычал Рэйгар, заслоняя нас собой, и тут же обрушил на него серию сокрушительных ударов, перетягивая все внимание на себя. — Сейчас я твой противник.

Я неподвижно лежала на полу и ошеломленно смотрела на происходящее, пока Вальмира над нашими головами перенаправляла поток огня, закручивая его в вихрь, а затем с огромным усилием отбросила его в сторону.

Пламя с невероятной силой врезалось в статую дракона, расколов ее на части. Каменная громада с оглушительным грохотом обрушилась на гранитный пол. А когда пыль осела, провидица устало выпрямилась и посмотрела на меня из-под опущенных пепельных волос.

— Дитя, дальше тебе придется идти одной, — произнесла она, устремив взгляд на двери.

Я обернулась и увидела между ними пунцовое пламя от пола до потолка — настоящую стену огня, созданную Зарэином.

Он все-таки успел преградить нам путь!

— Вдвоем нам через это не пройти.

Что она имеет ввиду?

Я изумленно посмотрела на Вальмиру, но она уже откинула подол длинного платья и встала вполоборота, вновь направляя руки к проходу.

— Я попробую открыть тебе путь… — произнесла она, не сводя глаз со стены огня. — Но у тебя будет совсем мало времени, Лира. Ты должна успеть. Иначе мы все обречены.

С ужасом я осознала, о чем она говорит.

Она хочет, чтобы я прошла сквозь стену огня.

— Поспеши, дитя! Ну же!

На размышления не было времени.

Шатаясь, я поднялась на ноги, чувствуя, как боль сковывает каждое движение, как мышцы горят огнем, как не хватает воздуха.

В конце концов, какая разница, где мне сгореть…

В этом пламени. В своем. Или в другом — чуть позже.

Я подошла к дверям и оперлась рукой о расколотую статую.

Проход пылал огнем. Я чувствовала его жар даже на расстоянии, несмотря на то, что моя кожа уже и так горела изнутри. Броситься в это пламя казалось самоубийством.

Но я верила Вальмире.

С самого начала она сопровождала меня, помогая встать на путь судьбы. И сейчас у меня не было иного выбора, кроме как довериться ей.

Я должна была пройти сквозь стену огня, добраться до жерла вулкана и пройти обряд инициации.

Иначе все будет зря.

— Приготовься, — произнесла хранительница пламени. — У тебя будет всего несколько секунд.

Я кивнула, стараясь не потерять решимость.

Боль все еще сковывала тело. Сознание так и норовило ускользнуть. Я лишь молила богов, чтобы оно не подвело меня в самый нужный момент.

Провидица направила магию в стену огня, и пламя стало медленно расходиться в стороны. Я заметила узкий просвет — тонкую дорожку, освещенную лунным светом.

Только бы успеть…

Я видела, как ей тяжело: капли пота стекали по ее лицу, жилы натягивались на шее, руки дрожали от напряжения. Она сжимала пальцы и буквально рычала, удерживая огонь.

— Давай! — прокричала она.

Пламя раздвинулось шире — и я, собрав остатки сил, бросилась вперед.

Но проход оказался слишком узким.

Жар ослепил. Пламя Зарэина обожгло кожу и волосы, а где-то позади раздался его яростный крик:

— Нет!

В следующее мгновение огонь за моей спиной схлопнулся, вновь превращаясь в непроходимую стену.

Я упала на твердый каменный пол и увидела, как над кратером медленно восходит огромная голубая луна.